일본 10개 현 외국인 주민, 10년 새 두 배로 증가

외국인 주민이 바꾸는 일본 지방

외국인 주민들이 전례 없는 속도로 일본 지방을 바꾸고 있다. 주민 데이터의 2015년과 2025년 공식 비교에 따르면, 지난 10년간 10개 현에서 외국인 인구가 두 배 이상으로 늘었다. 모든 현에서 증가세를 기록했으며, 전국 외국인 주민 수는 10년 전의 1.78배로 늘었다. 가장 가파른 증가세를 보인 곳은 구마모토현으로, 외국인 주민 인구가 세 배 이상으로 불었다. 홋카이도와 오키나와에서도 빠르게 늘었고, 규슈의 다른 두 현에서도 증가세가 두드러졌다. 저출산과 시민 인구의 감소·고령화에 직면한 일본에서 제조업, 관광, 농업, 물류, 돌봄 서비스 분야의 노동자 수요가 새롭게 늘고 있음을 보여주는 양상이다.

일본의 외국인 주민 수는 2024년 말 3,768,977명으로 사상 최고치를 기록했다. 주민등록부에 따르면 2025년 1월 1일 기준 약 368만 명으로, 팬데믹 이전 수준보다 여전히 훨씬 많았다. 외국인 주민이 가장 많이 거주하는 곳은 도쿄로, 2024년 말 기준 738,946명, 즉 일본 전체 외국인 주민의 약 5분의 1이 살고 있다. 외국인 주민 기반이 여전히 작은 지방의 여러 현에서 증가세가 가장 빨랐으며, 그만큼 증가 폭도 더욱 두드러져 보인다. 한편 젊은 일본인 다수가 작은 지역에서 대도시로 계속 이동하고 출생아 수는 사상 최저치로 떨어지고 있다.

산업 투자와 정책 변화가 이러한 추세의 배경에 있다. 대만 반도체 제조사 TSMC는 2024년 말 구마모토에서 대량 생산을 시작해 협력업체와 전문 인력을 끌어들였다. 장기간 운영된 기능실습제도와 특정기능 비자를 포함해 취업 및 유학 경로가 조정되면서 구인난을 겪는 업종의 진입 경로가 넓어졌다. 일본의 대학과 어학원은 외국인 유학생을 유치하고 있으며, 이들 중 상당수는 졸업 후 취업 비자로 전환한다. 팬데믹으로 한동안 입국이 중단됐지만, 국경 통제가 완화된 뒤 유입이 다시 크게 늘었다.

증가세가 가장 빠른 지역

규슈와 오키나와가 증가세를 이끄는 지역으로 떠올랐다. 지리적 이점이 한몫한다. 두 지역 모두 아시아의 다른 지역과 가까워 이동 시간이 짧고 인력 채용과 공급망 운영이 수월하다. 규슈는 자동차 부품과 철강부터 전자제품과 식품 가공에 이르기까지 제조업 지대로 오랜 역사를 지녔다. 이들 지역 경제는 공장과 서비스를 계속 운영하기 위해 외국인 노동자에게 점점 더 의존하고 있다. 구마모토는 세계적인 반도체 투자가 지역 노동시장을 활성화하며 두드러진다. 이로 인해 엔지니어뿐 아니라 기술자, 생산직 근로자, 다양한 지원 직무의 수요도 늘고 있다.

구마모토와 반도체 효과

TSMC의 구마모토 공장은 2024년 말 대량 생산에 들어갔다. 이 이정표를 계기로 공장과 부품 제조업체, 협력업체에서 채용이 늘었다. 반도체 제조에는 안정적인 생산과 정밀한 품질 관리, 24시간 운영이 필요하다. 외국인 주민들은 이 생태계 전반에서 역할을 맡고 있다. 확장 효과는 클린룸에만 그치지 않는다. 새로운 가족이 정착하면서 주택, 소매업, 교통, 학교에도 파급 효과가 나타난다. 지방 당국은 이들 신규 주민이 첫 계약이나 유학 비자가 끝난 뒤에도 머물도록 해 수년간 이어진 인구 감소를 되돌릴 기회로 보고 있다.

