관계 변화 알리는 항공편 재개
인도와 중국이 5년 만에 처음으로 직항 상업 항공편을 재개했다. 일요일 밤 인디고항공 6E 1703편은 승객 176명을 태우고 콜카타를 출발해 약 3시간 30분 뒤 광저우에 도착했다. 이 노선은 2020년 초부터 운항이 중단됐다. 처음에는 코로나19 팬데믹 때문이었고, 이후에는 영유권 분쟁 중인 히말라야 국경에서 발생한 유혈 충돌이 원인이었다. 이번 재개는 세계에서 인구가 가장 많은 두 나라의 관계가 보다 안정적인 국면으로 접어들고 있음을 보여주는 가시적 신호다. 양국 지도자들은 이동이 쉬워지면 무역과 교육, 외교를 안정시키는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
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베이징과 뉴델리는 긴장을 낮추기 위해 노력해 왔다. 양국은 지난해 국경 병력 철수에 합의했고, 고위급 대화를 재개했으며, 실질통제선(Line of Actual Control) 일대의 우발적 충돌을 관리하기 위한 체계를 마련했다. 직항편 재개는 대다수 국민이 체감할 수 있는 첫 실질적 성과다. 싱가포르, 방콕, 홍콩 등 경유지를 거쳐야 했던 이동 시간이 줄어들면서 기업 출장객과 학생, 가족의 비용과 시간이 절약된다.
추가 노선도 뒤따를 예정이다. 중국동방항공은 11월 9일부터 상하이와 델리를 잇는 노선을 주 3회 운항한다. 인디고항공은 11월 10일 뉴델리~광저우 노선을 추가할 계획이다. 인도 도시와 홍콩을 잇는 정기편은 이미 운항 중이다. 운항이 중단되기 전인 2019년 양국 항공사는 연간 약 2,588편의 정기 항공편을 운항했으며, 하루 평균 편도 약 7편에 해당한다. 당국자와 항공사들은 새 운항 체계가 점진적으로 확대될 것이라고 밝혔다.
인도 주재 중국대사관 대변인 위징은 X에 올린 글에서 운항 재개를 환영하며, 오랜 공백 뒤 간편한 직항 연결을 복원하는 실질적 가치를 강조했다.
중국과 인도 간 직항편이 이제 현실이 됐습니다.
항공편은 왜 중단됐고, 무엇이 달라졌나
코로나19 확산을 막기 위해 양국이 국경을 폐쇄하면서 2020년 초 직항편 운항이 중단됐다. 그해 말 고산 국경지대에서 유혈 충돌이 발생한 뒤 긴장은 더욱 고조됐다. 전투로 인도군 최소 20명과 중국군 4명이 숨졌고, 양측은 외딴 진지에 병력과 장갑차, 포병을 급파했다. 뉴델리는 중국 투자를 더 엄격히 심사하고 모바일 앱 수백 개를 금지했다. 신뢰가 무너지면서 대부분의 국제 노선이 복구된 뒤에도 항공로는 계속 닫혀 있었다.
대화가 완전히 중단된 적은 없었고, 지난 1년간 속도가 붙었다. 나렌드라 모디 총리는 다자 정상회의를 계기로 시진핑 국가주석을 만났으며, 고위 당국자들은 긴장 완화와 국경 문제를 놓고 여러 차례 논의했다. 양국 정부는 일부 마찰 지점에서 군 병력을 분리하는 조치를 발표하고, 오판을 막기 위한 실무그룹을 재가동했다. 인도는 7월 중국인 관광객 비자 발급을 재개했다. 인적 교류가 회복되기 시작했다는 신호다.
