말레이시아, 영어 능력 조사에서 아시아 1위

말레이시아가 아시아 선두에 오른 배경

말레이시아가 2025 EF 영어능력지수(EF EPI)에서 성인 영어 능력 아시아 1위에 올랐다. EF EPI는 123개 국가·지역에서 실시한 220만 건의 시험 결과를 토대로 집계한 세계 최대 규모의 영어 능력 순위다. 말레이시아는 581점을 받아 높은 능력군에 속했으며, 세계 순위는 지난해보다 두 계단 오른 24위였다.

말레이시아의 점수는 전년 대비 15점 상승했다. 읽기(596점), 쓰기(584점), 듣기(576점)에서 고른 성적을 보였고, 말하기 점수(534점)는 상대적으로 낮았다. 연령대별로는 26~30세가 평균 595점으로 가장 높은 점수를 기록했다. 말레이시아 내에서는 페낭이 지역별 최고점인 589점을 받았고, 도시별로는 쿠안탄이 601점으로 1위에 올랐다. 수도별 순위에서 쿠알라룸푸르는 588점으로, 지난해 584점보다 상승했다.

2025년 지수에 포함된 아시아 국가·지역 가운데 말레이시아는 필리핀과 홍콩보다 높은 순위를 기록했다. 이번 결과는 말레이시아의 교육·비즈니스·도시 생활에서 영어가 하는 역할을 보여준다. 대도시와 수출 산업, 서비스업을 통해 많은 주민이 일상적으로 영어 매체와 국제 고객을 접하는 현실도 반영한다.

EF EPI의 측정 항목과 2025년의 변화

EF EPI는 읽기, 듣기, 말하기, 쓰기 능력을 평가하는 무료 온라인 시험인 EF 표준 영어 시험(EF SET)을 바탕으로 산출된다. 2025년에는 성인 응시자 220만 명의 결과를 분석했으며, 응시자가 400명 이상인 국가와 100명 이상인 도시·지역만 포함했다. 점수에 따라 능력 수준은 매우 높음, 높음, 보통, 낮음, 매우 낮음으로 분류된다. 정부와 기업, 학교는 국경을 넘어 노동자와 학생의 능력을 비교하는 기준으로 EF SET과 EF EPI를 활용하는 경우가 많다.

올해는 새로운 평가 방식이 도입됐다. EF는 교육기술 부문이 개발한 자체 AI 기술을 활용해 말하기와 쓰기 능력을 평가하기 시작했다고 밝혔다. 기존의 읽기·듣기 평가에 이 항목을 더해 성인이 일상에서 영어를 사용하는 능력을 한층 종합적으로 보여준다. 2025년 보고서는 연령과 성별에 따른 전반적인 경향도 조명하며, 많은 국가에서 말하기가 가장 취약한 능력이라고 분석했다. 2025년 전체 보고서와 국가별 표는 EF 웹사이트 ef.com/epi에서 확인할 수 있다.

말레이시아의 능력별·연령별·지역별 점수

말레이시아의 능력별 점수는 읽고 듣는 능력이 강점인 한편, 구어 의사소통은 개선 여지가 있음을 보여준다. 읽기 596점, 쓰기 584점은 이메일 작성과 보고서·문서 작성 등 학업과 직무 수행에 필요한 성인 학습자의 기본 역량이 탄탄하다는 점을 시사한다. 듣기 점수 576점도 높은 편이다. 말하기 점수는 534점으로 다른 능력보다 낮았으며, 이는 EF가 여러 국가에서 확인한 세계적인 경향과도 일치한다.

지역별 점수 분포에서도 주목할 만한 점이 드러난다. 지역별 순위에서 페낭은 589점, 도시별 순위에서 쿠안탄은 601점을 기록했다. 이는 직장과 서비스 현장에서 영어를 자주 접하는 성인 집단이 있음을 보여준다. 수도별 순위에서 쿠알라룸푸르는 588점으로, 지난해 584점에서 꾸준히 올랐다. 26~30세 연령대는 평균 595점으로 가장 높은 성적을 거뒀다. 대학에서 영어를 접하고 사회 초년생으로 실무에서 영어를 사용하는 집단이라는 점과도 맞닿아 있다.

아시아 및 세계와 비교한 말레이시아

아시아에서 말레이시아는 EF의 2025년 포함 기준을 충족한 국가·지역 가운데 필리핀과 홍콩을 앞서며 1위에 올랐다. 아시아의 영어 능력은 지역별로 차이가 크다. 한국과 베트남, 남아시아 일부 국가는 꾸준한 진전을 보이는 반면, 동남아시아 일부 경제권의 점수는 여전히 낮은 수준이다. 인도네시아의 국가 점수는 471점으로 낮은 능력군에 속했지만, 수도 자카르타는 523점으로 더 높은 점수를 기록했다.

도시별 비교에서도 차이가 드러난다. 마닐라는 603점, 쿠알라룸푸르는 588점, 홍콩은 541점이었다. 동남아시아 밖에서는 베이징이 514점, 방콕이 467점을 기록했다. 이러한 수치는 학교 교육과정, 직장 내 요구 수준, 미디어와 관광을 통해 영어를 일상적으로 접하는 정도가 서로 크게 다르다는 점을 반영한다.

세계적으로는 유럽 국가들이 최상위권을 차지했다. 네덜란드가 624점으로 1위였고, 크로아티아(617점), 오스트리아(616점), 독일(615점), 노르웨이(613점), 포르투갈(612점), 덴마크(611점), 스웨덴(609점), 벨기에(608점), 슬로바키아(606점)가 뒤를 이었다. 말레이시아는 24위에 올라 영어가 모국어가 아닌 국가 가운데 강한 성적을 보였지만, 매우 높은 능력군에는 들지 않았다.

