2025년 여행의 주인공으로 떠오른 한국의 일상 음식

김치의 명성에서 편의점 문화까지

과거에는 김치, 불고기, 비빔밥 같은 대표 음식을 맛보려고 한국을 찾는 여행객이 많았다. 이제는 김밥 코너와 강변에서 먹는 즉석 라면, 편의점 매대를 누비는 보물찾기를 중심으로 하루 일정을 짜는 이들이 늘고 있다. 한국관광공사(KTO)가 2018년부터 올해 7월까지 외국인 신용카드 결제 내역을 분석한 결과, 현지인에게는 일상적인 음식으로 여겨지는 메뉴에 지출이 꾸준히 쏠리는 추세가 나타났다. 빠르고 저렴하며 종류도 다양한 이런 음식이 한국의 평범한 일상을 여행의 하이라이트로 바꾸고 있다.

수치도 눈에 띈다. 외국인 관광객의 카드 지출액에서 연평균 증가율이 가장 높은 품목은 아이스크림으로 35%였고, 편의점 식사류가 34%, 크로플이 25.5%로 뒤를 이었다. 7월에는 떡과 전통 과자 구매액이 전년 동월보다 76.9% 급증했고, 면류와 만두는 55.2%, 뼈해장국은 44% 늘었다. 올해 1~7월 외국인 방문객의 결제 건수는 카페 약 890만 건, 베이커리 300만 건, 햄버거 전문점 230만 건을 기록했다. 같은 기간 편의점 결제는 약 1,300만 건으로 전체 업종 가운데 가장 많았다. 편의점이 관광 경험에서 얼마나 중요한 부분이 됐는지를 보여준다.

방문객들이 어떤 햄버거를 고르는지도 흥미롭다. 외국인 방문객이 가장 많이 찾는 햄버거 브랜드 10곳 가운데 6곳이 국내 브랜드다. 국내 프랜차이즈가 외국인에게 한국의 캐주얼 외식을 소개하는 데 큰 역할을 하고 있다는 뜻이다. 고구마를 듬뿍 넣은 샌드위치부터 잠깐만 판매되는 참깨 버터 간식까지, 계절 한정 메뉴와 지역 특색 메뉴도 여행객을 끌어들인다. 이는 음식이 이제 여행의 주요 목적이 된 현실을 반영한다. 한국관광공사의 2024년 설문조사에서 잠재 방문객의 15.7%는 음식 투어를 가장 큰 방한 동기로 꼽았다. 쇼핑과 엔터테인먼트보다 앞선 수치다. 업계 집계에 따르면 미식 경험은 전체 관광 지출의 약 5분의 1을 차지한다.

간편하고 일상적인 음식이 인기를 끄는 이유

일상 음식은 여행객에게 세 가지 장점이 있다. 쉽게 찾을 수 있고, 메뉴를 이해하기 쉬우며, 여럿이 함께 나눠 먹기 좋다는 점이다. 서울과 부산의 주요 도로 곳곳에는 편의점, 베이커리, 햄버거 전문점, 카페 체인이 자리 잡고 있다. 익숙한 메뉴에 한국적인 변주가 더해진다. 치킨 샌드위치에는 고추장 글레이즈를 곁들이고, 라테 아트에는 대중문화 요소를 담는다. 컵라면 매대에서도 고급 토핑과 지역별 국물 맛을 만날 수 있다. 가격 부담이 적어 오래 기다리거나 큰돈을 들이지 않고도 하루에 여러 가지를 맛볼 수 있다.

대중문화도 인기의 한 축이다. 한국 드라마와 예능 프로그램은 편의점 테이블에서 야식으로 즉석 라면을 끓여 먹거나 강변 소풍을 위해 김밥을 싸는 장면을 하나의 의식처럼 만들었다. 소셜미디어는 이런 일상을 전 세계에 퍼뜨려 친숙하면서도 새롭게 느끼게 한다. 관광객이 직접 영상을 올리고, 친구들이 그 장소를 여행 목록에 더하면, 호기심을 자극하는 신제품과 한정판 메뉴가 더해져 그 흐름이 반복된다.

