일본 소형차 시장 경쟁 가열 속 BYD, 도쿄서 경차 전기차 ‘라코’ 공개

일본 모빌리티쇼서 과감한 행보 보인 BYD

중국 기업 BYD가 일본 모빌리티쇼를 무대로 세계에서도 독특한 자동차 시장 부문 가운데 하나에서 입지를 넓히려 나섰다. BYD는 일본의 도로와 규정에 맞춰 설계한 소형 배터리 전기 경차 ‘라코’를 공개했다. 전기차가 여전히 틈새시장에 머물러 있는 가운데 경차가 도심 이동과 가계 지출에서 큰 비중을 차지하는 일본에서 사업을 한층 확대하겠다는 신호다.

언론 사전 공개 행사에서 BYD 경영진은 일본 시장에 전념하고 있으며 현지 취향과 규정에 맞춘 모델을 출시할 것이라고 밝혔다. 주목을 받은 라코는 2026년 여름 일본 고객에게 인도될 예정인 초소형 도심형 차량이다. 일본 자동차 판매에서 큰 비중을 차지하고 전통적으로 자국 브랜드가 주도해 온 경차 시장에 BYD가 드물게 진출하는 셈이다.

차체 크기와 출력이 엄격히 제한되는 경차는 좁은 도로에서 운전하기 쉽고 유지 비용이 낮다는 점을 중시하는 실속형 소비자에게 인기가 높다. BYD는 현지 인기 차종과 비슷한 가격대의 단순하고 조용한 전기 경차라면 집에서 충전하며 주유소에 갈 필요가 없는 실용적인 출퇴근용 차를 찾는 소비자의 선택을 받을 수 있다고 보고 있다.

일본 내 BYD의 사업 기반은 확대되고 있다. BYD는 일본에서 수십 곳의 판매점을 운영하고 있으며 내년 말까지 47개 도도부현 전역을 아우르기 위해 매장과 서비스 거점을 늘리고 있다. 일본 전체 시장과 비교하면 BYD 전기차 판매량은 아직 많지 않지만 브랜드 인지도는 높아지고 있으며, 전기차 수요가 가장 빠르게 늘고 있는 부문으로 진출하고 있다.

일본 시장에 맞춰 만든 경차 전기차 라코

라코는 경차 규격에 밀리미터 단위까지 맞춘 차다. 전장 3,395mm, 전폭 1,475mm, 전고 1,800mm다. 높고 각진 차체는 실내 공간을 극대화한다. 짧은 오버행과 차체 모서리에 배치된 바퀴 덕분에 좁은 골목길에서도 방향을 바꾸기 쉽고 작은 주차 공간에도 들어갈 수 있다. 뒷문은 슬라이딩 방식으로, 비좁은 곳에서 타고 내리기 편해 경차를 선호하는 많은 가족과 배달 종사자에게 유용한 기능이다.

외관은 대형 라디에이터 그릴이 필요 없는 전기차의 특징인 폐쇄형 그릴을 적용해 깔끔한 인상을 준다. C자형 주간주행등은 높은 위치에 달아 시인성을 높였고, 차폭을 가로지르는 후면 라이트 바가 후미 디자인을 하나로 묶는다. 이중 A필러 설계는 교차로에서 전방 시야를 개선한다. 앞 펜더의 충전구와 지붕이 떠 있는 듯한 효과를 내는 부분적인 검은색 C필러 등 세부 요소에는 경차의 실용성과 현대적인 디자인을 결합하려는 BYD의 의도가 담겼다.

실내 대시보드는 미니멀한 구성이다. 중앙 터치스크린 아래에는 일상적인 기능을 위한 물리 버튼이 줄지어 배치됐다. 작은 디지털 계기판은 주행에 필요한 정보를 제공한다. 뒷좌석은 앞뒤로 움직이거나 접을 수 있어 다리 공간과 적재 공간을 상황에 따라 바꿀 수 있다. 작은 차체를 효율적으로 활용하는 방식이다. 실내는 일상적인 출퇴근에 편리하도록 단순하게 구성하면서도 스마트폰 연동, 저속 도심 주행을 위한 기본 운전자 보조 기능 등 소비자가 기대하는 기술을 갖추는 데 초점을 맞췄다.

라코라는 이름은 일본어로 해달을 뜻하는 ‘랏코’에서 따왔다. 돌고래, 씰, 씰리언 등 해양 생물 이름을 붙인 BYD 모델들과 맥을 같이한다. 이 작명 방식은 일본에서 탄생해 일본 운전자에게 사랑받는 차급으로도 이어지고 있다.

