길어진 더운 계절이 일본을 바꾸고 있다
일본의 여름은 이제 1980년대 초보다 약 3주 더 길어졌다. 이 변화는 일상을 바꾸고 공중보건 체계에 부담을 주며 많은 사람이 아끼는 계절들을 압축하고 있다. 미에대 연구팀에 따르면 1982년부터 2023년 사이 여름의 시작은 거의 2주 앞당겨졌고, 끝나는 시점은 약 9일 늦어졌다. 그 결과 더운 계절은 더 일찍 찾아오고 더 늦게 물러나 봄과 가을이 차지하는 기간은 줄었다. 아시아 대륙에서 강한 한파가 계속 밀려와 겨울의 가장자리를 깎아내기 때문에 겨울에는 변화가 거의 없다.
연구진은 일본 열도 주변 해수면 온도 상승을 주요 원인으로 꼽았다. 인근 바다가 따뜻해지면 열을 머금고 밤에도 기온을 높게 유지해 늦여름과 초가을에 나타나는 통상적인 기온 하락을 늦춘다. 최근 몇 년간 일본 주변에서는 강력한 해양 폭염도 발생했다. 연구에 따르면 해양 폭염은 기온과 습도를 모두 높여 육지의 더위를 심화할 수 있다. 이런 조합은 건강 위험을 키우고 야외 활동의 생산성을 떨어뜨리며 벚꽃 개화부터 후지산 첫눈까지 익숙한 계절 지표가 나타나는 시기도 바꾼다.
연구진이 측정한 내용과 그 의미
미에대 연구팀은 일본 기상청(JMA)이 사용하는 6~8월이라는 달력상의 정의만이 아니라 실제로 여름철이 어떻게 달라졌는지 수치로 파악하고자 했다. 연구진은 북쪽 홋카이도부터 남쪽 규슈까지 일본과 주변 해역을 약 200개 구역으로 나눴다. 각 구역의 여름철 기온 조건을 나타내는 기준 온도를 계산하고, 그 온도를 넘는 날을 여름날로 집계했다.
기준 온도는 지역별로 다르게 설정했다. 연구진은 수십 년간의 연간 최고·최저 기온 관측 자료를 활용해 간단한 중간값을 정했다. 예를 들어 한 지역의 평균 최고 기온이 가장 높을 때 20 C, 가장 낮을 때 0 C라면 여름 기준 온도는 15 C로 설정했다. 일일 기온이 이 기준을 넘으면 해당 구역의 여름철에 포함되는 날로 계산했다. 이 방식은 전국에 일률적으로 적용되는 기준이 아니라 각 지역의 실제 기후를 바탕으로 분석할 수 있게 했다.
여름의 시작과 끝을 정의한 방식
연구팀은 42년간의 일일 자료를 사용해 매년 기준 온도를 처음으로 넘긴 날을 찾아 여름의 시작으로, 기준 온도를 마지막으로 넘긴 날을 여름의 끝으로 정했다. 일본 전체 평균으로 2023년의 첫 여름날은 1982년보다 약 12.6일 빨랐다. 마지막 여름날은 약 8.8일 늦었다. 이에 따라 여름철은 대략 21.4일 길어졌다.
현재 여름은 얼마나 길어졌나
모델 분석에서 1982년 여름은 6월 29일부터 9월 28일까지 약 92일간 이어졌다. 2023년에는 6월 11일부터 10월 9일까지 약 121일간 지속됐다. 연구진은 일본 인근 해역이 따뜻해지면서 통상적인 늦여름 기온 하락이 억제돼 여름의 시작은 앞당겨지고 끝은 늦춰졌다고 결론 내렸다. 연구 기간 겨울철 길이는 거의 변하지 않았다고 덧붙였다. 기후가 따뜻해졌어도 대륙에서 강한 한기가 계속 유입돼 겨울철을 좌우했기 때문일 가능성이 크다.
따뜻해진 바다와 바뀐 바람이 변화 이끌어
일본은 태평양과 동해 사이에 자리하고 있으며, 난류의 영향을 받는 동시에 강력한 계절성 기압계의 영향을 받는다. 두 해역의 해수면 온도는 상승 추세를 보여 왔고, 2023년에는 동아시아 대부분을 둘러싼 광범위한 해양 폭염이 발생했다. 대기 모델링 결과 인근 해양이 뜨거워지면 육지 위 공기에 열과 수분이 더해진다. 그 결과 낮에는 더 덥고 밤에는 더 후텁지근해지며, 열 스트레스가 장기간 이어진다.
지역 연구에 따르면 해양 폭염은 습도를 높이고 구름량을 바꿔 지표면에 더 많은 햇빛이 닿게 함으로써 일본의 폭염을 심화할 수 있다. 2023년 동아시아 폭염을 분석한 과학자들은 일본 주변의 해양 폭염이 덥고 습한 날씨의 강도와 지속 기간에 상당 부분 영향을 미쳤다고 추정했다. 해양성 기후에 구름이 많은 지역에서는 그 영향이 특히 크다. 이는 여름이 길어지는 현상이 해수 온도 상승과 맞물린다는 미에대 연구 결과와도 일치한다.
대기 역학도 영향을 미친다. 북태평양 고기압은 여름철 서쪽으로 확장하며 강해져 따뜻한 공기를 일본 쪽으로 끌어들이고 동아시아 몬순에도 영향을 줄 수 있다. 도쿄 일대의 도시 연구에 따르면 기압 패턴과 풍향이 조금만 달라져도 통상적인 해풍이 약해져 내륙 기온이 오를 수 있다. 남서풍이 지속돼 지역의 해풍 순환을 압도하는 날에는 내륙 주거 지역이 더 뜨거워지고 밤에도 덜 식는다. 기압과 바람에 대한 이런 민감성이 전반적인 온난화 추세 속에서도 어떤 여름은 유독 견디기 힘들게 느껴지는 이유를 설명해 준다.
도쿄도립대 기후학 교수인 요시히로 이이지마는 이례적으로 따뜻해진 바다와 기온 상승이 맞물리면서 전국적으로 여름의 체감 양상이 달라졌다고 말했다.