관광지와 리조트의 인력 수요

홋카이도와 오키나와는 다른 동력으로 성장하고 있다. 관광 도시와 리조트 지역은 호텔, 식당, 스키장 운영, 시설 관리에 필요한 계절 근로자와 상근 인력을 필요로 한다. 지자체 자료를 보면 이러한 추세가 일부 지역사회를 바꾸고 있다. 1월 기준 일본 내 27개 지자체에서 외국인 주민이 인구의 10%를 넘어섰다. 이는 한 국책 연구기관이 제시한 2070년 장기 전망치를 크게 앞지르는 수치다. 홋카이도의 시무캇푸촌은 외국인 비중이 36.6%로 가장 높았다. 홋카이도의 아카이가와와 굿찬, 오사카시 이쿠노구, 군마현 오이즈미정도 20%를 넘는 지역으로 꼽힌다. 이들 지역 다수는 비교적 저렴한 주택과 산업 일자리 또는 리조트 일자리를 갖춰 외국인 노동자를 유치하고 정착시키는 데 유리하다.

누가 와서 어떤 일을 하는가

공식 출입국 통계를 보면 다양한 국적의 사람들이 일본에 거주하고 있다. 2024년 말 기준 가장 큰 외국인 주민 집단은 중국, 베트남, 한국 출신이며, 그 뒤를 필리핀과 네팔 출신이 이었다. 네팔 출신은 브라질 출신을 앞질러 5위에 올랐다. 체류 자격별 통계도 이러한 상황을 보여준다. 영주자는 918,116명이었다. 기능실습생으로 등록된 사람은 456,595명, 유학생은 402,134명이었다. 기능실습제도와 특정기능 비자는 농업, 식품 가공, 제조업, 건설, 조선, 돌봄, 접객업 등 주요 산업에 노동력을 공급한다. 유학생들은 재학 중 아르바이트를 하는 경우가 많으며, 졸업 후 정규직으로 전환하기도 한다.

지난 10년간 이러한 경로는 변화해 왔다. 기능실습제도는 기술 이전을 목적으로 설계됐지만, 충분한 인력을 구하지 못하는 지역에서 초급 노동력을 공급하는 핵심 경로가 됐다. 특정기능 제도는 심각한 인력 부족을 겪는 업종에 명확한 기술·언어 요건을 두고 취업 경로를 제도화했다. 팬데믹으로 일시적인 감소세가 나타났지만, 국경 규정이 완화되자 적체된 입국이 해소되고 인력 배치가 급증했다. 많은 고용주가 이제 외국인 채용은 일상적인 사업 운영에 필수적이라고 말한다.

인구조사 집단을 분석한 학술 연구에 따르면 외국인 주민은 과거 주로 대도시에 집중됐으나, 2015년 이후 농촌 지역으로 이주하는 사람이 늘기 시작했다. 인구 감소로 어려움을 겪는 도호쿠와 규슈 일부 지역에서는 생산연령층과 아동 인구가 증가하고 있다. 연구자들은 언어 교육과 아동 교육, 고령 이주민을 위한 지역사회 프로그램 등 맞춤형 지원을 권고한다. 가족들이 지역에 뿌리내리도록 돕는 것이 목표다. 이는 학교를 유지하고 인구 임계 규모를 잃을 위기에 놓인 도시에서 각종 서비스가 계속 운영되도록 뒷받침한다.

지원 체계, 복지, 사회 통합

빠른 인구 증가는 공공 서비스에 관한 일반적인 의문을 낳는다. 지난 10년간의 전국 단위 자료를 보면 복지 재정에 미치는 전반적인 영향은 제한적이다. 복지 수급 자격이 있는 외국인 주민의 이용률은 일본인보다 높지만, 이들의 수는 비교적 적다. 또 수급 자격이 없는 외국인 주민의 급증은 현 단위의 복지 지출이나 수급자 수와 뚜렷한 통계적 연관성이 없다. 외국인 노동자 다수가 젊고 취업 상태이며, 수급 자격은 체류 자격과 자산에 따라 달라진다는 현실과도 부합하는 결과다.

복지 접근성을 둘러싼 공론이 이어진 뒤 후생노동상은 외국 국적자도 법에 따라 시민과 동일하게 대우받는다고 강조했다. 관계자들은 장관의 입장을 소개하며, 부처 규정상 외국인 주민에게 유리한 대우를 하지는 않는다고 밝혔다. 급여 심사는 모두에게 같은 기준을 적용한다고 강조했다. 장관은 이 점을 명확히 설명했다.

외국 국적자의 수급 자격과 자산 요건은 일본 시민과 같은 방식으로 조사합니다. 많은 외국인 주민은 체류 자격 때문에 수급 자격이 없습니다.

