OpenAI, 아시아 거점으로 싱가포르 낙점…ChatGPT 뒷받침할 데이터센터 부지 물색

OpenAI, 아시아 진출 발판으로 싱가포르 부상

OpenAI가 글로벌 인프라 구축을 가속화하며 싱가포르를 아시아 전략의 중심에 두고 있다. 사무소 개소 당시 소규모로 출발한 현지 팀을 연말까지 약 50~70명으로 확대할 계획이다. 이를 통해 역내 정부, 기업, 개발자와 협력을 강화할 방침이다. ChatGPT 주간 활성 이용자가 약 7억 명으로 급증한 가운데 추진되는 이번 확장에는 막대한 신규 데이터센터 용량과 특수 칩, 안정적인 전력이 필요하다.

브래드 라이트캡 OpenAI 최고운영책임자(COO)는 회사의 방침을 분명히 밝혔다. 이용자 증가와 기업 도입에 맞춰 수요에 따라 계속 투자할 것이며, 필요하다면 싱가포르나 다른 지역에서도 투자를 확대할 수 있다는 것이다. 아시아태평양은 OpenAI의 가장 빠르게 성장하는 지역 가운데 하나이며, 싱가포르는 1인당 도입률 기준으로 주요 시장에 속한다. 인구 590만 명인 싱가포르에서 주민 4명 중 1명이 ChatGPT를 이용하는 것으로 추산돼 높은 관심을 보여준다.

싱가포르에는 이미 주요 초기 고객사도 자리 잡고 있다. 싱가포르항공은 직원과 고객 접점에 고도화된 프롬프트와 AI 어시스턴트를 도입하고 있다. 차량 호출부터 전자상거래까지 현지 대표 기술 기업들도 OpenAI 모델을 활용해 서비스를 개인화하고, 콘텐츠 제작을 앞당기며, 고객 지원을 개선하는 방안을 시험해 왔다. OpenAI 경영진은 현지 인력 확충으로 지역 언어와 산업에 맞는 솔루션을 개발하고, 개발자와의 협력 및 공공기관과의 시범사업을 확대할 수 있다고 밝혔다.

자체 최첨단 모델을 개발하는 연구 중심 AI 기업의 싱가포르 진출은 싱가포르 기술 생태계에 대한 신뢰를 보여준다. 당국은 컴퓨팅 자원 투자와 우수한 인재 기반, 책임 있는 AI를 장려하는 활발한 프로그램을 강조해 왔다. OpenAI는 동남아시아 언어를 위한 공개 데이터세트를 지원하고 대규모 언어 모델에 역내 언어와 문화가 더 잘 반영되도록 AI 싱가포르와 협력하고 있다.

왜 싱가포르인가, 왜 지금인가

OpenAI의 선택에는 기업 수요와 개발자 생태계의 성장, 우호적인 규제 환경이 복합적으로 작용했다. 싱가포르는 국제 연결성이 뛰어나고 데이터센터 산업이 성숙해 디지털 인프라가 촘촘하다. 정부는 AI 시험과 배포를 위한 명확한 체계를 마련했으며, 현지 기관들은 안전장치와 데이터 거버넌스, 인력 역량 같은 실무 현안에 발 빠르게 대응해 왔다.

경영진은 다국적 기업 본사와 역내 개발자가 밀집해 있다는 점도 싱가포르의 큰 매력으로 꼽는다. OpenAI는 국적 항공사인 싱가포르항공을 비롯해 운송, 관광, 게임 분야의 빠르게 성장하는 플랫폼 기업들과 이미 협력하고 있다. 경영진은 ChatGPT의 이용자 규모와 활발한 개발자 커뮤니티도 언급했다. 전 세계에서 400만 명이 넘는 개발자가 OpenAI 기술을 활용해 애플리케이션을 개발했다. 현지 거점이 있으면 피드백 주기를 단축하고 아시아 언어와 업무 방식에 맞춘 기능을 개발할 수 있다는 설명이다.

싱가포르의 업계 파트너들은 OpenAI 진출의 효과가 한 기업에 그치지 않고 확산될 것으로 보고 있다. 싱가포르 경제·디지털 관련 기관의 관계자들은 OpenAI가 현지 스타트업에 기회를 열고 컴퓨팅, 안전, 인력 역량 분야의 협력을 심화할 수 있다고 밝혔다. 국가 연구·혁신 프로그램인 AI 싱가포르는 이번 협력이 동남아시아 언어 자원을 강화하고 현지 팀이 고도화된 도구를 더 쉽게 이용하도록 하는 계기가 될 수 있다고 설명했다.

