해외 방문객을 끌어들이는 새로운 매력
무료 입장과 잘 관리된 등산로가 한국의 산을 세계 여행객의 주요 명소로 만들고 있다. 국립공원공단(KNPS)에 따르면 지난해 외국인 국립공원 방문객은 88만5,282명으로, 2022년보다 5배 넘게 늘었다. 올해 9월까지 이미 외국인 방문 58만2,077건이 기록됐으며, 공원 관계자들은 늦은 계절의 집계가 반영되면 실제 수치는 더 높아질 것으로 보고 있다.
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이 같은 급증세에는 뚜렷한 특징이 있다. K-하이킹은 자연과 도시의 편리함을 결합해 다른 수도에서는 보기 드문 경험을 선사한다. 서울에서는 지하철에서 내려 몇 분 만에 숲이 우거진 능선을 오를 수 있다. 전국의 인기 코스는 산봉우리와 사찰 단지, 해안 능선, 동네 골목을 잇는다. 설악산의 붉은 단풍 사진, 북한산 화강암 봉우리에서 찍은 일출 사진, 경주 일대의 문화 명소가 소셜미디어와 여행 포럼에 널리 퍼지면서 처음 방문하는 여행객과 재방문객 모두를 끌어들이고 있다.
비용과 편의성도 중요하다. 국립공원은 입장료를 받지 않는다. 등산로에는 여러 언어로 표지판이 설치돼 있고, 가파른 구간에는 계단과 난간, 데크길이 마련돼 있다. 초보자는 짧은 도심 코스에서 자신감을 쌓을 수 있고, 숙련된 등산객은 도전적인 암릉 구간과 긴 화산 산행을 즐길 수 있다. 산행을 마친 뒤 가까운 곳에서 든든한 음식과 음료를 즐기는 경우가 많아 하루 일정이 알차게 마무리된다.
시카고에서 온 55세 방문객 제임스 밀러는 서울에서 며칠간 관광한 뒤 가족과 함께 설악산을 찾았다. 렌터카나 복잡한 일정 없이 산에서 하루를 보내고 싶었기 때문이다.
그는 이번 경험에서 가장 인상 깊었던 점을 설명했다.
“즐거운 산행이었고, 산행 뒤 먹은 음식이 특히 좋았습니다. 코스를 마친 뒤 몇 분 만에 푸짐한 한식을 먹을 곳을 찾았어요.”라고 밀러는 말했다.
K-하이킹은 한때 궁궐과 시장, K팝 명소 위주였던 서울 여행 일정의 핵심으로 자리 잡았다. 도시의 스카이라인을 새롭게 바라보고, 등산로에서 다른 등산객을 만나며, 오전이나 오후 한나절에 자연과 문화를 함께 즐길 수 있는 색다른 방법이다.
서울에서 편하게 즐기는 하이킹
서울의 하이킹은 접근성과 편의시설을 바탕으로 한다. 서울시는 하이킹을 방문객 친화적인 활동으로 홍보하고, 실질적인 지원도 제공한다. 북한산·북악산·관악산 서울도심등산관광센터에서는 다국어 안내와 장비 대여, 물품 보관함, 탈의실, 샤워 시설을 이용할 수 있다. 직원들은 난이도와 소요 시간에 따라 코스를 추천하고, 등산로와 문화 활동을 결합한 프로그램도 운영한다. 지금까지 센터 이용객은 약 4만 명에 이르며, 서울관광재단은 이들 가운데 약 3분의 1이 해외 방문객이라고 밝혔다.
각 센터는 저마다 다른 역할을 한다. 북한산국립공원 입구 인근의 북한산 센터에는 바위가 많고 경사가 가파른 곳에 적합한 튼튼한 장비가 마련돼 있다. 전통 한옥 건물에 들어선 북악산 센터는 짧은 도심 산행과 성곽길 걷기, 소풍에 어울리는 가벼운 장비를 제공한다. 지하철역 안에 있는 관악산 센터에는 신발 살균기와 의류 관리기 등 여행객을 위한 편의시설이 갖춰져 있다. 운영 시간은 대체로 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 일부 날짜에는 휴관한다. 장비 대여와 가이드 프로그램은 사전 예약을 권장한다.
