실용적 합의 추진하는 베트남 지도부…중국에 호감 커지는 젊은 세대

퍼레이드와 플랫폼, 그리고 전환

올해 9월 하노이 대로변에는 젊은 베트남인들이 줄지어 모여 의장 행진을 지켜봤다. 가장 큰 환호는 자국 부대가 아니라 중국 대표단이 관중 앞을 발맞춰 지나갈 때 터져 나왔다. 이 장면은 베트남의 대중국 여론이 크게 달라졌음을 보여줬다. 베트남은 중국과 여러 차례 전쟁을 치렀고 지금도 해양 영유권을 놓고 다투는 이웃 나라다. 젊은 층과 소셜미디어에서 특히 두드러지는 우호적 분위기는 베트남 지도부가 오랫동안 지나치게 논란이 크다고 여겨졌던 고속철도 연결과 국경 인근 신규 경제특구 등 민감한 초국경 사업을 추진할 정치적 여지를 넓혀주고 있다.

여론조사 자료도 이런 변화를 뒷받침한다. 2025년 초 ISEAS-유소프 이삭 연구소의 주요 여론조사에서 베트남 응답자 약 4분의 3은 여전히 미국을 선호하는 협력국으로 꼽았다. 그러나 중국을 선호한다고 답한 비율은 동남아시아의 다른 어느 나라보다 베트남에서 더 빠르게 높아지고 있다. 온라인 활동에서도 같은 흐름이 나타난다. 검색과 소셜미디어 게시물, 언어 학습 동향을 보면 중국 사회와 문화, 기회에 대한 관심이 커지고 있다.

소셜미디어는 이런 변화에 큰 영향을 미치고 있다. 2024년 베트남의 틱톡 이용자는 약 6,700만 명으로, 페이스북에 이어 두 번째로 많았다. 알고리즘 편향을 피하려고 중립적인 계정으로 진행한 테스트에서 틱톡에 베트남어로 중국을 검색하면 대체로 긍정적인 콘텐츠가 추천되는 경향이 나타났다. 대열을 맞춘 군사훈련팀과 깔끔한 도시 풍경, 화제가 된 여행 영상 등이 여기에 포함된다. 베트남에서 동해로 불리는 남중국해를 검색하면 베트남과 중국의 갈등보다는 날씨와 태풍 소식, 중국과 필리핀의 긴장 상황을 다룬 콘텐츠가 자주 나온다. 틱톡의 알고리즘은 독점 기술이라 공개되지 않아 외부에서는 이용자들이 왜 특정 콘텐츠를 보는지 정확히 알 수 없다. 그 결과 중국의 질서와 성장, 문화를 부각하는 콘텐츠가 대량으로 노출된다.

하노이 퍼레이드에서 중국 병사들은 꾸준한 관심을 끌었다. 좋은 자리를 잡으려고 밤새 기다린 호찌민시 출신 22세 졸업생 레 후옌 미 씨는 당시의 매혹적인 분위기를 이렇게 전했다.

레 후옌 미 씨는 “기다릴 만했어요. 정말 멋져요. 그들의 규율을 존경합니다”라고 말했다.

행진 영상은 수백만 회의 조회 수와 수천 개의 댓글을 끌어냈고, 많은 댓글이 정확한 동작과 볼거리를 칭찬했다. 다른 플랫폼의 반응은 다소 엇갈렸다. 페이스북 이용자들은 베이징과 워싱턴 양쪽에 더 큰 회의감을 드러냈다.

분석가들은 온라인에서 부드러워진 어조가 국민 정서의 근본적인 변화라기보다 공개적으로 표현되는 내용의 변화일 수 있다고 경고한다. ISEAS-유소프 이삭 연구소의 베트남 정치 분석가 응우옌 칵 장 박사는 불만이 사라졌다기보다 국내 통제가 여론 표현을 좌우한다고 본다.

응우옌 칵 장 박사는 “온라인에서 베트남 젊은이들은 예전보다 중국에 덜 적대적인 어조를 보이지만, 이는 반감이 약해져서라기보다 국가가 민족주의를 점점 더 강하게 통제하기 때문”이라고 말했다.

2018년과 비교하면 변화가 두드러진다. 당시 중국 기업에 유리할 것으로 여겨진 경제특구 계획은 전국적인 시위에 부딪혀 정부가 보류했다. 오늘날 국영 매체는 별다른 반발 없이 새로운 국경지대 개발 계획을 보도한다. RMIT 베트남의 응우옌 훙 연구원은 이러한 변화를 간결하게 설명했다.

