홍콩, 대형 화재 참사 뒤 반정부 움직임 경고

애도에 잠긴 도시, 당국은 강경 경고

타이포의 왕푹코트 아파트 단지에서 발생한 고층 건물 화재로 최소 128명이 숨지면서 홍콩이 슬픔에 잠겼다. 약 150명의 행방은 아직 확인되지 않았다. 이번 참사는 거의 80년 만에 홍콩에서 발생한 최악의 화재다. 유가족이 애도하고 구조대가 불에 탄 건물에서 수색 작업을 이어가는 가운데, 중국의 홍콩 국가안전수호공서는 반정부 움직임을 억제하기 위한 경고를 내놨다. 공서는 반중 세력이 허위 정보를 퍼뜨리고 있다고 비난하며, 국가보안법에 따라 참사를 이용해 홍콩을 혼란에 빠뜨리는 사람은 누구든 처벌하겠다고 밝혔다. 이 경고는 책임 규명과 독립 조사를 요구하는 온라인 청원 확산을 도운 남성이 선동 혐의로 체포된 시점과 맞물렸다.

화재는 보수 공사를 위해 대나무 비계와 녹색 안전망을 설치한 단지 내 8개 동 가운데 7개 동으로 번졌다. 일부 건물의 경보기가 작동하지 않았다. 당국은 화재 원인을 조사 중이며, 안전 규정 위반 가능성이 수사의 핵심이라고 밝혔다. 경찰과 반부패 당국은 형사·부패 수사를 진행하면서 보수 공사업체와 관련된 사람들을 체포했다. 인근에는 기부금과 자원봉사 지원이 이어졌지만, 현지 언론은 인근 광장에서 물품을 나눠주던 일부 자원봉사자가 당국의 퇴거 요청을 받았다고 전했다.

화재 뒤 안보 경고가 나온 이유

홍콩 국가안전수호공서는 적대 세력이 재난을 악용해 정부를 향한 분열과 증오를 조장하고 있다고 밝혔다. 화재를 구실로 도시를 혼란에 빠뜨리는 사람은 국가보안법에 따라 처벌받을 것이라고 경고했다. 이러한 강경 기조는 2020년 국가보안법 시행 이후 홍콩 정치를 규정해 온 흐름과 맞닿아 있다. 이 법은 시민사회 지형을 바꾸고 시위를 제한했다.

경찰은 온라인 청원 개설을 도운 대학생을 체포했다. 청원은 폐쇄되기 전까지 1만 명 넘는 서명을 모았다. 청원은 네 가지 조치를 요구했다. 주민 지원과 적절한 재정착 대책 마련, 독립 조사위원회를 통한 공직자 책임 추궁, 고층 건물 전반의 공사 감독과 화재 안전 규정 준수 여부 점검, 피해 가족과의 투명한 소통 보장이다. 수사 당국은 이 남성이 선동을 부추긴 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 선동죄는 식민지 시대의 법률로, 최근 몇 년간 국가보안법 관련 기소와 함께 다시 적용되고 있다.

보수 공사 현장이 불길의 통로가 된 과정

화재는 수요일 오후 시작된 뒤 왕푹코트 외벽을 타고 빠르게 번졌다. 건물을 보호하고 보수하기 위해 설치한 자재가 불길의 먹이가 됐다. 32층짜리 8개 동 가운데 7개 동이 보수 공사 중이었다. 건물은 대나무 비계로 둘러싸였고 녹색 망이 덮여 있었다. 여러 아파트의 창문은 폼 보드로 막혀 있었고 복도와 외벽 주변에는 임시 시설물이 빽빽하게 들어섰다. 불길이 비계와 단열재에 닿자 바람을 타고 건물 사이로 번졌다. 소방대는 현장 전체의 불이 꺼졌다고 선언하기까지 거의 40시간 동안 진화 작업을 벌였다.

