중국, 도시와 농촌 간 교육 격차 좁히려 퇴직 교사 투입

퇴직 교사들이 현급 학교로 향하는 이유

많은 동료가 은퇴 생활에 적응해 가던 때, 64세 법학 교수 리밍은 새로운 교실을 택했다. 그는 베이징을 떠나 신장 서부의 소도시 투무슈커로 가서 현지 학생을 가르치고 젊은 동료들을 훈련했다. 그의 이동은 인재를 유치하고 유지하는 데 어려움을 겪는 학교와 대학에 경험 많은 퇴직자를 배치하는 전국적인 사업인 ‘실버 세대 교원 프로그램’의 일환이다. 이 프로그램은 학생들에게 가장 필요한 곳으로 전문성을 옮긴다는 단순한 발상에 기반한다. 세대 변화의 현실에도 부합한다. 중국은 인구 고령화가 빠르게 진행되는 가운데, 여전히 사회에 기여하고 싶어 하는 노련한 교육자들이 늘고 있다. 교육부와 재정부는 올해 65세 이하 퇴직 교사 7,000명을 모집해 전국 현급 도시와 농촌 학교에서 근무하도록 할 계획이라고 밝혔다. 교실 수업의 질을 높이고, 젊은 교사들을 멘토링하며, 양질의 교육에 대한 접근성 격차를 완화하는 것이 목표다.

당국은 2025년에도 모집을 이어가고, 현 단위로 계획을 시행하겠다고 밝혔다. 배치 지역은 빈곤에서 벗어난 지역, 소수민족 인구가 많은 현, 옛 혁명 근거지, 변경 현, 신장생산건설병단 산하 사단 등에 집중된다. 담당 업무는 교실 수업과 교육과정 설계부터 학교 운영과 맞춤형 멘토링까지 다양하다. 변경 지역 대학에서는 퇴직 교수들이 신규 전공을 개설하고 학술팀을 구성하는 데 기여했다. 농촌 초등학교와 중학교에는 베테랑 교사들이 파견돼 교과목 운영을 안정시키고, 경력 초기 교사를 지도하며, 효과적인 수업 방식을 보여준다. 공통된 목표는 교육의 연속성이다. 경험 많은 교사들이 현지 학교의 꾸준한 수업 운영과 일상적인 교육 실천의 개선을 돕는 동안, 장기적으로는 교원 인력 기반도 강화된다.

실버 세대 프로그램 운영 방식

교육부(MOE)와 재정부가 공동으로 기본 틀을 마련했다. 최근 발표된 회람에는 2024년 실행 계획과 2025년 시행 방안이 담겼으며, 현 단위 시행 목표와 선발 기준도 포함됐다. 지원 대상은 퇴직 교장, 교육 연구자, 고급 교사, 핵심 교원 등으로, 대체로 65세 이하다. 건강 상태가 양호하고 전문 경력이 탄탄해야 한다. 근무 중에도 신분과 퇴직 급여는 바뀌지 않는다. 지방 교육 당국은 학교의 수요에 맞춰 지원자를 배치하며, 표준 근무 기간은 최소 1학년도다. 교육부에 따르면 수혜 학교는 현·진·촌에 있으며, 필요할 경우 각 성은 다른 낙후 지역에도 배치 자리를 추가할 수 있다. 공식 공고에는 교사 수당, 보험, 주거 지원에 관한 내용도 명시돼 있다. 재정 지원 방식과 모집 일정 등의 세부 사항은 참고용으로 교육부 웹사이트에 공개돼 있다. 교육부 회람

배치 지역과 교사의 역할

현 당국과 배치 학교는 베테랑 교육자의 강점을 살릴 수 있도록 담당 업무를 정한다. 퇴직 교사는 부교장으로 일하거나, 수업과 공개 수업을 진행하고, 수업을 참관·평가하며, 시범 수업을 운영하고, 세미나를 열거나 연수를 이끌 수 있다. 상당수는 신규 채용 교사와 일대일로 연결돼 지도하고 현지 전문 학습 공동체를 만드는 일을 돕는다. 학교 운영도 계획의 주요 영역이다. 경험 많은 행정 담당자들은 수업 준비, 수업 참관, 학생 평가 체계를 마련하는 일을 지원한다. 이 체계는 그들이 떠난 뒤에도 오랫동안 효과를 발휘하는 경우가 많다.

