실험실 시험서 드러난 홍콩 비계망 안전 관리의 허점
홍콩의 대형 주택단지에서 가져온 낙하물 방지망을 실험실에서 시험한 결과, 도시의 보수공사 안전 규제를 둘러싼 감시가 한층 강화됐다. 공식 기준을 충족했다는 서류가 첨부된 시료는 통제된 조건에서 불이 붙었고, 불타는 방울을 떨어뜨렸다. 이 결과로 시험 규정을 개정하고 단속을 강화하라는 요구가 커졌다. 타이포의 왕푹 코트에서 11월 26일 발생한 참사로 최소 159명이 숨지고 수천 명이 거처를 잃은 뒤 나온 조치다.
목차
낙하물 방지망은 외벽 보수공사 중 자재가 떨어지는 것을 막고 보행자를 보호하기 위해 널리 사용된다. 홍콩에서는 수개월 동안 고층 건물을 둘러싸는 대나무 비계에 이 망을 씌우는 경우가 많다. 망에 방염 처리가 돼 있지 않으면 건물 외벽을 따라 이어지는 연료처럼 작용할 수 있다. 플라스틱이 녹아 불타면서 떨어지면 아래쪽의 다른 자재에 불이 옮겨붙고, 틈을 건너 번지거나 열린 창문을 통해 주택 내부에서 새로 불이 날 수 있다.
안전 인증을 통과한 망이 실제로 불이 붙었다는 실험 결과에 기존 기준이 현실의 위험을 제대로 반영하는지 면밀히 살펴봐야 한다는 지적이 나왔다. 위조 서류부터 눈에 띄지 않는 곳에 규격 미달 자재를 설치하기 쉬운 공급망 구조까지, 검사 체계의 허점도 드러났다. 정부는 도시 전역의 보수공사용 망 철거 명령과 대규모 시료 채취, 설치 전 자재 시험·승인 방식을 바꿀 새 규정을 신속히 추진하고 있다.
기준을 충족한 망에 불이 붙은 이유
경종을 울린 시험은 개념상 간단했다. 녹색 플라스틱 비계망 시료를 불꽃에 노출하자 망에 불이 붙고 불타는 방울이 생겼다. 수직 화재에서 이는 심각한 위험 요인이다. 불타는 고분자 덩어리가 떨어져 표면에 달라붙고, 불길을 새로운 연료로 옮길 수 있기 때문이다. 해당 자재에는 공식 승인 기준을 충족한다는 안전성 보고서가 있었다. 그러나 불이 붙어 타면서 방울까지 떨어진 결과는 중요한 순간에 위험하게 작용하는 망도 서류상 기준표만 통과할 수 있음을 보여줬다.
실험실에서 시험했을 가능성이 있는 항목
얇은 플라스틱의 내화 시험은 대체로 불길이 얼마나 빨리 번지는지, 불이 붙은 방울이 생겨 지속되는지를 평가한다. 일부 기준은 용융물의 낙하를 감점 요소로 삼고, 다른 기준은 표면의 화염 확산에 중점을 둔다. 한 항목에서 기준을 통과했다고 고층 건물 외벽의 복잡한 환경에서도 안전하다는 뜻은 아니다. 고층 건물에서는 망이 넓은 수직면을 덮고 돛처럼 바람과 열에 노출되는 면적을 늘릴 수 있다. 망이 뜨거워지면 부드러워져 고정끈에서 떨어져 나와 불길 쪽으로 처지면서 연료를 더할 수 있다. 떨어진 방울이 아래쪽 물체에 불을 붙이면 실험실의 단순한 시험에서 예상하는 것보다 훨씬 빠르게 불길이 층간으로 번질 수 있다.
당국 “위험 자재와 속임수가 화재에 영향”
왕푹 코트 참사를 조사하는 당국은 여러 위험 요인이 겹쳤다고 밝혔다. 여름 태풍으로 보수공사용 자재가 손상된 뒤 일부 시공업체가 규격에 맞는 망을 화재 안전 기준을 충족하지 않는 저가 망으로 바꿔 달았다는 의혹이 제기됐다. 주로 지상 가까이에서 시료를 채취하는 검사관을 속이기 위해 아래쪽에는 기준에 맞는 망을 설치하고 위쪽에는 저급 자재를 썼다는 것이다. 단지에서 나중에 채취한 시료 20개 가운데 7개가 화재 안전 검사에서 불합격했다. 경찰은 건설업체 관계자 15명을 과실치사 혐의로, 소방설비 시공업체 관계자 6명을 사기 혐의로 의심해 모두 21명을 체포했다.
