축제의 밤, 응급실로 이어지다
디왈리 밤은 대개 가족사진을 찍고 남은 과자를 나누며 끝난다. 하지만 올해 인도 북부 여러 주의 병원에는 얼굴에 화상을 입고 눈꺼풀이 찢어지거나 각막이 혼탁해진 어린이 환자가 급증했다. 원인은 휴일을 맞아 새롭게 유행한 장난감이었다. ‘카바이드 총’이라 불리는 플라스틱 관 형태의 장치로, 화학 반응을 일으켜 큰 폭발음과 불꽃을 내도록 만들어졌다. 반응이 늦어지는 경우가 많았고, 무슨 문제인지 확인하려고 총구 안을 들여다본 아이들의 얼굴 앞에서 장치가 폭발했다.
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보팔, 그왈리오르, 비디샤의 의사들은 7~14세 어린이 환자가 잇따라 병원을 찾았다고 전했다. 마디아프라데시주 보건 당국은 카바이드 총 폭발로 눈 자극과 화상, 시력 손상을 입은 환자가 약 300명에 달한다고 집계했다. 최소 24명은 시력에 영구적인 제약을 줄 수 있는 심각한 손상을 입었다. 보팔 지역에서만 병원에 접수된 부상자가 100명을 넘었고, 주요 공공 의료기관의 외과의들은 축제 직후 며칠 동안 최소 15건의 수술을 했다. 인근 비디샤에서도 수십 명의 피해자가 나왔다. 비하르, 차티스가르, 자르칸드, 우타르프라데시, 델리 등 여러 주에서도 환자가 발생했다.
안과 의료진에 따르면 많은 어린이가 ‘과학 실험’이라는 제목이 붙은 짧은 동영상을 보고 장치를 알게 됐다. 일부는 간식값 정도의 가격에 완제품을 샀고, 다른 아이들은 플라스틱 관과 가스 라이터로 집에서 직접 조립하는 법을 익혔다. 저렴한 가격과 화려한 폭발에 대한 기대, 온라인 강좌의 범람이 맞물려 전통 폭죽 대신 이 장치를 찾는 학령기 어린이가 늘었다.
전국 단위의 전문 의료기관도 환자 급증을 겪었다. 델리의 한 주요 안과 전문기관은 디왈리 기간에 안구 손상 환자 190명을 기록했다. 이는 전년보다 늘어난 수치로, 이 가운데 약 18~20건은 카바이드 총과 직접 관련이 있었다. 환자 대부분은 남자아이와 청소년이었다. 거의 절반은 안구 파열 손상으로 응급 수술이 필요했고, 상당수는 중등도에서 중증의 시력 장애를 안게 됐다.
카바이드 총이란 무엇이며, 왜 위험한가
이 장치는 구조가 단순해 보인다. 대개 화학 물질 알갱이를 넣는 약실과 라이터 구멍이 달린 짧은 플라스틱 관이다. 연료는 산업 현장에서 쓰이는 회색 고체인 탄화칼슘으로, 물과 격렬하게 반응한다. 탄화칼슘에 물이 닿으면 아세틸렌 가스가 발생한다. 불꽃이 가스에 붙으면 관 안의 압력이 높아지고 큰 폭발음이 난다. 소리와 불꽃에 이끌린 어린 사용자들은 이를 안전한 파티용 장난감으로 착각한다.
화학 반응의 원리
탄화칼슘과 물은 동시에 두 가지 위험 요소를 만든다. 아세틸렌 가스는 인화성이 매우 높은 연료다. 반응 후에는 부식성이 강한 알칼리인 수산화칼슘도 남는다. 이런 조잡한 총은 폭발 압력을 안전하게 배출하지 못한다. 플라스틱 파편이 얼굴과 눈을 향해 튈 수 있고, 열은 눈꺼풀과 눈썹을 태운다. 잔류물은 알칼리성이어서 조직에 침투하고 눈 표면에 달라붙어 폭발이 끝난 뒤에도 세포를 계속 손상시킨다. 안과 전문의들은 알칼리성 물질이 세포막의 지방을 비누화하고 조직층 사이로 퍼지기 때문에 일반적인 산성 화상보다 더 깊고 파괴적인 손상을 일으키기 쉽다고 경고한다. 지속적인 통증과 각막 혼탁, 시야를 가리는 흉터가 생길 수 있다.