대규모 데이터센터 확장의 배경

생성형 AI에는 막대한 컴퓨팅 자원이 필요하다. 대규모 모델을 학습시키고 운영하려면 고성능 그래픽처리장치(GPU) 수만 개와 방대한 메모리, 고속 네트워크, 수백 메가와트 또는 기가와트 단위의 안정적인 전력이 필요하다. 챗봇에 왜 이렇게 많은 인프라가 필요한지 묻는다면, 이용자가 입력한 프롬프트마다 수많은 칩에서 복잡한 계산이 이뤄지기 때문이다. 이를 주간 이용자 수억 명에 적용하면 필요한 인프라 규모를 알 수 있다.

OpenAI는 수년에 걸친 인프라 확충 계획을 제시했다. 미국에서는 오라클, 소프트뱅크와 함께 텍사스, 뉴멕시코, 오하이오주에 신규 시설을 건설하고 있으며, 최종적으로 약 7기가와트의 용량을 목표로 한다. 해외에서는 스타게이트 사업의 일환으로 아부다비에 대규모 클러스터를 구축하고 있다. 초기 단계 용량은 1기가와트이며, 이후 몇 배 규모로 확대할 계획이다. AI 시대에 발표된 최대 규모 프로젝트 가운데 일부인 이 사업들은 업계가 얼마나 빠르게 컴퓨팅 자원을 늘리고 있는지를 보여준다.

샘 올트먼 OpenAI 최고경영자(CEO)는 필요한 조치에 대해 직설적으로 말했다. 최근 인프라를 주제로 열린 기자 행사에서 그는 컴퓨팅 자원의 가용성이 신제품과 기능을 얼마나 빨리 제공할 수 있는지를 결정하기 때문에 인프라 구축을 서두를 계획이라고 밝혔다.

전략을 설명한 뒤 올트먼은 속내를 숨기지 않았다.

기술과 제품을 제공하는 역량을 좌우할 것이므로 가능한 한 전력을 다해 인프라를 확충할 것입니다.

OpenAI의 파트너들도 같은 입장이다. 오라클 클라우드 인프라를 이끄는 클레이 마고우크 오라클 고위 임원은 대규모 AI 시설을 구축하려면 기술 기업과 투자자들의 연합이 필요하다고 말했다. 수십억 달러 규모의 캠퍼스 건설 부담을 한 기업이 홀로 짊어질 수는 없다고 강조했다.

공동 프로젝트에서 오라클이 맡는 역할을 설명하며 마고우크는 사업 규모와 협력의 중요성을 강조했다.

이 일은 어느 한 기업이 단독으로 해낼 수 없습니다. 컴퓨팅, 네트워크, 전력, 금융 전반에 걸친 긴밀한 조율이 필요합니다.

아시아태평양 계획의 세부 내용

제이슨 권 OpenAI 최고전략책임자(CSO)는 향후 데이터센터 부지와 파트너십을 모색하기 위해 아시아태평양 각국 지도자들과 만나고 있다. 방문 일정에는 일본, 한국, 호주, 인도, 싱가포르가 포함돼 있다. 각국 정부가 주권형 AI 역량에 공동 투자하고, 현지 인재를 육성하며, 자국 언어와 수요에 맞춰 서비스를 조정하도록 초청하는 ‘오픈AI 포 컨트리스’ 이니셔티브의 일환이다.

OpenAI는 이 구상 아래 전 세계에서 최대 10개의 신규 대형 데이터센터 프로젝트에 관심을 보이고 있으며, 30개국 이상이 참여 의사를 밝혔다. 첫 해외 프로젝트는 아랍에미리트(UAE)에서 진행 중이며, 현지 개발사 G42와 글로벌 기술 파트너들이 지원하고 있다. 아시아에서는 컴퓨팅 자원을 이용자와 더 가까운 곳에 두고, 규제 당국과 기업이 요구하는 데이터 주권을 보장하는 방안이 주요 논의 대상이다.

인도를 방문한 권은 인프라와 인재 육성을 함께 추진해야 하는 이유를 설명했다.

인도에 짧게 머물렀지만, AI의 혜택을 극대화하려면 두 분야에 상당한 투자가 필요하다는 점을 인도 지도부가 잘 이해하고 있다는 것이 분명합니다. 핵심 인프라와 AI 인재 육성입니다. 인도는 이 분야를 선도하고 사람들이 최첨단 AI를 활용하도록 지원함으로써 경제 성장을 가속할 수 있습니다.