대나무 비계와 안전망

대나무 비계는 홍콩 건설 현장에서 오랫동안 사용돼 왔다. 설치가 빠르고 튼튼해 노동자들이 도시 곳곳에서 활용한다. 비계를 덮는 녹색 망은 낙하물을 막고 보행자를 보호하기 위한 것이다. 홍콩 규정상 덮개 자재와 그물은 방염 처리돼야 한다. 수사 당국은 왕푹코트의 보호망과 다른 덮개 자재가 이 기준을 충족하지 못했을 가능성을 의심하고 있다. 그물에 불이 붙으면 건물 외벽을 따라 타오르는 심지처럼 작용할 수 있다. 비계와 망, 건물 사이의 좁은 틈은 열과 연기를 가둬 불길이 위쪽으로 빠르게 번지는 수직 통로를 만들 수 있다.

폼 패널과 깨진 창문

창문 보수에 쓰이는 폼 보드는 적절한 처리를 하지 않으면 불이 매우 잘 붙을 수 있다. 폴리스티렌과 폴리우레탄을 비롯한 일반적인 폼 소재는 빠르게 타며 짙은 유독 연기를 내뿜는다. 왕푹코트에서는 일부 패널 뒤에 열이 쌓여 창문이 깨지고 불길에 산소가 공급된 것으로 보인다. 불이 아파트 안으로 들어오면 커튼과 가구, 복도를 타고 방 사이로 번질 수 있다. 강한 바람이 불고 개구부가 많으면 콘크리트 구조물도 외벽과 내부에서 빠르게 번지는 화재에 취약하다.

당국은 일부 경보기가 제대로 작동하지 않았다는 점도 인정했다. 복합적인 화재 상황에서 연기 감지기와 경종, 방송 시스템이 고장 나면 주민들은 생명을 구할 수 있는 시간을 잃는다. 수십 년간 화재 안전 규정이 개선됐지만, 관리 소홀과 보수 공사의 편법은 오래된 주거 단지를 여전히 위험에 노출할 수 있다. 전문가들은 이번 화재의 확산 양상이 가연성 외장재와 단열재가 원인이 된 런던 그렌펠타워 참사와 비슷하다고 지적했다. 이 비교는 고층 건물이 밀집한 단지에서 외벽을 타고 번지는 화재가 얼마나 위험한지 보여준다.

주민들 “위험 신호 묵살됐다”

참사가 일어나기 훨씬 전부터 주민들은 당국에 위험 요소를 알렸다. 주민들은 2024년 시공업체가 보수 공사 중 창문을 막는 데 사용한 녹색 망과 폼 패널의 가연성을 우려했다. 비계 근처에서 노동자들이 담배를 피우는 문제와 경보기 오작동도 제기했다. 주민들이 인용한 정부 답변에 따르면, 공사에 불꽃을 사용하는 작업이 포함되지 않는다는 이유로 비계 화재 위험은 비교적 낮다고 평가됐다. 노동부는 현장 점검을 실시하고 시공업체에 개선 명령을 내렸다고 밝혔다. 경찰은 일부 보호망과 자재가 화재 안전 기준에 미달한 것으로 의심된다고 밝혔다.

경찰은 주 보수업체와 연계된 남성 3명을 과실치사와 중과실 혐의로 체포했다. 이후 염정공서는 이들을 포함해 추가 용의자들을 체포했다. 비계 하도급업체와 프로젝트 관리자 등이 포함되면서 구금된 사람은 최소 11명으로 늘었다. 당국은 같은 시공업체가 맡은 28개 사업의 작업을 중단시키고 왕푹코트 공사에 대한 형사·부패 수사에 착수했다. 수사관들은 조달과 감독 과정, 공직자나 기업 경영진이 경고를 무시하거나 축소했는지 조사하고 있다.

당국의 대응

정부는 생존자를 위한 긴급 구호와 임시 거처를 마련한다고 발표했다. 당국은 여러 지원센터를 설치하고 청소년 호스텔과 호텔 숙박 시설을 마련했다. 과도기 주택과 주택위원회 소유의 전용 아파트도 제공하기로 했으며, 1단계로 약 1,800가구를 지원한다. 피해 가구마다 1만 홍콩달러의 지원금을 지급한다. 생활비와 의료비, 이주 비용을 지원하기 위해 3억 홍콩달러 규모의 공공 구호기금도 조성 중이다.

