서울, 도쿄 한국대사관 부지를 기증한 ‘오사카 섬유왕’ 서갑호 선생 기려

도쿄에서 사명을 빚어낸 기부

서울은 일본 한인 사회의 거목인 기업가이자 자선가 서갑호 선생을 기렸다. 그의 결단은 도쿄에서 한국의 외교 기반을 다지는 데 큰 역할을 했다. 1962년, 양국의 공식 외교 관계가 아직 정상화되기 전 서 선생은 도쿄 도심 아자부 1초메 지역의 토지와 건물을 기증했다. 현재 미나토구 미나미아자부에 속하는 이 부지에는 오늘날 주일본 대한민국 대사관이 자리하고 있다. 이 기부로 일본 내 한국 외교 사절단은 안정적인 거점을 확보했으며, 도쿄의 여러 세대 한인에게 영사 서비스와 문화 교류, 공공외교를 제공해 왔다.

서 선생이 세상을 떠난 지 40여 년이 지났지만, 그의 이름은 여전히 한국과 일본에서 무게를 지닌다. 재외동포청은 사업가로서의 성공과 공공에 대한 봉사를 아우른 그의 업적을 기려 2025년 10월 ‘이달의 재외동포’로 선정했다. 도쿄 대사관은 동명홀과 흉상, 대사관 경내에서 매년 11월 1일 열리는 서갑호의 날을 통해 그의 공헌을 기리고 있다. 대사관저 동명재도 그의 아호를 기념해 이름 붙였다. 이러한 기념물은 한 개인의 삶뿐 아니라 공동체와 외교 사절단이 형성된 중요한 역사를 되새긴다.

친구와 동료들은 그를 이끈 간명한 말을 자주 떠올렸다. 공장을 세우거나 기부하기에 앞서, 그는 자부심과 의무에 뿌리를 둔 자신만의 원칙을 세웠다. 그를 기억하는 기록에 따르면 서 선생은 자신이 베풀고 가장 필요한 곳에 투자한 이유를 설명할 때 이 말을 즐겨 인용했다.

조국이 부끄러움의 대상이 되어서는 안 됩니다.

서갑호는 누구인가

서갑호 선생은 경상남도 울주에서 가난한 농가의 아들로 태어났다. 어린 나이에 오사카로 건너간 그는 고된 노동으로 생계를 이어가며 방적 기술을 익혔다. 초기 일자리는 힘들고 허드렛일이 많았으며, 밤늦게까지 이어지는 근무도 있었다. 그는 차츰 방적 기술을 완전히 익히고 공장에서 관리 능력을 키웠으며, 끈질긴 규율로 명성을 쌓았다. 1948년 사카모토 방적을 설립한 뒤 일본의 전후 경제 재건과 함께 섬유 수요가 급증하면서 사업을 확장했다.

1960년대 초 사카모토 방적은 일본 전후 초기 상업 활동의 상당 부분을 떠받친 업계의 주요 기업으로 성장했다. 당시 보도에 따르면 회사는 1961년 매출이 수십억 엔에 이르렀다. 이러한 성과와 함께 ‘오사카 섬유왕’이라는 별명이 생겼고, 이 별명은 평생 그를 따라다녔다. 그는 매출과 생산량뿐 아니라 품질과 재투자를 중시하고, 대규모 설비를 운영할 노동자를 양성하는 경영 방식으로도 인정받았다.

1962년의 기부와 그 의미

1962년 한국과 일본은 완전한 외교 정상화를 위한 협상을 진행 중이었으며, 정상화는 3년 뒤 한일기본조약(1965년) 체결로 이뤄졌다. 도쿄 주재 한국 공관의 재원은 빠듯했다. 일본 거주 한인 사회는 부족한 재정을 기부로 메우곤 했다. 서 선생은 이례적인 결단으로 힘을 보탰다. 아자부 1초메의 토지와 건물을 한국 정부에 넘긴 것이다. 이 기부는 불확실성으로 공관의 운영이 흔들릴 수 있던 시기에 안정성을 제공했다. 차별과 배제를 겪던 공동체에 주소와 거점, 그리고 고향 같은 공간을 마련해 줬다.

