살아 있는 박물관 경주에서 열리는 2025년 APEC: 신라의 유산과 세계 외교의 만남

고대 수도와 세계 정상회의가 만나는 도시

경주는 10월 31일부터 11월 1일까지 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 개최할 준비를 하고 있으며, 그 장소는 더없이 상징적이다. ‘담장 없는 박물관’으로 불리는 옛 신라 수도 경주에서는 왕릉 고분과 사찰, 궁궐터, 석불이 현대 도시의 일상과 어우러진다. 이번 정상회의에는 대통령과 총리, 기업인들이 모여든다. 역사가 유리 진열장 안이 아니라 탁 트인 야외에 자리한 곳이다.

고대에는 서라벌로 불렸던 경주는 산으로 둘러싸인 분지에 자리하며 거의 1,000년 동안 신라의 수도였다. 통일신라 시대 경주의 인구는 약 100만 명에 가까웠던 것으로 역사학자들은 추정한다. 당시 세계에서 가장 큰 도시 가운데 하나였던 셈이다. 2000년 유네스코 세계유산에 등재된 경주역사유적지구에는 불국사와 석굴암, 첨성대 등이 포함된다. 이 풍경은 신성한 기념물과 왕릉이 여전히 도시의 지평선을 이루는 아테네와 로마를 떠올리게 한다.

올해 APEC 논의의 초점은 무역과 디지털 체계, 지속 가능한 성장이다. 경주에서 이러한 대화를 나누는 것은 한국의 국정 운영과 예술, 과학이 이어온 긴 역사 속에 논의를 자리매김한다. 한국은 ‘지속 가능한 내일을 향해: 연결하고, 혁신하고, 번영하라’를 개최 주제로 정했다. 정상들은 회의장에서 왕릉 공원으로, 회의 테이블에서 고분에 투사되는 미디어아트 현장으로 이동하게 된다. 이 장소는 단순히 아름다운 배경에 그치지 않는다. 장기적인 발전에는 문화적 기억과 세심한 보존 노력이 뒷받침돼야 한다는 점을 시사한다.

2025년 경주가 중요한 이유

한국이 APEC을 개최하는 것은 2005년 부산에 이어 두 번째다. 이번 포럼에는 21개 회원 경제체가 참여해 일주일간 고위관리회의와 각료회의, 최고경영자(CEO) 서밋, 정상회의를 진행한다. 주최 측은 정부 대표단과 기업 경영진, 언론인 등 2만 명 넘는 참가자를 예상한다. 경주를 개최지로 선택한 것은 대형 행사를 대도시 밖으로 유치하고, 유산과 현대적 역량을 아우르는 장소를 알리려는 국가적 노력의 일환이다.

외교 일정 조율도 긴박하게 진행되고 있다. 서울은 정상회의 전후로 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 국빈 방문을 추진하고 있다. 당초 회의 계기에 논의됐던 두 정상의 만남 가능성은 여전히 검토 중이라고 당국자들은 밝혔다. 워싱턴과 베이징의 무역 갈등에 더해 25% 상호관세와 투자 약속을 둘러싼 한미 협상까지 의제에 긴박감을 더한다. 사진 촬영 일정이 바뀌더라도 걸린 이해관계는 크다.

신라의 뿌리, 살아 있는 유산

신라(기원전 57년~서기 935년)는 거의 1,000년 동안 경주를 도읍으로 삼았다. 한반도 최초의 여성 군주인 선덕여왕은 632년부터 647년까지 재위했다. 선덕여왕은 분황사와 하늘을 관측하는 데 쓰인 석탑인 첨성대 같은 건축 사업을 후원했다. 문무왕은 661년부터 681년까지 통치했으며, 신라·백제·고구려의 통일을 완수하고 당나라에 맞서 싸운 왕으로 기억된다. 신라는 935년 마지막 군주 경순왕이 떠오르는 고려 왕조에 항복하면서 막을 내렸다.

신라 시대에는 불교가 번성하며 예술과 도시 계획에 영향을 미쳤다. 남산의 산자락에는 석각과 사찰 유적이 남아 있다. 불국사와 석굴암은 예배 장소이자 석조 기술과 기하학의 걸작으로 보존돼 있다. 의상(625~702) 같은 승려들은 의례와 건축, 교육에 영향을 준 사상 체계를 발전시켰다. 그 결과 신앙과 통치, 과학이 서로 얽힌 문화 경관이 형성됐다.