지도부는 시공업체와 보수 현장을 대상으로 도시 전역의 안전 단속을 지시했다. 업체들은 방염 처리된 망과 덮개를 사용했다는 증빙 자료를 제출해야 하며, 준수 기한도 촉박하게 설정됐다. 왕푹코트 시공업체가 맡은 28개 사업은 감사가 진행되는 동안 중단됐다. 중국 당국은 국가 차원에서 고층 건물 안전 점검을 발표하고, 방염 처리되지 않은 망과 함께 사용하는 대나무 비계, 창문을 부적절하게 막는 행위 등 위험 요소를 제거하기로 했다.

왕푹코트 구조 작업은 끝났지만 신원 확인과 피해자 집계는 계속되고 있다. 당국에 따르면 최소 128명이 숨졌고 약 150명의 행방이 아직 확인되지 않았다. 구조대가 위험 구역을 수색하는 과정에서 추가 시신이 발견될 수 있다. 소방관들을 포함해 수십 명이 화재로 다쳤다. 진화 작업에 투입된 소방관 한 명도 숨졌다.

중국 본토의 지원과 자치 문제

소셜미디어에 올라온 사진에는 화재가 멀지 않은 곳에서 번지는 동안 국경 근처에 대기하는 중국 본토 소방차들이 담겼다. 홍콩 당국은 광둥성에 진화 지원을 요청하지 않았다고 밝혔다. 지도자들은 민감한 선택에 직면했다. 중국 본토 소방대의 지원을 받아들였다면 대응이 빨라졌을 수도 있지만, 동시에 홍콩이 대형 비상사태를 스스로 감당하지 못한다는 신호로 비칠 가능성도 있었다.

최근 몇 년간 홍콩은 웨강아오 대만구 내 국경 간 재난 협력 절차를 구축해 왔다. 홍콩·광둥·마카오의 소방·구조 부서는 합동 훈련을 실시하고, 이중 번호판을 단 지정 소방차가 국경을 빠르게 넘을 수 있도록 하는 ‘그린 채널’ 계획을 세우고 있다. 홍콩의 소방 훈련 기관과 중국 국가 소방 연구기관 간 공식 협약을 통해 훈련 협력과 기술 교류도 강화됐다.

존 리 행정장관의 고위 고문인 로니 통은 중국 본토 소방대의 홍콩 진입 가능성에 대한 질문을 받고, 여론의 인식을 세심하게 고려해야 한다고 촉구했다.

홍콩 사람들이 홍콩 안의 문제를 해결하지 못한다는 인식이 생길 수 있다는 점을 유념해야 합니다.

당국은 상황을 통제하고 있으며 중앙 지도부의 관심에 감사한다고 밝혔다. 국경을 넘는 소방대에 지원을 요청하지 않은 결정은 비상 대응 절차와 시민들의 기대를 검토하는 과정에서 다시 논의될 가능성이 크다.

소방 역량과 기준

비상 대응이 한창일 때 소방관 2,000여 명이 외벽을 건너뛰며 비계를 타고 올라가는 불길과 싸웠다. 구조대는 건물을 둘러싼 시설물로 제한된 접근, 낙하물, 강한 열기에 맞서야 했다. 복잡한 외벽 화재로 인해 사다리 구조와 외부 방수포 같은 일반적인 전술은 효과가 제한적이었다. 특히 망과 비계가 접근을 방해하는 곳에서는 더욱 그랬다. 여러 건물에 걸친 화재 현장에서는 지휘관들이 7개 동에 자원을 나누는 동시에 수색·구조 작업도 진행해야 했다.

출동 목표 시간의 의미

소방처는 인구 밀집 지역의 건물 화재에 대부분 6분 이내, 긴급 구급차 출동 요청의 대부분에 12분 이내 도착한다는 목표를 세워두고 있다. 이 목표는 신고 접수부터 현장 도착까지 걸리는 시간을 측정한다. 복합적인 화재를 진압하는 데 얼마나 걸리는지는 반영하지 않는다. 소방처는 훈련과 장비를 개선하고 있다. 새 출동·통신 시스템을 도입해 출동을 신속화하고, 소방차와 선박을 현대화하며, 구조 기술과 안전을 위해 병원·민간 지원팀·학계 파트너와 협력을 강화하는 계획이 포함됐다. 당국은 이와 함께 오래된 주거용 건물의 화재 안전 요건을 강화하고, 소유주가 규정을 지키지 않을 때 규제 당국이 개선 공사를 진행할 수 있도록 권한을 명확히 하는 방안도 추진하고 있다.

