통제와 개방성이 중국의 기술 도약을 이끈 방식

중국의 기술 부상에서 통제와 경쟁이 만난 방식

베이징이 ‘중국제조 2025’를 발표한 지 10년 만에 중국은 워싱턴과 유럽의 많은 이들이 불가능하다고 여겼던 일을 해냈다. 공산당이 정치에 대한 강력한 통제력을 유지하는 가운데 세계의 조립 공장에서 첨단 기술의 엔진으로 탈바꿈한 것이다. 이러한 변화는 태양광 초대형 공장, 전기차 전환을 뒷받침하는 배터리 공장, 영상 제작자와 응급 구조대원의 표준 장비가 된 소비자용 드론, 그리고 중국이 이제 세계 어느 나라보다 많은 자동차를 수출한다는 사실을 보여주는 수출 통계에서 확인된다.

중국은 많은 학자가 ‘스마트 권위주의’라고 부르는 체제를 구축해 이 지점에 도달했다. 이 접근법은 디지털 시대의 통제 수단과 시장, 대학, 민간 발명가가 성장할 수 있는 충분한 공간을 결합한다. 전면적인 탄압 대신 당국은 정보 통제와 상시 감시, 강압적 통치의 상당 부분을 외부에 맡기는 방식, 자본과 인재를 전략 산업으로 유도하는 성과 유인책에 중점을 둔다. 동아시아의 과거 개발국가와 싱가포르의 교훈을 빌리되, 센서와 클라우드 컴퓨팅, 실시간 데이터 흐름을 접목해 한 단계 발전시킨 모델이다.

연구개발 투자는 수년째 늘고 있다. 중국은 이제 어느 나라보다 많은 과학·공학 박사 학위자를 배출하며, 유수 인공지능 기업의 엔지니어 상당수도 중국 국내 시스템에서 교육받았다. 자국 기업들은 태양광 제조와 전기차, 상업용 드론 분야를 주도한다. 중국은 세계 최대 자동차 수출국이 됐으며, 배터리 분야의 우위는 전기차 시대의 비용과 성능에 대한 영향력으로 이어진다. 특허 출원과 수준 높은 과학 성과, 고부가가치 제조업으로의 빠른 전환 덕분에 중국은 글로벌 혁신 지수 최상위권에 진입했고, 일부 평가에서는 세계 10위 안팎에 올랐다.

스마트 권위주의의 모습

스마트 권위주의는 세 가지 축에 기반한다. 첫째, 당은 광범위한 감시를 통해 사회를 세밀하게 파악하려 한다. 둘째, 정보 흐름을 강력하게 통제한다. 셋째, 경제와 학계의 일부 분야를 개방해 치열한 경쟁과 해외 협력, 벤처 투자를 허용한다. 이 체제는 정치적 위험을 관리하면서 현대화와 혁신의 성과를 거두는 것을 목표로 한다.

통제와 정보 관리 수단

경찰과 지방 간부들은 휴대전화 위치 정보, 여행 기록, 카메라 영상, 소셜미디어 게시물, 금융 거래를 결합한 방대한 데이터베이스를 활용한다. 신장에서는 같은 체계가 수백만 명의 위구르족 등 투르크계 무슬림을 감시하고 통제하는 데 쓰였다. 중국 전역의 이른바 ‘안전 도시’ 플랫폼은 거리와 열차, 학교, 기업 시스템의 데이터를 통합해 소요 사태를 예측하고 반대 의견 표출을 억제한다. 중앙은행 디지털화폐 시범 사업은 결제에 대한 가시성을 한층 높이고, 당국은 시민과 공무원에게 당의 교리를 학습하도록 유도하는 앱을 사용하도록 요구한다. 중국 기업들이 국가기관과 긴밀히 협력하고 개발도상국도 감당할 수 있는 비용으로 시스템을 제공하기 때문에 이러한 도구가 대규모로 확산된다.