조사는 다른 주택단지에서 사용된 비계망의 서류 위조 의혹으로도 확대됐다. 수사관들은 인증서가 산둥성에 본사를 둔 제조업체와 연결된 사실을 추적했다. 시험기관 한 곳은 해당 보고서를 발급하지 않았다고 부인했고, 다른 곳은 연락이 닿지 않았다. 시 당국은 여러 현장에서 서류와 시료를 압수했으며, 현재 300곳이 넘는 건물에서 채취한 1,000개 이상의 시료를 검사하고 있다. 사기 의혹의 범위가 커지면서 철저한 인계·관리 기록, 무작위 현장 채취, 망 설치 전 공인 시험의 필요성이 더욱 부각됐다.
시료 채취 방식의 허점
과거에는 현장에서 제출한 망 조각이나 공급업체의 인증서에 의존하는 경우가 많았다. 검사관이 건물 아래쪽처럼 접근하기 쉬운 곳에서만 시료를 채취하면 시공업체가 검사가 예상되는 위치에만 규격에 맞는 자재를 설치할 수 있었다. 현재 추진 중인 전면 개편은 이런 취약점을 없애는 데 목적이 있다. 새 규정은 여러 높이에서 무작위로 시료를 채취하고 지정된 실험실에서 시험하며, 설치된 망을 검증된 보고서와 연결할 수 있도록 로트별 식별 정보를 남기도록 할 예정이다.
현행 기준이 부족했던 이유
왕푹 코트 화재는 서류상 기준과 현실의 감독 체계 모두에 허점이 있음을 드러냈다. 많은 시험은 강풍, 고층 외벽을 타고 오르는 굴뚝 효과, 인근의 다른 연료 등이 없는 통제된 환경에서 화염 확산을 측정한다. 화염 확산 등급이 허용 기준을 충족한 망도 플라스틱을 녹여 떨어뜨릴 수 있다. 실제 화재에서는 이 방울이 발코니 물품이나 창문 주위의 단열 폼, 집 안 커튼에 불을 붙일 수 있다. 현행 기준은 현장에서 자재가 노후되는 문제도 반영하지 않는다. 자외선과 날씨는 플라스틱의 난연 첨가제를 약화할 수 있다. 왕푹 코트의 망이 7월 중순부터 외벽에 설치돼 있었다면, 화재가 발생할 때까지 수개월간 햇빛과 비에 노출돼 방염 성능이 떨어졌을 수 있다.
불타는 방울과 수직 화재 확산의 과학
고분자 망에 불이 붙으면 녹아 연료 방울을 만들고, 방울은 불이 붙은 채 떨어질 수 있다. 각각의 방울은 작은 횃불처럼 아래층에서 국소 화재를 일으키거나 비계 발판 위의 물건에 불을 붙일 수 있다. 망이 수직으로 설치되면 굴뚝 효과가 생긴다. 뜨거운 기체가 위로 올라가면서 위쪽 플라스틱을 미리 데워 더 쉽게 불이 붙도록 한다. 바람이 외벽을 따라 불길을 밀면 불이 모서리를 돌아 번지고, 건물 사이 간격이 좁을 경우 다른 동으로 옮겨붙을 수 있다. 왕푹 코트에서는 당국이 창문 주변의 폼 보드도 원인으로 지목했다. 이런 보드의 상당수는 쉽게 불이 붙고 강한 열을 내는 폴리스티렌으로 만들어진다. 비계망과 폼이 함께 타기 시작하면 방출되는 열에너지가 급격히 커진다. 단지 내 8개 동 가운데 7개 동이 피해를 입고 화재가 약 40시간 동안 이어진 이유를 설명하는 데 도움이 된다.
