중국 전역에서 동시다발적 단속
중국 당국은 10월 10일부터 11일까지 이어진 주말 동안 비공식 시온교회 네트워크와 연계된 목회자와 설교자, 신도들을 대상으로 동시다발적인 단속을 벌여 여러 도시에서 약 30명을 구금했다. 구금된 이들 가운데는 교회 설립자인 진밍르 목사(에즈라 진으로도 알려짐)가 포함됐다. 그는 중국 남부 광시 지역 베이하이시 제2구치소에 수감돼 있으며, 공식 서류상 ‘정보 네트워크의 불법 이용’ 혐의를 받고 있다. 가족과 교회 동료, 인권단체들은 일부 구금자가 석방됐지만 많은 이들이 여전히 수감돼 있거나 체포가 시작된 뒤 연락이 닿지 않고 있다고 전했다.
목차
중국에서 가장 잘 알려진 미등록 개신교 공동체 가운데 하나인 시온교회 네트워크는 오랫동안 당국의 주목을 받아왔다. 활동가들과 교회 관계자들은 이번 구금 사태를 수년 만에 가장 대규모로 이뤄진 기독교인 동시 체포라고 설명한다. 최소 7개 도시, 일부 주장에 따르면 10개가 넘는 도시에서 단속이 벌어졌다. 경찰은 베이징과 상하이, 선전, 여러 성에서 활동한 것으로 전해졌으며, 급습 과정에서 수배자 명단을 제시하고 휴대전화를 압수했다. 전해진 사례 중에는 여성 목회자가 구금 중 갓난아기와 떨어진 경우도 있다.
최근 몇 달 사이 종교 통제는 더욱 강화됐다. 9월 발표된 새로운 온라인 행동수칙은 인터넷 설교와 종교 교육을 허가받은 단체에만 허용해, 공개 예배가 위험해진 뒤 미등록 공동체가 의지해 온 생명줄을 끊었다. 이번 주말 단속은 이런 규정을 전국적인 규모로 집행하려는 조치로 보인다. 또한 시진핑 주석 집권 이후 종교를 공산당이 규정한 가치에 맞추려는 정책이 수년간 이어진 가운데 벌어졌다. 이 정책은 중국에서 ‘종교의 중국화’로 널리 알려져 있다.
시온교회와 설립자는 누구인가
진밍르 목사가 2007년 베이징에서 설립한 시온교회는 대규모 일요일 예배와 소그룹 모임, 확장하는 교회 네트워크를 바탕으로 빠르게 성장했다. 수십 개 도시에서 매주 수천 명이 모였다. 교회는 정부의 공식 개신교 체계에 등록하지 않았으며 국가의 감독과 별개로 운영돼 왔다. 2018년 베이징 당국은 시온교회가 정부 운영 감시 카메라 설치를 거부하자 주요 예배 장소를 폐쇄했고, 교회들은 더 작은 장소와 온라인 예배로 옮겨야 했다. 이후 교회 지도자들은 24시간 감시와 잦은 경찰 조사, 이동 제한을 겪었다고 전했다. 진 목사의 가족은 몇 년 전 미국으로 이주했지만 그는 중국에 남았고, 이후 출국 금지 조치를 받았다.
학생운동가에서 목회자로
목회자가 되기 전 진 목사는 베이징대학교에서 공부했고 1989년 민주화 운동을 겪었다. 본인과 주변 사람들은 이 경험이 훗날 기독교로 개종하는 데 깊은 영향을 미쳤다고 말한다. 이후 목회자 양성 과정을 밟았고 미국에서 신학 대학원 과정을 마친 뒤 돌아와 시온교회를 폭넓은 예배·제자훈련 네트워크로 키웠다. 친구와 동료들은 그가 지도자 역할로 체포될 수 있음을 예상했으며, 가족과 비상 계획 및 유산 문제를 논의했다고 전했다.
교회가 밝힌 정치적 입장
교회 지도자들은 신앙 활동과 정치적 대립을 분리하려고 오랫동안 노력해 왔다. 시온교회 네트워크의 목회자이자 대변인인 숀 롱은 교회가 정부에 맞서려는 것이 아니며 국내외 어떤 정치 운동과도 연계돼 있지 않다고 밝혔다. 그는 목회자와 직원들을 석방하고 이들의 온라인 종교 활동을 범죄로 취급하지 말라고 촉구했다. 그의 발언은 교회 활동이 정치 조직화가 아니라 예배와 기도, 공동체 지원에 초점을 둔다는 교회의 주장을 보여준다.
