AI를 향한 고위험 투자와 취약한 물 공급망의 충돌
조호르는 세계 AI 경제의 핵심 거점으로 빠르게 도약하고 있다. 마이크로소프트, 엔비디아, 바이트댄스 등 글로벌 기업이 지원하는 신규 캠퍼스가 주 전역에 들어서며 수십억 달러 규모의 투자와 동남아시아의 새로운 디지털 기반을 약속하고 있다. 그러나 이 약속은 가정과 기업에 안정적으로 공급되는 깨끗한 물이라는 일상생활의 기본 서비스와 충돌하고 있다.
목차
조호르강 오염으로 여러 정수장이 가동을 중단하고 주의 상당 지역에 대한 급수가 끊기면서, 많은 주민에게 이런 긴장감은 현실이 됐다. 수도꼭지에서 물이 나오지 않거나 가늘게 흘러나오자 민원이 쏟아졌다. 조호르에 사는 무함마드 아즈리엔 모하맛 알리(35) 같은 주민에게 성장 이야기는 개인의 삶과도 맞닿아 있다.
최근 몇 달간 그가 겪은 일을 묻자, 그는 일상적인 공급 중단이 불러오는 불안감을 전했다.
올해 들어 세 차례 단수를 겪었습니다. 물은 나오지만 예전보다 수압이 약합니다.
이런 단수는 투자자들이 주의 데이터센터 건설을 확대하는 시기와 맞물렸다. 데이터센터는 24시간 가동되며 서버 냉각을 위해 꾸준한 물 공급이 필요하다. 여기에 가뭄 위험과 노후 수도관까지 더해지면서, 물은 조호르의 디지털 야망이 어디까지, 얼마나 빠르게 뻗어갈지를 좌우할 제약 요인이 됐다.
데이터센터는 왜 물을 많이 쓸까
현대 데이터센터에는 온도와 환경을 엄격히 통제하는 공간에 수천 대의 서버가 들어선다. 프로세서는 연산 과정에서 열을 내기 때문에, 장비가 안전한 온도 범위를 벗어나지 않도록 운영자는 열을 끊임없이 제거해야 한다. 전통적인 방식은 뜨거워진 서버에 찬 공기를 보내고, 냉동기와 냉각탑으로 데워진 공기를 내보내거나 재순환하는 것이다. 대형 시설 가운데는 증발 냉각을 사용하는 곳이 많다. 물은 열을 매우 잘 흡수해 공랭식에 비해 전력 소모를 줄여주지만, 그 과정에서 물을 소비한다.
업계의 경험칙을 보면 필요한 물의 규모를 짐작할 수 있다. 100메가와트 규모 시설 한 곳은 냉각을 위해 하루 약 420만 리터의 물을 사용할 수 있는데, 이는 인구 약 1만 명인 소도시의 하루 물 수요와 비슷하다. AI 관련 작업이 늘면서 칩은 더 뜨거워지고 고밀도 랙도 보편화돼 냉각 부담이 한층 커지고 있다. 그 결과 지역 수도망에 대한 수요가 꾸준히 늘며, 가정이 의존하는 식수 공급원과 같은 수원을 사용하는 경우가 많다.
엔지니어들은 두 가지 지표로 효율을 측정한다. 전력사용효율(PUE)은 시설 전체의 전력과 실제 서버에 전달되는 에너지를 비교하고, 물사용효율(WUE)은 컴퓨팅 부하를 안정적으로 유지하는 데 소비되는 물의 양을 리터 단위로 나타낸다. 조호르의 정책은 이제 운영사에 더 엄격한 PUE와 WUE 목표를 요구한다. 이는 전력망과 수도망의 부담을 모두 줄이고, 폐쇄형 순환 시스템이나 액체 냉각처럼 물 사용을 줄이는 설계를 도입하도록 기업을 유도하기 위한 것이다.
데이터센터가 물을 얼마나 쓰는지만큼이나 어디서 물을 얻는지도 중요하다. 처리된 상수도에 의존하면 가뭄이나 오염 사태 때 공공 수도망에 부담을 줄 수 있다. 재생 폐수나 현장에서 처리하는 하천 취수 등 식수 이외의 수원으로 전환하면 가정용 물 공급에 가해지는 압력을 줄이고 공공 급수망이 중단돼도 서버를 가동할 수 있다.
