중국어·타밀어 학교 반발에 말레이시아, 언어 수업 감축안 보류

주당 수업 2교시 감축안, 더 큰 논란으로 번져

말레이시아 교육부가 2027년 교육과정 개편안에서 모국어 수업의 주당 최소 수업 시간을 12교시에서 10교시로 줄이려던 계획을 보류했다. 중국어·타밀어 교육단체와 정치권 인사들이 반대 의견을 낸 데 따른 것이다. 초등학교 1학년 중국어 수업의 경우, 이 안이 시행되면 주당 60분이 줄어 수업 시간이 360분에서 300분으로 감소할 예정이었다.

MIC 부총재이자 타파 의원인 M. 사라바난이 교육부 장관 파들리나 시데크와 안와르 이브라힘 총리에게 보낸 서한을 통해 논란이 이들에게 전달됐다. MCA 지도부와 교사단체, 학교 동문회도 이 안에 반대했다. 개별 학교가 늘릴 수 있도록 재량에 맡길 것이 아니라 언어 학습 시간을 보장해야 한다는 주장이었다.

비판의 상당 부분은 중국어·타밀어 초등학교에 집중됐지만, 교육부는 10교시라는 최소 기준이 국립학교의 바하사 멜라유 수업에도 적용될 예정이었다고 밝혔다. 이에 따라 시간표 개편은 공론을 주도한 두 소수언어 학교 계열을 넘어선 문제였다.

우선 감축안은 보류됐다. 다만 초등학교 6개 학년 전체의 수정 시간표, 유지된 언어 수업 시간을 공식적으로 보장하는 방안, 예정된 인성 함양 모듈의 편성 위치 등은 여전히 명확히 해야 한다. 수정안 발표 시점은 공개되지 않았다.

시간표 개편안의 내용

SJKC로 알려진 중국계 국립 초등학교에서는 중국어를 주요 수업 언어로 사용한다. 흔히 SJK(T)로 표기하는 타밀계 국립 초등학교에서는 타밀어를 사용한다. 논란이 된 교시는 독해, 작문, 어휘 등 언어 능력을 연습하는 전용 수업 시간이었다.

이 안에 따르면 1·2학년 중국어 수업은 주당 12교시에서 최소 10교시로 줄어들 예정이었다. 최소 기준은 학교가 반드시 제공해야 하는 최저 수업 시간이다. 전체 교육과정의 범위 안에서 허용된다면 학교는 수업을 더 편성할 수 있다.

웡 카 워 교육부 차관은 교장이 수업 시간을 추가할 수 있다고 밝힌 바 있다. 교육부는 중국어 초등학교 교장단을 대표하는 단체들과도 중국어 수업을 2교시 추가하는 방안을 우선 추진하기로 의견을 모았다. 이 경우 수업 시간은 12교시로 돌아갈 수 있다.

동총, 자오총 등 중국어 교육단체 15곳은 중국어 수업을 주당 최소 12교시로 보장하라는 공식 확약을 요구했다. 이들이 우려한 것은 현실적인 문제였다. 전국 공통 기준이 있으면 모든 학교에서 동일한 최소 수업 시간을 보장할 수 있지만, 선택적으로 수업을 추가하는 방식은 학교마다 결정이 달라질 수 있기 때문이다.

교장 재량이 논란이 된 이유

MCA 총재 위 카 시옹 박사는 줄어든 2교시를 복원할 책임을 교장에게 맡겨야 하는지 의문을 제기했다. 전 교육부 차관인 위 총재는 2026년 11월 4일 마찹에서 열린 MCA 지부 3곳 주최 만찬에서, 학교 지도자가 전근하거나 교체될 때, 또는 장학관이 시간표 편성을 점검할 때 문제가 생길 수 있다고 경고했다.

위 총재는 명확한 수업 시간 배정을 요구했다.

“12교시라면 12교시이고, 10교시라면 10교시입니다. 모호하게 해서는 안 됩니다”라고 그는 말했다.

쿠칭 충화 제1초등학교 동문회 간사인 에이미 트네이는 학교 간 자원 격차도 문제로 들었다. 일부 학교는 다른 학교보다 자격을 갖춘 교사와 교재를 더 쉽게 확보할 수 있다. 추가 수업을 허용하면 학교에 유연성을 줄 수는 있지만, 동문회는 언어 교육 접근성이 각 학교의 역량에 좌우되지 않도록 보장책을 마련해야 한다고 주장했다.

탄 틱 쳉 MCA 부총재도 웡 차관을 비판했다. 1년 넘게 교육과정 개편을 준비했으면서도 중국어 학교의 이익을 지키지 못했다고 비난했다. 이 비판으로 교육단체들의 전국 공통 수업 시간에 대한 서면 보장 요구에 정치적 압력이 더해졌다.