한국관광공사 관광데이터전략팀을 이끄는 이미숙 씨는 이런 습관이 얼마나 빠르게 퍼지고 있는지, 또 공사가 어떻게 대응하고 있는지 설명했다. 그는 데이터가 음식이 방문객의 일상 속 한국 경험을 이루는 핵심 요소임을 보여준다고 말했다.

트렌드는 이제 실시간으로 전 세계에 퍼지며, 한국의 평범한 식사마저 의미 있는 문화 교류로 바꾸고 있습니다. 한국의 일상이 방문객의 경험을 어떻게 풍요롭게 하는지 보여줄 수 있도록 정책과 마케팅에 이러한 흐름을 계속 반영하겠습니다.

소셜미디어의 선순환

바이럴 콘텐츠는 단순한 오락거리가 아니다. 실제로 제품을 움직인다. 최근 사례로는 해외 소셜미디어에서 인기를 끈 재치 있는 변주 메뉴, 꿀떡 시리얼이 있다. 관련 게시물은 수십만 개의 ‘좋아요’를 얻었고, 국내 업체들이 트렌드에서 영감을 받은 신제품을 출시하도록 이끌었다. 크로플, 삼각김밥 조합 레시피, 즉석 라면 업그레이드에서도 같은 흐름이 나타난다. 영상 제작자는 간단한 조리법을 소개하고, 여행 블로거는 편의점 투어 코스를 짠다. 그 결과, 본 것을 직접 먹어보고 싶은 방문객들의 첫 구매가 꾸준히 이어진다.

관광 통계로 살펴본 음식 열풍

한국을 찾는 외국인 관광객이 다시 늘면서 일상 음식이 주목받을 기회도 커지고 있다. 한국은 2019년 외국인 관광객 1,750만 명을 맞이했지만, 팬데믹 기간에 방문객이 급감했다. 이후 회복세는 꾸준히 이어졌다. 2024년 방한객은 약 1,636만 명으로, 팬데믹 이전 최고치에 가까워졌다. 2025년 1~3월에는 약 342만 명이 한국을 찾아 전년 같은 분기보다 소폭 늘었다. 2024년 평균 체류 기간은 약 7.8일이었다.

관광 지출도 회복되고 있다. 외국인 관광객은 2024년 160억 달러 넘게 지출했다. 방한 여행 1회당 평균 지출은 1,000달러를 조금 웃돌았다. 그중 상당액이 음식과 음료, 카페에 쓰인다. 한국 도시의 구조도 이런 소비를 뒷받침한다. 밀집된 도심 곳곳에 식당과 문화 명소가 어우러져 있고, 효율적인 대중교통 덕분에 오후 한나절 동안 시장과 베이커리, 편의점을 오갈 수 있다. 덕분에 서울 도심에서 박물관을 둘러보거나 부산에서 해변을 즐기는 일정에도 부담 없이 미식 관광을 곁들일 수 있다.

편의점 경험의 이모저모

많은 방문객에게 편의점은 한국의 일상을 경험하는 첫 단계다. 여러 나라의 편의점과는 분위기가 다르다. 대부분 전자레인지와 라면용 온수기, 간단한 좌석을 갖추고 있다. 여행객은 김밥을 고르고, 즉석밥을 데우고, 요구르트 음료를 따서, 케이팝이 흘러나오는 밝은 매장에서 자리에 앉아 먹을 수 있다. 진열대는 계절 간식과 한정판 맛을 선보이도록 몇 주마다 새롭게 바뀌어, 구경하는 것 자체가 보물찾기처럼 느껴진다.

소셜미디어 분석에서도 편의점이 얼마나 주목받는지 확인할 수 있다. 한국 편의점 관련 게시물의 약 40%가 음식에 관한 내용이다. 가장 많이 언급된 키워드는 라면이 약 14%, 커피가 약 10%, 간식이 약 7%를 차지했다. 이는 1~7월 편의점에서 집계된 높은 결제 건수와도 맞아떨어진다. 관광객에게 편의점은 늦은 시간에도 문을 열고 해외 카드도 받는, 한국의 일상을 맛볼 수 있는 시식 공간과 같다.