예측할 수 없는 지연과 총구를 들여다보려는 충동
올해는 반복적으로 나타난 한 가지 상황이 부상을 악화시켰다. 장치가 처음에는 발사되지 않고 가스가 계속 차오르자, 호기심에 총구 안을 들여다보는 경우가 많았다. 이후 점화되면서 가까운 거리에서 폭발이 일어났다. 의사들은 환자들에게서 이와 일치하는 경위를 거듭 들었다. 환자들은 눈꺼풀이 찢어지고 각막이 파열됐으며 이물질이 눈 깊숙이 박힌 채 병원에 왔다. 일부는 응급실에서 다친 눈의 빛도 감지하지 못했다.
폭죽이 아니라 화학 폭발물
안과 전문의들은 이 장치를 축제용 장난감이 아닌 화학 폭발물로 취급해야 한다고 당부했다. 탄화칼슘은 오용 시 위험하기 때문에 인도에서 판매가 규제되고 있지만, 여전히 널리 유통된다. 식품 안전 규정에도 불구하고 일부 상인은 과일을 익히는 데 사용하고, 농민들은 과수원과 밭에서 원숭이를 쫓는 데 쓰기도 한다. 여기에 입소문을 탄 영상과 직접 만들기 콘텐츠가 결합하면서 위험한 농기구가 도시 주거지의 장난감으로 변했다.
소셜미디어가 농기구를 디왈리 장난감으로 바꾸다
인기 플랫폼에 올라온 짧은 동영상들은 카바이드 총을 저렴하고 극적인 효과를 내며 만들기도 쉬운 장치로 소개했다. 게시물은 흔히 이를 기발한 화학 실험이나 새로운 파티용 폭죽처럼 묘사했다. 온라인 장터에서는 PVC 원숭이 퇴치기로 판매됐고, 짧은 설명 영상은 부품을 바꾸거나 재료를 더 넣어 더 큰 폭발음을 내는 방법을 보여줬다. 휴일을 맞은 어린이들에게 단계별 영상은 직접 만들어보려는 진입 장벽을 낮췄다.
마디아프라데시주의 보안·지자체 단속반은 이후 소규모 상점에서 이런 장치를 수십 개 회수했다. 당국자들은 기존 유통 경로로는 추적하기가 어려웠다고 밝혔다. 축제 직전 며칠 동안 골목 안쪽에서 판매된 제품이 많았다. 철물점에서 구한 물품과 라이터 충전용 가스를 사용해 집에서 조립한 경우도 있었다. 용돈으로 살 수 있을 만큼 저렴했고, 탄화칼슘 한 봉지로 여러 차례 시도할 수 있었다.
보팔의 고위 당국자들은 빠르게 번지는 유행을 감시하기 위해 숨바꼭질 같은 단속을 벌이고 있다고 설명했다. 허가를 받은 판매업자들에게는 경고했지만, 부상자가 잇따르면서 온라인 콘텐츠가 부추긴 비공식 판매자와 직접 조립 키트로의 이동이 더 광범위한 것으로 드러났다.
응급 환자가 급증한 뒤 보팔 지구 징수관 카우슐렌드라 비크람 싱은 대응의 어려움을 설명했다. 그는 장치가 통상적인 상점 유통망을 통해 들어온 것이 아니며, 사람들이 동영상을 보고 직접 만드는 법을 익혀 단속이 복잡해졌다고 말했다.
이런 사고는 이전 디왈리 때는 알려진 바가 없습니다. 우리는 10월 9일 폭죽 판매 허가를 받은 업자들을 대상으로 지침을 내리고 카바이드 총이 있는지 점검했습니다. 이번에는 사람들이 유튜브를 보고 직접 총을 만들었습니다. 디왈리 직전 이삼 일 동안만 폭죽을 파는 소규모 상인들도 이를 판매했습니다.
