홍콩 대학, 칭화대보다 더 많은 학생 유치

홍콩에 사상 최대 규모의 학생들이 몰리는 이유

홍콩 대학들이 도시 밖, 특히 중국 본토에서 급증하는 수요를 경험하고 있다. 2021년 이후 비현지 학생 수는 거의 두 배로 늘었다. 이러한 증가세는 데이터 과학, 금융, 공학, 인공지능 분야의 대학원 과정에서 가장 두드러진다. 많은 지원자가 홍콩을 글로벌 경험, 영어 강의, 중국 본토와의 근접성을 두루 갖춘 곳으로 여긴다. 그 결과 캠퍼스에 새로운 활기가 돌고 주변 거리에도 눈에 띄는 변화가 나타나고 있다.

학생 유입은 장기간의 부동산 침체로 어려움을 겪어온 도시 경제에 활력을 보태고 있다. 민간 임대료는 사상 최고 수준에 근접했고, 주요 캠퍼스 인근 집주인들은 공실이 거의 없다고 전한다. 재무 여력이 탄탄한 대학들은 강의실과 학생 기숙사로 쓸 건물을 매입하고 있다. 사이잉푼, 클리어워터베이, 마리우수이, 훙홈 일대의 스카이라인에는 이제 건설용 크레인과 보수 공사 인력이 흔히 보인다. 늘어나는 학생 수요에 맞춰 카페, 학원, 코워킹 공간도 빠르게 늘고 있다.

학부 정원에 대한 수요도 증가하고 있다. 홍콩의 학위 과정은 흔히 학생들이 나중에 전공을 정하고 복수 전공으로 졸업할 수 있도록 설계돼 있다. 명문 중국 본토 대학과 영어를 사용하는 글로벌 도시를 놓고 고민하는 가족들에게 이러한 조합은 큰 매력으로 다가온다. 진로 지원 서비스는 다국적 기업과 지역 기업의 요구에 맞춰져 있으며, 졸업생들은 짧은 이동 시간으로 광둥·홍콩·마카오 대만구에 진출할 수 있다.

홍콩의 교육 과정은 무엇이 다른가

학생들은 보통 4년제 학사 과정이나 1~2년제 석사 과정에서 중요한 몇 가지 차이점을 꼽는다. 주요 대학에서는 영어로 수업을 진행하고, 1학년 교육 과정은 폭넓게 구성되며, 많은 과정에 인턴십이 포함된다. 금융, 물류, 게임, 바이오테크, 응용 인공지능 분야에서 진로를 찾는 학생들에게 홍콩은 기업, 동문, 벤처 투자자와 촘촘히 연결된 네트워크를 제공한다.

유연한 교육 과정과 영어 강의

홍콩대, 홍콩중문대, 홍콩과기대, 홍콩성시대, 홍콩이공대에서는 1학년 학생들이 대체로 공통 핵심 과목을 이수한 뒤 전공을 선택한다. 많은 학생이 복수 전공이나 전공·부전공 조합으로 학업을 마친다. 이러한 방식은 17세에 일찌감치 전공 분야를 확정해야 한다는 부담을 덜어준다. 컴퓨터과학 전공 학생이 경영 분석을 추가하거나 경제학 전공 학생이 공공정책을 함께 공부하기도 더 쉽다.

영어 강의에 중국어 및 이중언어 선택 과정을 병행하면 졸업생들은 국제 기업과 글로벌 학술지에 논문을 발표하는 연구팀에서 일할 준비를 갖출 수 있다. 중국 본토 지원자들에게 이 점은 홍콩을 남쪽의 유학지로 고려하는 중요한 이유다. 수업, 추천서, 연구 논문을 첫날부터 영어로 준비할 수 있어 해외 박사 과정으로 이어지는 디딤돌이 되기도 한다.

인턴십과 산업계 접근성

홍콩의 촘촘한 비즈니스 네트워크 덕분에 학생들은 학기 중이나 여름방학에 이례적으로 쉽게 인턴십을 구할 수 있다. 은행, 전문 서비스 기업, 글로벌 유통업체, 기술 기업들이 센트럴, 카우룽이스트, 신계의 과학단지에 자리 잡고 있다. 홍콩과학기술원공사는 자사 네트워크에 25개 국가 및 지역에서 온 기술 기업 2,300여 곳과 연구개발 전문가 1만5,000여 명이 포함돼 있다고 밝혔다. 이러한 규모 덕분에 학생들은 다른 곳으로 옮기지 않고도 멘토, 프로젝트, 일자리를 찾을 수 있다.