서울시는 방문객들에게 ‘서울 Top 10 산 챌린지’ 참여도 권하고 있다. 해외 등산객은 23개 봉우리 가운데 10곳을 골라 산행하고, 메시지가 적힌 수건과 함께 정상 사진을 찍은 뒤 완주 기념품을 받을 수 있다. 주최 측은 행사 시작 당시 수십 개국에서 수백 명이 참여했다고 밝혔으며, 현재까지 해외 참가자에게 가장 인기 있는 산은 안산과 용마산, 인왕산이다.
좋은 등산로에 가려면 장거리 운전과 숙박이 필요하리라 생각했던 여행객은 접근성에 놀라곤 한다. 루마니아에서 온 방문객 카탈리나는 많은 해외 참가자와 함께 북악산에서 3시간 동안 단체 산행을 한 뒤, 한국 하이킹이 특별하게 느껴진 점을 이야기했다.
“한국에서는 산에 오르기가 정말 쉬워요. 제 나라에는 아주 높은 산이 있지만 이런 기반 시설은 없어요. 여기서는 버스나 지하철을 타고 와서 산행을 시작한 뒤 저녁 식사 시간에 맞춰 돌아갈 수 있죠.”라고 카탈리나는 말했다.
시 관계자들은 이제 등산로 입구에서 학생과 혼자 여행하는 사람, 짧은 휴가를 즐기는 커플, 장기 체류 방문객을 두루 만날 수 있다고 말한다. 성곽길 걷기와 국궁 체험, 사찰 방문 등 문화 체험을 더한 가이드 프로그램에 대한 수요도 늘고 있다. 외국인 참가자들은 명확한 코스 안내와 친절한 설명, 저렴한 장비 대여를 높이 평가하며 만족도도 높게 나타났다.
이용 추세는 빠르게 바뀌었다. 서울관광재단의 이찬호 씨는 센터, 특히 국립공원 입구 인근의 북한산 센터에서 해외 수요가 높다고 밝혔다.
“북한산 센터는 이제 외국인 방문객이 내국인보다 많습니다.”라고 이 씨는 말했다.
많은 여행객에게 가장 좋은 점은 균형이다. 아침에 숲에서 운동하고, 한강과 도심 고층 건물이 어우러진 풍경을 감상한 뒤, 시내로 쉽게 돌아와 점심을 먹을 수 있어 K-하이킹은 큰 준비 없이도 즉흥적으로 즐길 수 있다.
국립공원 외국인 방문객 역대 최고
도심 등산로가 새로운 방문객을 끌어들이는 입구라면, 국립공원은 한국 산악 여행의 중심이다. 국립공원공단 자료에 따르면 외국인 방문은 큰 폭으로 늘었다. 지난해 외국인 방문 88만5,282건은 2022년의 5배를 넘었고, 올해는 9월까지 이미 50만 건을 넘어섰다.
외국인 방문객이 가장 많이 찾은 곳은 경주국립공원이다. 자연과 문화유산을 함께 즐길 수 있다는 점이 매력이다. 불국사와 석굴암, 장인 공방과 카페가 늘어선 황리단길을 잇는 코스가 인기다. 두 번째로 꼽힌 설악산은 단풍과 화강암 능선으로 사랑받는다. 제주도의 한라산은 고산 초원과 용암 지형을 가로지르는 긴 화산 산행으로 여행객을 끌어들인다. 서울 북쪽에 자리한 북한산에서는 수도를 떠나지 않고도 웅장한 풍경을 즐길 수 있다. 넓은 해안 국립공원인 한려해상에서는 바다 풍경과 섬길, 등대 전망을 만날 수 있다.
국립공원의 무료 입장 정책은 특히 가족과 배낭여행객에게 도움이 된다. 다국어 안내판과 촘촘한 등산로 표지, 구조 요청 지점, 계절별 셔틀버스 같은 서비스는 현지 지형에 익숙하지 않은 방문객에게 안심을 준다. 많은 등산로 입구 주변에는 작은 식당과 편의점이 있어 물과 과일, 김밥 같은 간단한 물품을 사서 가볍게 이동하기 좋다.