타밀어 교육 옹호자들, 서면 보장 요구

사라바난은 타밀어 수업 감축안이 교사와 학부모, 학부모·교사협회, 인도계 공동체 전반에 우려를 불러왔다고 말했다. 그는 11월 5일 발표한 성명에서 파들리나 장관에게 서한을 보내고 안와르 총리를 참조에 넣어, 기존 타밀어 수업 시간인 주당 12교시를 유지하거나 늘려 달라고 요청했다고 밝혔다.

MIC 부총재인 사라바난은 수업 시간이 타밀어 학교의 언어·문화 정체성과 유산 보존이라는 더 큰 역할과 직결된다고 강조했다. 그는 다음과 같이 말했다.

“새로운 과목이나 교육과정 모듈을 넣기 위해 기존 모국어 수업 시간을 줄이거나 희생해서는 안 됩니다”라고 그는 덧붙였다.

전 교육부 차관 P. 카말라나탄도 11월 6일 이 입장에 지지를 표했다. 그는 12교시에서 10교시로 줄이면 16.7% 감축이라며, 2027년 교육과정에서 타밀어 수업을 보호한다는 서면 보장을 요구했다.

카말라나탄은 교사와 학부모 단체, 타밀어 교육 공동체와의 공식 협의도 촉구했다. 그는 아이들의 학습 방식에 초점을 맞췄다. 적절한 교육과정과 함께 꾸준히 읽고 쓰며 연습하고 언어에 노출될 시간이 필요하다는 것이다.

인성 수업은 논란 속 어디에 들어가나

예정된 인성 함양 모듈은 매일 15분씩, 주 5일 기준으로 주당 75분간 진행되며 각 학교의 수업 언어로 제공될 예정이었다. 이 모듈 도입은 언어 수업 논란을 촉발한 시간표 개편의 일부였다.

사라바난은 모듈의 취지에는 동의하면서도 기존 도덕 교육 시간에 편성하자고 제안했다. 그렇게 하면 타밀어 수업 시간을 유지하면서도 관련 내용을 도입할 수 있다는 것이다. 그는 인성과 가치관 교육에 대한 지지와, 이를 위해 어떤 수업 시간을 줄여야 하는지에 대한 반대를 구분했다.

수치를 보면 시간표 편성의 부담이 드러난다. 안이 시행되면 1학년 중국어 수업은 주당 60분 줄어드는 반면, 인성 함양 모듈에는 75분이 배정된다. 두 가지를 모두 주간 시간표에 넣으려면 학생들에게 인성 교육을 할지 여부만 결정할 것이 아니라 다른 과목을 포함해 전체 시간표를 조정해야 한다.

위 총재는 영어와 다른 과목의 개편 내용까지 포함한 교육과정 전체안을 공개하라고 교육부에 촉구했다. 그래야 학부모와 학교 지도자들이 주간 수업 시간이 어떻게 배분되고, 새 모듈과 함께 언어 수업이 어떻게 편성되는지 확인할 수 있다는 것이다.

중국어 교육자들이 1995년을 돌아본 이유

말레이시아 중국학교교사협회인 자오총이 취합한 과거 시간표 자료를 보면 반발이 거센 이유를 알 수 있다. 1995년 중국어 초등학교 1학년 학생들은 30분 수업을 주당 15교시, 총 450분 수강했다. 현재는 12교시, 360분이다.

앞선 감축은 2003년 영어로 과학·수학을 가르치는 정책, 이른바 PPSMI와 관련된 “2-4-3” 공식이 도입될 당시 이뤄졌다. 다른 과목의 수업 시간이 늘면서 중국어 수업은 3교시 줄었다.

당시 수학은 7교시에서 10교시로 늘었고, 이 중 6교시는 중국어, 4교시는 영어로 진행됐다. 영어 수업은 2교시 추가됐으며, 과학은 6교시를 중국어와 영어로 3교시씩 나눠 가르쳤다. 2011년 초등 교육과정 개편과 2017년 개정 때도 중국어 수업은 12교시로 유지됐다.

보류된 안이 시행됐다면 1학년 중국어 수업은 주당 300분으로 줄었을 것이다. 1995년의 450분과 비교하면 150분, 즉 3분의 1이 감소하는 셈이다. 따라서 교육단체들은 당장의 감축안뿐 아니라 시간표가 오랫동안 바뀌어 온 이력에도 대응하고 있었다.

고학년도 반대 의견의 대상이었다

위 총재가 언급하고 자오총이 비공식적으로 취합한 수치에 따르면, 1·2학년 이후에도 중국어 수업이 추가로 줄어들 예정이었다. 3학년은 12교시에서 9교시로, 4학년은 10교시에서 9교시로, 5·6학년은 10교시에서 7교시로 감소할 전망이었다. 자오총은 3~6학년 배정안이 잠정안이며 교육부의 설명을 기다리고 있다고 밝혔다.