홍콩은 중국 본토의 우수 학생들을 적극적으로 유치하고 있다. 2025년 5월 홍콩과학기술원공사 대표단은 베이징을 방문해 베이징대와 칭화대에서 설명회를 열었다. 대표단은 창업 관련 단체를 만나고 학생들에게 인턴십, 스타트업 지원, 연구직 기회에 관해 설명했다. 홍콩과학기술원공사 최고경영자 앨버트 웡은 간결한 말로 홍콩의 강점을 내세웠다.

인재가 있는 곳에는 기업이 따라옵니다.

대학 순위 비교

대학 순위는 경쟁과 공동의 강점이 뒤섞인 모습을 보여준다. 칭화대는 2025년 타임스고등교육(THE) 아시아 대학 순위에서 7년 연속 아시아 1위 자리를 지켰다. 베이징대가 2위에 올랐다. 홍콩 대학들도 상위권에 여러 곳 이름을 올렸으며, 홍콩대는 6위, 홍콩중문대는 9위를 기록했다. 홍콩 대학 6곳이 아시아 50위권에 든 것은 2017년 이후 처음으로, 홍콩 고등교육 체계 전반의 경쟁력을 보여주는 신호다.

컴퓨터과학 분야에서 칭화대는 CS랭킹과 U.S. 뉴스 세계대학순위를 비롯한 여러 글로벌 순위에서 1위 또는 그에 가까운 자리를 차지하고 있다. 이러한 순위의 근거가 되는 데이터는 주요 학회와 학술지의 연구 성과에 초점을 둔다. 이는 인공지능과 시스템 분야에서 중국이 추진하는 연구의 규모를 보여준다. 홍콩과기대 등 홍콩의 강세 분야 프로그램도 분야별 순위 상위권에 오르며, 현지와 해외 인재가 함께하는 인재 풀의 이점을 누리고 있다.

경쟁 속 협력

지원자와 교수진을 두고 경쟁한다고 해서 긴밀한 협력이 불가능한 것은 아니다. 홍콩과기대와 칭화대는 2025년 7월 연구와 교육 분야의 공동 사업을 확대하기 위해 협약 3건을 체결했다. 협력 계획에는 전자·컴퓨터공학 통합 석사·박사 과정이 포함됐다. 이 과정은 2025~2026학년도부터 교환 프로그램으로 시작된다. 석사 과정을 마친 학생은 상대 대학의 박사 과정에 지원할 수 있다. 두 대학은 기관 간 공동 연구 기금도 조성했다. 양측은 4년간 매년 각자 현지 통화 기준 100만씩 출연해 인공지능, 생물의학, 첨단 소재, 로봇공학, 에너지, 데이터 과학, 핀테크 분야 프로젝트를 지원할 예정이다. 기술, 경영, 금융을 접목해 경력 중반부 학습자를 지원하는 새로운 경영자 교육 과정도 마련된다.

이번 협약은 두 대학이 앞서 개설한 이중언어 경영학 박사 과정과 2023년 국제 인공지능 협력·거버넌스 포럼 등의 행사에 기반을 두고 있다. 국경을 넘는 협력에는 칭화대와 홍콩중문대가 운영하는 경제학 복수 학위 과정도 포함된다. 양상은 분명하다. 학생과 교수들은 경쟁만큼이나 쉽게 협력을 선택할 수 있다.

사회과학 분야의 주요 인사들도 같은 방향으로 나아가고 있다. 칭화대, 베이징대, 홍콩대, 홍콩중문대가 참여한 학장 포럼에서 참석자들은 베이징의 국가 차원 전문성과 홍콩의 지역사회 연구 전통을 결합하면 공동의 과제에 대한 분석과 정책 구상이 더 나아질 수 있다고 주장했다.

학생 교류도 이러한 흐름의 일부다. 미국과 중국 관계를 주제로 한 조지타운대·칭화대 학생 대화 프로그램의 2025년 봄학기가 끝난 뒤, 이 프로그램에 참여한 조지타운대 학부생 베니 창은 두 캠퍼스에서 직접 만나 시간을 보낸 것이 그룹의 활동에 어떤 영향을 미쳤는지 돌아봤다.