지역 학교와 병원, 시청은 다국어 업무를 더 많이 맡게 됐다. 인구 증가 지역의 초등학교와 중학교는 언어 지원 인력을 채용하고 준비 학급을 만들고 있다. 병원은 통역사와 디지털 번역 도구를 활용한다. 소방서와 경찰서는 여러 언어로 지역 규칙과 비상 절차를 설명하는 안내 행사를 연다. 지역 커뮤니티 센터는 노동자들이 퇴근 후 참석할 수 있도록 저녁에 일본어 수업을 운영한다. 이러한 서비스에는 예산과 계획이 필요하며, 지역과 업종에 따라 요구 사항도 다르다.

일부 인기 지역에서는 주택과 교통이 현실적인 병목으로 떠올랐다. 계절별 수요가 큰 리조트 지역은 노동자 숙소와 관광객용 임대 주택 사이에서 균형을 맞춰야 한다. 야간 근무를 늘리는 공업 지역에는 열차 운행이 끝난 뒤 직원들이 귀가할 수 있도록 심야 버스가 필요하다. 일부 지방정부는 외국인 가족에게 집을 임대하는 집주인에게 인센티브를 제공하고, 신규 주민의 학교 등록, 세금 신고, 쓰레기 분리배출 규정, 운전면허 절차를 안내하는 상담 창구를 마련했다. 주택과 통근, 언어 교육에 투자하는 고용주는 직원의 장기 근속률을 높이는 경우가 많으며, 이는 이직으로 인한 비용을 줄인다.

대도시로 향하는 힘

새로 온 사람들이 지방에 계속 머물도록 하는 것이 가장 어려운 과제다. 당국은 외국인 유학생이 졸업 후에도 일본에 남도록 돕는 프로그램을 운영하고 있다. 하지만 대도시권 밖에서 경력을 쌓도록 설득하는 일은 쉽지 않다. 대도시는 일자리가 더 많고 전문직 네트워크가 넓으며 가족을 위한 지원 체계도 더 탄탄하다. 도쿄와 주변 현에는 외국인 주민이 가장 많이 거주하고 있으며 계속 늘고 있다. 한편 많은 농촌 지역에서는 젊은 일본인이 여전히 같은 도시들로 빠져나가고 있다.

임금 수준과 경력 발전 경로는 의사 결정에 큰 영향을 미친다. 보육 시설과 주택도 마찬가지다. 도쿄 도심에는 국제학교와 다국어 서비스를 제공하는 병원, 같은 출신 국가의 주민 공동체 등 외국인 가족에게 중요한 서비스가 집중돼 있다. 지방 도시는 명확한 경력 경로와 안정적인 임금 인상, 학교 인근의 저렴한 가족 주택, 장기 거주를 약속한 노동자를 위한 영주권 취득 절차 간소화를 결합해 경쟁력을 높일 수 있다.

일부 지역에서는 고용주와 시청, 주민들이 협력할 때 예상보다 원활한 사회 통합이 이뤄진다고 보고한다. 오키나와에서는 과학 분야 대학원대학과 여러 해변 리조트가 있는 한 마을에서 외국인 비중이 늘었지만, 광범위한 마찰은 나타나지 않았다. 한 지방 공무원은 지역 분위기가 안정적이고 협력적이라고 설명했다.

문제가 늘어나는 모습은 보지 못했습니다. 서로 잘 어울려 지내는 것 같습니다.

대학과 고용주와 협력하는 지방 당국에서는 인재 집적지가 자연스럽게 형성되는 경우가 많다. 졸업생은 정규직으로 이어지는 인턴십을 찾는다. 노동자들은 가족을 데려와 가족들이 지역 학교에 다니며 정착한다. 노동력 기여와 이에 뒤따르는 소비 지출이 모두 지역 경제에 도움이 된다.

지역별 현황

구마모토의 반도체 집적지는 대규모 핵심 투자 하나가 어떻게 지역 노동 수요를 몇 배로 늘릴 수 있는지 보여준다. 엔지니어 외에도 클린룸 기술자, 안전 전문가, 수처리 인력, 물류 기획자, 시설 관리팀이 필요하다. 이 노동자들을 위한 식당과 소매점도 직원을 더 채용한다. 반도체 운송을 지원하는 철도·항만·도로 개선 사업은 관련 일자리를 만든다. 이러한 파급 효과는 기존 주민이 주거비 상승으로 밀려나지 않도록 세심하게 주택과 교통을 계획하는 일을 더욱 중요하게 만든다.