국가보안법과 표현의 자유, 공공 신뢰

온라인 청원과 관련한 선동 혐의 체포는 더 광범위한 긴장을 드러낸다. 많은 주민은 해답과 신뢰할 만한 조사를 원한다. 국가안보 당국은 불안을 촉발할 수 있는 어떠한 조직적 행동도 경계하고 있다. 현지 보도에 따르면 단지 인근 광장에서 구호품을 나눠주던 자원봉사자들은 떠나라는 요청을 받았다. 이러한 조치는 질서와 안정을 강조하지만, 함께 슬픔을 겪는 시기에 풀뿌리 구호 활동과 시민사회의 논의를 위축시킬 위험도 있다.

홍콩의 과거 사회 불안을 연구한 조사에 따르면, 무차별적이거나 눈에 띄는 강압 조치는 친정부 성향 유권자의 지지를 약화하고 비판자들의 불신을 굳혀 역효과를 낳을 수 있다. 이러한 역학은 세계 각국 정부에 익숙한 문제다. 재난 상황에서 슬픔을 보듬고 공공질서를 지키는 동시에 정당한 비판의 공간을 보장하는 일은 쉽지 않은 균형 과제다.

현대 중국에서는 비극이 어떻게 사람들을 결집할 수 있는지 목격한 바 있다. 2022년 말 우루무치에서 봉쇄 조치와 관련된 아파트 화재에 분노한 시민들이 전국적인 시위에 나섰다. 당국은 이후 코로나19 방역 제한을 완화했다. 홍콩 지도부는 2019년 혼란 이후 더 안전한 주거 환경과 나은 서비스를 제공할 수 있음을 보여주려 노력해 왔다. 이번 화재에 투명하게 대응하고, 사망자를 존중하며, 실질적인 책임을 묻는 일이 시민의 신뢰를 좌우할 것이다.

핵심 내용

• 타이포 왕푹코트 화재로 최소 128명이 숨진 것으로 확인됐고, 약 150명의 행방이 파악되지 않고 있다.
• 단지 내 8개 동 가운데 7개 동이 불에 탔다. 비계와 안전망, 폼 패널이 화재 확산을 가속했다. 일부 경보기는 작동하지 않았다. 불을 끄는 데 약 40시간이 걸렸다.
• 국가안보 당국은 참사를 이용해 도시를 혼란에 빠뜨리는 행위를 경고했다. 경찰은 네 가지 요구 사항을 담은 청원과 관련해 한 남성을 선동 혐의로 체포했다.
• 경찰과 반부패 당국은 보수 공사와 관련된 사람을 최소 11명 체포했다. 정부는 감사를 위해 시공업체가 맡은 사업 28개의 작업을 중단시켰다.
• 구호 조치에는 피해 가구당 1만 홍콩달러 지급, 지원센터와 호텔 숙박 제공, 임시 거처 약 1,800가구 공급, 3억 홍콩달러 규모 구호기금 조성이 포함된다.
• 방염 자재 사용을 증명하도록 기한을 정한 가운데 도시 전역에서 안전 점검이 진행 중이다. 중국 본토 당국은 고층 건물 안전 점검을 지시했다.
• 홍콩은 광둥성에 진화 지원을 요청하지 않았지만, 웨강아오 대만구에는 국경 간 구조 협력 절차가 마련돼 있다.
• 소방처는 도심 화재 6분 이내 출동과 구급차 12분 이내 출동을 목표로 하며 장비와 훈련 개선을 추진하고 있다.
• 독립 조사와 시공업체 감독 및 건물 안전 개선을 요구하는 목소리와 함께 시민들의 분노가 이어지고 있다.