재정 지원과 보호 장치는 오지에서의 근무를 뒷받침하도록 설계됐다. 의무교육 분야 배치의 근무 수당은 중앙정부와 지방정부가 공동 부담하며, 1인당 연간 기준액은 2만 위안이다. 배치 지역 현은 기본 시설을 갖춘 숙소를 제공해야 한다. 수당은 업무 보조금, 출장비, 상해보험에 쓰인다. 지원자들은 이미 연금을 받고 있으므로 프로그램 참여로 퇴직 급여가 바뀌지 않는다. 연령 기준은 배치 업무에 따라 다르지만, 대부분의 자리는 일반적으로 65세 이하로 제한된다. 일부 대학은 제한된 업무에 한해 더 나이가 많은 전문가도 받는다. 직접 방문이 어려운 곳에서는 지도와 연수를 온라인으로 진행해 부족한 전문성을 더 넓게 제공할 수 있다.

누가 지원하고, 이유는 무엇인가

참여 동기는 다양하지만, 봉사와 직업적 정체성이 두드러진다. 많은 퇴직 교육자는 이 프로그램을 통해 자신이 늘 사랑해 온 일, 즉 가르치고 학교의 성장을 돕는 일을 계속할 수 있다고 말한다. 어떤 이들에게는 지도에서만 보던 지역을 직접 경험할 기회라는 점이 매력이다. 또 다른 이들에게는 젊은 교사 시절 받았던 멘토링을 후배들에게 돌려줄 기회다. 학생 수가 적은 학교에서는 기대되는 효과가 구체적이다. 경험 많은 수학 또는 언어 교사 한 명만으로도 학년 전체의 수업을 안정시키고, 잦은 인력 교체로 흔들리는 교직원들에게 자신감을 줄 수 있다.

신장 지역의 개인적인 이야기는 목적의식과 끈기가 경험을 어떻게 빚어 가는지 보여준다. 우한 중난재경정법대에서 퇴직한 쉬솽민은 자원 교사로 중국석유대 베이징캠퍼스의 카라마이 캠퍼스에 합류했다. 그는 집에서 멀리 여행한 적이 거의 없었다. 새로운 도시와 기후 속에서, 전공을 개설하고 교직원을 채용하는 과정에 있던 신생 캠퍼스에서 일하게 된 것이다. 프로그램에 참여한 지 1년이 지난 뒤 그는 체류를 연장했다. 그의 이야기는 많은 퇴직자가 첫 계약 기간이 끝난 뒤에도 남는 이유를 보여준다. 쉬 씨는 자신도 가르치는 만큼 배우고 있다고 말했다.

두 번째 경력을 시작하며 겪은 변화를 설명하면서, 쉬 씨는 간결하게 소회를 밝혔다.

처음 카라마이에 왔을 때는 학생들을 가르치는 것이 목표였지만, 지난 3년 동안 저 역시 배우고 성장하고 있다는 사실을 깨닫게 됐습니다.

또 다른 퇴직 교사인 쑨쉬둥은 중국석유대 베이징캠퍼스에서 영어를 가르치다 은퇴한 뒤, 카라마이 캠퍼스의 영어 전공을 처음부터 세우는 데 힘을 보탰다. 그는 강의계획서를 작성하고 번역학 분야를 개설했으며, 대학원생 모집과 훈련을 맡았다. 그의 동기는 단순했다.

이곳의 교육에 힘을 보태고 더 많은 학생이 꿈을 이루도록 돕고 싶습니다.