이 부지는 이후 미나미아자부의 통합 대사관과 대사관저가 됐다. 대사관 단지는 1979년 완공됐으며, 외교와 문화의 중심지로서 현대적 기준에 부응하고 역할을 다하도록 2013년 재건축됐다. 내부에는 정치·경제 업무, 영사 서비스, 홍보, 교육, 국방무관 업무를 담당하는 부서가 있다. 이 단지는 문화 행사와 공동체 행사를 위한 공간으로도 활용돼, 공관과 도쿄의 한인 사회를 잇고 한국에 관심 있는 일본 방문객과의 교류를 돕는다.

기념의 흔적은 이 공간 곳곳에 배어 있다. 서 선생의 아호인 동명을 딴 동명홀에서는 전시와 기념식이 열린다. 흉상은 대중에게 그의 모습을 전한다. 매년 11월 1일 대사관 직원과 공동체 구성원은 서갑호의 날을 기념하며, 도쿄에서 공관이 안정적으로 자리 잡은 출발점이 한 개인의 기부였음을 되새긴다.

재외동포청장 김경협은 이번 선정의 의미를 국가 발전과 일본 내 동포 사회의 성장이라는 관점에서 설명했다. 재외동포청은 해외 한인과 모국, 그리고 해외 공동체 간의 유대를 강화한 인물을 선정한다.

“서갑호 회장의 기부와 투자는 일본 내 한인 사회와 한국 경제 발전에 중요한 역할을 했습니다. 그의 헌신은 기억될 가치가 있습니다.” 재외동포청장 김경협은 말했다.

기념과 별개로 기부의 효과는 오늘날에도 뚜렷하다. 상설 부지가 마련되면서 외교 정상화 이후 공관은 정식 대사관으로 발전할 수 있었다. 외교관에게 안정적인 거점을 제공했고, 직원들이 문화 공간을 조성할 수 있게 했으며, 도쿄의 한인들이 필요한 서비스를 이용하고 정체성을 기념할 장소를 마련했다. 현대 외교 사절단의 일상에 이처럼 큰 영향을 미친 민간 기부는 드물다.

교육과 공동체로 다리를 놓다

서 선생의 자선 활동은 외교의 전당과는 거리가 먼 곳에서 시작됐다. 그는 오사카에서 한인 아동의 교육과 재외동포 사회를 묶어 주는 기관에 힘을 쏟았다. 1957년 금강학원 이사장에 취임한 뒤 해마다 운영 자금을 지원했다. 오사카의 한인 학교인 금강학원에도 사비를 보태 학생들이 일본에서 자라면서 한국어와 역사를 배울 수 있도록 했다. 또한 재일본대한민국민단 오사카 지부에 꾸준히 지원해 지역 곳곳에 흩어져 사는 가족을 위한 공동체 서비스를 제공하고 문화적 유대를 이어가도록 도왔다.

교육은 그의 삶을 관통한 주제였다. 1973년에는 근로자에게 무료 교육을 제공하는 동명상업고등학교를 설립해 학업과 실무 능력 교육을 병행하고 산업계와 학계의 협력을 장려했다. 이는 교육과 노동자 역량 강화를 경영의 일부로 삼았던 그의 공장 운영 방식을 반영했다. 안정적인 생계와 배움은 서로를 뒷받침하며, 특히 기회에 제약을 받는 공동체에 더욱 중요하다는 그의 믿음도 담겨 있었다.

어려운 시절 고국에 투자하다

서 선생은 재외동포 관련 활동에만 머물지 않았다. 한국 경제에 투자한 재외동포의 선구자로도 나섰다. 1963년 서울 영등포의 태창방직을 인수하고 방림방적을 설립했다. 외화가 부족하고 산업 기반이 아직 형성되던 시기에 해외 자본과 기술 노하우를 들여온 것은 과감한 행보였다. 이는 고국에 기여하고자 하는 다른 재외동포들에게 선례가 됐으며, 1960년대 경공업과 섬유 산업의 수출 주도 성장을 추진한 서울의 정책 기조와도 맞닿아 있었다.

