1984년 소련 여객기를 시험 비행한 말레이시아 기장

희귀한 냉전기 임무

냉전이 한창이던 1984년, 말레이시아 민항기 기장 한 명이 외교·항공계 밖에서는 거의 알려지지 않은 임무를 위해 소련 항공기의 조종석에 올랐다. 당시 선임 조종사이자 말레이시아 조종사 사회의 대표적 인물이었던 구르차란 싱 시두 기장은 소련의 주요 민항기 두 기종을 평가해 달라는 초청을 받아들였다. 12일간의 방문 동안 항공사 수석 기장들과 함께 아에로플로트 기지에서 투폴레프 Tu 154와 일류신 Il 86을 조종했다. 일정에는 견학과 공식 회의·브리핑이 포함됐으며, 국빈에게 제공되는 수준의 환대도 이어졌다.

긴장이 고조된 시대에 이뤄진 이례적인 직업적 교류였다. 불과 1년 전, 대한항공 007편이 소련 영공에 진입한 뒤 격추되면서 세계 항공업계는 큰 충격을 받았다. 그런 상황에서 소련 여객기에 비소련 항공사 기장을 초청한 것은 분명한 신호를 보냈다. 방문은 정치가 아닌 기술 평가로 규정됐다. 소련은 자국 체계 밖에서 활동하는 노련한 민항기 조종사가 항공기의 성능과 조종석 설계, 운항 절차, 운항 준비 상태를 평가해 주기를 원했다. 서방 항공기를 매일 조종하는 사람이 솔직한 비교 의견을 내놓기를 바랐다.

구르차란 기장은 이듬해 더블린에서 열린 주요 국제 조종사 회의에서 말레이시아를 대표해 발언했고, 말레이시아항공 조종사협회 부회장도 맡고 있었다. 그는 출국 전 말레이시아 내무부의 허가를 구해 승인받았다. 당국은 방문의 외관에 유의하고 냉전기의 민감한 정세를 충분히 고려하라고 당부했다. 그는 계획대로 방문해 비행을 마쳤고, 외부인에게 대체로 닫혀 있던 항공 세계를 바라보는 흔치 않은 시각을 얻었다.

구르차란 싱 시두 기장은 누구인가

소련 측의 초청을 받았을 때 구르차란은 이미 탄탄한 경력을 쌓은 상태였다. 1971년 말레이시아-싱가포르항공에서 비행 경력을 시작했다. 1972년 항공사가 말레이시아항공과 싱가포르항공으로 분리되자 말레이시아항공으로 옮겨 계속 승진했다. 그는 튼튼한 포커 F27 터보프롭부터 보잉 707, 에어버스 A300 B4, 맥도널 더글러스 DC 10 같은 장거리 광동체기에 이르기까지 다양한 서방 항공기를 능숙하게 다뤘다.

동료들은 그를 지도자로 여겼다. 말레이시아항공 조종사협회에서 활동했고 이후 회장도 맡았다. 1997년에는 인도 제트항공에 파견돼 운항 담당 이사로 일하면서 항공사 기준과 훈련, 절차를 총괄했다. 이후 대한항공과 사우디아라비아의 알 와피르 항공에서 근무한 뒤 에어아시아 X에서 비행했고, 2013년 은퇴했다. 40년 넘게 이어진 경력 동안 상업 항공 노선이 닿는 거의 모든 나라를 방문했다.

조종석 밖에서도 규율과 추진력을 보여주는 삶을 살았다. 십 대 때는 페락주 하키 대표 선수로 뛰었다. 1991년 세계 항공사 골프 선수권 대회에서 우승했고, 1994년에는 페락주 통치자로부터 다툭 작위를 받았다. 그는 부모의 지원과 자신의 경력을 만든 시간 엄수와 집중력을 공으로 돌린다. 아내 아루니 디 이암은 한때 대한항공 객실 승무원으로 일했다.

소련 여객기 Tu 154와 Il 86의 내부

Tu 154와 Il 86은 1970년대 후반과 1980년대 초 소련 민항의 두 축이었다. 광대한 국토와 인구 밀집 지역 대부분을 연결하는 국영 항공사의 수요를 충족하도록 설계됐다. 아에로플로트의 중거리 및 간선 노선에서 주력기로 쓰였으며, 소련의 운항 환경과 기준을 고려해 제작됐다.