과거의 보존과 식민지 시기

20세기 초 경주는 일본 식민 통치 아래 복잡한 시기를 맞았다. 고고학 발굴이 확대되고 경주 최초의 박물관이 문을 열었다. 연구를 통해 신라 고분과 유물에 대한 지식이 넓어졌지만, 식민 당국은 유산을 자신들의 정치적 서사에 활용하기도 했다. 발굴에는 통찰뿐 아니라 권력이 작용할 수 있다는 점을 일깨운다.

1926년 일본은 고고학 애호가였던 스웨덴의 구스타프 6세 아돌프 왕세자를 서봉총에 초대했다. 환심을 사기 위해 마련된 방문이었고, 이를 통해 경주의 고대 유물이 유럽인들에게 소개됐다. 수십 년 뒤 일본 작가 모리사키 가즈에는 수필집 『경주는 어머니가 부르는 소리』에서 경주에서 자란 경험을 회고했다. 식민 통치기에도 고분과 조각상이 일상을 빚어낸 작은 도시의 모습을 그렸다.

1945년 해방 이후 한국은 경주를 정체성의 토대이자 관광의 동력으로 새롭게 조명했다. 1970년대에는 보문호 옆에 보문관광단지가 조성됐다. 2000년에는 유네스코가 경주역사유적지구를 세계유산으로 등재했다. 지방자치단체와 정부 기관은 야외 유적의 가치를 훼손하지 않으면서 연구와 관람이 가능하도록 보존과 안내 시설, 접근성 개선에 투자했다.

정상회의를 앞두고 확인된 새로운 유적

고고학자들은 최근 왕릉 지구 중심부의 황남동 120호분 아래에서 목곽묘를 확인했다. 내부에서는 신라의 장수나 귀족으로 추정되는 남성의 유해와 함께 검, 전신 갑옷, 투구가 발견됐다. 인근에는 시종의 것으로 보이는 유골도 놓여 있었으며, 순장됐을 가능성이 있다. 갑옷과 말의 보호 장구도 보존돼 있었는데, 신라 고분에서 마갑이 발견된 것은 이번이 두 번째다. 예비 분석에 따르면 이 장수는 30대 초반에 사망했다.

매장층에서는 금동관 조각도 나왔다. 지금까지 발견된 신라 금동관 가운데 가장 오래된 것일 가능성이 있다. 장식에는 고구려 양식과 비슷한 문양 등 주변 문화와의 교류 흔적이 나타난다. 다양한 특징이 뒤섞인 이 무덤은 나무 관을 단순히 묻던 방식에서 돌과 흙을 활용한 복잡한 무덤으로 신라의 장례 관습이 변화해 간 과정도 보여준다.

유적은 APEC 주간에 관람객에게 공개되며, 주요 유물은 국립문화유산연구원 경주에서 전시된다. 공개 시점은 우연이 아니다. 당국은 대표단과 방문객들이 신라의 군사 조직과 예술을 보여주는 새로운 증거를 가까이에서 살펴보길 바라고 있다.

방문 정상과 손님을 위한 문화 무대

정상회의 기간 경주에서 열리는 프로그램은 상당수가 신라 문화를 생생하게 전하는 데 초점을 맞춘다. 문화체육관광부와 전통공연예술진흥재단이 후원하는 대규모 전통예술 공연 시리즈 ‘서라벌 풍류’는 9월과 10월 주말마다 교촌전통마을과 국가 최초의 국제회의 공간이 들어선 한옥 지구인 육부촌에서 진행됐다. 31개 단체가 참여해 음악과 무용, 연극, 한국 전통음악을 뜻하는 국악 창작 작품 등 37개 공연을 선보이며, 출연자는 약 700명에 이른다. APEC을 앞둔 마지막 일정으로 국립국악원과 경기시나위오케스트라 등 국립 단체가 첨성대 인근 무대에 오른다. 정동극장 예술단은 10월 31일부터 11월 4일까지 경주엑스포대공원에서 ‘순심’을 공연한다.