이후 10년 동안 서 선생은 방림방적과 윤성방적을 비롯한 여러 회사를 세우는 데 힘을 보탰다. 신흥 산업도시 구미에 들어선 공장은 노동력과 교통망을 갖춘 지방 거점으로 공장이 확산되는 흐름을 상징했다. 이 사업들은 섬유 수출을 늘리고 수천 명의 젊은 여성에게 안정적인 일자리를 제공했다. 많은 가정에서 이들이 꾸준히 번 임금은 동생들의 교육과 급변하는 경제 속 새로운 경력으로 나아가는 발판이 됐다.

서 선생의 투자는 두 산업 체제를 연결했다. 일본 공장은 한국 기업이 세계 시장에서 경쟁하는 데 필요했던 현대적 설비와 공정을 갖추고 있었다. 자본과 전문성을 바다 건너 옮김으로써 한국 공장의 방적 기술과 품질 관리를 개선하고 미국과 유럽 바이어의 수요에 대응하는 데 기여했다. 성과는 재정적인 것에 그치지 않았다. 노동자 교육은 숙련도를 높였고, 훗날 더 발전된 제조업 분야로 진출한 관리자와 기술자 세대를 길러냈다.

시련과 회복, 그리고 오래도록 이어지는 기림

1970년대 중반 운이 기울기 시작했다. 1974년 대형 공장 화재로 구미의 신축 공장이 전소됐다. 섬유 공급망 전반에서 비용이 치솟았다. 방적부터 가공까지 모든 단계에서 에너지에 의존하는 산업은 세계적인 석유 위기의 타격을 받았다. 일본 내 주력 회사였던 사카모토 방적은 이런 충격 속에 1974년 파산했다. 서 선생은 어린 노동자에서 사업가로 성장하도록 이끈 완고한 끈기를 발휘해 재기를 시도했다. 그러나 시간은 그를 기다려 주지 않았다. 그는 1976년 62세로 세상을 떠났다.

한국 정부와 일본 내 동포 사회는 그를 기렸다. 한국 정부는 국가 경제와 국제적 위상 강화에 평생을 바친 공로를 인정해 국민훈장 동백장을 수여했다. 도쿄 대사관의 홀과 전시, 기념일은 새 세대에게 그의 이야기를 전하고 있다. 조국에 대한 자부심과 공동체에 대한 관심이라는 그의 가치는 그가 관여한 기관마다 선명하게 드러난다.

재계 인사들과 맺은 인연, 조용한 영향력

서 선생은 훗날 한국에서 가장 영향력 있는 기업인 중 일부를 배출한 인맥 속에서 활동했다. 롯데그룹을 일군 신격호의 멘토이기도 했다. 식품 유통과 제조업에 뛰어든 신격호와는 오사카에서 자주 만났다. 당시 기록에는 노련한 섬유업 거물인 서 선생이 젊은 기업가에게 꾸준히 조언을 건넸다는 내용이 나온다. 서 선생은 신한은행을 설립한 재일교포 금융인 이희건과도 인척 관계를 맺었다. 오사카에서 세 사람은 의형제를 맺었다. 일본과 한국의 한인 사회에 기여하는 기업을 일구려는 우정과 공동의 뜻을 상징하는 결속이었다.

이 비공식 인맥은 중요한 역할을 했다. 오사카의 한인 기업가들은 금융과 인허가, 사회적 인정 측면에서 장벽에 부딪혔다. 신뢰할 수 있는 동료들은 공식 기관이 제공하지 못할 때 도움을 건넸다. 지식과 공급업체 정보, 신용을 나누는 일은 이사회 밖에서 이뤄지는 경우가 많았다. 그 인연에서 비롯된 유통·금융·제조업의 성장은 바다 양쪽의 한인 사회를 변화시켰다.