어떤 격차를 좁히려는가

이 프로그램은 도시와 농촌 사이에 오래 지속된 격차를 겨냥한다. 대도시에는 경험 많은 교사와 전문 인력이 더 많고, 연수 기회도 더 잘 주어진다. 농촌과 현급 학교는 잦은 교직원 교체, 부족한 교과 전문가, 제한적인 수업 계획 지원에 어려움을 겪는 경우가 많다. 이러한 격차는 기본적인 학습 성과에서도 드러난다. 초등학교 3학년의 읽기 유창성부터 중학교 수학의 대수 학습 준비도까지 영향을 미친다. 이후 고등학교에서도 격차는 더 커진다. 심화 과목을 가르치려면 안정적인 교사팀과 꾸준한 준비가 필요하기 때문이다. 그래서 이 계획은 가르치는 동시에 멘토 역할도 할 수 있는 퇴직 교육자에 의지한다.

스콧 로젤 스탠퍼드 중국경제·제도센터 공동소장이자 농촌교육행동프로그램 책임자는 수년간 중국의 교육과 농촌 발전을 연구해 왔다. 그는 교사 수준이 격차를 낳는 핵심 요인이라고 지적하며, 이 문제가 중국의 미래 성장 경로와도 연결돼 있다고 설명한다.

도시 교육과 농촌 교육의 가장 큰 차이 가운데 하나는 교사의 수준입니다.

로젤은 인적 자본과 장기 성장의 문제라는 관점에서도 과제를 짚었다.

고등학교를 다닌 노동인구의 비율을 보면, 중국의 인적 자본이 앞으로 수십 년간 빠른 성장세를 이어가는 데 충분하지 않을 수 있다는 우려가 듭니다.

지난 20년 동안 학력 수준은 꾸준히 높아졌지만, 고등학교 과정을 온전히 마친 노동인구 비중은 여전히 부유한 국가들보다 낮다. 이는 생산성과 사회적 이동성에 중요한 영향을 미친다. 실버 세대 사업은 농촌 및 이주민 가정의 아동 상당수가 다니는 학교의 교육 수준을 높이기 위한 여러 수단 가운데 하나다. 재정, 교원 배치, 교육과정에 관한 더 폭넓은 개혁을 대체할 수는 없지만, 뒤처진 지역이 격차를 줄이는 속도를 높이는 데 기여할 수 있다.

초기 성과와 지역사회에 미친 영향

초·중등학교 대상 실버 세대 사업은 2018년 시작됐고, 2020년에는 대학으로 확대됐다. 참여 규모는 시범 운영에서 상당한 네트워크로 성장했다. 퇴직 교사 2만 명 이상과 퇴직 교수 약 1,000명이 낙후 지역에 배치됐다. 많은 현 교육 당국은 퇴직 교사들이 팀 구성에 집중할 때 가장 오래가는 성과가 나타난다고 말한다. 공개 수업과 수업 연구, 현장 중심의 지도는 경력 초기 교사들의 자신감을 높인다. 학교들은 교과별 교사 그룹의 협업도 나아졌다고 보고한다. 그 결과 교사가 전근하거나 휴직할 때 수업의 질이 떨어지는 문제도 줄어든다.

투무슈커에서 리밍은 법학 과목을 가르치고 조교 6명을 훈련했으며, 이들은 이후 강사로 성장했다. 인재를 키워 내는 이런 방식은 핵심 목표다. 변경 지역 도시의 대학 학과에는 중견 학자가 충분하지 않은 경우가 많다. 퇴직 교수들은 강의계획서를 공동 개발하고, 학술 프로그램에 조언하며, 젊은 교수진이 이어갈 평가 절차를 마련해 성장을 뒷받침한다. 현급 고등학교에서는 물리, 화학, 영어 등 교사 부족이 특히 심한 과목에 베테랑 교사들이 힘을 보탠다.