대릉원 고분공원에서는 11월 중순까지 왕릉을 빛과 색으로 물들이는 미디어아트 전시가 열린다. 행사 기간 관람객은 천마총에 무료로 입장할 수 있으며 캐리커처 그리기와 스탬프 투어, 등 만들기 등의 활동에도 참여할 수 있다. 경주시는 유산·자연 명소 20곳을 아우르는 테마 코스 11개를 마련했다. 반나절부터 저녁 코스, 종일 코스까지 다양하다. 10월 31일에는 보문호에서 열리는 APEC 뮤직 페스타에 APEC 회원 경제체의 여성 음악가들이 모여 단독·협업 공연을 펼친다. 황리단길 일대와 엑스포공원의 카페와 공공 벽면에서는 인공지능과 확장현실을 영화적 이야기와 결합한 지역 영화제 작품을 APEC AI XR 앨리 시네마에서 상영한다. 정상회의 주간에는 경주예술의전당의 ‘오한 체험’ 프로그램을 통해 한복과 한글, 한지, 한옥, 한식을 소개한다. 크로스 컬처 페스티벌에서는 한국 전통·퓨전 음악과 다른 APEC 회원국의 민속예술을 함께 선보인다. 월정교에서는 신라풍 배경을 무대로 현대적인 한복 디자인 패션쇼가 열린다.

이 프로그램들은 단순한 볼거리가 아니다. 화랑과 국악, 한복 같은 말이 오늘날 한국인에게 무엇을 뜻하는지 함께 경험하며 이해할 기회를 제공한다. 디지털 예술이 고대를 대체하지 않으면서도 새롭게 해석할 수 있음을 보여주기도 한다.

첨성대에서 만나는 기술과 전통

아시아에서 현존하는 가장 오래된 천문대 가운데 하나로 꼽히는 첨성대가 밤이면 영상의 캔버스로 변한다. ‘별의 시간’이라는 제목의 프로젝션 쇼는 하늘을 관측하기 위해 첨성대에 오르는 고대 관측자의 모습을 담아 석탑을 이야기의 무대로 바꾼다. 은하수와 유성우, 혜성이 첨성대 아래에서 꼭대기까지 차례로 펼쳐진다.

이 프로그램은 별 1,467개와 동아시아에서 사용된 28수 별자리를 그린 조선시대 천문도 이미지 등 한국의 과학 기록을 담았다. 동서남북을 지키는 사신인 청룡과 백호, 주작, 현무도 차례로 등장한다. 공연은 11월 1일까지 매일 밤 무료로 진행된다. 주최 측은 관람객 반응이 좋으면 정상회의 이후에도 이어가는 방안을 검토할 수 있다고 밝혔다.

개최 준비를 마친 도시

방문객 경험의 거의 모든 부분에서 시설과 서비스 개선이 이뤄졌다. 신라 귀족회의에서 이름을 딴 화백국제컨벤션센터는 각료회의와 정상회의의 중심 공간으로 확장·현대화됐다. 보문관광단지 호텔에는 ‘APEC 파트너 숙박시설’ 같은 안내 표지가 설치됐고, 외국어 메뉴도 늘었다. 도로를 재포장하고 보안 울타리를 설치했으며 호숫가 도로에는 황금빛 조명을 달았다. 경상북도는 조명과 조형물에 수십억 원을 투자했다. 여기에는 알에서 태어났다는 혁거세왕의 전설에서 영감을 얻은 높이 15m의 기념물도 포함된다. 직원들은 통역 기기와 할랄 조리 시설, QR코드 기반 셔틀 시스템을 시험하고 있다.

김민석 국무총리는 이번 정상회의를 국가 위상을 가늠하는 시험대로 삼았다. 총리실은 방문객 불편을 막고 행사를 훼손할 수 있는 외국인 혐오 집회를 억제하라고 각 부처에 지시했다. 김 총리는 병원과 경찰 부대, 컨벤션 시설을 점검하기 위해 경주를 여러 차례 찾았다. 새 단장을 마친 응급의료센터에는 직원 333명과 항공 구급차 5대가 대기하며 협력 병원 29곳도 비상 대응에 나설 준비를 마쳤다. 김 총리는 10월 한글날 기념사에서도 전 세계 세종학당을 확대하겠다고 약속했다.

김 총리는 이번 만남의 의미를 간명하게 설명했다.

APEC은 단순한 외교 행사가 아니라 우리가 국가로서 어떤 존재인지 보여줄 기회입니다.

