홍콩, 57년 역사의 딩하우 인스턴트 누들과 작별

홍콩의 대표 먹거리와 작별

카페 메뉴와 노점에서 약 60년간 자리를 지켜온 딩하우 인스턴트 누들이 12월 영업을 중단하며 홍콩 식문화의 57년 역사를 마무리한다. 제조사인 캄연식품은 소셜미디어 공지를 통해 이 결정을 확인하고, 수십 년간 성원해 준 고객과 협력사, 음식점에 감사를 전했다. 한때 간단한 아침 식사와 늦은 밤 야식, 수없이 많은 쇠고기 사테 국수 한 그릇의 중심에 있었던 이 브랜드의 소식은 홍콩 전역에 큰 울림을 줬다.

1960년대 후반 출시된 딩하우는 별도의 양념 없이 포장한 면 블록을 공급했다. 서양 요리와 광둥 요리를 함께 파는 홍콩식 카페 차찬텡은 물론, 국수 수레와 조리식품 노점에도 잘 맞는 형태였다. 회사에 따르면 전성기에는 차찬텡의 약 80%가 이 면을 사용했다. 지난해 3월 기준으로도 여러 지역의 음식점 200곳 이상이 여전히 이 브랜드에 의존하고 있었다.

1990년대 들어 중국 본토 제조사의 저렴한 인스턴트 누들이 홍콩 주방에 들어오면서 시장 판도가 바뀌었다. 많은 음식점이 가격이 더 낮은 공급업체로 옮겨갔다. 딩하우는 충성도 높은 고객층을 유지했지만, 지난해에는 시장 점유율이 약 5분의 1로 줄었다. 이번 주 발표 이후 향수를 담은 게시물과 작별 인사가 잇따랐으며, 회사 페이지에는 슬픔을 표시한 반응 4,000여 건과 댓글 약 500개, 공유 1,000여 건이 기록됐다.

딩하우가 일상적인 식문화를 빚은 방식

차찬텡은 홍콩에서 특별한 자리를 차지한다. 일반적인 메뉴에는 밀크티와 파인애플 번부터 오븐에 구운 돼지갈비 덮밥, 국수까지 다양하게 오른다. 이들 카페 상당수에서 딩하우 면은 주문 즉시 빠르게 내놓는 뜨거운 국수 한 그릇의 든든한 바탕이 됐다. 요리사는 면을 데친 뒤 가게 육수를 붓고 쇠고기 사테, 달걀 프라이, 런천미트 또는 어묵을 올렸다. 손님들은 빠른 서비스와 한결같은 식감을 기대할 수 있었다.

면의 차별점은 무엇이었나?

양념 봉지가 함께 들어 있는 소매용 인스턴트 누들과 달리 딩하우는 전문 주방을 위해 양념하지 않은 면을 대용량으로 판매했다. 음식점은 소금 간과 국물 베이스, 소스를 직접 조절할 수 있고 재고 관리도 간편해 이런 형태를 선호했다. 포장을 최소화해 비용을 줄이고 보관도 쉽게 했다. 면은 손님이 몰리는 시간대에도 빠르게 조리할 수 있도록 만들어졌으며, 주방에서 식탁까지 잠시 옮기는 동안 식감을 유지했다.

이런 실용성 덕분에 브랜드는 다이파이둥식 노점과 동네 상점, 각 지역의 차찬텡으로 퍼져나갔다. 수십 년 동안 카페들은 같은 크기의 면 블록과 예측 가능한 조리 시간, 한 시간 뒤 매콤한 사테 국물에도 또렷한 사골 맑은 국물에도 어울리는 담백한 면을 믿고 쓸 수 있었다. 많은 손님은 소매용 포장을 본 적도 없었다. 그들은 그릇에 담긴 면의 맛과 식감으로만 딩하우를 기억했다.

브랜드가 더는 버티지 못한 이유

국수 업계의 가격 압박은 끊이지 않았다. 1990년대부터 중국 본토 공장들이 생산량을 늘리고 음식점에 더 저렴한 대안을 내놓았다. 카페가 비교적 저렴한 가격에 한 그릇을 판매할 때는 1인분당 몇 센트 차이만으로도 어느 공급업체가 주문을 따낼지가 결정될 수 있다. 이런 경쟁 속에서 과거 딩하우를 우선 선택하던 고객들이 서서히 이탈했다.

경쟁과 비용

같은 시기에 비용도 올랐다. 최근 몇 년간 밀 가격이 상승했고, 홍콩의 에너지와 임대료, 인건비 부담은 현지 제조업체의 예산을 압박했다. 캄연식품은 비용 상승을 이유로 지난해 5월 고급 제품인 슈퍼다이광민과 후메이 제품군의 생산을 중단하는 등 이미 제품군을 축소한 바 있다. 수익성이 악화되고 경쟁사들이 더 낮은 가격을 제시하면서 사업을 유지하기는 분기마다 더 어려워졌다.

