유학 선택지가 아시아로 이동하면서 홍콩과 싱가포르, 유학생 유치 경쟁

학생들의 선택이 아시아로 향하는 이유

글로벌 학생 이동의 지형이 아시아 쪽으로 기울고 있다. 홍콩과 싱가포르가 이러한 변화의 중심에 있다. 홍콩 공립대학들은 비현지인 학부생 정원을 늘렸지만, 신입 국제학생 수는 여전히 팬데믹 이전 수준에 미치지 못한다. 싱가포르는 높은 대학 순위와 안전한 환경, 취업 경로를 바탕으로 관심을 끌고 있다. 중국과 동남아시아, 남아시아 등지의 학생들은 이제 거리나 역사적 명성보다 비용과 비자, 취업 선택지를 더 중요하게 따진다.

중국과 다른 지역의 가정들은 한때 미국과 영국을 기본 선택지로 여겼다. 그러나 학비와 생활비 상승, 비자 불확실성, 취업 성과에 대한 관심이 커지면서 이런 인식은 약해졌다. 홍콩은 2023년 약 6만2,000건의 학생 비자를 승인했는데, 이는 2019년보다 약 50% 늘어난 수치다. 싱가포르에는 2024년 중반 기준 약 9만3,000명의 국제학생이 재학 중이며, 중국 출신이 다수를 차지한다. 두 도시는 단순한 차선책이 아니라 최우선 선택지가 될 기회를 엿보고 있다.

홍콩의 수치: 정원 확대와 달라지는 구성

홍콩의 공립대학 8곳은 지난 학년도에 비현지인 신입 학부생 약 5,600명을 선발했다. 이 가운데 약 74%는 중국 본토 출신이었다. 본토와 마카오 출신 학생을 제외하면 비현지인 등록자는 1,365명으로, 2018~2019학년도 정점보다 13% 적었다. 정부는 최근 몇 차례에 걸쳐 비현지인 학부생 정원을 이미 두 배로 늘렸으며, 2026~2027학년도에는 자비 부담 비현지인 정원 상한을 현지 학부생 정원의 40%에서 50%로 높일 계획이다.

학생 구성은 서서히 다양해지고 있다. 학생을 보낸 국가와 지역은 68곳에서 82곳으로 늘었다. 새로 유입된 국가에는 슬로베니아와 수리남부터 수단까지 포함된다. 대학들은 아시아 전역에서 학생 유입이 확대되고 있다고도 전했다. 인도네시아와 한국은 그다음으로 규모가 큰 출신지로 꼽히지만, 각각 비현지인 학생 전체의 5%에는 못 미친다.

해외 출신 신입생 유치에서는 홍콩대가 선두를 달리고 있으며, 홍콩과학기술대와 홍콩중문대가 뒤를 잇는다. 이러한 순위는 지원자와 장학금 심사위원회, 학부모가 중요하게 여기는 글로벌 순위와 브랜드 인지도를 반영한다.

싱가포르의 매력: 순위와 안전, 일자리

싱가포르 고등교육 부문은 국제학생들에게 분명한 메시지를 내놓고 있다. 도시국가 싱가포르는 높은 순위의 대학과 예측 가능한 제도, 탄탄한 기업 기반, 안전하고 영어가 통용되는 환경을 약속한다. 긴 비자 대기나 정책 변화의 충격 없이 국제적으로 인정받는 학력을 원하는 학생들에게 이런 요소는 큰 비중을 차지한다.

대학 순위와 명성

싱가포르국립대와 난양공대 등 싱가포르 대학 두 곳은 세계 대학 순위에서 최상위권에 속하고, 아시아에서도 선두권 또는 그에 가까운 위치를 차지한다. 연구 성과와 산업계 협력, 졸업생 취업 지표도 우수하다. 역내에서 싱가포르는 학업에 뜻이 큰 학생들을 두고 홍콩 및 중국 주요 대학들과 경쟁한다.

싱가포르 대학들은 국제 대회와 모의재판에서 거둔 성과를 통해서도 명성을 쌓으며, 이는 강의실에서의 평판을 뒷받침한다. 최근 싱가포르경영대 법학팀은 같은 주말에 워싱턴에서 열린 제섭 국제법 모의재판 대회와 홍콩에서 열린 비스이스트 중재 모의재판 대회에서 모두 우승했다. 이런 성과는 지원자들에게 높은 수준의 교육을 받고 국제적 경험도 쌓을 수 있다는 점을 보여준다.

취업과 안전성

싱가포르는 특히 기술과 금융, 공학 분야의 역량을 갖춘 졸업생에게 학업에서 취업으로 이어지는 명확한 경로를 내세운다. 은행과 물류, 생명공학, 디지털 서비스 분야의 글로벌 기업들은 인턴십 기회와 첫 일자리를 제공한다. 도시의 높은 치안 수준도 청년 자녀가 안정적인 환경에서 지내길 바라는 가정에 매력으로 작용한다.