수치로 보는 조호르의 급성장
데이터센터 건설은 이례적으로 빠르게 진행됐다. 불과 몇 년 사이 조호르는 데이터센터가 거의 없던 곳에서 여러 단계의 사업 수십 건이 추진되는 지역으로 바뀌었다. 시장조사기관 집계에 따르면 완공됐거나 건설 중인 시설이 40곳을 넘고, 수백 메가와트 규모의 추가 용량도 계획 단계에 있다. 최근 업계 보고서는 주 내 계획 용량이 5기가와트를 넘으며, 이미 수백 메가와트가 가동 중이라고 밝혔다.
말레이시아 반도에서는 조호르, 셀랑고르, 느그리슴빌란주 등 세 곳에 사업이 집중돼 있다. 말레이시아 국가수자원서비스위원회(SPAN)는 가동 중이거나 계획된 데이터센터가 필요로 하는 물의 양이 현지 수도 시스템의 현재 공급 능력을 이미 크게 웃돈다고 경고했다. SPAN의 평가에 따르면 이들 주에서 운영사들이 요청한 물은 하루 수억 리터에 달하지만, 현재 인프라는 그중 일부만 안정적으로 공급할 수 있다. 조호르에서는 데이터센터 사업 가운데 소수만이 전체 물 수요에 대한 승인을 받았다. 이런 불균형이 연방정부와 주정부 차원에서 정책 변화가 진행되는 배경이다.
조호르가 매력적인 이유는 분명하다. 지속가능성을 검토하기 위해 싱가포르가 10년대 초 신규 사업을 중단한 데 비해 조호르는 부지를 더 쉽게 확보할 수 있다. 국경 간 연계가 긴밀하고 전력망 개선이 예정돼 있으며, 주 정부는 전담 조정위원회를 통해 신속한 인허가를 우선시하고 있다. AI 수요가 계속 증가해 조호르가 앞으로 수년간 역내 거점으로 자리 잡으리라는 기대에 투자하는 것이다.
최근 단수 사태가 드러낸 취약점
연말에 발생한 사태는 취약한 물 공급 시스템이 가정과 중공업 모두를 얼마나 뒤흔들 수 있는지 보여줬다. 모래 채굴장에 있던 침전지 제방이 무너지면서 흙탕물이 조호르강으로 흘러들었다. 탁도가 정상 수준을 훨씬 웃돌자 링기우와 세망가르를 비롯해 강변의 정수장 네 곳이 가동을 멈춰야 했다. 피해가 가장 컸을 때는 고객 100만 명 이상이 영향을 받았다. 정수장 가동이 재개된 뒤에도 수도망에 물을 다시 채우는 동안 수만 곳의 계정은 정상 수압이 회복되기를 기다렸다.
조호르의 유일한 수도 운영사는 정수장 가동이 재개된 뒤에도 복구에 시간이 걸릴 것이라고 밝혔다. 회사 대변인은 비상사태 이후 정상적인 급수를 회복하는 데 걸릴 것으로 예상되는 시간을 설명했다.
물이 완전히 복구되기까지 최소 12시간은 걸릴 것으로 예상합니다. 자정까지 복구되기를 바랍니다.
주 환경 당국은 오염과 관련된 사업장 운영자를 대상으로 제재 조치를 내리고, 재발 방지를 위한 개선 계획과 모니터링을 요구했다. 이번 사태는 인근 활동으로 인한 하천 오염과 같은 비기상 요인도 장기간의 가뭄만큼이나 공급을 중단시킬 수 있다는 점을 보여줬다.
데이터센터 운영사에는 단수 사태가 비용과 신뢰성 문제로 이어진다. 시설에는 현장 물 저장 시설을 비롯한 이중화 설계가 적용되지만, 공급 중단이 반복되면 더 큰 물탱크와 대체 급수관, 비상 수처리 장비가 필요하다. 뉴 패러다임 증권의 리서치 책임자인 벤 셰인 림은 위험이 커지면서 업계 전반의 대응이 달라질 것이라고 말했다.
이는 사업 운영에 따르는 비용이 될 것입니다. 일반적으로 데이터센터는 높은 수준의 내장형 이중화 설계를 갖추고 있습니다. 현장에 며칠 치 물을 저장해 둡니다. 이런 일이 더 잦아지면 데이터센터는 그에 맞춰 현장 저장 용량을 늘릴 수밖에 없습니다.