인도는 OpenAI의 최대 이용자 시장 가운데 하나다. 업계에서는 인도에 1기가와트 규모 시설이 들어설 가능성도 거론된다. 일본과 한국은 반도체와 데이터센터 생태계가 강하고, 호주는 대규모 전력망 연계 시설을 뒷받침할 토지와 재생에너지 자원을 갖추고 있다. 데이터센터 집적지와 친환경 성장 정책을 갖춘 싱가포르도 역내 용량 확충 후보지다. 국내에 시설을 늘리거나 빠른 광섬유망으로 연결되는 인근 국가의 국경 간 데이터센터 캠퍼스를 활용하는 방안이 거론된다.

싱가포르가 얻을 수 있는 것

싱가포르에서 단기적으로 가장 먼저 나타날 변화는 인력 확충이다. OpenAI 팀이 커지면 파트너십, 개발자 협력, 정책, 연구, 고객 엔지니어링 분야에서 새로운 일자리가 생긴다. 이런 인재 구성이 갖춰지면 현지 기업들이 시범사업을 앞당기고 프로젝트를 실제 서비스로 전환하는 데 도움이 된다. 싱가포르 기반 엔지니어들이 기능과 표준 솔루션을 공동 개발해 향후 전 세계에 출시할 가능성도 커진다.

더 넓은 생태계에도 파급 효과가 있다. 통신 기업들은 고객 채널과 네트워크 운영에 대화형 AI 어시스턴트를 도입하기 위해 OpenAI와 협력하고 있다. 여행·호텔 기업들은 여행 일정 계획, 서비스 불만 대응, 마케팅 콘텐츠 제작에 AI를 시험하고 있다. 은행과 보험사는 직원들이 문서를 요약하고 위험을 표시하도록 돕는 코파일럿을 개발 중이다. 성공적인 도입 사례가 늘어날수록 프롬프트 설계와 모델 미세조정, 책임 있는 결과 검증에 능숙한 실무자도 많아진다.

공공 부문과의 협력도 중요한 축이다. OpenAI는 산업 개발과 연구 지원, 디지털 신뢰를 담당하는 기관들과 협력해 왔다. 당국은 AI 도입이 책임 있고 포용적으로 이뤄지도록 컴퓨팅 자원 이용을 안전성 평가 및 기술 교육과 연계하는 방안을 논의해 왔다. 싱가포르 국가 프로그램인 AI 싱가포르는 동남아시아 언어 공개 데이터세트와 다언어 사회의 수요에 대응하는 도구 개발을 환영했다.

마이크로소프트와 아시아 지역 판매 방식

OpenAI가 마이크로소프트와 오랫동안 이어온 협력은 전 세계 기업에 모델을 제공하는 데 여전히 핵심적이다. 마이크로소프트는 애저를 통해 클라우드 인프라와 보안, 기업 영업망을 제공하고, OpenAI는 모델 연구와 제품 경험에 집중한다. 싱가포르와 아시아 전역에서 OpenAI는 고객사와 직접 협력하는 활동도 이어 왔다. 특히 연구진과 긴밀히 협업하거나 표준 상품을 넘어서는 고급 기능을 검토하려는 고객사가 대상이다.

대규모 도입 사업은 여러 파트너의 역량을 결합하는 경우가 많다. 오라클은 스타게이트 사업에 클라우드 용량을 제공하고, 엔비디아 같은 반도체 업체도 공급망의 핵심 축이다. 실제로 고객들은 어떤 클라우드에서 모델을 실행하는지보다 안정성과 비용, 지연 시간, 데이터 규정 준수 여부를 더 중시하는 경우가 많다. OpenAI가 직접 관계와 파트너 채널을 모두 활용하는 이유 중 하나다.

전력, 지속가능성, 정책

데이터센터는 막대한 전력을 소비하며, 생성형 AI는 이 문제를 더욱 키운다. 싱가포르는 최근 몇 년간 성장을 지속가능성과 조화시키려 해왔다. 10여 년 전 신규 데이터센터 허가를 잠시 중단한 뒤 정부는 에너지 효율 설계와 지역 냉방, 저탄소 전력 사용 확대가 가능한 운영 방식을 우선하는 체계를 도입했다. 현재 여러 사업자가 첨단 액체 냉각과 고밀도 랙을 시범 운영하며, 적은 공간에 더 많은 컴퓨팅 자원을 수용하고 에너지 낭비를 줄이고 있다.