카라마이에서도 비슷한 흐름을 볼 수 있다. 중국석유대 캠퍼스가 현지에서 영어 전공 신입생을 모집하기 시작했을 때는 처음부터 세워야 할 것이 많았다. 베이징캠퍼스에서 온 퇴직 교사들이 교육 계획을 마련하고 평가 기준을 세웠으며, 신규 채용 교사들이 따라 할 수 있는 수업 방식을 보여줬다. 이런 사례가 모든 교원 부족 문제를 해결하는 것은 아니지만, 신생 학교의 발전 방향을 바꿀 수 있다.

현장의 어려움

오지 근무는 쉽지 않다. 퇴직자들은 장거리 이동과 건조하거나 고도가 높은 기후, 한 학년도 이상 가족과 떨어져 지내는 데 따른 부담을 감당해야 한다. 배치 지역 현은 기본 시설을 갖춘 숙소를 제공하고, 출장비 일부를 지원하며, 상해보험을 제공한다. 의무교육 분야 배치의 수당은 1인당 연간 2만 위안으로, 중앙정부와 지방정부가 공동 부담한다. 이런 지원이 부담을 덜어 주지만, 수업과 수업 참관, 멘토링에는 여전히 체력이 필요하다. 이동에 어려움이 있는데도 수업을 이어 간 70세 재정학 교수 천샤오허처럼, 일부 참여자는 자료를 준비하고 학생을 지원하기 위해 겨울방학과 여름방학에도 남기로 한다.

교실에서 마주하는 현실도 있다. 소수민족 지역에서는 언어와 문화 차이가 퇴직 교사와 현지 학생이 관계를 맺는 속도에 영향을 줄 수 있다. 교육과정의 기대 수준은 계속 달라지고, 디지털 도구를 익히려면 경험 많은 교사도 다시 배워야 한다. 현 교육 당국은 교사의 역량에 맞춰 업무를 배정하려고 노력하며, 프로그램 담당자들은 베테랑 교사가 교체된 뒤에도 교육이 이어지도록 공개 수업과 협력 수업을 권장한다. 특히 일부 농촌 지역과 동북부에서는 학생 수가 줄어드는 곳이 있어, 학기 중간에 배치가 바뀌기도 한다. 멘토링이 뿌리내릴 시간을 확보하려면 신중한 일정 조정이 필요하다.

위험과 논쟁

교육 연구자들은 정규 교원 자리를 채우기 위해 퇴직자에게 지나치게 의존해서는 안 된다고 경고한다. 이 프로그램은 현지 교사팀을 지원하는 사업이지, 정규직 채용을 영구적으로 대체하는 수단이 아니다. 젊은 졸업생의 취업난이 심한 상황에서 퇴직 교사를 다른 지역에 배치하는 데 현이 지나치게 의존하면 안정적인 초임 교사 자리를 만드는 일이 늦어질 수 있다. 이는 교직에서 장기적인 경력을 쌓으려는 경력 초기 교사들에게 좌절감을 줄 수 있다. 프로그램 담당자들은 역할을 명확히 설계하는 것이 이를 막는 장치라고 말한다. 퇴직 교사들은 수업과 자문을 맡지만, 첫날부터 현지 교사팀의 역량을 키우는 역할도 해야 한다.

비용도 고려 대상이다. 퇴직자들은 이미 연금을 받기 때문에 참여에 따른 지급액은 정규 급여 패키지가 아니라 수당이다. 재정이 부족한 현에서는 이 덕분에 프로그램을 감당할 수 있다. 동시에 당국은 수당으로 운영되는 멘토링이 안정적인 정규 교원 투자를 대체할 수 없다고 강조한다. 특히 소규모 진에서 학생 수가 변동하면, 학교 지도자들은 인력 과잉을 피하는 동시에 모든 학급에 꾸준히 교사를 배치해야 하는 어려운 균형을 맞춰야 한다. 실버 세대 계획은 전환기에 교육의 질을 안정시킬 수 있는 곳에 경험을 보내 이러한 변동을 완화하려 한다.