인권 침해를 조사하는 비정부기구인 휴먼라이츠워치는 기술 중심의 이 모델이 사회 통제와 효율성을 결합하며 중국 국경을 넘어 확산되고 있다고 경고해 왔다. 이 단체는 핵심 논리를 다음과 같이 간명하게 표현했다.

중국 정부는 기술이 오싹할 만큼 혁신적인 통치 형태를 공고히 하는 데 도움이 되기를 바란다.

중국 안에서 같은 데이터망은 공공 서비스에도 활용된다. 건강 코드 시스템과 도시 대시보드는 감염자 접촉 추적부터 물자 수송에 이르기까지 당국의 팬데믹 대응을 도왔다. 편의성과 통제가 결합된 이 체계는 더 나은 서비스 제공을 원하면서도 주도권을 유지하려는 정부에 매력적으로 다가간다.

시장과 대학에 허용된 공간

한편 베이징은 민간 기업과 지역 간 경쟁, 고등교육 분야의 선별적 개방을 위한 여지를 마련했다. 대학은 빠르게 성장했고, 해외 파트너와의 공동 연구소는 한 세대의 과학자를 양성했으며, 스타트업에는 벤처 자본이 쏟아졌다. 국가는 전략 분야에 지원을 집중했지만 많은 혁신을 이끈 것은 민간 기업이었고 사업화 위험도 이들이 감수했다. 강력한 플랫폼 기업과 대형 사교육 업체를 겨냥한 간헐적 단속은 정치적 금지선이 어디인지 보여줬다. 이후 일부 분야에서 규제 당국이 한발 물러나 신뢰와 투자를 회복하도록 했다. 한 해는 강하게 조이고 다음 해는 느슨하게 푸는 이러한 조정은 이 모델의 특징이다.

현장에서 나타난 성과

성과는 구체적인 시장에서 확인된다. 태양광 분야에서 중국 기업들은 폴리실리콘부터 모듈까지 공급망 대부분을 장악해 세계 가격을 낮추고 재생에너지 보급을 앞당겼다. 배터리 분야에서는 중국 배터리 제조업체들이 비용과 에너지 밀도, 생산 규모의 업계 기준을 세우고 있다. 자동차 분야에서는 한때 저평가받던 브랜드들이 사상 최대 물량을 수출하고 유럽과 중동, 중남미에서 경쟁력 있는 전기차 모델을 판매한다. 드론 시장에서는 소수 기업이 하드웨어와 소프트웨어, 클라우드 도구를 통합해 전 세계 민간 시장을 장악하고 있다. 이처럼 주목받는 분야 외에도 중국은 바이오 제조와 산업용 로봇, 위성 분야에서 입지를 넓히고 있다.

인적 자본과 연구

수십 년간 인적 자본에 투자한 결과 인재 공급 규모가 커졌다. 중국은 전 세계에서 가장 많은 과학·공학 박사 학위자를 배출하고 있으며, 특히 공학과 응용과학 분야에서 대학의 수준도 높아졌다. 연구 성과가 급증했고, 많이 인용되는 논문 수도 늘었다. 중요한 점은 여러 산업에서 조립을 넘어 설계 단계로 이동했다는 것이다. 벤처 투자 사이클을 거치며 스타트업과 대기업을 오가는 엔지니어들이 늘고, 이들은 축적된 암묵지를 새로운 사업에 가져간다.

팬데믹 기간에는 국가와 민간 부문이 신속한 실험에 나서 이 체제가 얼마나 빠르게 동원될 수 있는지 보여줬다. 건강 코드 앱은 감염 확산을 늦추기 위해 공공장소 출입을 통제했고, 전자상거래 및 물류업체들은 비대면 배송을 대규모로 구축했다. 학교는 원격 수업으로 전환했고 기업들은 업무를 지속하기 위해 클라우드 오피스를 도입했다. 정부 기관은 서비스에 따라 관리 주체나 후원자 역할을 했고, 기업들은 사회적 가치와 경제적 목표를 함께 추구했다. 이러한 변화는 구체적인 문제를 해결하는 데 데이터와 소프트웨어를 활용하는 관행을 강화했다.