가격·주행거리·충전

BYD는 전체 제원을 공개하지 않았지만 계획은 분명하다. 라코에는 약 20킬로와트시 용량의 블레이드 리튬인산철 배터리가 탑재될 것으로 예상되며, 일본에서 사용하는 WLTC 시험 기준으로 주행거리는 약 180km를 목표로 한다. 이는 일반적인 도심 주행 패턴에 부합하면서 무게와 비용을 억제할 수 있는 수치다. 지역 언론은 주행거리가 더 긴 두 번째 모델이 나올 가능성도 언급했지만, BYD는 추가 배터리 용량을 확정하지 않았다.

최고 출력은 약 63마력으로 제한되는 경차 규정을 따를 전망이다. 가속력은 크지 않지만 도심 주행과 교외의 용무를 처리하기에는 충분하다. 월별 지출을 비교하는 소비자에게는 소형 배터리가 경쟁력 있는 판매 가격을 뒷받침할 수 있다. 업계에서는 시작 가격이 현재 일본에서 가장 많이 팔리는 전기 승용차인 닛산 사쿠라와 비슷한 250만 엔 안팎이 될 것으로 보고 있다.

사전 주문은 2026년 여름에 시작되고 첫 차량 인도도 비슷한 시기에 이뤄질 것으로 예상된다. 최종 배터리 사양과 충전 제원, 정확한 가격은 출시가 가까워지면 발표될 예정이다. BYD는 라코가 일본 시장을 위해 설계됐으며 처음에는 일본에서만 판매될 것이라고 밝혔다.

일본에서 경차가 중요한 이유

경차는 일상적인 이동을 위해 일본에서 고안된 독특한 해법이다. 전장은 3,400mm, 전폭은 1,480mm 이하로 제한되며, 인구 밀도가 높은 도시에서 적합한 성능을 내도록 출력에도 제한이 있다. 대신 소유주는 세금과 차량 검사 비용을 아낄 수 있고, 공간이 협소한 곳에서도 차량을 편리하게 이용할 수 있다. 많은 가정에서 경차는 장보기, 자녀 등하교, 지역 도로를 이용한 출퇴근에 쓰는 일상용 차량이다.

이 차급의 전동화는 도시 대기질과 소음을 실질적으로 개선할 수 있다. 자주 멈추고 출발하는 짧은 주행은 전기차의 장점이 두드러지는 환경이다. 집이나 직장에서 충전할 수 있는 소유주는 운행 비용 절감 효과를 누리기 좋다. 전기차 구매 보조금과 세제 혜택은 초기 비용을 더 낮출 수 있지만, 지원 조건은 주기적으로 조정된다.

일본의 전체 배터리 전기차 시장 점유율은 유럽과 중국에 비해 여전히 낮지만, 경차는 전기차 보급의 밝은 부분으로 남아 있다. 지난해 경차 판매량은 약 155만 대로 신차 판매의 약 3분의 1에서 40%를 차지했다. 장거리 고속도로 주행용 전기차가 여전히 드물더라도, 매력적인 전기 경차가 전동화에 큰 변화를 가져올 수 있는 이유는 이처럼 판매량이 많기 때문이다.

경쟁 차종과 라코의 경쟁력

라코가 진입하는 시장에는 이미 경쟁력 있는 일본 차종이 있다. 닛산 사쿠라와 자매 모델인 미쓰비시 eK X EV는 작은 차체와 접근성 있는 가격, 일상적인 주행에 적합한 도심 주행거리로 초기 전기 경차 시장의 기준을 세웠다. 혼다는 N박스 같은 가솔린 경차를 앞세워 시장을 주도하고 있으며, 앞으로 새로운 전기차를 선보일 준비를 하고 있다. 경차 시장의 대표 주자인 스즈키와 다이하츠도 소형 전기차를 개발하고 있다.

BYD의 강점은 배터리 생산 규모와 수직 계열화, 소형 전기차의 비용을 낮춰 온 경험이다. BYD의 블레이드 배터리는 안전성과 내구성으로 좋은 평가를 받아 왔으며, 20킬로와트시 배터리 팩은 경쟁력 있는 가격으로 생산·판매할 수 있다. 라코의 슬라이딩 뒷문과 네모난 지붕선은 실용성을 중시하는 경차 고객의 취향에 맞고, 간결한 디지털 실내는 스마트폰에서 운전대로 관심을 옮기는 젊은 운전자의 기대에 부응한다.

