졸업 유예, 안전망이 되다
한국 전역에서 학위 취득 요건을 모두 채우고도 학교에 남는 대학 4학년생이 늘고 있다. 이들은 이를 자발적 5학년이라고 부르기도 한다. 가혹하게 느껴지는 취업 시장과 대학의 자원을 꾸준히 이용하는 학생에게 유리한 채용 관행에 대응한 선택이다. 진선미 의원이 공개한 자료에 따르면, 9월 기준 서울 소재 주요 사립대 6곳과 지방 주요 대학 9곳에서 졸업을 유예한 학생은 9,000명이 넘었다. 이는 2022년보다 약 50% 늘어난 수치로, 추가 신청이 처리되면서 최종 집계는 더 증가할 전망이다.
졸업 유예 절차는 간단하다. 학점을 모두 이수한 학생이 대개 10만~20만원의 소액 등록금을 내고 한 학기나 1년 더 재학하는 방식이다. 학생 신분을 유지하면 교내 취업 지원 부서, 동문 네트워크, 인턴십 공고, 교내 채용 행사 등을 이용할 수 있다. 많은 기업이 대규모 공채에서 수시 채용으로 옮겨가는 시장에서 재학생 신분은 이점이 될 수 있다.
경제 여건도 어렵다. 고용노동부가 발표한 구인배수는 10월 0.42로 떨어져, 1998년 이후 해당 월 기준 최저치를 기록했다. 구인배수는 구직자 수 대비 일자리 수를 나타내는 지표다. 1.0 미만이면 구직자보다 일자리가 적다는 뜻이며, 0.4에 가까우면 채용 기회 하나를 놓고 경쟁이 치열하다는 의미다.
수치가 보여주는 현실
졸업 유예 증가는 수도권 밖에서 두드러진다. 부산대학교에서는 2025년 졸업을 유예한 학생이 589명으로, 36% 늘었으며 최근 4년 사이 가장 많았다. 부산의 주요 대학을 통틀어 2025년 졸업을 미룬 학생은 1,800명이 넘었다. 부산 일부 대학에서는 졸업 예정자의 최대 13%가 재학을 이어갔다.
강원도에서도 비슷한 양상이 나타났다. 지난 3년간 졸업 유예자는 51% 늘어 2025년 647명에 이르렀다. 대학과 전공에 따라 규모에는 차이가 있지만 흐름은 일관적이다. 학생들은 취업 시장 진입을 늦추고, 그 시간을 준비에 활용하고 있다.
지방 대학 9곳과 서울 소재 상위 사립대 6곳을 포함한 표본에서 졸업 유예자는 초가을 기준 9,000명을 넘어섰다. 2022년 집계된 6,138명보다 이미 크게 늘어난 수치다. 대학들은 통상 학년 말까지 신청이 더 들어온다며 최종 수치는 더 높아질 것으로 보고 있다.
고용 지표는 학생들의 망설임을 설명해준다. 10월 구인배수가 0.42였다는 것은 구직자 100명당 일자리가 약 42개였다는 뜻이다. 졸업생들은 어려움이 단지 일자리 부족에만 있는 것은 아니라고 말한다. 많은 직무가 더 폭넓은 역량과 인턴십 경험, 자격증, 포트폴리오를 요구하며, 이를 갖추는 데는 시간이 더 필요하다.
수시 채용 시장에서 재학생 신분이 유리한 이유
수십 년간 한국의 많은 대기업은 정해진 시기에 신입사원을 채용했다. 이 공채 기간에는 수천 명의 졸업생을 한꺼번에 뽑았다. 하지만 이런 방식은 바뀌고 있다. 주요 기업들은 연중 채용 공고를 내고 적합한 지원자를 찾으면 빠르게 채용을 진행한다. 이런 환경에서는 특정 채용 시기에 맞춰 졸업하는 일이 덜 중요해진다. 재학을 유지하면 인턴십 공고나 역량 평가 초청에 신속히 대응하기 쉽다.
재학생은 교내 취업 지원 서비스와 동문 멘토링, 모의 면접을 계속 이용할 수 있다. 기업 설명회와 연구실 인턴 자리, 연구조교직 등 재학생에게 우선 제공되는 기회를 위한 대학 이메일 계정과 로그인 권한도 유지된다. 재학 중에는 교수 추천을 받거나 인턴십 학점을 인정받기도 더 쉽다.
올해 졸업을 유예한 한 경영학 전공 학생은 추가 시간이 새로운 채용 기준에 맞출 여유를 준다고 말했다. 구직 계획을 논의하기 위해 익명을 요청한 이 학생은 기업들이 더 폭넓은 이력과 실무 경험을 기대한다고 설명했다.