성장과 공급의 균형을 맞추려는 당국의 노력
조호르는 데이터센터 사업 제안을 심사하기 위해 기술위원회를 만들었다. 물 사용량, 냉각 설계, 환경 영향에 중점을 둔다. 신청은 효율성 기준에 따라 심사되며, 당국은 지속가능한 물 공급 계획이 없는 사업은 승인받기 어렵다고 밝혔다. 주 정부 지도자들은 운영사에 처리 폐수, 지하수, 현장 처리 시설을 갖춘 직접 하천 취수 등 식수 이외의 수원을 활용할 것도 권장했다. 심사 과정에서는 물을 여러 차례 재활용하는 폐쇄형 순환 시스템도 장려하고 있다.
신규 시설에는 PUE 1.4, WUE 1.8이라는 기준이 도입됐다. 이는 인근 시장의 모범 사례를 반영한 수치다. 주 정부는 물이나 전력 기준을 충족하지 못해 제안의 일부를 반려했다고도 밝혔다. 한편 조호르는 수도 시스템에 여유 용량을 더하기 위한 신규 공공사업을 계획하고 있다. 조호르, 폰티안, 세딜리 유역에 강변저류시설(ORS) 세 곳을 설계 중이며, 2020년대 말 무렵 새 정수장도 가동할 예정이다. 하천 유량이 줄거나 오염이 급증할 때 정수장에 공급할 예비 수원을 마련하는 것이 목표다.
주 정부는 수도요금 체계도 바꾸기로 했다. 8월부터 조호르의 데이터센터 운영사는 주 공기업 란힐이 부과하는 요금 기준에 따라 다른 비가정용 이용자보다 높은 수도요금을 내야 한다. 새 요금은 업계의 높은 물 사용량과 안정적인 공급 수요를 반영하고, 공공 수도망의 부담을 줄이는 대안을 기업이 찾도록 유도하기 위한 것이다.
정치 지도자들은 주 정부가 투자자와 가정에 모두 물을 공급할 것이라고 강조한다. 여러 기관이 참여하는 승인 절차를 통해 공공시설이 부족한 상태에서는 사업이 진행되지 않도록 한다는 주장이다. 안심시키는 메시지인 동시에, 데이터센터 운영사가 지속가능성을 계획의 핵심에 두고 시설을 구축해야 한다는 신호이기도 하다.
기술로 물 사용을 줄일 수 있을까
냉각 기술 혁신은 물 발자국을 줄일 가장 유망한 방법이다. 전통적인 공랭식 냉각은 대형 팬과 냉동기로 서버 랙 주위에 찬 공기를 보내고, 물을 소비하는 증발식 냉각탑에 의존한다. 이미 현장에서 활용되는 새로운 방식은 밀폐 시스템 안에서 액체를 사용해 가장 뜨거운 서버 부품을 직접 냉각한다. 칩 직접 냉각, 서버를 비전도성 액체에 담그는 액침 냉각, 일부 부품만 냉각하는 정밀 액체 냉각 등이 여기에 포함된다.
이런 설계는 전력과 물 사용을 동시에 줄인다는 게 지지자들의 설명이다. 정밀 냉각 시스템은 전력 소모가 큰 팬을 소형 펌프로 대체할 수 있으며, 열이 발생하는 지점에서 바로 제거하므로 주변 온도가 높아도 효율적으로 작동할 수 있다. 아시아 지역의 지지자들은 공랭식 랙과 비교해 서버당 에너지 사용량을 수십 퍼센트 줄일 수 있다고 말한다. 이 시스템은 폐쇄형 순환 방식이어서 물도 거의 사용하지 않는다. 기온이 높고 건기에는 물이 부족하거나 공급이 불안정할 수 있는 동남아시아에서 두 가지 장점을 모두 갖춘 방식이다.
도입은 점진적으로 이뤄지고 있다. 운영사들은 특히 고밀도 AI 학습부터 가벼운 작업까지 부하가 다양한 경우 신구 방식을 혼합해 쓰는 경향이 있다. 초기 비용과 기존 시설 개조도 전환을 늦추는 요인이다. 그래도 조호르의 하이퍼스케일 데이터센터 건설사들은 효율적인 냉각 장비를 보완하기 위해 식수 이외의 수원과 현장 수처리 시설에 투자하기 시작했다.