대치에서 단계적 긴장 완화로
협상단은 새로운 충돌 위험을 줄이고 대화를 이어가며, 가능한 분야에서 협력을 확대하는 데 주력해 왔다. 최근 뉴델리에서 열린 회의에서는 병력 철수와 국경 순찰 절차, 경계선 일부 구간을 획정하는 절차가 논의됐다. 양측은 지정된 지점에서 국경 무역을 재개하고 국경을 넘는 하천 문제를 조율하기로 했다. 베이징은 야룽짱보강(인도와 방글라데시에서는 브라마푸트라강으로 불림)의 비상 수문 자료를 공유하기로 했다. 항공편 재개는 정상적인 교류 통로를 서서히 복원하려는 폭넓은 노력의 일부다.
노선과 운항 일정, 승객 편의
복원된 첫 노선은 인디고항공의 에어버스 A320neo 항공기가 운항하는 콜카타~광저우 노선이다. 첫 항공편은 현지 시각 오후 10시께 콜카타를 떠나 월요일 이른 아침 중국 남부에 도착했다. 돌아오는 항공편은 날이 밝은 직후 광저우를 출발해 아침 식사 시간 전에 콜카타에 도착했다. 양국의 국내선 연결편과 연계할 수 있도록 짠 일정이다. 인디고항공은 인허가와 수요에 따라 인도와 중국 주요 도시 간 직항편을 계속 늘릴 계획이라고 밝혔다.
- 콜카타~광저우: 인디고항공 A320neo로 매일 직항 운항, 비행시간 약 3시간 30분~4시간(가는 편 6E 1703, 돌아오는 편 6E 1704).
- 뉴델리~상하이: 중국동방항공이 11월 9일부터 주 3회(수·토·일요일) 운항하며, 중국 내 후속 연결편을 제공할 예정.
- 뉴델리~광저우: 인디고항공이 11월 10일 운항을 시작할 예정이며, 승인과 수요가 늘면 운항 횟수도 확대될 전망.
- 싱가포르, 방콕, 홍콩을 경유지로 이용했던 많은 여행객은 이제 직항편을 이용해 시간과 비용을 줄일 수 있다.
콜카타 네타지 수바스 찬드라 보스 국제공항에서는 승객들이 탑승 수속을 하는 동안 항공사 직원들이 재개를 기념해 황동 기름등을 밝혔다. 이 장면은 운항 재개의 실질적 효과를 보여줬다. 특히 공장이나 무역박람회, 교실에 가기 위해 여러 구간을 잇는 여정을 수년간 감수해 온 여행객들에게 의미가 컸다.
무역과 기업 활동에 미치는 영향
새 항공 교량은 무엇보다 상업 활동에 중요하다. 콜카타의 섬유·가죽·황마 수출업체들은 중국 제조업의 중심지인 광둥성의 공급업체와 구매업체에 의존한다. 직항편은 샘플과 부품의 운송 시간을 줄이고, 사후 지원을 간소화하며, 구매업체가 쇼룸과 공장을 방문하기도 쉽게 한다. 인도 중소기업은 직원들이 한 번의 비행으로 광저우에 갈 수 있느냐가 수주와 경쟁업체에 사업을 빼앗기는 결과를 가르는 요인이 될 수 있다.
첫 항공편에 탑승한 콜카타 사업가 크리슈나 고얄은 아시아 곳곳에서 거래 기회를 찾는 상용 여행객에게 이번 변화가 갖는 의미를 전했다.
예전에는 항공편을 두세 번 갈아타야 했습니다.
인디고항공의 피터 엘버스 최고경영자는 이번 조치가 상업과 여행에 도움이 될 것이라고 평가하고, 추가 도시 간 노선도 검토 중이라고 밝혔다.
콜카타와 광저우 간 매일 직항편을 재개하는 첫 인도 항공사가 돼 기쁩니다. 인도와 중국을 잇는 가장 중요한 항공 노선 중 하나가 복원됐습니다. 이번 전략적 조치는 양국 관계를 강화하고 중소기업을 지원하며, 관광·교육·의료 분야를 활성화할 것입니다.