대나무 비계에 쏠린 관심
대나무 비계는 홍콩 건설 현장의 상징이다. 가볍고 설치가 빠르며 철제보다 저렴하고, 전문 작업자들은 여러 세대에 걸쳐 기술을 갈고닦아 왔다. 이번 화재로 대나무 비계의 안전성을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다. 일부 기술자들은 대나무는 불이 잘 붙지 않으며 망과 폼이 주된 화재 확산 요인이었다고 주장한다. 반면 마른 대나무는 불에 타기 쉬우며, 일단 불이 붙으면 외벽을 타고 번지는 화재에 연료를 보탠다는 반론도 있다. 온라인 실험에서는 생대나무가 불꽃을 내기 전에 탄화되는 경향을 보이지만, 이는 바람과 여러 발화 지점이 있는 고층 건물에 망을 둘러친 상황과 같지 않다.
전문가 권고
사람이 거주하는 고층 건물 주변의 임시 구조물은 가능하면 불연재로 만들어야 한다는 데 의견이 모이고 있다. 대나무를 계속 사용할 경우 방염 처리를 해야 하며, 망은 방염 성능을 갖춰야 한다. 건물과의 연결 부위는 굴뚝처럼 작용할 수 있는 틈을 최소화해야 한다. 정기 점검과 적절한 고정, 강풍 대비 계획은 기본적인 안전 조치다. 당국은 이미 공공 공사에서 금속 비계 사용을 늘렸으며, 여러 전문가는 외벽 화재가 참사로 이어질 수 있는 고층 주거단지에는 금속 비계나 다른 불연성 시스템을 우선 적용해야 한다고 말한다.
도시 전역 철거 명령과 새 규정
화재 발생 며칠 뒤 정부는 대규모 보수공사를 진행 중인 모든 건물에서 외벽 비계망을 즉시 철거하라고 명령했다. 민간 건물 200여 곳과 공공주택 또는 정부 사업 약 12곳이 대상에 포함됐다. 비용은 시공업체가 부담해야 한다. 검사관들이 남아 있는 망의 안전 기준 충족 여부를 확인하는 동안 도시 곳곳에서 보수공사가 중단됐다. 샤틴의 한 대형 주택단지에서는 지시가 내려진 지 몇 시간 만에 작업자들이 망을 해체하는 모습이 목격됐다. 일부 주민은 또 다른 참사의 위험을 낮췄다며 조치를 환영했다.
새 규정의 주요 내용
당국은 새 건축국 규정에 따라 비계망의 모든 생산분을 현장에서 시료 채취한 뒤 지정 시설에서 시험하고, 설치 전에 승인을 받도록 할 방침이라고 밝혔다. 이 개정안은 성능뿐 아니라 절차도 다룬다. 시료는 추적 가능한 서류를 갖춘 특정 로트와 연결된다. 검사관은 출처를 알 수 없거나 검증할 수 없는 실험실의 인증서를 인정하지 않을 예정이다. 존 리 행정장관은 판사가 이끄는 위원회에 화재를 조사하고 건물 보수공사 감독 체계를 검토해 달라고 요청했다. 당국은 입찰 담합과 부실한 유지·관리로 주민들이 위험에 노출됐다는 의혹과 관련해 건물 관리 체계도 검토할 계획이다.
인명 피해와 지역사회 여파
약 4,600명이 거주하던 왕푹 코트에서는 수십 년 만에 홍콩에서 가장 많은 사망자를 낸 화재가 발생했다. 당국은 최소 159명이 숨졌으며 수십 명이 여전히 실종 상태라고 밝혔다. 경찰에 따르면 현재까지 시신 140구의 신원이 확인됐다. 주민 2,900명 이상이 임시 거처에서 생활하고 있다. 상당수는 숙소나 캠프, 호텔에 머물고 있으며, 나머지는 임시 주택에 입주했다. 실종자 가운데는 인도네시아와 필리핀 출신 가사노동자도 있다. 생존자 지원을 위한 기부금은 미화 1억1,500만 달러에 해당하는 금액을 넘어섰다. 공공·민간 기금은 피해 가족의 새 주거지 마련과 생필품 확보를 돕고 있다.