방문객이 가장 많이 사는 음식

외국인 카드 지출 증가율에서 가장 높은 자리를 차지한 품목은 아이스크림이다. 냉동고에는 오랜 사랑을 받은 국내 제품과 드라마, 제철 과일에서 영감을 얻은 신제품이 함께 들어 있다. 크루아상과 와플을 결합한 크로플은 카페 앞에 줄을 세우고 있으며, 한국을 처음 찾은 방문객에게는 부담 없이 즐기는 디저트로 자리 잡았다. 즉석 라면도 무난한 선택지다. 편의점에서 달걀이나 치즈, 만두를 더해 한층 푸짐하게 즐길 수 있다. 삼각김밥과 핫바, 데워 먹는 도시락도 편의점에서 흔히 장바구니에 담는 메뉴다. 카페에서 마시는 커피든 차갑게 마시는 캔커피든, 하루 종일 걷는 여행객에게 꾸준히 사랑받는다.

한국식으로 즐기는 햄버거, 베이커리, 카페

한국 베이커리는 프랑스식 기법에 현지 입맛을 더해 팥버터빵과 인절미를 입힌 페이스트리, 말차나 흑임자로 맛을 낸 크림빵 등을 선보인다. 카페는 음료 실험실이자 감각적인 배경 공간이기도 하다. 올해 커피 전문점에서 외국인 결제 건수가 많았던 이유를 짐작할 수 있는 대목이다. 햄버거 전문점은 익숙한 형식을 내세워 방문객이 과감한 토핑에도 도전하기 쉽게 한다. 방문객이 선호하는 햄버거 브랜드 10곳 중 6곳이 국내 브랜드인 것으로 나타났다. 글로벌 브랜드 역시 한국에서만 맛볼 수 있는 메뉴와 테마형 인테리어를 선보여, 간단한 한 끼를 문화 체험으로 바꾼다. 예를 들어 익산 지역 농산물을 사용한 고구마 모차렐라 버거는 패스트푸드 샌드위치와 특정 지역을 연결한다.

익숙함에 새로운 발견의 즐거움이 더해지는 것이 매력이다. 여행객은 햄버거나 라테처럼 잘 아는 메뉴에 낯선 재료와 식감, 먹는 방식을 곁들인다. 나머지는 도시가 채워준다. 붐비는 인도와 네온사인이 빛나는 상점, 늦은 영업시간이 자유롭고 즉흥적인 식사 환경을 만든다. 한입 맛보면 다음 메뉴가 궁금해지기 마련이다.

전통과 파인다이닝이 여전히 중심을 잡는다

일상 음식이 인기를 얻고 있지만 기존 음식 문화를 대체하는 것은 아니다. 나란히 공존하고 있다. 떡과 한과의 부활은 전통 음식이 현대적인 플랫폼에서도 인기를 얻을 수 있음을 보여준다. 한국관광공사 자료에 따르면 7월 전통 과자 지출이 전년 동월보다 크게 늘었으며, 바이럴 콘텐츠가 증가세를 뒷받침했다. 장에서 김치에 이르기까지 발효 문화는 한국 음식의 핵심이며, 문화적 가치를 인정받아 유네스코에도 등재됐다. 방문객은 하루 동안 길거리 시장부터 코스 요리까지 다양한 음식을 맛볼 수 있다.

한국의 파인다이닝도 성장하고 있다. 미쉐린 가이드는 소개 범위를 넓혀왔고, 스타 레스토랑은 현대적인 한국 요리와 갈수록 다채로워지는 국내 외식업계를 함께 조명한다. 서울의 컨템퍼러리 한식당 밍글스는 미쉐린 3스타를 받았고, 스타를 받은 멕시코 음식점도 등장해 외식업계가 얼마나 개방적이고 실험적으로 변했는지를 보여준다. 추천 맛집도 다양해 여행객은 아침에 크로플을 먹고 저녁에는 현지 식재료를 활용한 코스 요리를 즐길 수 있다.