소셜미디어를 통한 정보 확산도 중요한 역할을 한다. 설악산의 붉은 단풍이나 북한산의 일출 바위 풍경을 담은 인스타그램 게시물과 짧은 영상이 늘어났다. 많은 여행객이 검색 엔진과 AI 도구가 추천한 코스도 이용한다. 공원 관계자들은 관심이 높아지는 것을 반기면서도, 온라인 추천 가운데 일부는 공식 지도와 맞지 않는다고 경고한다. 최신 안내를 확인하고 허가된 등산로를 이용하라고 당부한다.
음식과 사진, 등산로 문화
한국의 하이킹에는 생생한 전통이 함께한다. 전망대와 정상에서 등산객들은 컵라면과 김밥을 나눠 먹고, 하산 전 종이컵에 담긴 시원한 음료를 부딪쳐 건배한다. 라면 김과 손가락 하트 포즈를 취한 사진, 다른 등산객과 나누는 짧은 대화도 산행의 즐거움이다. 서울 근교에서는 주말마다 등산로 입구에 모여 정상에서 간식을 나눠 먹고, 산행 뒤에는 동네 식당에서 국이나 바삭한 전을 막걸리와 함께 즐기는 일행을 흔히 볼 수 있다.
방문객들은 혼자 와도 환영받는 듯한 사교적인 분위기를 이야기한다. 이른 아침부터 등산로에 사람들이 오가 초보 등산객도 편안함을 느끼곤 한다. 안내 표지가 명확하고 쉴 곳이 자주 나오며 대중교통도 가까워 날씨가 바뀌거나 다리가 피곤할 때 일정을 조정하기 쉽다. 도심 코스에서는 나무 사이로 도시 전경이 불쑥 펼쳐지고, 서울 한양도성의 일부 구간에서는 짧은 산책에 역사적 매력을 더한다.
인기 있는 도심 코스로는 다양한 능선 암릉 코스가 있는 북한산, 청와대 일대와 서울 도심을 내려다볼 수 있는 성곽길이 있는 북악산, 서울대 위쪽의 거친 경사면이 인상적인 관악산 등이 있다. 관리가 잘된 계단과 난간, 일부 노출 구간의 고정 케이블이 안전을 돕고, 넓은 흙길은 가족과 가벼운 산책객을 낮은 계곡으로 안내한다.
등산객 증가에 따른 안전 수칙
방문객이 늘면서 구조 요청도 증가하고 있다. 공원 관리원들은 제대로 된 신발이나 지도를 준비하지 않거나, 다른 사람이 남긴 GPS 경로를 따라가다 표시가 없는 길로 들어서는 방문객이 있다고 말한다. 올해 러시아인 관광객 5명은 손전등과 기본적인 방한 장비 없이 밤에 설악산 대청봉을 오르려다 도움을 요청했다. 일행은 발견돼 하산 안내를 받았고, 관리원들은 한국의 모든 산에서 지켜야 할 간단한 수칙을 다시 강조했다.
설악산국립공원사무소 관계자는 등산에 앞서 모든 방문객이 알아야 할 안전 수칙을 요약했다.
“공식 지도와 안내 사항을 확인하고, 일찍 출발해 표시된 등산로를 이용해 주세요. 야간 산행은 피하고, 확신이 서지 않으면 경험이 있는 사람과 함께 가거나 가이드 단체에 참여하세요. 온라인에서 추천하는 코스 중에는 공식 등산로가 아닌 것도 있습니다.”라고 관계자는 말했다.
지방자치단체도 길 찾기를 쉽게 하는 데 나서고 있다. 전남도는 5개 시·군의 15개 구간 등산로에 공식 도로명을 부여하는 사업을 시작했다. 등산로와 주변 시설에 내비게이션 앱에서 확인할 수 있는 주소가 생겨 혼란을 줄이고 긴급 상황에 더 신속하게 대응할 수 있게 됐다. 방문객은 공중화장실과 대피소, 안내센터를 더 쉽게 찾을 수 있고, 관리자는 추측에 의존하지 않고 정비가 필요한 곳을 파악할 수 있다. 새로 이름이 붙은 코스에는 여수 고락산 둘레길, 고흥 팔영산 편백 치유의 숲길, 영광 불갑저수지 물멍길 등이 포함된다.