오늘날 도쿄에서 그를 기억하는 방식

서 선생이 기증한 부지에 들어선 대사관은 활발한 활동을 이어가는 주요 거점이 됐다. 대사관 직원들은 도쿄 수도권 전역의 한인에게 여권과 비자, 민원 서류 서비스를 제공한다. 문화원에서는 한국의 이야기를 일본 관객에게 전하는 전시와 공연, 강연이 열린다. 동명홀은 서 선생의 생애와 도쿄 주재 한국 공관의 초기 역사를 전시해 이러한 역할을 한데 모은다. 대사관저 동명재는 대사관에 터전을 마련해 준 인물이 여전히 그곳에 함께한다는 사실을 보여준다.

대사관은 매년 11월 1일 서갑호의 날을 맞아 문을 연다. 행사에는 공직자와 교육자, 기업인, 공동체 구성원들이 참석한다. 연사들은 1962년 기부의 역사와 재외동포의 지원으로 공관이 운영되던 시절을 되짚는다. 일본 내 한국 학교 학생들이 공연을 하거나 과거 세대의 지원이 오늘날 자신들의 교실로 이어진 역사를 소개하기도 한다. 과거의 기부를 바탕으로 세워진 현대적인 단지라는 공간 자체가 공공을 위한 봉사의 연속성을 보여준다.

지금 이 기림이 중요한 이유

해외 동포를 지원하고 국내 기관과 연결하는 정부 기관인 재외동포청은 한국의 국경을 넘어 공동체를 강화한 인물들을 조명한다. 서 선생이 2025년 10월 선정된 것은 기업을 세우고 학교에 자금을 지원하며 서울과 도쿄의 완전한 외교 정상화에 앞서 외교 사절단을 뒷받침한 일까지 아우르는 폭넓은 공공 봉사의 의미를 보여준다. 재외동포의 자선 활동이 공공의 이익을 낳고, 정부가 이를 수십 년간 관리할 수 있다는 점도 드러낸다.

서 선생의 삶은 민간의 행동이 국가 이익을 어떻게 증진할 수 있는지 보여주는 분명한 사례다. 한 기업인이 토지와 건물을 기증했다. 대사관은 안정적인 터전을 얻었다. 일본의 한인 가족은 서류 업무를 돕고, 문화를 기념하며, 관계자들과 소통할 공간을 마련했다. 학생들은 언어와 역사의 끈을 이어갔다. 노동자들은 가계를 일으킬 기술과 임금을 얻었다. 이러한 성과가 1970년대 그가 겪은 시련을 없애지는 못했지만, 그보다 오래 이어지고 있다. 서울의 이번 기림은 그 결실이 교실과 공장, 그리고 국기가 휘날리는 미나미아자부의 한 건물에서 오늘날에도 눈에 보인다는 사실을 확인해 준다.

핵심 내용

• 서울은 서갑호 선생을 2025년 10월 ‘이달의 재외동포’로 선정했다.
• 서 선생은 1962년 아자부 1초메의 토지와 건물을 기증했다. 현재 이곳에는 도쿄 주일본 한국대사관이 자리하고 있다.
• 대사관은 동명홀과 흉상, 매년 11월 1일 열리는 서갑호의 날로 그를 기리고 있다.
• 울주의 가난한 농가에서 태어난 서 선생은 1948년 사카모토 방적을 설립하고 ‘오사카 섬유왕’으로 불렸다.
• 오사카의 한인 교육을 지원하고 금강학원 이사장을 맡았으며 금강학원에 자금을 지원하고 민단 오사카 지부를 도왔다.
• 태창방직을 인수하고 방림방적을 설립하는 등 한국에 투자했으며, 이후 방림방적과 윤성방적 설립에도 힘을 보탰다.
• 1974년 공장 화재와 세계적인 석유 위기로 회사들이 파산했고, 서 선생은 1976년 62세로 세상을 떠났다.
• 국민훈장 동백장을 비롯한 국가 훈장을 받았으며, 도쿄 대사관에서도 지금까지 기리고 있다.