당국은 왜 지금 움직였나
중국의 종교 관리 체계는 단계적으로 강화돼 왔다. 2018년 개정된 규정은 성직자와 재정, 예배 장소, 교육에 대한 정부 감독을 확대했다. 이에 많은 미등록 교회는 공개 활동을 축소하거나 온라인으로 옮겼다. 중국은 2022년 종교 콘텐츠 배포에 허가를 요구하는 인터넷 규정을 도입했고, 2025년 9월 당국은 허가받지 않은 단체의 인터넷 설교와 교육을 더욱 제한하는 종교인 온라인 행동수칙을 발표했다. 이 조치들을 종합하면 미등록 공동체가 공개적으로나 온라인에서 활동할 수 있는 공간은 크게 줄어든다.
베이징의 공식 입장
중국 외교관과 당국자들은 신앙의 자유를 보호하면서 활동을 규제하는 법률 체계에 따른 접근이라고 설명한다. 종교 정책에 관한 성명에서 런던 주재 중국대사관은 중국이 합법적인 종교 신앙을 보장하지만 종교 활동 규정 준수를 요구한다고 밝혔다.
대사관은 “시민은 법에 따라 종교 신앙의 자유를 누리지만, 모든 종교 활동은 중국의 법률과 규정을 준수해야 한다”고 밝혔다.
당국은 허가받지 않은 온라인 설교와 승인된 경로 밖에서의 모금, 해외 단체와의 연계가 법률 위반에 해당할 수 있다고 말한다. 이 분야는 2018년 이후 단속의 주요 표적이 돼 왔다. 시진핑 주석 체제는 종교의 중국화도 강조해 왔다. 이는 종교 단체가 교리와 활동을 사회주의 가치 및 국가 문화에 맞추고, 운영을 공식 감독 아래 두도록 요구하는 정책이다.
주말 체포는 어떻게 진행됐나
교회 관계자와 가족들은 첫 구금이 목요일에 시작됐으며 금요일과 토요일에 여러 도시의 경찰이 목회자와 설교자, 평신도 직원을 대상으로 움직이면서 규모가 커졌다고 전했다. 목격자들은 경찰이 명단을 들고 찾아와 전자기기를 압수하고, 가족들에게 공개적으로 호소하지 말라고 경고했다고 설명했다. 여러 도시에서 경찰은 일반 신도 상당수도 조사한 것으로 전해졌다. 이는 일요일 예배와 개인 주택을 대상으로 수개월간 방문 단속이 강화된 흐름의 일부다.
인터넷 관련 혐의에 초점
진 목사 등이 정보 네트워크를 불법 이용했다는 혐의는 공개 모임이 압박을 받은 뒤 미등록 교회가 활동 무대로 옮긴 온라인 공간을 겨냥한 것으로 보인다. 최근 도입된 여러 조치는 허가받지 않은 온라인 설교를 금지하고 생중계 예배를 제한하며 종교 콘텐츠에 허가를 요구한다. 인권단체와 교회 관계자들은 검찰이 사기나 불법 영업 등 비종교적 혐의를 추가할 수 있다고 우려한다. 과거 가정교회 단체를 상대로 한 사건에서도 이런 혐의가 적용된 바 있다. 경제 범죄 혐의는 교회에 재정적·평판상 부담을 주고 전국의 네트워크를 위축시키는 데 이용될 수도 있다.
더 광범위한 통제 양상
중국 정부는 개신교와 천주교를 포함해 5개 종교를 인정하지만, 합법적인 활동은 모두 정부에 등록된 단체 안에서 이뤄지도록 요구한다. 개신교의 삼자애국운동위원회와 천주교의 중국천주교애국회가 이에 해당한다. 등록하면 성직자 임명과 설교 내용, 예배 장소, 교육에 대한 감독을 받는다. 당국은 십자가를 철거하고 일부 교회 건물을 폐쇄하거나 철거했으며, 승인받지 않은 모임을 하지 말라고 경고해 왔다. 미성년자는 종교 활동 참여가 금지되는 경우가 많다. 당 회의에서 명시된 기본 원칙은 종교를 공식 이념과 국가 우선순위에 부합하도록 하는 것이다.