혼잡한 계절에는 기술도 활용된다. 내장산국립공원은 단풍철 혼잡과 안전 문제를 관리하기 위해 AI 관광 집사 서비스를 도입했다. 시스템은 방문객 밀집도를 분석하고 실시간 주차 가능 여부를 보여주며, 통합 내비게이션을 통해 운전자를 다음 빈 주차장으로 안내할 수 있다. 소리를 분석하는 기능은 구조 요청 같은 위급한 음성을 감지해 관제 대시보드로 알림을 보낸다. 다국어 안내를 지원해 외국인 방문객을 돕고, 투어 실시간 통역과 QR코드 안내판 자동 번역도 제공한다. 이 서비스는 한국관광공사(KTO), 정읍시, 민간 협력사와 함께 개발됐다.
서울의 등산로 입구에는 장비의 먼지를 털어내는 에어건과 이용객이 많은 구간의 안전하고 튼튼한 길 등 편의시설이 이미 마련돼 있다. 대부분의 공원은 날씨와 통제 구간, 산불 상황에 대한 일일 안내를 게시한다. 당일 산행이라도 헤드램프를 챙기고, 산악 날씨 변화에 대비해 겹쳐 입을 옷을 준비하며, 어두워지기 전에 낮은 지대로 내려올 수 있도록 시간을 확인하면 위험을 줄일 수 있다.
첫 K-하이킹 계획하기
처음 방문하는 여행객도 오랜 시간을 들이지 않고 만족스러운 산행을 즐길 수 있다. 이동 시간과 지형, 산행 후 먹거리 선택지를 고려해 코스를 정하면 하루 일정을 수월하게 꾸릴 수 있다. 아래는 해외 등산객이 가장 자주 고르는 코스와 준비 요령이다.
처음 가볼 곳
북한산: 다양한 계곡과 능선 코스가 있어 폭넓은 체력 수준에 맞는다. 화강암 봉우리에서는 서울을 넓게 조망할 수 있고, 잘 정비된 등산로가 공원 경계에서 바로 시작된다. 주말에는 붐비므로 일찍 출발하는 것이 좋다.
북악산: 역사적 매력을 갖춘 짧은 도심 코스다. 서울 한양도성 일부 구간과 서울 도심 전망, 비교적 편한 길이 있어 반나절 산행에 적합하다. 일부 구역은 입장 시간이 정해져 있으므로 최신 운영 시간을 확인해야 한다.
관악산: 거칠고 사진 찍기 좋은 산이다. 암반 구간과 난간이 설치된 구간, 서울대 위쪽의 웅장한 바위가 운동을 원하는 등산객에게 인기가 있다. 지하철역 안에 새로 문을 연 센터가 편의를 더한다.
경주국립공원: 자연과 문화를 함께 즐길 수 있다. 숲이 우거진 언덕을 걸으며 불국사와 석굴암, 황리단길을 둘러볼 수 있다. 가족과 역사 애호가에게 잘 맞는 지역이다.
설악산과 한라산: 하루를 온전히 들여야 하는 코스다. 설악산에서는 단풍과 화강암 풍경을 만날 수 있다. 제주도의 한라산은 긴 화산 산행 코스다. 출발 전 계절별 안내와 등산로 이용 인원 제한, 날씨를 확인해야 한다.
준비물과 사전 준비
- 접지력이 좋은 신발. 등산화나 가벼운 트레킹화는 계단과 바위에서 운동화보다 안전하다.
- 겹쳐 입을 옷과 우비. 산에서는 날씨가 빠르게 바뀐다.
- 물과 간단한 음식. 현지 등산객은 김밥이나 과일을 챙긴 뒤 산행 후 따뜻한 식사를 즐기는 경우가 많다.
- 길 찾기. 공원 사무소나 방문객 센터에서 공식 지도를 이용한다. 표시된 등산로가 가장 안전하다.
- 시간 계획. 일찍 출발하고 해가 지기 한참 전에 가파른 구간을 벗어나도록 계획한다. 야간 산행은 권장하지 않는다.
- 등산 예절. 지정된 길을 이용하고 쓰레기는 되가져오며, 사찰 구역에서는 목소리를 낮춘다.