경쟁의 향방은 상당 부분 가격에 달려 있다. 사쿠라의 시작 가격은 200만 엔대 중반이며, 혼다 등도 전기 경차를 비슷한 가격대로 내놓겠다는 신호를 보내고 있다. BYD가 경쟁사와 비슷하거나 더 낮은 가격에 주행거리와 충전 편의성까지 맞춘다면 라코는 기존 브랜드의 대응을 압박할 것이다. 가격이 더 높아지면 브랜드 충성도와 촘촘한 판매망 때문에 많은 소비자가 일본 브랜드를 계속 선택할 수 있다.

전기차에서 플러그인 하이브리드·상용차까지 확대되는 공세

BYD의 도쿄 전시 공간은 소형차 한 대에 그치지 않았다. BYD는 배터리 전기차와 새로운 플러그인 하이브리드 라인을 함께 선보이는 일본 시장의 투트랙 전략을 설명하는 무대로 전시회를 활용했다. BYD의 최신 하이브리드 시스템을 탑재한 소형 스포츠유틸리티차량 씰리언 06 DM-i는 일본에서 선보이는 BYD 최초의 플러그인 하이브리드다. 일부 소비자는 곧바로 배터리 전기차를 선택하고, 다른 소비자는 하이브리드를 징검다리로 선호할 수 있으며 BYD는 두 경로 모두에 대응하겠다는 메시지다.

승용차 부문에서 BYD는 개선된 돌핀과 씰을 아토 3, 출시 예정인 씰리언 7과 함께 전시했다. 반대편에는 모터와 전력 전자장치부터 섀시 제어까지 그룹의 기술력을 보여주는 플래그십 전기 슈퍼카 양왕 U9을 선보였다.

상용차 라인업은 여러 차급에서 경쟁하려는 BYD의 계획을 보여준다. 일본의 크기와 중량 규정에 맞춘 경형 전기트럭 T35는 2026년 판매를 앞두고 있다. J6 리빙카 미니버스 콘셉트도 기존 중형 전기버스 J7, 대형 전기버스 K8과 함께 전시됐다. BYD에 따르면 이미 일본에서 수백 대의 버스가 운행 중이며, 이는 현지 서비스 역량과 브랜드 친숙도를 높이는 기반이 될 수 있다.

판매망도 확대되고 있다. BYD는 현재 일본에서 수십 개 매장을 운영하고 있으며 모든 도도부현에 진출하는 것을 목표로 전시장과 정비 공간을 추가하고 있다. BYD는 2027년까지 일본에서 배터리 전기차와 플러그인 하이브리드 승용차 7~8종을 제공하겠다는 목표를 밝힌 바 있다. 이를 통해 소비자는 합리적인 가격의 도심형 전기차부터 대형 가족용 차량까지 더 폭넓게 선택할 수 있게 된다.

BYD 아시아태평양 자동차판매사업부 총괄 매니저 류쉐량은 일본에서 수년간 기반을 닦아 온 회사의 이번 전시가 전환점이라고 설명했다.

전기버스와 전기차에 이어 이제 슈퍼 하이브리드 DM-i 모델까지, 일본의 수요에 맞는 안전하고 효율적이며 품질이 뛰어난 신에너지차를 제공하고자 합니다. 서비스를 계속 강화하고 라인업을 확대하며, 더 지속 가능한 미래를 위해 일본 전역의 고객과 함께하겠습니다.

정책 신호와 변화하는 시장

일본 정부 관계자들은 전기차 분야의 글로벌 경쟁이 바람직하며 무역 장벽에 의존할 생각이 없다는 점을 분명히 했다. 다만 정책 당국은 보조금과 세액공제 배분 방식을 검토 중이며, 지난 1년 동안 일부 수입차에 대한 혜택을 축소했다. 이에 따라 해외 브랜드는 자체적인 경쟁력을 갖춘 상품을 내놓아야 하며, 경차 수준의 합리적인 가격은 매력적인 진입 경로가 될 수 있다.

일본 자동차 제조사들은 하이브리드 분야에서 여전히 강세를 보인다. 하이브리드는 현지의 주행 패턴에 잘 맞고 연료 소비를 낮춰 주는 기술이다. 해외 브랜드의 경쟁력 있는 전기 경차가 일본 시장에 진입하는 것은 자국 업체들의 계획을 앞당기라는 적절한 자극이 될 수 있다. 혼다는 새로운 소형 전기차를 준비하고 있고, 닛산은 전기차 라인업을 새롭게 정비하고 있으며, 스즈키와 다이하츠는 경차 전문성을 바탕으로 소형 전기차 플랫폼을 개발하고 있다. 변화의 속도는 빨라지고 있으며, 판매량 측면에서 가장 중요한 차급이 이제 해외 업체의 직접적인 도전에 직면했다.