비즈니스·일자리·연구에서 영어 능력이 중요한 이유

여러 연구와 평가 지표에서 영어 능력은 경제적 기회와 관련이 있는 것으로 나타났다. EF EPI와 외부 분석은 영어 점수가 높을수록 인적 자본과 혁신 역량, 생산성이 높은 경향이 있다고 보고했다. 기업은 공급업체와 고객에게 명확하게 의사를 전달할 수 있는 인재를 중시하며, 연구자들은 학술지와 학회, 오픈소스 프로젝트에 접근하기 위해 영어를 활용한다.

말레이시아의 높은 영어 능력 점수는 공유 서비스, 디지털 콘텐츠, 엔지니어링, 관광 분야의 성장을 뒷받침할 수 있다. 소규모 기업이 글로벌 플랫폼에서 제품을 판매하고 국제 가치사슬에 참여하는 데도 도움이 된다. EF의 2025년 보고서는 오늘날 주요 인공지능 도구 가운데 상당수가 영어로 먼저 출시된다고 지적했다. 전문가들이 영어를 편하게 읽고 대화할 수 있는 국가에서는 이러한 도구를 더 일찍 도입하고 현지 환경에 맞게 조정한 뒤 국내에서 활용 범위를 넓힐 수 있다.

말레이시아 영어에 영향을 미치는 정책과 일상

말레이시아의 언어 환경은 복합적이다. 말레이시아어(Bahasa Malaysia)는 국가의 공용어이자 공식 언어다. 영어는 고등교육과 법률, 금융, 기술, 일상적인 도시 생활에서 폭넓게 사용된다. 많은 학교가 수준 높은 영어 교육을 제공하며, 민간 교육기관은 시험 준비부터 직장 내 글쓰기까지 다양한 방과 후 수업을 운영한다.

시민사회 단체들은 국가 언어와 더불어 영어 교육에 지속적으로 집중해야 한다고 촉구해 왔다. 예를 들어 말레이시아 영어말하기연맹(English Speaking Union of Malaysia)은 세계적 협력에 대비할 수 있도록 학생들이 영어와 제2외국어를 포함해 세 가지 언어를 배우도록 권고해 왔다. 지지자들은 이것이 말레이시아어의 중심적 지위를 약화하지 않으면서 가능하며, 영어 사용 확대가 경제적 이동성을 높이는 실용적인 수단이라고 말한다.

특히 말하기 능력 개선 과제

EF EPI는 말하기가 세계적으로 취약한 영역임을 보여주며, 말레이시아의 점수에서도 같은 경향이 나타난다. 말하기 점수 534점은 읽기와 쓰기 점수보다 낮다. 흔한 원인으로는 교실에서 대화 연습에 할애하는 시간이 부족하고, 문법과 읽기를 중시하는 시험 방식, 학교 밖에서 비용 부담 없이 말하기를 연습할 기회가 적다는 점이 꼽힌다.

실질적인 조치가 도움이 될 수 있다. 학교는 발표와 토론을 위한 체계적인 시간을 마련할 수 있다. 대학과 기업은 회화 모임과 전화·회의에 초점을 둔 단기 워크숍을 운영할 수 있다. 교사 연수에서는 발음과 유창성에 대한 피드백을 강조할 수 있다. 에듀테크와 미디어를 활용하면 특히 대도시 밖에 사는 성인도 꾸준히 말하기를 연습하기 쉬워진다.

데이터가 보여주는 것과 보여주지 않는 것

대규모 조사인 EF EPI에도 한계는 있다. 결과는 자발적으로 온라인 시험을 치른 사람들의 응답을 토대로 한다. 이들은 일반 인구보다 젊고 인터넷 연결성이 높으며 영어에 관심이 많은 경향이 있다. 인터넷을 이용할 수 없거나 영어에 관심이 적은 사람은 표본에 포함될 가능성이 낮다. EF는 2025년 순위에 최소 응시자 기준을 충족한 지역만 포함됐다고도 밝혔다.

그럼에도 이 지수는 참고 자료로 유용하다. 국가별·시기별로 비교 가능한 점수를 제공하며, 이제 두 가지가 아닌 네 가지 능력을 반영한다. 전체 보고서와 조사 방법, 국가별 표는 EF 웹사이트 ef.com/epi에서 확인할 수 있다.

주요 내용

• 말레이시아는 EF EPI 2025에 포함된 국가·지역 가운데 아시아 1위다.
• 국가 점수는 581점으로 높은 능력군에 속하며, 세계 24위로 지난해보다 두 계단 상승했다.
• 전년 대비 15점 올랐으며 읽기(596점)와 쓰기(584점) 점수가 높았다.
• 말하기는 534점으로 가장 낮았으며, EF가 지적한 세계적인 경향과 일치한다.
• 26~30세 연령대가 평균 595점으로 가장 높은 점수를 기록했다.
• 페낭은 지역별 순위에서 589점으로 1위, 쿠안탄은 국내 도시별 순위에서 601점으로 1위다.
• 쿠알라룸푸르는 수도별 순위에서 588점으로, 지난해 584점보다 상승했다.
• 2025년 아시아 순위에서 말레이시아 다음으로 높은 곳은 필리핀과 홍콩이다.
• EF EPI 2025는 EF SET을 활용해 네 가지 능력을 평가하며, 말하기와 쓰기 점수 산출에는 AI 기술을 적용한다.
• 국가 순위에 들려면 응시자가 최소 400명이어야 하며, 도시·지역은 최소 100명이어야 한다.
• 세계 상위 10위권은 유럽 국가들이 주도했으며, 네덜란드가 624점으로 1위에 올랐다.