세계로 뻗어가는 한국 술

소주와 막걸리를 비롯한 한국 술은 해외에서 새로운 애호가를 얻고 있다. 한국 밖의 양조장도 전통 제조법을 익히는 한편, 현지 곡물과 물을 활용한 실험을 이어가고 있다. 여행 작가와 트렌드 전망가들은 바와 주류 전문점에서 한국 술의 존재감이 커지고 있다고 말한다. 한국에서 소주를 처음 접한 방문객은 맑고 깔끔한 맛부터 섬세한 풍미의 수제 술까지 다양한 종류에 놀라는 경우가 많다. 페어링에 중점을 둔 식당에서는 이런 술을 음식과 함께 즐길 수 있다.

여행객 수요에 맞닿은 정책과 홍보

정부와 업계는 음식을 관광의 전략적 축으로 보고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 2024년 시작한 ‘테이스트 유어 코리아’ 사업은 지역 미식 명소 33곳을 선정했다. 전주비빔밥과 춘천 닭갈비부터 제주 해산물까지, 음식과 식재료를 지역과 연결하는 목록이다. 이들 명소 가운데 상당수는 시식 행사와 공연, 투어, 계절 축제를 결합해 식사를 더 폭넓은 문화 여행의 일부로 만든다. ‘백년가게’ 목록은 칼국수와 간장게장, 전통 과자 등 한 가지 메뉴로 명성을 쌓아온 오래된 가게를 방문객에게 소개한다.

디지털 도구도 여행객의 탐방을 돕고 있다. 한국관광공사와 지역 파트너들은 인공지능 기반 음식점 안내와 즉석 번역 서비스를 도입하고 있다. QR 메뉴는 붐비는 식당에서 주문을 더 간편하게 해준다. 가상 음식 투어는 예비 방문객의 식욕과 자신감을 키워준다. 이런 서비스는 장벽을 낮추고 여행객이 이동과 예약보다 메뉴 선택에 집중하도록 도와 일상 음식 열풍과 잘 맞아떨어진다.

음식 관광은 웰니스와 문화 여행에도 맞닿아 있다. 2025년 10월 말 영덕 해안에서 열릴 국제 H 웰니스 페스타는 전통 한의학 체험과 요가, 명상, 한방차와 제철 음식을 맛볼 수 있는 푸드 힐링 존을 결합한다. 김광열 영덕군수는 이 행사가 사람들이 여행하는 방식의 더 큰 변화와 맞물려 있다고 설명했다.

웰니스는 미래의 라이프스타일이자 산업으로 자리 잡았습니다. 이번 축제는 한국 치유 관광 산업을 활성화하고 영덕의 웰니스·관광 산업을 발전시키는 것을 목표로 합니다.

한국 밖에서도 델리에서 열리는 랑 데 코리아 축제 같은 행사는 음식 부스와 케이팝 공연, 문화 워크숍으로 서울 거리의 활기를 재현한다. 이런 행사는 여행을 계획하는 이들에게 항공권을 예약하기 전 한국의 일상을 미리 경험하게 해 첫 방한을 유도한다.

한류와 음식의 연결고리: 대중문화, 라면, 공유할 만한 순간

케이팝과 한국 드라마는 여전히 가장 강력한 문화적 매력이지만, K푸드도 그 자체로 주목받는 콘텐츠가 됐다. 한국 공공기관의 미디어 분석에 따르면 음식은 특히 북미에서 전 세계 한류 보도의 큰 비중을 차지하고 있다. 김치와 한국식 치킨, 매운 즉석 라면은 일상적인 대화 주제가 됐다. 즉석 라면 조리법이나 매운 불닭볶음면 도전 영상도 관심을 더한다. 덴마크에서 매운맛과 관련해 일시적인 회수가 이뤄진 사례처럼 안전 문제가 불거지기도 해, 여행객은 자신의 매운맛 취향을 알아둘 필요가 있다. 전반적으로 높아진 호기심은 해외에서의 제품 구매로 이어지고, 한국에 도착한 뒤에는 더 깊은 미식 경험으로 발전한다.