병원은 환자로 넘치고, 어린이들의 회복은 불확실
보팔 일대의 공공·민간 병원 응급실에는 축제 다음 날 아침 긴 줄이 늘어섰다. 어린이들은 눈에 천을 대거나 이미 보호용 안대를 착용한 채 병원에 왔다. 하미디아 병원에서는 여러 환자가 수술을 받았고, 중증 화상을 입은 소아 환자는 경과 관찰을 위해 입원했다. 지역 의과대학 병원과 AIIMS 보팔 등 시내 다른 의료기관도 복합 손상 환자 일부를 치료했다. 일부 지역 의사들은 환자 중 일부가 다친 눈의 시력을 끝내 회복하지 못할 수 있다고 경고했다.
인근 비디샤와 더 멀리 떨어진 도시에서도 비슷한 상황이 벌어졌다. 외과의들은 안구 파열과 각막 열상, 눈 앞쪽 공간에 박힌 이물질을 치료했다. 여러 사례에서는 파편 손상과 화학 화상이 함께 발생해 몇 시간 만에 각막이 하얗고 불투명해졌다. 큰 천공을 막기 위해 각막 이식이 필요한 어린이도 있었고, 눈꺼풀을 재건하거나 박힌 파편을 제거하기 위해 여러 차례 수술을 받아야 한 환자도 있었다.
델리의 전문의들도 휴일 기간에 환자가 뚜렷하게 늘었다고 보고했다. 환자 대부분은 젊은 남성이었고, 거의 5명 중 1명은 양쪽 눈을 모두 다쳤다. 중증 손상 환자의 약 절반은 안구 구조를 보존하기 위해 즉각적인 수술이 필요했다. 제때 치료를 받았는데도 상당수는 지속적인 시력 장애를 겪었다.
인도 안과 전문의들의 주요 단체는 여러 주에서 나타난 양상이 예방 가능한 위기를 가리킨다며 강력한 대응을 촉구했다.
전인도안과학회 회장 파르타 비스와스 박사는 이 장치를 금지해야 하며, 병원과 경찰이 대응에 나설 준비를 갖춰야 한다고 말했다.
예방할 수 있는 실명 유발 부상이 늘어나는 것은 우려스럽고 용납할 수 없습니다. 시력과 생명을 지키기 위해 정부가 단호하고 즉각적으로 조치할 것을 촉구합니다.
금지와 단속, 법률: 당국의 대응
부상자가 늘어나자 주 정부 지도자들은 확산을 막기 위한 조치에 나섰다. 마디아프라데시주 보팔과 그왈리오르 지구 행정당국은 카바이드 관 총의 판매와 구매, 보관을 금지하는 명령을 내렸다. 당국자들은 하위 지구 행정관들에게 폭죽 판매점을 점검하고 재고를 압수하며 위반 사항에 대해 최초정보보고서(FIR)를 작성하라고 지시했다. 경찰은 여러 지역에서 장치 수십 개와 탄화칼슘 봉지를 압수하고 판매자들을 구금했다. 이에 앞서 보팔에서 진행된 단속에서도 주택가 구석에 자리한 소규모 상점에서 재고가 이미 발견됐다.
주 당국은 위반자들을 기소하기 위해 강력한 법률을 적용하겠다는 방침을 밝혔다. 지구 당국자들에게 전달된 내부 문건에는 1959년 무기법, 1884년 폭발물법, 1908년 폭발물질법에 따른 단속이 언급됐다. 행정당국은 지역 행사와 결혼식 기간에 판매를 막기 위해 축제철 금지 명령도 내렸다. 농업용 퇴치기나 축제 장난감으로 판매되는 온라인 게시물에도 단속을 확대했다.
모한 야다브 주총리는 이번 사태가 매우 심각한 우려 사안이라며 장치의 불법 제조와 판매, 사용을 즉시 금지하라고 지시했다. 지구 징수관과 경찰 조직에는 점검을 계속하고 시장에서 제품을 회수하며 상습 위반자를 상대로 사건을 접수하라고 지시했다.