Tu 154는 보잉 727과 크기와 용도가 비슷한 3발 협동체기였다. 속도와 내구성을 앞세워 중거리 노선을 운항했으며, 거친 활주로에서도 잘 운용되는 것으로 알려졌다. 소련 노선망 일부 지역에서는 특히 유용한 특성이었다. 서방식 훈련을 받은 조종사에게는 계기와 비행 정보 표시 방식은 물론 조종석 내 역할과 시스템에 대한 철학도 낯설게 느껴졌을 것이다. 당시 기준으로 조종 성능과 비행 성능은 우수한 편이었으며, 조종사와 항공기관사, 그리고 종종 항법사까지 포함하는 대규모 조종실 승무원 체계가 반영돼 있었다.

Il 86은 소련 최초의 광동체기였다. 엔진 네 개를 장착했고, 주요 도시 사이의 대규모 여객 수요에 맞춰 크기를 정했다. 큰 틀에서 맥도널 더글러스 DC 10과 초기 에어버스 A300이 겨냥한 시장과 겹쳤지만, 항속거리와 효율은 소련권 내 운항과 일부 국제 노선 등 아에로플로트의 필요에 맞춰 조정됐다. 대형 기체에 견고한 구조를 갖춰 국내선과 역내 노선의 대량 수송에 적합했다. 당시 이를 평가한 서방 항공사들은 넓은 실내와 안정적인 승차감을 높이 평가했지만, 동구권 밖 항공사들은 서방의 공급망과 훈련·지원 체계에 묶여 있어 세계 시장 판매에는 어려움이 따랐다.

이 조종석에 앉아 보니 계기 이상의 차이가 드러났다. 당시 소련 민항기는 고도와 대기 속도를 미터법 단위로 표시하는 경우가 많았다. 표기와 절차 안내는 키릴 문자로 돼 있었다. 표준 운항 절차는 조종실에 세 명, 때로는 네 명이 탑승하는 역할 체계를 반영했다. 방문 기장은 이런 차이를 빠르게 파악하고, 안전을 지키면서도 현지 승무원의 훈련을 존중하는 방식으로 비행해야 했다.

평가 비행은 각각 약 90분 동안 이뤄졌다. 이 정도 비행이면 상세한 시동과 지상 활주, 이륙과 상승 및 수평 비행, 롤·피치 반응을 살펴보는 조종성 점검, 고도별 출력 설정, 자동화 장치 운용 등을 확인할 수 있다. 기종 설계와 공항 여건에 따라 접근과 착륙 감각을 확인하는 선회 비행, 여압과 전기 부하, 유압 계통을 항공기가 어떻게 관리하는지 보여주는 간단한 시스템 시연도 포함될 수 있다. 조종석 인체공학과 시야, 체크리스트, 무선 교신, 평상시와 업무량이 많은 상황에서의 승무원 의사소통을 조종사가 솔직하게 기록하는 것도 평가의 중요한 부분이다.

소련의 설계자와 항공사 관리자들에게 보잉 707과 DC 10을 일상적으로 운항한 기장의 통찰은 많은 국제 항공사가 기대하는 바를 직접 파악할 수 있는 통로였다. 연료 소모량과 상승률, 속도 제어, 여압에 따른 쾌적성, 객실 소음은 물론 항공기 회항 시간과 관련된 전체 업무 절차에 대한 의견은 소련 내에서도 실용성이 있었다.

소련이 말레이시아 민항기 조종사를 찾은 이유

1980년대 말레이시아는 비동맹운동의 일원으로 동서 양측과 교역하고 관계를 유지했다. 이런 균형 잡힌 외교 노선은 민감한 방문의 초청 대상으로 말레이시아 기장을 매력적으로 만들었다. 그는 존경받는 국적 항공사의 조종사였지 지정학적 경쟁국의 인물이 아니었으며, 항공기를 성능에 따라 평가할 전문가로 여겨졌다.