음식점 환경도 달라졌다. 프랜차이즈는 중앙 주방과 표준화된 조달 체계에 의존한다. 일부 카페는 파격적인 할인 혜택을 내세운 소매용 브랜드로 바꿨고, 다른 곳은 여러 생활필수품을 섞어 팔레트 단위로 배송하는 도매업체를 통해 국경 너머에서 물건을 들여왔다. 이런 변화가 이어지면서 빠른 배송과 동네 주방에 대한 친숙함을 강점으로 삼아온 현지 공급업체의 경쟁력이 약해졌다.

온라인에 넘쳐난 향수와 추억

작별 인사는 여러 세대의 마음을 건드렸다. 회사 게시물은 몇 시간 만에 수천 건의 반응과 공유를 모았다. 많은 손님에게 이 브랜드는 가족의 일상과 방과 후 간식, 분주한 차찬텡에서 풍기던 익숙한 냄새와 연결돼 있다.

캄연식품은 공지에서 지역사회에 감사를 표하고 결정의 이유를 밝혔다. “면밀한 검토 끝에 올해 12월 영업을 중단하기로 했습니다. 지난 57년간 보내주신 고객과 협력사, 소비자 여러분의 성원과 신뢰에 깊이 감사드립니다.”

많은 반응에는 개인적인 기억이 담겼다. 한 오랜 단골은 소셜미디어에 카페에 갈 때마다 즐겨 주문하던 메뉴를 떠올렸다.

쇠고기 사테 요리를 주문할 때면 늘 딩하우 면을 골랐어요. 한결같이 애써주셔서 감사합니다. 언젠가 다시 돌아와 제가 또 면을 먹을 수 있기를 바랍니다.

또 다른 이용자는 소식이 전해진 뒤 한 줄로 분위기를 전했다.

이제 쇠고기 사테 국수는 단짝을 잃었네요.

시장이 수년간 변했어도 브랜드의 영향력은 여전했다. 회사 자료에 따르면 지난해 3월 기준으로 제품을 사용하는 음식점이 200곳을 넘었다. 전성기보다 규모는 줄었지만, 이는 이 면이 일상적인 식문화에 얼마나 깊이 뿌리내렸는지를 보여준다.

폐업이 홍콩에 말해주는 것

최근 몇 년간 익숙한 이름이 사라진 건 딩하우만이 아니다. 반세기 넘게 자리를 지킨 그랜드 오션 시네마는 56년 만에 문을 닫았다. 애드미럴티에서 35년간 영업한 메트로폴 레스토랑도 폐업했다. 각 폐업에는 저마다의 이유가 있지만, 주민들은 함께 공유해온 기억의 일부가 사라지는 듯한 상실감을 느낀다.

현지 사업자들은 여러 어려움이 겹쳤다고 말한다. 임대료와 인건비, 공공요금이 올랐다. 공급망은 더욱 세계화됐고, 경쟁력 있는 가격으로 들어오는 수입품은 현지 제조업체가 맞추기 어려운 경우가 많다. 팬데믹으로 차질을 겪은 뒤에는 일과 통근, 외식 방식도 달라졌다. 일부 지역에서는 직장인 점심 손님이 줄었고, 다른 지역에는 선호 브랜드가 다른 중국 본토 쇼핑객이 더 많이 찾는다. 이런 변동은 안정적인 반복 주문을 바탕으로 성장한 소규모 생산업체에 부담을 준다.

경제적 이유만큼 문화적 의미도 중요하다. 차찬텡은 학생들이 시험공부를 하고 교대 근무자가 허기를 달래며 가족들이 등하굣길에 잠깐 끼니를 해결하는 곳이다. 이런 공간에 식품을 공급하는 브랜드는 일상의 일부가 된다. 하나가 사라지면 익숙한 일상이 끊긴다. 많은 이들에게 이는 자신이 자란 도시가 눈에 띄거나 혹은 미묘한 방식으로 변하고 있다는 사실을 새삼 일깨운다.

주요 내용

• 딩하우 인스턴트 누들은 57년간 생산을 이어온 뒤 12월 영업을 중단한다.
• 이 브랜드는 차찬텡과 국수 수레, 노점에 면을 공급하며 전성기에는 카페의 약 80%가 사용했다.
• 지난해 3월 기준으로 여러 지역의 음식점 200곳 이상이 여전히 회사의 면을 사용했다.
• 1990년대부터 중국 본토 제조사의 저렴한 인스턴트 누들이 시장 점유율을 잠식했다.
• 비용 상승으로 회사는 지난해 5월 슈퍼다이광민과 후메이 제품군의 생산을 중단했다.
• 폐업 발표 후 소셜미디어에 수천 건의 반응이 이어졌으며, 그중에는 면을 대표적인 쇠고기 사테 요리와 연결한 글도 있었다.
• 이번 폐업은 그랜드 오션 시네마와 메트로폴 레스토랑 등 오랜 역사를 지닌 홍콩 명소의 폐업에 뒤이은 일이다.
• 이번 폐업은 현지 생산업체가 겪는 경제적 압박과 주민들이 일상적인 식문화에 부여하는 문화적 가치를 보여준다.