디지털 실크로드를 통한 모델 수출

베이징은 개발도상국 상당수의 디지털 기반 시설 구축에도 나서고 있다. ‘디지털 실크로드’라는 이름 아래 중국 기업들은 4G·5G 통신망부터 스마트시티 플랫폼, 클라우드 데이터센터, 해저 케이블까지 디지털 인프라의 핵심 요소를 구축한다. 베이더우 위성항법시스템은 이제 다양한 기기에 탑재돼 있다. 중국의 클라우드 서비스 업체와 결제 플랫폼은 무역로를 따라 사업을 확장하고 있다. 국영 은행의 금융 지원과 공격적인 가격 책정은 예산이 빠듯하고 보안 위험이 추상적으로 느껴지는 시장에서 계약을 따내는 데 도움이 된다.

이러한 수출은 장기적인 의존성을 낳는다. 소프트웨어 업데이트를 통제하는 장비 공급업체는 데이터를 수집하거나 네트워크 구조에 영향을 줄 수 있다. 스마트시티 장비에는 감시 기능이 기본 설정으로 포함돼 있고, 계약 조건에 따라 데이터 저장 위치가 파트너사의 클라우드로 옮겨지는 경우가 많다. 일부 사업은 불투명한 부채를 동반한다. 정책 전문가들은 보안 경고만큼 저렴한 대안도 중요하다고 지적하며, 단일 공급업체에 대한 의존도를 낮추는 한 방법으로 개방형 무선 접속망을 제시한다. 가격과 성능 면에서 경쟁력 있는 선택지가 없다면, 많은 정부는 완전한 저가형 시스템을 갖고 찾아오는 업체의 제품을 계속 구매할 것이다.

통제와 혁신은 균형을 유지할 수 있을까

오랫동안 제기된 질문은 시진핑 체제의 중앙집권화가 중국의 부상을 이끈 창의성을 무디게 할 것인지다. 당은 시민사회와 언론에 대한 통제를 강화하고, 목소리를 높인 기업가들을 처벌했으며, 자유로운 실험보다 안정성을 중시하는 수단에 기대 왔다. 비판론자들은 충성도에 따른 인사가 정확한 정보가 최고위층에 전달되는 것을 가로막고, 국유기업의 지속적인 비중이 자본 배분을 왜곡한다고 경고한다. 반면 지지자들은 베이징이 정책이 지나치게 나아갔을 때 방향을 되돌리는 법을 익혔으며 연구소와 공장, 지방정부 시범 구역에는 여전히 선별적인 유연성이 남아 있다고 반박한다.

동아시아와 스마트 권위주의를 연구하는 다트머스대 정부학과 부교수 제니퍼 린드는 통제 기술이 새로운 단계에 접어들었으며, 이것이 체제가 압박의 강도를 조정하는 방식에 영향을 미쳤다고 말한다.

억압 기술은 정말 크게 발전했습니다. 생체 인식 기술을 활용하는 방향으로 나아가는 모습도 보이는데, 이는 정말 무섭습니다.

민주주의 국가의 대응과 표준 경쟁

민주주의 국가들은 통제와 역량 강화 조치를 병행해 대응하고 있다. 미국은 첨단 반도체와 제조 장비의 수출 통제를 강화하고, 대내외 투자를 심사하며, 안전하지 않은 통신 장비의 공공망 사용을 금지하고, 강제노동과 관련된 수입품에 대한 제한을 시행했다. 정부 기관의 규정은 기술 거래를 심사할 새로운 권한을 행정부에 부여한다. 조달 금지 조치로 특정 공급업체는 정부 시스템에서 배제된다. 동맹국들도 이 의제의 일부에 발을 맞추고 보안 클라우드부터 위성까지 자체 대안에 자금을 투입하고 있다. 공통된 목표는 모든 교역을 끊지 않으면서 전략적 의존도를 낮추는 것이다.