응우옌 훙 연구원은 “경제적 이해관계가 민족주의보다 우선하고 있다”고 말했다.

지금 태도가 바뀌는 이유

경제적 요인이 베트남의 새로운 현실주의가 자리 잡은 배경이다. 수년간 이어진 미국과 중국의 관세 및 기술 규제로 제조업체들은 ‘차이나 플러스 원’ 전략을 채택하고 공급망 일부를 베트남 등 주변국으로 옮겼다. 베트남 북부의 공장 단지는 빠르게 확장됐다. 산업단지 개발업체 딥C는 투자액이 2018년 약 10억 달러에서 7년 뒤 70억 달러로 늘었다고 밝혔다. 애플 협력업체들은 이제 베트남에서 시계와 다른 기기를 조립한다. 미국은 베트남 최대 수출 시장이 됐고, 지난해 베트남의 대미 무역흑자는 1,200억 달러를 넘어섰다.

성공에는 위험도 따른다. 워싱턴의 정책 입안자들은 복잡한 공급망에서 베트남이 맡는 역할을 면밀히 살펴보고 있다. 일부 화물이 중국산 부품에 베트남산 표시만 붙인 것일 수 있다는 우려 때문이다. 하노이는 미국산 제품에 대한 일부 관세를 낮추고 미국 제품을 대규모로 구매하겠다는 뜻을 내비쳤으며, 우회 수출 의혹을 피하기 위해 원산지 표시 규정도 강화했다. 베트남 지도자들은 성장을 이어가기 위해 안정적인 투자 환경과 물류·에너지·디지털 인프라 개선에 대한 의지를 강조한다.

베이징도 대베트남 교류를 강화했다. 시진핑 국가주석은 지난 2년 동안 베트남을 두 차례 방문했고, 2025년 첫 역내 순방에서는 하노이와 쿠알라룸푸르, 프놈펜을 찾았다. 베트남에서 양측은 40건이 넘는 협력 협정을 준비했다. 이번 방문은 베트남이 워싱턴에 지나치게 가까워지는 것을 막고, 양국 경제를 더욱 긴밀히 연결하는 계획을 되살리려는 목적을 갖고 있다.

사업 계획은 야심 차다. 주요 사업 가운데 하나는 국경도시 라오까이에서 하노이를 거쳐 하이퐁 항구까지 이어지는 고속철도 노선이다. 중국 남서부와의 교역을 위한 전략적 경로다. 베트남 구간의 초기 사업비 추산액은 약 84억 달러다. 국경 경제특구와 초국경 물류 허브도 추진되고 있어 2018년 계획이 무산됐던 때와 극명한 대조를 이룬다.

문화·교육 교류도 함께 늘고 있다. 베트남에서 구글 검색은 중국 영화와 음악, 언어에 점점 더 집중되고 있다. 2025년 1분기 베트남은 HSK 중국어 능력시험(중국어 비원어민을 위한 중국의 공식 시험) 세계 등록자 수에서 1위를 차지했다. 이런 열기는 실용적인 이유도 반영한다. 세계적 브랜드에 전자제품과 섬유, 자동차 부품을 공급하는 기업들은 베트남어와 영어, 중국어를 구사하며 일할 수 있는 인력을 필요로 한다.

소셜미디어와 소프트파워, 틱톡 효과

이용자들이 무엇을 보는지가 중요하다. 틱톡에서 중국 관련 추천 영상에는 깨끗한 스카이라인과 안무를 맞춘 군사훈련, 반짝이는 고속열차, 음식 여행 콘텐츠가 자주 등장한다. 이런 영상은 오락을 목적으로 하지만, 중국이 질서 있고 현대적이며 유능하다는 메시지도 전달한다. 이처럼 긍정적인 이미지가 꾸준히 쏟아지면서 1980년대 국경 충돌을 한참 뒤에 태어난 젊은 시청자들의 관심을 끌고 있다. 이들은 과거의 전쟁터보다 성장 전망과 생활양식의 매력으로 이웃 나라를 평가한다.