홋카이도의 리조트 지대는 다른 경로를 보여준다. 스키장과 산간 마을은 아시아와 그 밖의 지역에서 관광객을 끌어들인다. 꾸준한 관광객 유입으로 다국어를 구사하는 프런트 직원과 요리사, 리프트 운영자, 스키 강사, 청소 인력의 수요가 늘어난다. 굿찬과 인근 마을에는 이 일자리를 중심으로 외국인 주민의 연중 공동체가 형성되고 있다. 관광과 지역 주민의 생활 사이에서 균형을 잡는 일이 쉽지 않아 당국은 주택과 학교 수용 능력을 면밀히 살핀다.

오키나와의 접객업은 성수기와 전문 직무에서 외국인 직원에게 의존한다. 과학 분야 대학원대학이 들어서면서 인재풀이 넓어지고 더 많은 가족이 유입돼 지역 상점과 서비스에 도움이 되고 있다. 안정적인 근로 계약과 명확한 승진 경로, 여러 언어로 제공되는 기본 서비스는 본토로 떠날 수 있는 사람들을 오키나와에 정착시키는 데 도움이 된다.

이러한 변화가 일본에 의미하는 것

외국인 주민들은 공장의 생산라인이 느려지거나 호텔 객실이 폐쇄되는 상황을 초래할 수 있는 인력 부족을 완화하고 있다. 많은 지자체는 요양원 인력 확보와 농작물 수확, 버스 운행을 유지하기 위해 이제 외국인 주민에게 의존한다. 외국인 아동 수가 늘면 폐교 위기에 놓인 학교를 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 새로 형성된 가구는 지역의 과세 기반을 넓히고 소상공인을 뒷받침한다. 전체 인구와 비교하면 아직 수는 많지 않지만, 지방의 인구 증가 거점에 집중돼 있어 현장에서 변화를 체감할 수 있다.

이러한 변화를 잘 관리하려면 실질적인 조치가 필요하다. 노동자에게는 공정한 계약과 안전한 주거, 어학 수업이 필요하다. 가족에게는 일본어로 수업을 진행하면서 아직 일본어를 배우는 학생도 지원할 수 있는 학교가 필요하다. 고용주는 직원의 장기 근속으로 혜택을 얻으므로 교육과 지역사회 유대에 투자하면 성과를 거둘 수 있다. 직장 간 이동을 더 쉽게 하고 장기 거주 경로를 명확히 하며 보유 기술을 인정하는 중앙정부와 현 차원의 프로그램은 지역 노동시장을 강화할 수 있다. 고용주와 학교, 지역사회 단체가 협력하는 지방정부는 신뢰를 더 빠르게 쌓는 경향이 있으며, 이는 신규 주민의 정착을 돕는다.

알아둘 점

• 지난 10년간 10개 현에서 외국인 주민 수가 두 배 이상 늘었고, 구마모토에서는 세 배 이상으로 증가했다.
• 47개 모든 현에서 증가세를 기록했으며, 2025년 전국 외국인 주민 수는 2015년의 1.78배로 늘었다.
• 2024년 말 일본의 외국인 주민은 377만 명으로, 3년 연속 사상 최고치를 기록했다.
• 도쿄에는 2024년 말 약 73만 9,000명의 외국인 주민이 거주해 전국에서 가장 큰 외국인 공동체를 이루고 있다.
• 규슈와 홋카이도, 오키나와는 반도체와 제조업, 관광, 서비스업을 바탕으로 가장 빠르게 성장하는 지역에 속한다.
• 이미 27개 지자체에서 외국인 주민 비율이 10%를 넘었으며, 홋카이도의 여러 지역과 군마현 한 지역에서는 20%를 웃돈다.
• 베트남과 중국, 한국 국적자가 가장 큰 집단을 이루며, 네팔 출신은 5위로 올라섰다.
• 연구에 따르면 복지 제도에 미치는 재정적 영향은 제한적이며, 언어·교육·지역사회 지원이 필요하다.
• 당국은 유학생과 노동자가 대도시권 밖에 남기를 바라지만, 일자리와 서비스가 여전히 많은 사람을 도쿄와 다른 대도시로 끌어들인다.
• 효과적인 사회 통합을 위해서는 공정한 근로 조건과 안정적인 주거, 고용주·학교·지방정부 간 협력이 중요하다.