소련은 비소련 항공사에 덜 익숙한 민항기에 대해 신뢰할 수 있는 외부 평가를 원했다. Il 86이나 Tu 154의 대규모 수출로 이어지지 않더라도, 서방식 훈련을 받은 조종사의 평가는 조종석 개선과 운항 관행에 영향을 줄 수 있었다. 전시회와 시범 행사에서 외국 관객에게 항공기를 소개하는 방식에도 참고가 될 수 있었다.

또 다른 이유도 있었다. 구르차란 기장은 터보프롭부터 장거리 광동체기까지 다양한 서방 기종을 조종했고, 국제 조종사 포럼에 참석한 경험도 생생하게 갖고 있었다. 그는 훈련 체계와 운항 준비 신뢰도, 정비 접근성, 승무원 업무량, 승객 경험 등을 비교할 수 있었다. 엄정한 기술 의견을 구하는 설계국과 국영 항공사가 바로 그런 폭넓은 시각을 원했다.

전년도에는 민항 역사에 깊은 비극이 닥쳤다. 일본해 상공에서 KAL 007편이 격추되면서 항법 감독 체계가 대대적으로 바뀌었고, 이후 미국은 민간 사용자가 GPS 신호를 이용할 수 있도록 했다. 이런 배경은 해당 방문이 얼마나 신중하고 의미 있는 일이었는지 보여준다. 또한 불신이 극심한 시기에도 명확한 승인과 경호 아래 시뮬레이터와 조종석에서 안전을 우선하는 전문 교류가 드물지만 건설적인 조치가 될 수 있음을 보여줬다.

1984년의 보안 규정과 외교

당시 소련 방문은 긴밀한 조율 없이 이뤄질 수 없었다. 방문에는 통역사와 경호원이 동행했고, 일정은 미리 확정됐으며, 현지 측이 선정한 시설을 안내받았다. 매 순간 의전이 두드러졌다. 현지 주지사들의 영접을 받았고, 특별 객차를 타고 레닌그라드로 이동했으며, 공식 방문객을 위해 마련된 숙소에 머물렀다.

말레이시아에서도 사전 점검이 이뤄졌다. 그는 출국 전 내무부의 허가를 받았고, 과시용 행사에 이용되지 않도록 주의하라는 조언을 들었다. 그는 시험 비행과 기술 평가에 집중했다. 주최 측 승무원들은 전문가였고, 조종석에서의 업무도 정치가 아니라 절차와 성능 평가를 위한 것이었다.

당시 아에로플로트는 국영 항공사이자 소련의 역량을 상징하는 존재였다. 방대한 노선망을 운영하며 국내 설계국이 만든 항공기를 대외적으로 보여주는 역할도 했다. 외국 기장을 초청해 항공기를 가까이 살펴보게 한 것은 자신감이 있어야 가능한 일이었으며, 운영 현장의 솔직한 의견을 의사 결정자들이 중시했음을 시사한다.

모스크바에서 발트해 연안 공화국까지

모스크바에서 시험 비행을 마친 뒤 여정은 기차를 타고 레닌그라드로 이어졌고, 에스토니아와 라트비아, 리투아니아 등 발트해 연안 공화국까지 계속됐다. 이 지역들은 아에로플로트 노선망에 연결돼 있었고, 운항과 훈련을 지원하는 항공 시설이 자리 잡고 있었다. 견학 일정에는 항공을 더 넓은 산업·문화 환경의 일부로 보여주기 위한 브리핑과 방문이 포함됐다.

그 경험은 깊은 인상을 남겼다. 그는 이를 놀랍고 잊을 수 없는 경험으로 묘사했으며, 이전에 방문했던 세계 다른 지역과는 대조적이었다고 했다. 공항과 승무원, 광대한 국가를 연결한 항공기를 통해 철의 장막 뒤 일상을 들여다볼 수 있는 기회였다.

드문 조종석 교류가 남긴 지속적인 교훈

이 이야기는 항공 분야의 전문성이 어떻게 분열을 넘어설 수 있는지 보여준다. 조종사와 기술자, 관제사는 절차와 체크리스트라는 공통 언어를 공유한다. 다른 나라 항공기에 직접 올라타면 업무량과 명확성, 중복 안전장치, 승무원 간 상호작용을 비교한다. 제조사와 규제 당국이 매우 다른 체계에 속하더라도, 이런 교류는 운항을 더 안전하고 효율적으로 만들 실용적인 아이디어를 낳을 수 있다.