서로의 차이는 거리를 만드는 것이 아니라 배움의 원천이 됐습니다.

비용, 비자, 캠퍼스 생활

홍콩과 중국 본토 대학 가운데 어디를 선택할지 결정할 때 등록금과 생활비는 핵심 요소다. 홍콩 공립대학의 비현지 학생 등록금은 대부분의 중국 본토 대학보다 훨씬 높다. 홍콩의 주거비, 식비, 교통비도 아시아에서 높은 편이다. 장학금, 대학 기숙사 보장, 연구 장학금은 비용 차이를 줄여줄 수 있다. 많은 대학원 과정은 조교직과 연구실 재정 지원 자리를 내걸어 지원자를 끌어들인다.

졸업생이 홍콩에 체류할 수 있는 제도도 또 다른 매력이다. 비현지 졸업생 체류 제도를 통해 자격을 갖춘 졸업생은 학위를 마친 뒤 홍콩에 남아 일자리를 찾을 수 있다. 이 제도는 졸업 직후 다시 이사하지 않고 국제적인 경력을 쌓고자 하는 학생들에게 중요하다. 칭화대를 비롯한 중국 본토 대학은 일부 분야에서 더 큰 규모의 연구실을 갖추고, 세계적으로 가장 야심 찬 국가 연구 프로그램에 참여할 수 있다는 등 다른 장점을 제공한다.

도시 경제에 미치는 영향

학생 유입은 대학가 전역의 소매업, 교통, 서비스업을 뒷받침한다. 가장 큰 영향을 체감하는 것은 집주인들이다. 홍콩대, 홍콩과기대, 홍콩중문대, 홍콩성시대, 홍콩이공대 주변의 임대료가 올랐으며, 쉐어하우스부터 학생용으로 지은 기숙사까지 학생을 겨냥한 매물은 학생이 몰리는 시기에 부족해진다. 대학들은 기숙사 침대를 늘리고, 보유 건물의 용도를 바꾸며, 장기 임대 계약을 맺어 주거 안정을 꾀하고 있다. 학생 집단이 커지면서 도시 계획 당국과 대학 운영진은 기본적인 수용 능력 문제에 직면했다.

영향은 주거에 그치지 않는다. 기업은 이중언어 인재 풀이 늘어나는 혜택을 본다. 바이오테크, 핀테크, 로봇공학 분야 스타트업 창업자들은 인재 채용이 한결 쉬워진다. 탑탤런트패스 제도를 비롯한 정부의 인재 유치 제도는 대학의 인재 공급 경로와 맞물려, 그렇지 않으면 베이징, 상하이, 선전에 정착했을 숙련 인력을 끌어들이고 있다. 이러한 인재 이동은 홍콩이 부동산과 여행업을 넘어 산업을 다각화하는 데 도움이 된다.

주요 내용

• 홍콩의 비현지 학생 수는 2021년 이후 거의 두 배로 늘었으며, 증가분 대부분은 대학원 과정에서 나왔다.
• 임대료가 사상 최고 수준에 근접한 가운데 대학들은 강의실과 학생 기숙사로 쓸 건물을 매입하거나 임대하고 있다.
• 홍콩은 영어 강의, 유연한 전공 선택, 폭넓은 인턴십 기회로 지원자들을 끌어들이고 있다.
• 칭화대가 2025년 타임스고등교육 아시아 대학 순위에서 1위를 차지했고, 홍콩대는 6위, 홍콩중문대는 9위에 올랐다.
• 홍콩 대학 6곳이 아시아 50위권에 든 것은 2017년 이후 처음이다.
• 칭화대는 여러 글로벌 컴퓨터과학 순위에서 선두를 달리며 인공지능과 시스템 연구 분야에서 중국이 가진 규모를 보여준다.
• 홍콩과기대와 칭화대는 통합 석사·박사 과정과 공동 연구 기금을 신설하기 위해 2025년 새 협약을 체결했다.
• 홍콩과학기술원공사는 칭화대와 베이징대에서 인재 유치 활동을 벌이기 위해 베이징을 방문했다.
• 학업 후 홍콩에 체류할 수 있는 제도는 국제 경력을 시작하려는 이들에게 홍콩을 매력적인 도시로 만든다.
• 국경을 넘는 학생 대화와 학장 포럼은 경쟁과 더불어 협력도 활발히 이뤄지고 있음을 보여준다.