5·6학년의 경우 기존 10교시 중 3교시가 줄어들어 30% 감축에 해당한다. 이는 1·2학년의 감축안인 16.7%보다 비율이 높아, 반대 측이 6개 학년 전체의 교육과정안을 요구한 이유를 설명해 준다.

위 총재는 SJKC 학생들이 초등학교 과정에서 한자 약 2,800자를 익혀야 한다고 말했다. 그는 좋은 작문을 쓰는 데 약 2,500자가 필요하다고도 밝혔다. 학생들이 글자를 알아보고 어휘와 작문 능력을 키우려면 교실에서 충분히 언어를 접해야 한다는 주장이다.

위 총재는 애국심과 말레이시아의 다양한 사회에 대한 이해를 높이기 위한 과목인 말레이시아 네가라쿠를 모든 초등학교 계열에서 바하사 말레이시아로 가르치려던 과거 계획에도 반대한 바 있다고 회고했다. 그는 이 문제가 내각에까지 전달된 뒤 계획이 철회됐다고 말했다. 그의 설명은 현재의 수업 시간 논란을 중국어 학교의 수업 언어를 둘러싼 이전 논쟁과 연결했다.

사라왁 사례가 보여 주는 영향 범위

중국어 초등학교에는 가정에서 중국어를 사용하지 않는 가정의 자녀들도 다닌다. 사라왁에서는 수업 시간 배정이 중국계 공동체보다 더 넓은 집단에 영향을 미친다.

트네이는 2026년 3월 발표된 자료를 인용해, 쿠칭·사마라한·세리안 지역의 중국어 초등학교 70곳에서 원주민 학생이 1학년 신입생의 38.6%를 차지한다고 밝혔다. 해당 학교군에서는 신입생 10명 가운데 거의 4명이 원주민인 셈이다.

쿠칭 충화 동문회는 개편안이 중국어·말레이어·영어 능력에 미칠 영향을 평가하라고 요구했다. 또한 개편의 근거가 된 연구 자료 공개, 학교 관리자 및 교육단체와의 협의, 시행 후 학습 성과를 측정하기 위한 평가도 촉구했다.

트네이는 무슬림 학생에게 코란 낭송 지도를 제공하는 타스믹 프로그램을 정규 교과 수업과 조율할 필요가 있다고 말했다. 동문회는 학생들의 종교 교육을 지지하면서도 중국어·영어와 기타 핵심 과목에 배정된 시간을 보호할 명확한 지침을 요구했다.

교육과정 개편 일정

새 교육과정은 2027년 1학년부터 도입한 뒤 매년 한 학년씩 확대해 2032년 6학년까지 적용할 예정이었다. 이에 따라 2026년에 1학년으로 입학한 학생들은 2027년에 2학년으로 올라가도 기존 교육과정을 계속 따르게 된다.

다음 신입생부터 적용될 예정이었던 개편안은 초등학교 전체 시간표를 둘러싼 논쟁으로 번졌다. 주요 일정은 다음과 같다.

• 1995년: 자오총의 과거 자료에 따르면 1학년 중국어 수업은 주당 15교시, 총 450분이었다.
• 2003년: PPSMI와 관련된 시간표 개편으로 중국어 수업이 12교시, 총 360분으로 줄었다.
• 2011년과 2017년: 교육과정이 잇따라 개편됐지만 1학년 중국어 수업은 12교시로 유지됐다.
• 2026년 11월 4~6일: 위 총재와 사라바난, 카말라나탄이 감축안에 공개적으로 반대하고 명확한 보장을 요구했다.
• 2027년: 새 교육과정이 1학년부터 시작될 예정이었다.
• 2032년: 단계적 도입이 6학년까지 확대될 예정이었다.

교육부의 감축안 보류로 이들 반대 의견을 하나로 모은 직접적인 쟁점은 일단 해소됐다. 이번 논란에서 제기된 요구는 학교 공동체가 다음 시간표에 바라는 점도 보여 준다. 언어 수업 시간 보장, 학교 지도자를 위한 명확한 지침, 새 교육 내용의 편성 방안이 그것이다.

핵심 내용

• 말레이시아가 모국어 수업의 주당 최소 시간을 12교시에서 10교시로 줄이려던 안을 보류했다.
• 이 안은 중국어·타밀어 학교뿐 아니라 국립학교의 바하사 멜라유 수업에도 적용될 예정이었다.
• 1학년 중국어 수업은 주당 360분에서 300분으로 줄어들 예정이었으며, 감축 폭은 16.7%였다.
• 중국어·타밀어 교육 옹호자들은 개별 학교의 선택에 따른 추가 수업이 아니라 서면 보장을 요구했다.
• 예정된 인성 함양 모듈은 주당 75분이 배정될 예정이며, 사라바난은 이를 도덕 교육 시간에 편성하자고 제안했다.
• 교육과정은 2027년 1학년부터 도입해 2032년 6학년까지 확대할 예정이었다.