양자 기술, 디지털 화폐와 다음 기술 물결

차세대 기술은 데이터 중심 통치로 환경을 더욱 기울게 할 수 있다. 중국 연구진은 오늘날의 암호화를 위협할 수 있는 양자컴퓨터 개발을 추진하고 있어, 지금 탈취된 데이터가 나중에 해독될 위험이 커지고 있다. 중국은 양자 키 분배용 모쯔 위성을 운용하고 국가 양자 네트워크를 구축하는 한편, 브릭스 파트너 국가들과 국경 간 연결도 계획하고 있다. 국내에서는 중앙은행 디지털화폐가 당국에 거래를 직접 들여다볼 수 있는 수단을 제공하며, mBridge 같은 사업은 제재의 타격을 완화할 수 있는 국경 간 활용 방안을 시험한다. 보안 연구자들은 양자내성암호의 신속한 도입, 인공지능 감시의 투명성 확보, 표준화 기구에 대한 적극적인 참여를 촉구한다.

기업과 시민사회

민간 부문과 시민단체는 앞으로의 전개에 영향을 미칠 것이다. 미국의 주요 기술 기업들은 중국 내 검열과 보안 요구에 응하거나, 국가와 연계된 조직에 노하우를 제공하거나, 강제노동을 동원했다는 의혹을 받는 공급업체에서 제품을 조달한 적이 있다. 이러한 선택은 이제 정책 대응을 복잡하게 만드는 의존 관계망을 형성했다. 동시에 시민사회단체들은 검열을 우회하는 도구를 만들고, 알고리즘 시스템을 감사하며, 책임성을 높이는 데 활용할 수 있도록 공공 데이터를 가공하는 방식으로 디지털 권위주의에 맞서고 있다. 이들의 활동은 기술 거버넌스가 국가 운영의 문제에 그치지 않으며 일상적인 플랫폼과 서비스에 어떤 가치가 반영되는지의 문제이기도 하다는 점을 보여준다.

핵심 내용

• 베이징은 선별적 개방과 강력한 통제를 결합해 혁신을 창출할 수 있는 스마트 권위주의 체제를 구축했다.
• 중국은 연구개발에 막대한 투자를 했으며 현재 과학·공학 박사 학위자를 세계에서 가장 많이 배출한다.
• 중국 기업들은 태양광과 배터리, 전기차, 드론 분야를 주도하고 있으며 중국은 세계 최대 자동차 수출국이 됐다.
• 안전 도시와 건강 코드, 디지털 위안화 시범 사업 등 감시 및 데이터 플랫폼은 당국에 사회를 세밀하게 파악할 수 있는 수단을 제공한다.
• 디지털 실크로드를 통해 중국의 기술과 금융 지원이 개발도상국의 기반 시설을 구축하고 디지털 의존성을 형성하고 있다.
• 인권 단체들은 이 모델이 효율성과 억압을 결합해 다른 국가로 확산되고 있다고 경고한다.
• 시진핑 체제의 중앙집권화는 혁신을 위축시킬 위험이 있지만, 정책을 되돌리는 움직임은 지속적인 조정이 이뤄지고 있음을 보여준다.
• 민주주의 국가들은 전략적 의존도를 낮추기 위해 수출 통제와 투자 심사, 안전한 대안 마련에 나서고 있다.
• 양자 연구와 중앙은행 디지털화폐는 새로운 안보 우려를 낳고 있으며, 양자내성암호와 강화된 표준의 도입을 재촉하고 있다.
• 신흥 기술이 개방형 체제와 폐쇄형 체제 중 어느 쪽을 뒷받침할지는 기업의 선택과 시민사회의 노력에 달려 있다.