유산 보호와 일상

시 당국자들은 경주의 강점이 도시의 고층 건물이 아니라 진정성이라고 강조한다. 엄격한 건축 규제로 고층 건물 건설이 제한되며, 땅을 파는 작업은 고고학적 검토로 이어질 수 있다. 주차장부터 광장까지 APEC을 위한 개선 사업은 범위가 정해져 있고 의도적으로 절제된 방식으로 추진된다. 이러한 접근은 여행객을 끌어들이는 경주의 분위기를 유지하고 땅속에 묻힌 유산을 보호하는 데 도움이 된다.

주민들은 야외 박물관에서 사는 현실을 담아낸 말을 자주 되풀이한다.

경주에서는 자기 집 마당도 함부로 파면 안 돼요. 유물이 나올 테니까요.

경제적 효과와 장기적 이익

대한상공회의소는 2025년 APEC이 경주와 주변 지역에 약 7조4,000억 원, 미화 약 52억 달러의 경제적 효과를 가져올 것으로 전망한다. 단기적인 경기 부양을 넘어 이번 정상회의는 경주의 국제적 위상을 높이고 포항이나 대구 등 인근 거점 도시에서 향후 고위급 행사를 유치하는 데 힘을 보탤 수 있다. 경주는 회의·행사 개최지로도 계속 성장하고 있다. 컨벤션센터와 더불어 국립경주박물관, 엑스포공원, 황룡원이 행사 공간을 지원한다. 옛 소노벨에서 이름을 바꾼 소노캄 경주는 최근 시설을 개선했으며 프레지덴셜 스위트와 연회장, 세미나실, 스파를 갖췄다. 문화 탐방의 거점으로도 적합한 위치에 자리한다.

대표단은 대화와 탐방을 함께 즐길 수 있는 일정을 만나게 된다. 단체 워크숍에는 한복 입기와 공예 수업, 조용한 성찰을 돕는 템플스테이가 포함될 수 있다. 보문 일대에서는 자전거 타기와 보트 타기도 가능하다. 이러한 활동은 방문 기업인과 학생, 언론인을 지역 장인과 승려에게 연결해 소상공인에게도 반가운 소비를 가져온다.

주요 의제

APEC은 자발적 경제협력을 위한 포럼이다. 회원국은 무역과 투자를 원활하게 하고 공동 기준을 마련하며 디지털 연결성과 기후 행동 같은 분야에서 사업을 추진해 성장을 도모한다. 2025년 개최 주제는 지속 가능성과 혁신, 국경을 넘는 연계를 강조한다. 실제로는 주요 경제국 간 회의와 그 결정이 미칠 파급 효과에 관심이 집중될 전망이다.

서울은 정상회의 기간을 전후해 미국과 중국 정상의 연이은 국빈 방문을 추진해 왔다. 두 정상의 직접 회담 가능성은 여전히 검토 중이다. 한국과 미국은 25% 상호관세와 대규모 투자 패키지가 포함된 무역 협상을 마무리하기 위해 노력하고 있다. 북한은 참석하지 않는다. 극적인 돌파구가 없더라도, 민감한 시기에 동반국들을 같은 회의장으로 불러 모으는 것이 이번 장소와 일정의 의미다.

주요 정보

• APEC 정상회의는 10월 31일부터 11월 1일까지 한국 경주에서 열린다.
• 경주는 거의 1,000년 동안 신라의 수도였으며 유네스코 세계유산 도시다.
• 황남동에서 새로 발견된 신라 고분에서 갑옷과 마구, 금동관 조각이 나왔다.
• 첨성대에서는 11월 1일까지 무료 야간 프로젝션 쇼가 열린다.
• 문화 프로그램에는 서라벌 풍류 공연과 대릉원 미디어아트 전시, 보문호 APEC 뮤직 페스타가 포함된다.
• 주최 측은 참가자가 2만 명을 넘을 것으로 예상하며 행사장과 의료 대응, 방문객 서비스를 개선했다.
• 미국과 중국 정상의 연이은 방문 가능성을 검토 중이다.
• 대한상공회의소는 지역의 경제적 효과를 약 7조4,000억 원으로 추산한다.
• 엄격한 건축 규제와 고고학적 검토를 통해 경주의 유산을 계속 보호하고 있다.
• 정상회의 주제는 지속 가능성과 혁신, 연결성에 초점을 맞춘다.