비용과 비자, 안전이 선택을 좌우한다

아시아 쪽으로 기우는 흐름에는 현실적인 계산이 반영돼 있다. 미국과 영국, 호주의 학비와 주거비는 많은 유학생 송출국에서 가계 소득보다 빠르게 올랐다. 여러 서방 국가에서는 비자 규정이 강화되거나 예측하기 어려워졌다. 많은 가정은 영어로 교육하고 취업 전망도 좋은 아시아의 상위권 대학에서 학위를 취득하는 편이 더 나은 선택이라고 판단한다.

아시아 안에서도 선택지는 넓어지고 있다. 부모들이 낮은 학비와 영어 프로그램을 찾으면서, 서구 대학 학위를 수여하는 말레이시아 분교에 지원하는 중국 학생은 2020년 이후 급증했다. 엔화 약세로 일상 비용이 줄면서 일본도 더 매력적인 유학지로 떠올랐다. 독일과 프랑스의 공립대처럼 학비가 낮거나 없는 유럽 대학도 언어를 배우거나 대도시 밖에서 살 의향이 있는 학생들의 선택지에 포함된다. 도하 같은 중동 거점 도시도 분교를 통해 생활비 부담이 낮은 미국 학위를 내세운다. 하지만 중국과 동남아시아의 많은 가정에 홍콩과 싱가포르는 여전히 고향에 가깝고 미래의 고용주와도 가까운 곳이다.

홍콩의 대응

홍콩의 정책 당국자와 대학 지도부는 비현지인 학부생 정원 확대, 생활비 부담 완화, 학업에서 취업으로 이어지는 경로 명확화라는 세 가지 방향으로 대응하고 있다. 이 전략은 성적이 우수한 중국 본토 학생을 유지하면서 동남아시아와 남아시아, 중앙아시아 등지에서 오는 학생의 비중도 키우는 것을 목표로 한다.

정원과 학비 관련 정책

2026~2027학년도에 자비 부담 비현지인 정원 상한을 현지 정원의 40%에서 50%로 높이는 것은 홍콩이 국제학생 유치를 확대하겠다는 강한 신호다. 당국자들은 비현지인 학비를 예고 없이 인상하지 않겠다고도 강조해 왔다. 이는 2~3년 앞서 예산을 짜는 가정에 중요한 문제다.

홍콩 교육부 차관 제프 시춘파이는 학비 안정성이 경쟁력의 일부라고 주장해 왔다. 그는 그 이유를 설명하며 다음과 같이 말했다.

학비를 안정적으로 유지하면 홍콩 대학들이 해외 학생들에게 더 매력적으로 다가갈 수 있습니다.

이제 모집 활동은 동남아시아국가연합(ASEAN)과 일대일로 시장으로 더욱 확대되고 있다. 입학 담당팀은 학교 방문과 동문 홍보대사 프로그램, 장학금 제안을 늘렸다. 일부 대학은 다른 지역에서 정책 변화로 어려움을 겪는 학생들의 지원을 신속히 처리하고 있다.

주거와 학생 생활

가장 시급한 약점은 숙소다. 여러 캠퍼스에서 학생 대 침상 비율이 5대 1을 넘는다. 2023년 한 조사에 따르면 일부 대학에서는 침상 하나를 평균 6명의 학생이 두고 경쟁했다. 홍콩이공대 인근 교외 임대 주택 중 넓은 아파트의 월세는 2만 홍콩달러를 넘어서 인도와 베트남 등 주요 유학생 시장의 학생들에게 부담이 되고 있다.

정부는 호텔과 활용도가 낮은 상업용 건물을 학생 기숙사로 전환하는 시범 사업을 시작했으며, 첫 입주는 2026~2027학년도에 이뤄질 예정이다. 새 주택 공급이 등록 학생 증가를 따라잡을지는 승인 절차의 신속성, 명확한 안전 기준, 교통 연결망에 달려 있다.

인재 정착과 취업

홍콩은 대학원생을 대상으로 한 앞선 시범 운영에 이어, 비현지인 전일제 학부생의 시간제 근로 규정을 완화했다. 이 변화로 학생들은 생활비를 충당하고 인맥을 쌓을 수 있다. 또 다른 매력은 홍콩이 광둥·홍콩·마카오 대만구(GBA)와 긴밀히 연결돼 있다는 점이다. 이 연결망을 통해 졸업생들은 선전의 기술 거점과 주강삼각주 전역의 제조업 기반으로 진출할 수 있다. 국경을 넘는 연구 프로젝트와 인턴십, 응용 연구실은 학업 성과를 특허와 제품, 경력으로 이어줄 수 있다.

대학 지도자들은 성과를 희생하면서 학생 수만 늘리는 근시안적인 해법도 경계한다. 전 연구지원위원회 위원장인 웡육산은 교육의 질을 최우선으로 삼아야 한다고 경고했다.