시범 비행과 평가 비행은 제조사가 설계 선택을 검증하고 항공사를 설득하는 표준적인 방법으로 이어지고 있다. 가장 효과적인 평가에는 초청 조종사가 외부인의 시각과 솔직한 의견을 보탠다. 속도와 상승률, 항속거리뿐 아니라 사람이 기계와 어떻게 상호작용하는지도 시험한다. 바쁜 공역에서 승무원이 장시간 비행할 때 조종석 배치와 경고 표시 논리, 자동화 모드 인지, 비정상 상황 체크리스트의 편의성은 엔진 추력이나 날개 설계만큼 중요하다.

항공 분야의 협력은 지금도 예상치 못한 방식으로 이어진다. 말레이시아는 현재 러시아제 Su 30MKM 전투기를 운용한다. 최근에는 미 공군 KC 135 공중급유기가 수방에서 말레이시아 공군 Su 30MKM 전투기와 공중급유 훈련을 했다. 프로브 앤드 드로그 방식 장비를 사용하고 공식 협력 프로그램에 따라 진행된 훈련이었다. 기종과 훈련 계보가 다른 항공기 사이에서도 실질적인 협력이 가능하다는 것을 보여준 작지만 의미 있는 사례였다.

민항은 여전히 분쟁과 관련된 위험에 직면해 있다. 2014년 우크라이나 동부 상공에서 말레이시아항공 MH17편이 격추된 사건과 2020년 우크라이나국제항공 PS752편의 추락은 방공 활동이 민항기에 얼마나 빠르게 위협이 될 수 있는지를 보여줬다. 최근에도 분쟁 지역 안팎에서 발생한 사건들은 항로 변경의 안전성과 불완전한 정보가 승무원에게 전달되는 문제에 대한 우려를 다시 불러일으켰다. 분쟁 지역 인근의 항로 계획과 위험 평가를 위한 모범 관행은 계속되는 조사 결과에 따라 정립되고 있다.

구르차란 기장의 1984년 방문은 위기 상황과는 정반대였다. 전선에서 멀리 떨어진 체계적인 환경에서 경험 많은 아에로플로트 기장들의 감독 아래 이뤄졌다. 그는 서방 기종을 수천 시간 조종한 현역 조종사의 관점을 가져와 항공기 제작자들이 중요하게 여기는 현장감 있는 의견을 전달했다. 40년이 지난 지금도 이 교류는 말레이시아 항공 역사에 남은 이례적인 장이며, 긴장된 시기에도 비행이라는 공통의 기술이 전문적인 접촉과 배움의 기회를 만들어낼 수 있음을 일깨워준다.

핵심 내용

• 1984년 말레이시아의 구르차란 싱 시두 기장은 아에로플로트 승무원과 함께 Tu 154와 Il 86을 시험 비행하기 위해 모스크바로 초청됐다.
• 냉전기에 이 정도로 소련 민항에 접근한 최초의 말레이시아인이었을 가능성이 크다.
• 12일간의 방문에는 국빈급 의전과 경호를 받는 견학, 모스크바·레닌그라드·발트해 연안 공화국에서의 회의가 포함됐다.
• 그는 냉전기의 민감한 정세와 외교적 신중함을 고려해 말레이시아 내무부의 허가를 받았다.
• 소련은 서방 기종을 조종하는 경험 많은 비소련 항공사 기장에게서 솔직한 평가를 얻으려 했다.
• 당시 Tu 154와 Il 86은 아에로플로트의 중거리 노선과 간선 운항을 떠받치는 주력 기종이었다.
• 구르차란은 이후 인도와 한국, 사우디아라비아에서 고위직을 맡았고 43년 경력을 마친 뒤 2013년 에어아시아 X에서 은퇴했다.
• 그의 이야기는 지정학적 긴장 속에서도 항공 분야의 기술 교류가 이어질 수 있음을 보여준다.