주민들은 수개월 동안 보수공사 현장의 위험 요소에 대해 불만을 제기해 왔다. 화재경보기가 제대로 작동하지 않았다는 보고가 나왔다. 창문을 덮은 폼 보드는 불길을 키웠고, 망이 건물들을 둘러싸고 있었다. 주민들은 왜 더 일찍 강력한 조치가 나오지 않았는지 물었다. 경찰은 건설업체와 자문업체를 넘어 안전 기록 위조 혐의를 받는 이들까지 체포 대상을 확대했다. 당국은 유언비어 확산을 경고했고, 독립 조사를 요구한 사람 한 명 이상이 구금됐다. 깊은 슬픔과 대규모 수사, 공적 비판에 대한 민감성이 겹치면서 도시가 답을 기다리는 동안 긴장된 분위기가 이어지고 있다.
시공업체와 주민이 확인해야 할 사항
사람이 거주하는 건물의 외벽 안전은 서류와 실제 자재가 일치하는 데서 시작한다. 라벨만으로는 충분하지 않다. 현장 책임자는 추적 가능한 로트 번호와 설치된 망에 부합하는 시료 사진이 포함된 공인 실험실의 보고서를 요구해야 한다. 설치 전 무작위 현장 채취와 독립 시험은 자재 바꿔치기를 막는 데 도움이 된다. 예산이 허용된다면 금속 비계처럼 불연성 시스템을 우선해야 한다. 플라스틱 망을 사용할 경우 화염 확산과 불타는 방울을 모두 평가하는 신뢰할 만한 내화 시험 기준을 충족해야 한다. 검사 과정에서는 창문 주변의 폼 보드나 다른 외장재에 쉽게 불이 붙지 않는지도 확인해야 한다.
규제 당국이 답해야 할 질문
여러 쟁점이 이제 규제 당국 앞에 놓여 있다. 홍콩은 비계망에 어떤 내화 시험 방식을 채택하고, 불타는 방울과 현장 노후화를 어떻게 평가할 것인가. 실험실의 공인 여부와 보고서의 진위를 어떻게 확인할 것인가. 비계망 롤마다 검증된 로트를 연결하는 인계·관리 체계를 어떻게 마련할 것인가. 수백 곳의 현장을 검사하는 동안 점검 인력의 감독 범위를 어떻게 유지할 것인가. 사람이 거주하는 고층 건물의 대나무 사용 제한을 확대할 것인가. 새 규정과 판사가 이끄는 조사위원회는 이런 질문에 얼마나 명확히 답하고, 공사 현장의 위험을 얼마나 빠르게 줄이는지로 평가받을 것이다.
핵심 내용
- 안전 기준을 충족한다는 서류가 있었지만 실험실 시험에서 비계망 시료에 불이 붙고 불타는 방울이 떨어졌다.
- 타이포 왕푹 코트의 참사로 최소 159명이 숨졌고, 단지 내 8개 동 가운데 7개 동이 피해를 입었다.
- 수사 당국은 일부 시공업체가 저가 규격 미달 망으로 바꿔 설치하고, 검사관을 속이기 위해 지상에는 기준에 맞는 망을 설치했다고 밝혔다.
- 화재 이후 왕푹 코트에서 채취한 비계망 시료 20개 가운데 7개가 화재 시험에서 불합격했다.
- 경찰은 안전 서류와 관련해 과실치사 혐의 15명, 사기 혐의 6명 등 21명을 체포했다.
- 당국은 민간 건물 200여 곳과 공공 사업 약 12곳에서 비계망을 철거하라고 명령했다.
- 새 규정은 망 설치 전에 현장 시료 채취, 지정 실험실 시험, 추적 가능한 서류 제출을 의무화할 예정이다.
- 당국은 산둥성 제조업체와 연결된 위조 의심 인증서와 검증할 수 없는 실험실 보고서를 조사하고 있다.
- 대나무 비계가 다시 도마에 오른 가운데 전문가들은 불연성 시스템이나 방염 처리 자재를 사용하고 고층 주거 건물의 점검을 강화할 것을 촉구했다.
- 주민 2,900명 이상이 임시 거처에서 지내고 있으며, 기부금은 미화 1억1,500만 달러를 넘어섰다. 감독 체계 검토를 위한 판사 주도 조사위원회도 구성될 예정이다.