이번 사례는 매우 심각한 우려 사안입니다. 주 내에서 이 장치를 불법 제조·판매·사용하는 행위를 즉시 금지해야 합니다.
다른 주에서도 지역 내 부상 사례가 보고된 뒤 금지 조치에 나섰다. 비하르주 병원에는 수십 명의 환자가 접수됐고, 외과의들은 안구 손상을 치료하기 위해 여러 건의 수술을 했다. 행정당국은 다음 축제 기간이 다가오기 전 판매자를 추적하고 재고를 압수하는 단속반을 운영하겠다고 밝혔다.
부상이 심각한 이유와 의료진이 확인한 손상
카바이드 총 폭발은 여러 위험 요소가 한꺼번에 작용한다. 가까운 거리에서 폭압이 가해지고, 플라스틱 파편은 파편탄처럼 튄다. 불꽃은 눈꺼풀 주변의 연약한 피부를 태운다. 여기에 알칼리성 잔류물이 씻겨 나가지 않으면 몇 시간 동안 조직을 계속 손상시킨다. 이런 작용이 함께 일어나 복합적인 안구 외상이 발생하며, 신속하고 완전하게 치료하기 어렵다.
안과 전문의들은 몇 가지 흔한 손상을 설명한다. 안구 개방 손상은 안구 벽, 대개 각막이나 공막이 찢어진 상태다. 안구의 형태를 유지하고 감염을 막으려면 신속히 봉합해야 한다. 전방 이물질은 눈 앞쪽에 파편이 박힌 것으로, 염증과 흉터를 유발할 수 있다. 수산화칼슘으로 인한 알칼리 화상은 각막을 하얗게 흐리게 만들고, 각막 치유를 돕는 윤부 줄기세포를 파괴해 장기적인 흉터와 신생혈관 형성으로 이어질 수 있다. 몇 주 뒤에는 백내장, 안압 상승으로 인한 녹내장, 망막 손상 등의 합병증이 생길 수 있다.
지구 징수관이 배포한 안전 권고문은 가스와 화학 부산물이 눈 외의 부위에도 해를 끼칠 수 있다고 경고했다. 아세틸렌은 산소를 밀어내는 가연성 기체로, 환기가 잘되지 않는 곳에서 장시간 노출되면 뇌와 신경계를 손상시킬 수 있다. 부모들은 밀폐된 실내에서 폭발이 난 직후 자녀가 두통과 메스꺼움, 어지럼증을 호소했다고 전했다. 고위 임상의들은 가족들에게 화학 연료를 점화하는 장치를 실내에서 사용하지 말고, 눈에 노출된 경우 즉시 치료를 받으라고 당부했다.
경고는 있었지만 예방은 뒤처졌다
인도 중부 지역 연구자들은 이미 카바이드 총의 위험성을 지적한 바 있다. 2023년 환자 사례를 조사한 연구는 시력을 위협하는 부상을 기록하고 위험성에 대한 인식 부족을 지적했으며, 대중 교육과 원재료 관리 강화를 권고했다. 현지 당국자들은 소셜미디어 영상이 틈새 농업용 퇴치기를 저녁 식사 후 어린이들이 가지고 노는 장난감으로 바꾸는 속도를 과소평가했다고 밝혔다.
지구 행정 사무소 직원들은 축제 전 행사와 일상 업무로 업무 부담이 컸다. 허가받은 폭죽 판매업자에 대한 점검은 디왈리 몇 주 전에 진행됐지만, 거래 상당수가 며칠간만 운영하는 임시 판매업자나 기본 물품을 이용한 가정 내 조립으로 옮겨간 것으로 보인다. 단속반은 이런 유통 경로를 쉽게 추적하지 못했고, 부모와 어린이에게 카바이드 장치의 구체적인 위험을 알리는 대규모 대중 캠페인도 없었다.