한 대형 운영사는 울루티람 인근에 전용 재이용수 처리 시설을 건설해 앞으로 들어설 자사 캠퍼스에 물을 공급하기로 했다. 인근 시설에서 관을 통해 들여오는 하수 처리수를 활용한다. 현재 하루 500만 리터를 처리하며, 수요 증가에 따라 용량을 네 배로 늘릴 수 있다. 이 시설은 여러 단계의 역삼투압 공정으로 폐수를 냉각용수 수준까지 정화한다. 폐수 및 특수용수 기관과 맺은 협약에 따라 하루 수천만 리터의 식수 이외 용수가 여러 데이터센터 사업에 공급되며, 다른 운영사도 조호르바루의 두 캠퍼스에서 재활용수를 사용할 계획이다. 주의 다른 지역에서는 한 개발사가 다음 캠퍼스에 필요한 물을 현장에서 테브라우강의 원수를 처리해 공급함으로써 가정용 수도에 대한 의존도를 낮출 예정이다.
정책 입안자와 규제 당국은 업계에 이런 방향으로 더 빠르게 전환하라고 촉구해 왔다. SPAN 전 위원장인 찰스 산티아고는 대체 수원의 활용을 대규모로 장려해야 한다고 말했다.
대체 수원을 활용하는 모든 노력은 환영받아야 합니다. 이는 공공과 민간 부문이 강한 의지를 갖고 있음을 보여줍니다.
높아진 요금과 강화된 기준, 대중의 압력이 재생수와 효율적인 냉각 기술로의 전환을 앞당길 것으로 기대된다. 이는 운영사가 환경 발자국을 측정하고 줄이도록 요구하는 새 국가 지침을 포함해 업계 전반의 지속가능성 목표와도 맞닿아 있다.
가정과 농가, 그리고 공정성 문제
물 부족의 영향을 가장 먼저 받는 것은 지역사회다. 테크파크 인근 농민들은 배수로와 지하수를 끌어다 관개에 사용하며, 하천 유량이 줄거나 오염으로 정수장이 가동을 멈출 때 어려움을 겪는다. 주민들은 공급이 빠듯해지면 산업계가 우선권을 받을 수 있다고 우려한다. 데이터센터가 늘고 일부 기업과 수도 운영사 간 관계가 알려지면서, 공급이 위기 상황에 놓일 때 배분이 어떻게 결정될지를 둘러싼 의문도 커졌다.
시민단체와 활동가들은 비상시 가정의 수요를 우선하는 명확한 규칙과, 필요할 때 급수 제한을 결정하는 투명한 기준을 요구한다. 최근 단수 사태를 촉발한 오염 같은 일을 막기 위해 주요 하천의 취수와 방류를 더 철저히 감시해야 한다는 주장도 나온다. 다가오는 건기는 새로운 정책과 사업이 연쇄적인 고장으로부터 취약한 수도망을 지킬 수 있을지 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
비용과 시장 규율
이제 물 위험은 모든 데이터센터 예산에 반영되는 항목이다. 공급 중단이 반복되면 운영사는 물탱크와 이중 급수관, 현장 수처리 시설을 추가해야 한다. 이런 자본 투자는 비용을 높이지만 회복력을 강화한다. 투자자들도 대체 수원을 확보하지 못한 부지는 운영비가 늘거나 인프라가 확충될 때까지 사업이 지연될 수 있다는 점을 깨닫고 있다. 분석가들은 한 차례의 공급 중단은 행동을 바꾸지 않을 수 있지만, 단수가 반복되면 대규모 설계 변경이 불가피하다고 지적한다.
정책도 이런 시장 규율을 강화한다. 요금 개편으로 냉각용 처리수 비용이 오르고, 인허가 절차에서는 사업이 신뢰할 수 있는 대체 수원을 확보했는지 확인한다. 일부 사례에서는 주 당국이 물 효율이나 수원 기준을 충족하지 못한 사업 제안을 반려했다. 한편 세데낙 테크파크처럼 인기가 높은 지역에서 전력 제약이 나타나자 운영사들은 물과 전력을 함께 확보할 수 있는 새로운 부지를 찾고 있으며, 가용 자원이 더 많은 지역으로 개발이 확산되고 있다.
싱가포르의 일시 중단, 조호르의 질주
역내 상황은 조호르의 방향을 정하는 데 영향을 미쳤다. 싱가포르가 10년대 초 지속가능성 규정을 개정하기 위해 신규 사업을 중단하자 많은 개발사가 북쪽을 살폈다. 조호르는 더 넓은 부지와 낮은 비용, 인력과 통신 경로에 대한 접근성, 경제를 다각화하려는 정부의 의지를 갖추고 있었다. 특히 대규모 언어 모델의 부상 이후 AI 수요가 폭발적으로 늘면서 경쟁은 더욱 빨라졌다. AI 모델 학습은 최종 이용자와 멀리 떨어진 곳에서도 가능하기 때문에 개발사들은 부지와 전력, 우호적인 정책을 갖춘 지역을 우선했다.