최근 몇 년간 표적이 된 다른 교회들
시온교회 네트워크가 겪는 일은 더 큰 흐름의 일부다. 청두의 이른비언약교회는 2018년 말 대대적인 급습을 당했고, 이후 왕이 목사는 법원에서 국가 전복 선동과 불법 영업 등 혐의로 유죄 판결을 받아 징역 9년을 선고받았다. 베이징에서는 미등록 쇼왕교회 신도들이 수년간 압박과 반복적인 구금을 겪었다. 2025년 초에는 린펀 황금등대교회 신도들이 당국의 사기 사건 수사 끝에 중형을 선고받았다. 이런 기소는 대체로 비종교적 혐의에 근거하며, 미등록 목회 활동을 다른 법률 분야의 범죄 행위로 다루는 접근을 보여준다.
중국 기독교 공동체의 규모
정확한 집계는 어렵지만, 공식 통계에는 국가에 등록된 개신교와 천주교 교회에서 예배하는 기독교인이 수천만 명으로 기록돼 있다. 학자와 인권단체는 공식 체계 밖의 미등록 가정교회에 참여하는 이들도 수천만 명에 달하는 것으로 추산한다. 공식 수치와 독립 추정치의 차이는 신자들이 소규모 모임을 선호하는 경우가 많고, 미등록 예배를 공공 영역에서 밀어내는 체계 안에서 종교 활동 규모를 파악하기가 얼마나 어려운지를 보여준다.
구금자의 건강과 법률 지원, 향후 전망
구금된 이들의 가족은 변호인 선임에 어려움을 겪었으며, 일부 사례에서는 구금 장소조차 확인하지 못했다고 밝혔다. 가족들은 진 목사에게 정기적인 약물 복용이 필요하다는 점을 포함해 건강 문제를 걱정하고 있다. 중국 형사소송법상 피의자는 검찰이 정식 기소 여부를 결정하기 전까지 수사 과정에서 장기간 구금될 수 있다. 당국이 사건을 민감한 사안으로 지정하거나 공공질서 우려를 이유로 들면 초기 단계에서 변호인의 접견이 제한될 수 있어, 가족들은 구금 상태와 향후 절차를 알기 어려워진다.
국제사회의 반응과 외교적 배경
미국 당국자들은 체포를 비난하며 목회자와 교회 직원을 석방하고 종교의 자유를 존중하라고 촉구했다. 이번 사태는 무역과 기술, 수출 통제를 둘러싸고 워싱턴과 베이징의 관계가 긴장된 시기에 발생했다. 중국 지도부는 기독교와 이슬람교가 외부 영향에 취약하다고 보는 경우가 많으며, 미등록 단체를 통제할 때 국가 안보 우려를 내세운다. 시온교회 지도자들은 교회의 사명이 정치가 아닌 목회에 있으며 예배와 교육을 범죄화해서는 안 된다고 반박한다.
중국 내 시온교회 연계 교회들은 새 행동수칙으로 온라인 사역이 위태로워진 상황에서도 가능한 곳에서는 온라인과 소그룹 모임을 이어갈 계획이라고 밝혔다. 2018년 이후 교회 네트워크가 겪은 경험은 압박으로 모임이 흩어질 수는 있어도 완전히 사라지지는 않았음을 보여준다. 많은 신도는 개인적 대가를 치르더라도 신앙 공동체가 상황에 맞춰 적응하고 분산되며, 문이 닫히면 다시 옮겨 간다고 말한다.
핵심 내용
- 10월 10일부터 11일까지 최소 7개 도시에서 미등록 시온교회 네트워크와 연계된 목회자와 설교자, 신도 약 30명이 동시다발적인 단속으로 구금됐다.
- 시온교회 설립자인 진밍르 목사(에즈라 진으로도 알려짐)는 ‘정보 네트워크의 불법 이용’ 혐의를 받고 베이하이시 제2구치소에 수감돼 있다.
- 이번 단속은 설교와 인터넷 교육을 허가받은 단체에만 허용하는 9월 행동수칙 등 온라인 종교 활동에 대한 새로운 제한 조치에 뒤이어 벌어졌다.
- 당국은 수년간 종교의 중국화 정책 아래 성직자와 예배 장소, 재정, 온라인 콘텐츠 규제를 강화해 왔다.
- 일부 가족은 변호인 접견이 막혔다고 전했으며 구금자의 건강과 소재를 걱정하고 있다.
- 이번 단속은 이른비언약교회와 쇼왕교회, 린펀 황금등대교회도 비종교적 형사 혐의로 표적이 된 더 광범위한 흐름에 속한다.
- 미국 당국자들은 체포를 비난하고 목회자와 교회 직원의 석방을 촉구했다.
- 중국의 공식 체계에는 등록 기독교인이 수천만 명으로 집계되며, 학자들은 미등록 가정교회에서 예배하는 이들도 수천만 명 더 있는 것으로 추산한다.