교육의 질 관리도 중요하다. 현 당국은 퇴직 교사의 업무를 평가하고, 의무를 이행하지 않거나 건강 상태로 인해 안전하게 근무하기 어렵다고 판단되면 계약을 종료할 수 있다. 명확한 평가 기준과 공동 수업 계획, 공개 수업은 학생의 학습에 초점을 맞추는 데 도움이 된다. 이러한 방식은 배치가 끝난 뒤에도 이어지는 전문성 공유라는 프로그램의 핵심 가치를 지켜 준다.

더 큰 인구·경제 변화와 맞물린 프로그램

중국의 고령화 추세는 실버 세대 계획에 더 넓은 맥락을 제공한다. 2025년에는 60세 이상 인구가 3억 명을 넘어설 것으로 예상된다. 중국의 정년은 세계 기준으로 비교적 낮은 편이어서, 많은 교육자가 여전히 일할 의지와 능력이 있는 상태에서 정규 경력을 마친다. 조사에 따르면 퇴직자의 상당수가 계속 활발히 활동하고 싶어 한다. 은퇴가 늘고 인력 배치가 불균형한 교육 시스템은 그 에너지를 활용해 경험 많은 교사에게 배울 기회를 얻지 못했을 학생들을 지원하고 있다.

이 계획은 실버 경제를 강화하려는 중국의 더 넓은 정책 방향에도 부합한다. 고령층은 서비스 소비자에 그치지 않고 멘토와 연수 담당자, 지역사회 자원봉사자로 기여하고 있다. 교육은 이러한 기여가 드러나는 주요 경로가 됐다. 일부 지역에서는 보건·교육 분야의 고령자 자원봉사 사업이 교원 프로그램과 함께 운영되며, 단기 프로젝트와 계절별 수요에 경험 많은 전문가를 꾸준히 연결한다. 정책 입안자들은 이런 노력을 연계해 학년 중 중요한 시기에 현급 학교가 교과 전문가와 보건 교육자, 상담 인력을 활용할 수 있도록 하는 데 가치를 둔다. 많은 퇴직자에게 프로그램의 매력은 단순하다. 계속 가르치며 평생 쌓아 온 경험을 나누고, 젊은 동료들이 역할을 익혀 가는 모습을 지켜볼 수 있기 때문이다.

핵심 내용

• 중국은 올해 현급·농촌 학교에 배치할 퇴직 교사 7,000명을 모집하고 있으며, 2025년에도 배치를 이어갈 계획이다.
• 실버 세대 교원 프로그램은 빈곤에서 벗어난 지역, 소수민족 거주 현, 옛 혁명 근거지, 변경 현, 신장생산건설병단 산하 사단을 대상으로 한다.
• 퇴직 교사는 교실 수업, 멘토링, 학교 운영을 맡으며 표준 근무 기간은 최소 1학년도다.
• 지원자는 일반적으로 65세 이하이며, 퇴직 교장과 고급 교사, 탄탄한 전문 경력을 갖춘 핵심 교원 등이 포함된다.
• 의무교육 분야 배치 수당은 중앙정부와 지방정부가 공동 부담하며 1인당 연간 2만 위안이다. 주거와 보험도 지원한다.
• 2018년 이후 퇴직 교사 2만 명 이상과 퇴직 교수 약 1,000명이 낙후 지역에서 근무했다.
• 전문가들은 교사 수준이 도시와 농촌 간 교육 격차의 핵심 요인이라고 지적하며, 멘토링이 현지 역량을 키우는 데 도움이 된다고 말한다.
• 프로그램 담당자들은 정규직 채용을 대체하기보다 지원과 훈련에 역할을 집중해 퇴직자에 대한 지나친 의존을 막으려 한다.
• 신장 지역의 개인 사례는 퇴직자들이 신생 캠퍼스의 전공 개설과 젊은 교수진 훈련, 교사팀 안정화에 어떻게 기여하는지 보여준다.
• 이 프로그램은 지역 발전에 기여할 의미 있는 은퇴 후 일을 찾는 고령층이 늘어나는 등 더 넓은 인구 변화와 맞물려 있다.