병원에 환자가 처음 몰려들 무렵, 행정당국은 이미 사후 대응에 나선 상태였다. 일괄 금지령을 내리고 단속을 동원했지만, 온라인 동영상과 릴스는 계속 확산됐다. 십 대들이 관에 연료를 채우고 지연된 폭발을 기다렸다가 폭발 장면을 촬영하는 영상이었다. 당국자들은 이런 상황이 최근 기억에 남는 디왈리 가운데 이번 축제를 가장 단속하기 어려운 축제 중 하나로 만들었다고 말했다.
부모와 지역사회가 할 수 있는 일
의사와 안과 보건 단체들은 정책과 대중 교육이 함께 이뤄져야 한다고 강조한다. 권고 사항은 분명하다. 카바이드 총의 제조와 판매, 사용을 금지하고 위반자에게 형사 처벌을 적용하며 축제에 앞서 병원 응급실이 대비해야 한다. 동시에 부모와 학교, 지역사회 지도자들은 조기에 대응하고 이 장치가 눈과 얼굴에 어떤 피해를 주는지 어린이에게 직접 설명해 위험을 줄일 수 있다.
응급의학과 의사들이 가족에게 권하는 조치는 간단하다. 화학 물질이나 폭발에 노출되면 가능한 한 빨리 깨끗한 물로 눈을 씻고, 가까운 병원으로 이동하는 동안에도 계속 헹궈야 한다. 눈을 비비거나 민간요법을 사용해서는 안 된다. 의사가 부상을 진찰할 때까지 깨끗한 천이나 보호대로 눈을 느슨하게 가린다. 폭발 현장 가까이에 있었던 어린이는 겉으로 드러난 손상이 없더라도 통증이나 빛에 대한 민감성, 시야 흐림을 호소하면 진찰을 받아야 한다.
학교에서는 앞으로 몇 주가 중요하다. 학교 조회와 교실 수업에서 점화가 지연되면 가까운 거리에서 폭발이 일어나는 이유를 설명할 수 있다. 짧고 신뢰할 만한 영상으로 장치를 무해한 실험처럼 다루는 입소문 콘텐츠에 대응할 수도 있다. 주민 복지 단체와 지역 상인들은 장치가 농기구나 신기한 물건으로 판매되는 것을 목격하면 당국에 알릴 수 있다. 플랫폼 역시 조립이나 사용 방법을 보여주는 강좌 영상을 삭제해 대응할 수 있다.
안과 전문의들은 표적화된 안내와 꾸준한 단속이 이뤄지면 다가오는 축제와 결혼식에서 같은 일이 반복되는 것을 막을 수 있다고 말한다. 이런 총은 축하 행사에 폭발음을 더하기 위해 자주 다시 등장한다.
핵심 내용
- 디왈리 기간 인도 북부 여러 주에서 어린이를 포함한 수백 명이 카바이드 총으로 눈을 다쳤다
- 마디아프라데시주에서 약 300명이 부상을 입었고 최소 24명은 심각한 손상을 겪었으며, 보팔과 인근 지역에서 많은 수술이 이뤄졌다
- 비하르주 병원에서는 170건의 환자 사례와 수십 건의 수술이 보고됐다. 델리 전문의들은 디왈리 기간 안구 손상 190건을 확인했으며, 이 가운데 18~20건은 카바이드 총과 관련됐다
- 카바이드 총은 탄화칼슘과 물을 섞어 아세틸렌 가스를 발생시킨다. 폭발로 파편이 튀고 알칼리 화상이 생겨 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있다
- 보팔과 그왈리오르 당국은 장치를 금지하고 재고를 압수했으며 최초정보보고서를 접수했다. 단속에는 무기법과 폭발물 관련 법률이 적용됐다
- 전국 안과 단체 전문가들은 추가 피해를 막기 위해 전국 단위 금지와 대중 교육, 병원의 대비를 촉구했다
- 당국자들은 직접 조립과 장치를 저렴한 실험으로 묘사한 입소문 영상에 맞서 단속에 어려움을 겪었다고 인정했다
- 의사들은 노출 직후 눈을 씻고 민간요법을 피하며, 장기 손상을 줄이기 위해 즉시 병원을 찾으라고 권고한다