- 편의시설. 북한산·북악산·관악산 서울도심등산관광센터에서는 장비 대여와 물품 보관함, 샤워 시설, 다국어 안내를 제공한다. 가이드 산행과 문화 체험 프로그램은 정해진 일정에 따라 운영된다.
더 도전적인 산행을 원하는 사람은 ‘서울 Top 10 산 챌린지’에 참여할 수 있다. 방식은 간단하다. 서울에 있는 23개 산 가운데 10곳에 올라 메시지가 적힌 수건과 함께 정상 사진을 찍으면 완주 기념품을 받을 수 있다. 주최 측에 따르면 해외 참가자가 가장 많이 찾은 산은 안산과 용마산, 인왕산이다.
일상 속 하이킹을 만드는 도시
서울의 하이킹 열풍은 우연히 생겨난 것이 아니다. 서울은 이름이 붙은 산 100여 개로 둘러싸여 있으며, 도시 계획가들은 이 지형을 시민 생활의 자산으로 활용했다. 걷기 편한 거리와 녹지축, 대중교통에 대한 투자가 차 없이도 등산로 입구에 가기 쉽게 만들었다. 수도 주변 산기슭을 따라 이어지는 서울둘레길과 복원된 한양도성 길은 운동과 역사, 도시 전망을 함께 즐길 수 있는 명확한 코스를 제공한다.
수천 건의 등산 후기를 분석한 연구자들은 접근성과 경관이 만족도를 좌우한다는 점을 발견했다. 방문객은 버스나 지하철로 산에 쉽게 갈 수 있는 점과 등산로 표지의 명확성, 탁 트인 바위 위에서 빽빽한 도심을 내려다보는 장관을 높이 평가한다. 걷기 좋은 도시 환경과 자연 속 여가의 결합은 대도시가 지형을 일상적인 레크리에이션 공간으로 바꿔 주민과 관광객 모두에게 매력적인 경험을 제공할 수 있음을 보여준다.
표지판과 온라인 안내, 지역 행사에 힘입어 더 많은 초보자가 등산로를 찾으면서 대중교통과 등산로의 연계도 계속 확대되고 있다. 계절 축제와 운동을 겸해 쓰레기를 줍는 플로깅 행사, 등산객을 위한 저녁 모임은 단풍철이 지난 뒤에도 관심을 이어간다. 이런 방식은 방문객을 여러 장소로 분산해 취약한 자연환경을 보호하는 데도 도움이 된다.
핵심 요점
- 국립공원공단은 지난해 외국인의 국립공원 방문을 88만5,282건으로 집계했다. 2022년의 5배가 넘는 수치다. 올해는 9월까지 이미 58만2,077건을 기록했다.
- 외국인 방문객이 가장 많이 찾은 곳은 경주국립공원이며, 설악산과 한라산, 북한산, 한려해상이 뒤를 이었다.
- 국립공원은 입장료가 없고 등산로 표지가 잘 마련돼 있어 초보 등산객의 진입 장벽이 낮다.
- 북한산·북악산·관악산 서울도심등산관광센터에서는 장비 대여와 물품 보관함, 샤워 시설을 이용할 수 있고, 다국어 코스 안내와 가이드 프로그램도 제공된다.
- ‘서울 Top 10 산 챌린지’는 방문객이 서울의 산 10곳에 오르고 기념품을 받을 수 있도록 한다.
- 정상에서 먹는 김밥이나 산행 뒤 마시는 막걸리 같은 문화적 요소도 K-하이킹의 일부다.
- 국립공원 관계자들은 등산객 증가와 함께 구조 요청이 늘자 공식 지도를 이용하고 표시가 없는 길이나 야간 산행을 피하라고 당부한다.
- 전남도는 길 찾기와 긴급 대응을 개선하기 위해 등산로와 시설에 공식 주소를 부여하고 있다.
- 내장산의 AI 관광 집사는 단풍철 혼잡을 관리하고 실시간 주차 정보를 제공하며 다국어 서비스를 지원한다.
- 걷기 좋은 거리와 대중교통, 경치 좋은 산이 어우러진 서울에서는 하이킹을 도시 여행 일정에 쉽게 추가할 수 있다.