외부의 영향 가능성을 배제할 수는 없다. 연구자들과 플랫폼 운영사들은 다른 나라의 여론을 움직이기 위해 가짜 계정을 활용한 중국 연계 온라인 캠페인이 진행된 사례를 확인했다. 조사 결과 필리핀의 논쟁을 겨냥한 활동도 드러났다. 그러나 이와 유사한 활동이 베트남의 콘텐츠 동향을 대규모로 좌우하고 있다는 확정적인 공개 증거는 없다. 어떤 콘텐츠를 보여줄지 결정하는 알고리즘은 공개되지 않았고 이용자들의 선택이 알고리즘에 반영된다. 퍼레이드와 스카이라인 영상에 시선을 멈추는 이용자는 비슷한 콘텐츠를 더 많이 보게 된다.

플랫폼의 문화도 중요하다. 정치 토론이 긴 댓글 중심으로 활발히 이뤄지는 페이스북에서는 베이징과 워싱턴을 비롯한 강대국에 회의적인 시각이 더 흔한 것으로 보인다. 짧은 영상이 중심이고 많은 이용자에게 정치가 주된 경험이 아닌 틱톡에서는 여행과 춤, 규율을 다룬 콘텐츠가 반발 없이 인기를 끌 수 있다.

그러나 감탄에도 한계는 있다. 베트남인의 자부심과 역사적 기억은 뿌리 깊다. 하노이 퍼레이드에서 21세 학생 응우옌 후에 반은 매혹과 애국심을 함께 드러냈다.

응우옌 후에 반은 “중국군은 매력적으로 보이지만, 우리 군인들이 여전히 최고예요”라고 말했다.

대나무 외교와 신중한 균형 잡기

베트남의 외교정책은 흔히 ‘대나무 외교’로 불린다. 강대국 경쟁의 바람이 바뀌어도 부러지지 않고 휘어지는 유연성과 회복력을 비유한 말이다. 베트남은 남중국해의 심각한 안보 우려를 관리하면서 중국과 정치·경제 관계를 심화하고 있다. 미국과 일본을 포함한 다른 주요 협력국과의 관계도 확대해 균형을 맞춘다.

이 접근법은 2023년 12월 시 주석의 국빈 방문 때 드러났다. 양측은 ‘공동의 미래를 지닌 베트남·중국 공동체’를 구축한다는 계획을 발표했다. 이 표현은 양국의 긴밀한 관계를 강조하면서도 자율성을 희생하는 동맹을 연상시킬 수 있는 표현은 피했다. 수십 건의 합의에는 당 대 당 교류와 초국경 인프라, 해양 조정, 일대일로 구상 일부에 대한 지원이 포함됐다.

동시에 하노이는 2023년 워싱턴 및 도쿄와의 협력 관계도 격상했다. 협력 의제에는 공급망 안보와 반도체, 희토류, 청정에너지, 해안경비 역량이 포함된다. 이러한 균형은 의도된 것이다. 베트남은 경제 기반을 넓히고 전략적으로 움직일 여지를 보존하려 한다.

베트남과 중국의 협상 역사도 중도 노선이 때로 성과를 낼 수 있는 이유를 보여준다. 냉전 이후 하노이가 단일한 외부 후원국에 덜 의존하던 시기에 베트남과 중국은 오랫동안 해결하지 못한 육상 국경 및 통킹만 경계 문제를 매듭지었다. 일부 베트남 전략가들은 역외 강대국에 지나치게 의존하면 베이징의 입장이 강경해질 수 있지만, 중립을 유지하면 타협의 문이 열릴 수 있다고 주장한다. 이런 교훈이 현재의 선택에도 영향을 미치고 있다.

안보 긴장은 여전하다

새롭게 조성된 우호적 분위기가 해상의 실질적인 분쟁을 지우지는 못한다. 베트남은 중국의 광범위한 구단선 주장에 계속 이의를 제기하며 대륙붕에서의 자원 탐사 권리를 수호하고 있다. 영유권 분쟁 해역에서는 양국의 경비정과 해안경비대가 서로를 따라다닌다. 베트남 해군과 해안경비대는 규모가 크지 않지만 역량을 강화하고 있으며, 외부 협력국들은 장비와 훈련을 지원해왔다. 해상 사건은 여전히 양국 수도의 긴장을 시험한다.