이런 급증세는 건설 기간 일자리를 만들고 기술자와 전기기사, 엔지니어를 위한 새 직무도 창출했다. 다만 시설이 완공된 뒤에는 장기적으로 현장별 인력 규모가 크지 않다. 더 큰 기대는 데이터센터 집적이 다른 디지털 기업과 서비스 생태계를 끌어들이리라는 것이다. 수요가 둔화하거나 전력과 물의 병목 문제가 해결되는 데 너무 오래 걸리면 과잉 건설로 이어질 위험도 있다. 어느 쪽이든 물과 에너지의 새로운 경제성이 어떤 사업은 추진되고 어떤 사업은 지연될지를 좌우할 것이다.
수도와 서버를 계속 가동하려면
조호르의 성장 가능성과 제약은 이미 추진 중인 명확한 조치로 관리할 수 있지만, 이를 확대하고 시급히 이행해야 한다.
원수 비축 시설을 보호하고 확충한다
강변저류시설과 신규 정수장은 예정대로 완공돼야 한다. 이런 비축 시설은 강물이 탁해지거나 수량이 줄었을 때 대응할 여지를 준다. 취수 유역을 오염으로부터 보호하고 산업시설의 방류 규정을 집행하면 정수장이 갑자기 가동을 멈출 가능성을 낮출 수 있다.
식수 이외의 물을 기본 수원으로 삼는다
재생 폐수와 현장에서 처리한 하천 취수수를 신규 데이터센터의 주요 수원으로 활용해야 한다. 식수 수준의 물은 지역사회와 의료기관에 우선 배정해야 한다. 요금과 인허가를 통해 이런 우선순위를 제도화할 수 있다.
수도관을 개선하고 누수량을 측정한다
물은 수도꼭지에 도달하기도 전에 누수로 대량 손실된다. 노후 수도망을 수리하고 모니터링을 개선하면 수익으로 이어지지 않는 물의 손실을 줄이고, 댐이나 정수장을 새로 짓지 않고도 공급량을 늘릴 수 있다.
효율성 기준을 마련하고 집행한다
감사를 뒷받침하는 명확한 WUE·PUE 목표는 폐쇄형 순환 냉각과 효율적인 열 차단, 적은 자원으로 더 많은 작업을 하는 고밀도 설계를 유도한다. 기준에 미달하는 제안은 설계가 요구 수준에 도달할 때까지 추진해서는 안 된다.
비상사태에 대비한다
시설에는 충분한 현장 저장 용량과 예비 수처리 장비, 이중 급수관이 있어야 한다. 주 수도 운영사와 조율한 비상 대응 계획은 단수 발생 시 복구를 앞당길 수 있다. 지역사회에는 어떤 지역이 먼저 순환 단수를 겪는지, 어떤 필수 서비스가 보호되는지 알려야 한다.
핵심 요점
- 글로벌 기술기업과 주 정부의 지원을 바탕으로 조호르의 데이터센터 투자가 급증했지만, 안정적인 물 공급이 이제 최대 제약 요인이다.
- 최근 조호르강 오염으로 정수장 여러 곳이 가동을 중단해 고객 100만 명 이상이 급수 피해를 입었고, 수도 시스템의 취약성이 드러났다.
- SPAN은 주요 주에서 데이터센터가 요청하는 물의 양이 현재 공급 능력을 넘어선다고 경고하며, 대체 수원으로의 전환과 기준 강화를 촉구한다.
- 조호르는 기술위원회를 구성하고 PUE·WUE 기준을 강화했으며 데이터센터 수도요금을 인상하고 신규 저류·정수 사업을 추진하고 있다.
- 운영사들은 재생 폐수와 현장 수처리를 거친 하천 취수를 도입하고, 물과 전력 사용을 줄이기 위해 액체 냉각도 검토하고 있다.
- 분석가들은 더 큰 현장 저장 시설을 비롯해 회복력을 높이는 데 드는 비용이 늘어날 것으로 보고 있으며, 인허가 절차에서도 지속가능한 물 공급 계획을 갖춘 사업이 점점 우대받고 있다.