“한때 세계를 선도했던 영국 대학들은 재정 지원 삭감으로 지난 30년간 수준이 떨어졌습니다. 국제학생 학비에 지나치게 의존하면서 교육의 질이 저하됐습니다.” 그는 “우리는 이런 전철을 밟지 말아야 합니다”라고 말했다.

두 도시를 비교할 때 학생들이 따지는 것

홍콩과 싱가포르를 놓고 고민하는 지원자들은 대체로 비슷한 항목을 살펴본다. 가정과 전공 분야에 따라 각 항목의 비중은 달라지지만, 주요 고려 사항은 같다.

• 선택한 전공의 대학 순위와 해당 학과의 경쟁력
• 학비와 장학금, 주거비와 교통비를 포함한 실제 생활비
• 재학 중 취업 가능 여부와 인턴십 기회, 졸업 후 취업비자로 전환하기 쉬운 정도
• 금융과 기술, 보건, 물류, 미디어 분야의 산업계 연계
• 수업 언어와 캠퍼스 문화, 학생 생활과의 적합성
• 안전과 사회 분위기, 국제학생을 위한 지원 체계
• 연구비 지원과 연구실 이용, 창업 경로
• 고향과의 거리와 이동 편의성

두 거점 도시의 경쟁과 협력

홍콩과 싱가포르는 같은 학생들을 두고 경쟁하지만 경제 구조는 서로 다르다. 금융 분야에서 두 도시는 아시아의 주요 중심지로 꼽히지만 강점은 다르다. 싱가포르는 자산관리와 외환, 보험 분야에서 오랫동안 두각을 보여 왔다. 홍콩은 주식시장과 국제금융의 중심지이자 중국 본토로 향하는 주요 관문이다. 학생들은 각 도시의 강점에 맞춰 프로그램을 선택함으로써 이러한 차이를 장점으로 활용할 수 있다.

금융과 법률 분야의 차별화된 강점

두 도시는 모두 영미법 체계를 바탕으로 하며, 신뢰받는 법원과 중재기관을 두고 있다. 중재 이용자를 대상으로 한 조사에서 홍콩과 싱가포르, 런던은 선호 중재지 상위권에 꾸준히 오른다. 법학 교육 분야에서는 싱가포르 팀들이 모의재판 대회 성과를 통해 국제적 위상을 높여 왔다. 경영 교육 분야에서 홍콩은 HKUST 국제 케이스 경진대회 같은 글로벌 사례 분석 대회를 열어 학생들이 산업계 멘토와 함께 전략을 시험하도록 한다. 이러한 생태계는 학생들에게 졸업 전에 판사와 파트너, 경영진을 만날 기회를 제공한다.

대학에 주는 의미

경쟁 속에서도 협력은 확대될 수 있다. 두 도시에서 학위를 함께 취득하는 과정과 분산형 연구 프로젝트, 학점 교류, 인턴십 교환은 두 곳에서 모두 경험을 쌓고 싶은 학생들의 관심을 끌 수 있다. 대학들은 입학 일정부터 비자 지원과 기숙사 배정까지 신속성과 서비스 수준을 두고도 경쟁할 전망이다. 최종적으로 앞서가는 대학은 순위뿐 아니라 분명한 성과를 보여주고 학생 복지를 중심에 두는 곳이 될 것이다.

핵심 내용

• 홍콩은 비현지인 학부생 정원을 늘렸지만, 신입 국제학생 수는 여전히 팬데믹 이전 수준에 못 미친다
• 지난 학년도 홍콩 공립대학 8곳에 비현지인 신입 학부생 약 5,600명이 입학했으며, 이 가운데 약 74%는 중국 본토 출신이다
• 본토와 마카오 출신을 제외하면 홍콩에 등록한 해외 신입생은 1,365명으로, 2018~2019학년도 정점보다 13% 적다
• 홍콩은 2026~2027학년도에 자비 부담 비현지인 정원 상한을 현지 정원의 40%에서 50%로 높일 계획이다
• 홍콩 유학생 구성은 다양해지고 있으며, 82개 국가와 지역 출신이 재학 중이다
• 싱가포르는 상위권 대학과 안전한 환경, 명확한 학업·취업 경로로 높은 수요를 끌어들이고 있다
• 가정들이 가성비와 비자, 취업 성과를 중시하면서 국제학생의 이동이 아시아로 향하고 있다
• 주거 부족과 높은 임대료는 홍콩이 비현지인 학생들에게 매력을 얻는 데 가장 큰 제약이다
• 홍콩은 비현지인 학생의 시간제 근로 규정을 완화하고, 생활 여건 문제에 대응하기 위해 호텔과 사무실을 기숙사로 전환하고 있다
• 두 도시는 각기 다른 강점을 갖고 있으며, 경쟁이 대학들로 하여금 졸업생의 성과를 더욱 분명히 제시하도록 이끌 전망이다