중국 내 베트남에 대한 여론은 엇갈리지만 수용적인 방향으로 움직이고 있다. 권위 있는 연구기관들이 최근 중국 시민을 대상으로 실시한 조사에서는 응답자 약 절반이 베트남을 우호국으로 꼽았다. 일본이나 미국보다 높은 평가다. 같은 조사에서 중국 여론은 워싱턴과 도쿄를 매우 불신하는 것으로 나타났으며, 이는 중국 이용자들이 역내 뉴스를 읽는 방식에도 영향을 준다. 이런 태도는 양측이 분쟁과 우호의 표시를 해석하는 틀을 형성한다.

베트남 사회에도 역사의 흔적이 남아 있다. 1979년 국경 전쟁과 육상·해상에서 수년간 이어진 충돌은 깊은 상처를 남겼다. 하노이 거리에는 침략한 중국군과 싸운 장군들의 이름이 붙어 있다. 이런 기억과 교역 및 투자가 소득을 높이고 분쟁 위험을 줄일 수 있다는 실용적 판단이 공존한다. 민족주의 표현에 대한 국가의 관리와 경제적 기회가 현재의 분위기를 설명하는 데 도움이 된다.

국경 지역의 경제

국경 경제특구와 신규 운송 회랑은 긴 국경을 성장 동력으로 바꾸려는 시도다. 베트남 계획 당국은 부품이 빠르게 오가는 국경 통과 지점 주변에 물류와 전자제품 조립, 경공업을 집적하는 것이 이점이 있다고 본다. 제안된 라오까이·하노이·하이퐁 철도 노선은 윈난성과 베트남 북부에서 온 화물을 수심이 깊은 항구로 실어 나른다. 도로 정체를 완화하고 운송 시간을 줄일 수 있다.

통합 심화에는 위험도 따른다. 수입 투입재에 지나치게 의존하면 베트남 공장은 공급 충격에 취약해질 수 있다. 미국 정책 입안자들은 베트남에서 출발하는 일부 화물의 현지 부가가치가 지나치게 낮다고 우려한다. 하노이는 원산지 표시 규정을 강화하기 시작했고, 이런 우려를 해소하기 위해 국내 부가가치를 높이는 방안을 추진하고 있다. 당국자들은 현지 부가가치를 높이고 에너지 인프라를 개선하며 통관 절차를 간소화하면 외부 압력을 줄이는 동시에 생산성도 높일 수 있다고 본다.

워싱턴의 무역정책은 불확실성을 더한다. 새로운 관세안은 광범위한 수입품에 적용될 수 있으며, 베트남은 대규모 무역흑자를 기록하는 국가 목록의 상위권에 있다. 일부 경제 전망에 따르면 베트남에 대한 관세가 크게 인상될 경우 한 해 성장률이 1%포인트 넘게 낮아질 수 있다. 베트남 지도부는 높은 성장 목표를 설정하고 경기 둔화를 피하기 위해 고부가가치 제조업에 대한 신규 투자를 유치하는 데 속도를 내고 있다.

핵심 내용

• 베트남 젊은 층은 중국에 더 우호적인 태도를 보이고 있으며, 틱톡 콘텐츠와 문화에 대한 관심도 한 요인이다.
• 여론조사에서는 여전히 미국을 선호하는 응답자가 많지만, 중국에 대한 지지는 동남아시아의 다른 어느 곳보다 베트남에서 더 빠르게 높아지고 있다.
• 우호적인 분위기 덕분에 라오까이·하노이·하이퐁 철도 노선과 신규 국경 경제특구 등 민감한 사업이 추진될 수 있었다.
• 최근 고위급 방문에서 중국과 베트남은 수십 건의 협력 문서에 서명했고, 시진핑 주석은 2년 동안 하노이를 두 차례 방문했다.
• 대미 수출 급증으로 베트남은 신규 관세 조치에 취약해졌으며, 이에 국내 부가가치를 높이고 원산지 규정을 강화하는 조치를 취하고 있다.
• 베트남은 중국과의 관계를 확대하는 한편 미국 및 일본과의 협력 관계도 격상하는 ‘대나무 외교’ 전략을 이어가고 있다.
• 남중국해의 해양 분쟁은 계속되고 있으며, 양측은 잦은 순찰과 간헐적인 대치 상황을 관리하고 있다.
• 중국어와 중국 문화에 대한 관심이 빠르게 늘고 있으며, 베트남은 2025년 초 HSK 시험 등록자 수에서 세계 1위를 차지했다.
• 분석가들은 중국에 대한 역사적 경계심이 여전한 가운데 민족주의 표현에 대한 국가 통제가 온라인에서 우호적인 어조가 나타나는 이유라고 설명한다.