대규모 AI 인프라를 구축하려면 전력 문제를 정면으로 다뤄야 한다. 여기에는 장기 전력구매계약과 에너지 저장 투자, 동남아시아 이웃 국가의 재생에너지를 들여오는 친환경 전력 수입망 참여가 포함된다. 사업자들은 물 절약과 폐열 재활용, 서버 부품 재활용도 계획해야 한다. 싱가포르 규제 당국은 구매자가 시설별 환경 성과를 비교할 수 있도록 투명한 정보 공개를 장려해 왔다.

정책 측면에서 싱가포르는 실용적인 AI 거버넌스 도구를 개발했으며, 세계 최초의 국가 AI 안전 연구기관 가운데 하나를 운영하고 있다. 민감한 분야에 챗봇을 도입하는 기업은 편향과 개인정보 문제, 보안 취약점을 검사해야 한다. OpenAI는 소비자용·기업용 제품에 안전장치를 마련하는 동시에 이러한 사안에 대해 당국과 협의해 왔다.

위험 요소와 미지수

싱가포르와 아시아 전역에서 성장세가 이어지고 있지만, 투자 속도를 좌우할 미해결 과제도 있다. 고성능 칩 확보는 여전히 병목이며 전력 분배 장비의 조달 기간도 길 수 있다. 초대형 시설 건설은 현지 토지 이용이나 인허가 제약에 부딪히기도 한다. 지정학적 요인도 변수다. 일부 정부는 민감한 데이터를 자국 내에서 처리하길 원하고, 다른 정부들은 최첨단 모델의 학습과 평가 방식에 관한 규정을 검토하고 있다.

신규 용량을 어디에 배치할지를 둘러싼 논의도 있다. 싱가포르는 글로벌 기업이 선호하는 네트워크와 인재, 명확한 정책을 갖췄다. 그러나 토지와 전력은 한정돼 있어 일부 용량은 싱가포르의 디지털 핵심 인프라와 연결되는 이웃 국가에 들어설 수 있다. 말레이시아와 인도네시아에서 진행 중인 역내 프로젝트들이 싱가포르 기반 이용자와 기업에 저지연 연결을 제공하는 등 허브 앤드 스포크 모델은 이미 나타나고 있다.

그럼에도 앞으로의 방향은 분명하다. OpenAI는 이용자와 가까운 곳에서 컴퓨팅 자원을 더 많이 확보하려 하며, 아시아는 제품 성장의 핵심 동력이다. 운영과 파트너십의 거점으로서 싱가포르의 역할에 잠재적인 역내 데이터센터 사업이 더해지면서, 싱가포르는 다음 AI 인프라 확장 국면의 수혜를 누리는 동시에 그에 따르는 환경·안전 문제를 관리할 수 있는 위치에 있다.

한눈에 보기

• OpenAI는 아시아태평양 지역 거점을 구축하기 위해 싱가포르 사무소 인력을 약 50~70명으로 늘릴 계획이다.
• ChatGPT 주간 이용자는 약 7억 명에 달해 대규모 신규 데이터센터 용량 확충을 촉진하고 있다.
• 미국에서 OpenAI와 파트너들은 텍사스, 뉴멕시코, 오하이오주에 수 기가와트 규모의 시설을 계획하고 있다.
• 첫 해외 스타게이트 사업은 아부다비에서 진행 중이며, 1기가와트로 시작해 몇 배 규모로 확대할 계획이다.
• OpenAI 경영진은 아시아의 데이터센터 부지와 주권형 AI 협력 방안을 모색하기 위해 일본, 한국, 호주, 인도, 싱가포르를 방문하고 있다.
• 싱가포르는 높은 1인당 AI 도입률과 기업 수요, 숙련 인력, 활발한 AI 거버넌스·안전 프로그램을 강점으로 갖고 있다.
• 현지 고객사로 싱가포르항공과 역내 기술 플랫폼이 있으며, 여행, 통신, 금융, 공공 서비스 분야에서 시범사업이 진행 중이다.
• 전력과 지속가능성이 핵심 과제다. 싱가포르는 에너지 효율 설계와 장기적인 저탄소 전력 사용을 우선한다.
• OpenAI는 마이크로소프트와 긴밀한 협력을 이어가는 한편, 대규모 AI 시설의 클라우드 용량 확보를 위해 오라클 등과도 협력하고 있다.
• 칩 공급과 전력 가용성, 변화하는 규제가 신규 프로젝트의 속도와 입지를 좌우하는 주요 제약 요인이다.