인도에서 사업하는 중국 기업들도 이번 노선 재개를 실질적인 개선으로 보고 있다. 한 산업 장비 제조업체 직원은 직항편 덕분에 엔지니어와 관리자가 공장, 공급업체, 고객사를 오가며 긴 우회와 연결편을 놓치는 일을 피할 수 있다고 설명했다. 콜카타의 경제단체들은 이동 시간 단축이 양방향 무역박람회와 구매단 방문을 뒷받침할 것이라고 밝혔다.
국경 간 무역은 여전히 규모가 크고 복잡하다. 중국 당국자들은 이번 회계연도 상반기 인도의 대중국 수출이 크게 늘었으며, 중국의 대인도 수출도 올해 증가했다고 밝혔다. 직항편이 돌아오면서 기업 임원들은 공장을 점검하고 대면으로 계약을 협상하며, 프로젝트 지원에 필요한 숙련 인력을 더 쉽게 이동시킬 수 있게 된다. 고가 부품의 적시 공급에 의존하는 업종에서는 운송 시간을 몇 시간만 줄여도 생산라인을 계속 가동하는 데 도움이 될 수 있다.
외교적 셈법
양국 수도가 어려운 대외 환경에 대응하는 가운데 항공 교류가 해빙되고 있다. 워싱턴은 광범위한 수입품에 높은 관세를 부과하겠다고 위협했다. 인도는 자국의 산업 목표를 추구하는 동시에 미국 시장에 대한 접근성을 유지하려 하고 있다. 중국은 무역과 기술을 둘러싼 마찰을 계속 겪고 있다. 시진핑 국가주석과 도널드 트럼프 대통령의 회담은 양국 무역 분쟁을 다루기 위해 추진되고 있다. 베이징과 뉴델리는 이 갈등이 각자의 의제를 잠식하지 않도록 하는 데 이해관계가 있다.
지도자들은 다른 협의체에서도 소통 채널을 유지해 왔다. 모디 총리는 7년 만인 8월 중국을 방문해 상하이협력기구 정상회의를 계기로 시 주석과 만났다. 왕이 중국 외교부장은 국경 문제와 무역·비자 협의를 위해 뉴델리를 방문했다. 외교에는 상징적 제스처도 뒤따랐다. 디왈리 기간 국경에서 병사들이 서로 과자를 나눴다. 2020년 충돌 직후였다면 보기 어려웠을 장면이다.
인도는 교류 재개와 지속적인 경계 사이에서 균형을 잡고 있다. 중국 투자를 여전히 폭넓게 심사하고 있으며, 앱 금지도 유지하고 있다. 동시에 뉴델리는 일본·호주·미국과 함께하는 4자 안보대화(Quad) 협력도 강화했다. 직항편 재개 결정은 안보 측면에서 경계심을 유지하면서도 소통 통로를 열어두는 실용적 접근에 부합한다.
안보와 비자, 남아 있는 제약
국경의 긴장은 여전하다. 병력이 고지대에 계속 주둔하고 있으며, 실질통제선은 여러 구간에서 확정되지 않았다. 이에 신뢰 구축 조치가 필수적이다. 최근 회담에서는 마찰 지점의 병력 분리와 순찰 관련 신호 전달 개선, 충돌을 피하기 위한 절차가 논의됐다. 당국자들은 야룽짱보강(브라마푸트라강) 문제도 다루고 비상 수문 자료를 공유하기로 했다. 우기에는 물론, 댐 건설이 하류 지역에 우려를 낳을 때도 중요한 사안이다.
비자 역시 여행객들이 절차 개선을 바라는 분야다. 양국 경제단체들은 더 빠른 승인과 복수 입국 허가, 방문 기준의 투명성을 요청해 왔다. 인도는 7월 중국인 관광 비자를 재개했으며, 합법적인 사업과 유학 목적의 이동을 원활하게 하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 중국 영사 당국자들도 자국민의 인도 방문 절차를 더 간소화해 달라고 촉구했다. 양국 항공사는 비자 발급과 수요에 맞춰 운항 규모를 조정할 예정이다.