또 다른 배경에는 중국 시장의 치열한 경쟁으로 인한 가격 압박이 있다. BYD를 비롯한 중국 브랜드는 자국 내 경쟁이 이익률을 낮추자 성장을 위해 해외 시장을 모색해 왔다. 이런 흐름은 이미 동남아시아에서 나타나고 있으며, 일본에서도 가격 경쟁력을 유지해 무엇보다 가치를 중시하는 소비자에게 도움이 될 수 있다.

일상 주행에서 기대할 점

도심 운전자에게 20킬로와트시 배터리를 탑재한 소형 전기차는 부담 없이 이용할 수 있는 선택지가 될 수 있다. 일본 도시의 통상적인 출퇴근과 용무는 이동 거리가 짧고, 많은 차주가 집에서 일반 벽부형 충전기를 사용해 밤사이 충전할 수 있다. 집에 충전기가 없는 운전자도 직장이나 동네 충전기를 이용해 주차 중 배터리를 충전할 수 있는 경우가 많다.

충전 속도는 바쁜 날에 특히 중요하다. BYD가 최종 수치를 발표하지는 않았지만, 이 정도 용량의 배터리 팩은 충전에 오랜 시간이 필요하지 않다. 중간 수준의 급속 충전 출력만으로도 충전소와 차량의 열 관리 방식에 따라 배터리 잔량을 약 20%에서 80%까지 채우는 데 15~30분 정도 걸릴 수 있다. 필요할 때 쇼핑센터나 휴게소에서 잠시 충전하는 것도 실용적인 방법이다.

유지 비용도 장점이다. 전기 구동계는 내연기관보다 움직이는 부품이 적고 정기 정비 필요성도 낮다. 경차는 원래 세금과 검사 비용이 낮은 데다 전기 경차는 연료비까지 절감할 수 있다. 가장 큰 걸림돌은 여전히 초기 구매 가격이다. 배터리와 부품 생산에서 BYD가 갖춘 규모의 경제와 일본 규정에 정확히 맞춘 차량을 개발하려는 의지가 가계 지출에 실질적인 차이를 만들 수 있는 지점이다.

위험 요소와 미정 사항

성공적인 출시는 아직 정해지지 않은 몇 가지 요인에 달려 있다. 최종 배터리 및 충전 사양이 공개되지 않았고, 판매 가격과 보조금이 비용을 얼마나 낮출지도 수요에 영향을 미칠 것이다. 특히 동네 판매점과 자국 제조사와의 오랜 관계가 흔한 경차 시장에서는 브랜드에 대한 신뢰가 중요하다. 판매 증가에 맞춰 서비스망과 부품 공급도 확대해야 한다.

BYD가 통제할 수 없는 시장 변수도 있다. 보조금 규정은 다시 바뀔 수 있고 환율은 수입차 가격에 영향을 줄 수 있다. 일본 브랜드들이 자체 전기 경차 개발을 앞당기고 가격 경쟁을 강화할 가능성도 있다. 그럼에도 일본만을 위한 전기 경차를 설계하기로 한 결정은 의지를 보여준다. 라코는 판매량이 가장 중요한 시장에서 경쟁하기 위해 만들어졌으며, 실용성과 가격으로 정의되는 차급에서 신규 진입 업체가 어디까지 나아갈 수 있을지 시험하게 될 것이다.

주요 내용

• BYD가 일본 모빌리티쇼에서 일본 전용 전기 경차 라코를 공개했다
• 경차 규격에 맞는 차체 크기와 높은 차체, 슬라이딩 뒷문, 공간 활용성을 갖췄다
• 20킬로와트시 용량의 블레이드 배터리를 탑재해 WLTC 기준 약 180km 주행을 목표로 한다
• 가격은 닛산 사쿠라와 비슷한 250만 엔 안팎으로 예상된다
• 2026년 여름 판매를 시작할 계획이며 최종 제원과 가격은 추후 확정된다
• 일본 자동차 판매의 약 3분의 1에서 40%를 차지하는 차급에 해외 업체가 드물게 진출했다
• BYD는 라코와 함께 씰리언 06 DM-i를 공개하며 전기차와 플러그인 하이브리드 전략을 추진한다
• 상용차 라인업에는 T35 전기트럭과 전기버스가 포함되며, 일본에서 2026년 판매를 시작할 예정이다
• BYD는 판매망을 확대해 내년 말까지 일본 47개 도도부현 모두에 진출하는 것을 목표로 한다
• 일본 경쟁사들도 전기 경차를 늘릴 준비를 하면서 일본 핵심 차급에서 가격과 가치를 둘러싼 경쟁이 펼쳐질 전망이다