2025년 트렌드 전망도 같은 방향을 가리킨다. 세계적인 전망에 따르면 재미있는 식사 경험과 풍성한 샌드위치, 맑게 거른 칵테일이 인기를 끌고, 고급 토핑을 더한 즉석 라면도 사랑받을 것으로 보인다. 한국 술의 인기가 퍼지고, 국내 간식은 선물로 가져가기 편하다. 시장 노점이든 편의점 진열대든 사진으로 남기기 좋고 맛도 훌륭한 예상 밖의 조합을 만날 수 있다.

짧은 여행에서도 현지인처럼 먹는 법

한국의 일상 음식을 경험하는 데 일주일씩 걸리지는 않는다. 조금만 계획하면 하루 동안 다양한 음식을 맛볼 수 있다. 카페에서 아메리카노나 특별한 라테로 하루를 시작하고 크로플이나 인절미 페이스트리를 맛본다. 한낮에는 편의점에 들러 삼각김밥과 따뜻한 밥, 요구르트나 과일 젤리로 간단한 식사를 한다. 늦은 오후를 위해 길거리 간식도 남겨두자. 겨울에는 호떡, 여름에는 계절 한정 아이스크림을 맛볼 수 있다. 저녁에는 뼈해장국이나 만두를 곁들인 면 요리를 파는 편안한 식당에 들른 뒤, 호텔로 돌아가 편의점 아이스크림으로 마무리한다.

다음 몇 가지 실용적인 팁을 알아두면 한결 편하게 즐길 수 있다:

• 지하철과 버스를 탈 때 사용할 티머니나 캐시비 카드를 충전하고, 편의점에서도 쓸 수 있도록 잔액을 조금 남겨둔다.
• 캐주얼 식당의 무인 주문기를 이용한다. 대부분 언어를 바꿀 수 있으며, 메뉴판의 사진을 참고하면 주문하기 쉽다.
• 기본적인 분리배출 방법을 알아둔다. 많은 매장에서 종이컵과 플라스틱, 음식물 쓰레기를 구분해 버린다. 좌석 주변 안내를 따른다.
• 현금 없이 결제하는 매장이 많다. 도시에서는 외국 신용카드를 널리 사용할 수 있다.
• 매운 정도를 확인한다. 필요하면 덜 매운 메뉴를 요청하고, 즉석 라면 포장지의 표시도 살펴본다.
• 채식 및 할랄 메뉴도 있지만 미리 알아봐야 할 수 있다. 대형 상권과 체인 베이커리에서는 식품 표기가 더 명확하다.

핵심 내용

• 한국관광공사 자료에 따르면 아이스크림과 편의점 식사류, 크로플 등 일상 음식에 대한 관광객 지출이 크게 늘고 있다.
• 1~7월 편의점에서 외국인 카드 결제가 약 1,300만 건 발생해 다른 K푸드 업종을 앞섰다.
• 카페와 베이커리, 햄버거 전문점도 주요 방문 장소다. 방문객이 많이 찾는 햄버거 브랜드 상위 10곳 가운데 6곳은 국내 체인이다.
• 소셜미디어는 꿀떡 시리얼과 즉석 라면 업그레이드, 계절 간식에 대한 수요를 이끈다.
• 한국은 2024년 약 1,636만 명의 관광객을 맞이했다. 평균 체류 기간은 약 7.8일이었으며 관광객 지출은 160억 달러를 넘었다.
• 음식 투어는 주요 여행 동기가 됐다. 잠재 방문객의 15.7%가 음식을 방한의 가장 큰 이유로 꼽았다.
• ‘테이스트 유어 코리아’와 ‘백년가게’ 사업은 지역 음식과 오래된 가게를 문화와 축제에 연결한다.
• 한국의 소주와 막걸리가 세계적으로 인기를 얻는 한편, 미쉐린 가이드를 중심으로 파인다이닝도 확대되고 있다.
• 영덕 웰니스 페스타와 해외에서 열리는 서울 테마 문화 행사는 음식과 문화를 찾아 떠나는 여행에 대한 관심을 높인다.
• 분석가들은 진정성 있고 공유하기 좋은 경험을 찾는 여행객이 늘면서 한국의 미식 관광이 2030년까지 연간 20% 넘게 성장할 것으로 전망한다.