활주로에서 나온 목소리
콜카타 공항에서는 인디고항공이 항공 노선을 재개하는 모습을 고위 당국자들이 지켜봤다. 프라바트 란잔 베우리아 공항장은 이번 순간을 환영하며 수요가 늘면 추가 노선도 뒤따라야 한다고 말했다.
인디고항공이 네타지 수바스 찬드라 보스 국제공항과 중국 광저우를 잇는 직항편을 재개해 매우 고무적이고 뜻깊습니다. 다른 중국 도시를 잇는 직항 노선도 추가되길 기대합니다.
친융 주콜카타 중국 부총영사는 이날을 양국 관계의 긍정적 진전으로 평가하며 더 폭넓은 연결 구상을 제시했다.
우선 베이징, 상하이, 광저우, 선전을 델리와 콜카타에 연결하는 것이 목표입니다. 양국 간 무역과 상업을 더욱 발전시킬 수 있도록 인도와 진정성 있고 긴밀한 협력 관계를 구축하고 싶습니다.
승객들은 차이를 즉각 체감했다. 우회 경로가 사라지면서 이동 시간은 팬데믹 이전 수준으로 돌아왔다.
“이제 중국에 도착하는 데 걸리는 시간이 줄어들 겁니다.” 도착장에서 한 여행객은 이렇게 말하며 첫 항공편에 탑승한 많은 승객의 안도감을 대변했다.
학생과 관광에 미치는 의미
직항편 재개는 학생과 가족에게도 도움이 된다. 중국 각지에서 의학과 어학 과정을 밟는 인도 학생들은 환승 횟수를 줄여 비용과 여행 부담을 덜 수 있다. 인도 대학으로 돌아오는 중국 학생들도 같은 편의를 누린다. 양국 관광업계는 새 노선을 이용한 단기 도시 여행과 여러 목적지를 묶은 장기 여행에 초기 관심이 나타나고 있다고 전했다. 성지순례 여행도 회복 조짐을 보이고 있다. 베이징은 인도 순례객의 티베트 카일라스산 방문을 다시 허용해 2020년 충돌 이후 중단됐던 순례길이 재개됐다.
운항 규모는 단계적으로 확대될 전망이다. 항공사들은 대체로 신규 노선을 처음에는 제한된 일정으로 운항하고, 계절별 수요를 살핀 뒤 이용객 흐름에 맞춰 운항 횟수와 도시 간 노선을 늘린다. 성패는 예측 가능한 규정과 간소화된 비자 절차, 그리고 사람들이 몇 달 앞서 계획을 세울 수 있는 안보 환경에 달려 있다. 현재로서는 콜카타~광저우 직항편이 출발하는 전광판 자체가 양국에서 많은 이들이 기다려 온 변화다.
핵심 내용
- 인디고항공이 콜카타~광저우 노선으로 인도와 중국 간 직항편을 재개했다. 5년간의 운항 중단 끝에 승객 176명이 탑승했다.
- 중국동방항공은 11월 9일부터 상하이~델리 노선을 운항하고, 인디고항공은 11월 10일 델리~광저우 노선을 추가할 예정이다.
- 항공편은 코로나19로 2020년 중단됐으며, 양측 병사들이 숨진 유혈 국경 충돌 이후에도 운항이 재개되지 않았다.
- 최근 양국은 국경 병력 철수 협의를 진행하고 고위급 대화를 재개했으며, 중국인 관광 비자 발급도 다시 시작했다.
- 직항 노선은 무역·유학·관광의 시간과 비용을 줄이고, 콜카타 수출업체와 광둥 시장을 다시 연결한다.
- 경제단체들은 수요와 안보 상황, 비자 처리 절차가 개선되면 더 많은 도시 간 노선이 개설될 것으로 기대한다.
- 양국은 미국의 관세 압박과 더 폭넓은 지정학적 긴장에 대응하면서 실질적 협력을 이어가고 있다.
- 항공사들은 운항 규모를 점진적으로 늘릴 계획이다. 초기 핵심 노선으로 콜카타~광저우 매일 운항과 상하이~델리 주 3회 운항이 자리 잡을 전망이다.
