더 안전한 야간 운전을 위한 구상
2023년 10월, 스멘이 인근의 2차선 도로 구간은 말레이시아 인프라 분야의 대담한 실험 무대가 됐다. 공공사업부는 낮 동안 햇빛을 흡수하고 밤에는 최대 10시간 동안 은은한 빛을 내도록 설계된 특수 축광 페인트를 도로에 칠했다. 가로등이 부족하고 정전이 잦은 시골 도로의 안전을 높이는 것이 목표였다. 말레이시아에서는 매년 교통사고로 6,000명 넘게 숨지고, 이 가운데 상당수가 조명이 없는 고속도로에서 발생하는 만큼 시의적절하고 필요한 혁신으로 보였다.
이 구상은 전기에 의존하지 않고도 더 친환경적이고 스마트하게 길을 밝힐 방법을 제시했다. 칠흑 같은 도로를 운전하는 데 익숙한 운전자들에게 빛나는 차선은 혁신적인 진전으로 여겨졌다. 초기 보고에 따르면 노면 표시는 비와 안개에도 잘 견뎠으며, 기존 표시는 어두워지면 잘 보이지 않는 곳에서도 몇 시간 동안 시인성을 유지했다. 공공사업부는 특히 개발이 더딘 지역의 도로 안전을 현대화하려는 광범위한 노력의 일환으로 시범 사업을 시작했다.
빛을 내는 원리
축광 페인트는 일반적으로 알루민산스트론튬과 같은 화합물을 이용해 자외선과 가시광선 에너지를 흡수한다. 이 물질은 에너지를 저장했다가 시간이 흐르면서 가시광선 형태로 서서히 방출한다. 자동차 전조등처럼 외부 광원이 있어야 보이는 반사 페인트와 달리 축광 노면 표시는 자체적으로 빛을 낸다. 이런 자율 발광 기능은 전기 설비 설치 비용이 많이 들거나 설치가 현실적으로 어려운 외딴 지역에서 매력적인 대안이 될 수 있다.
이 기술이 완전히 새로운 것은 아니다. 네덜란드와 일본은 10여 년 전부터 주로 자전거 도로나 짧은 고속도로 구간에서 비슷한 소재를 시험했다. 그러나 말레이시아의 시범 사업은 더 야심 찬 구상이었다. 당국은 외딴 지역의 가로등을 완전히 대체해 유지관리 비용을 줄이고 안전을 높일 수 있기를 기대했다. 매일 충전돼 전력망에 연결하지 않아도 밤새 길을 안내하는 자급형 시스템을 만드는 것이 목표였다.
초기 대중의 호응
빛나는 도로 사진이 처음 온라인에 올라오자 대중은 압도적으로 긍정적인 반응을 보였다. 어두운 풍경을 가로지르는 빛나는 차선 사진은 소셜미디어에서 빠르게 퍼졌다. 운전자들은 젖은 노면에서도 빛이 선명하게 보인다며 시인성이 높아졌다고 호평했다. 물에 씻겨 표준 반사 페인트의 시인성이 떨어지는 경우가 많다는 점에서 이는 큰 장점이었다.
“말레이시아 도로가 정말 밝아지겠네요. 말 그대로요.” 혁신을 반기는 대중의 기대를 담아 한 인스타그램 이용자가 농담했다.
많은 시민은 정부에 다른 시골 고속도로와 마을 도로로 사업을 확대하라고 촉구했다. 잠시나마 이 사업은 현대 공학의 성과이자 진보의 상징으로 여겨졌다. 특히 안개가 낀 상황에서도 잘 보인다는 점은 생명을 구할 잠재력이 있는 장점으로 부각됐다. 빛나는 차선은 조명 부족이 일상적인 위험 요인인 지역에서 사고를 줄일 수 있다는 희망을 비췄다.
열대 기후의 난관
초기 열기에도 불구하고 말레이시아의 기후는 만만치 않은 난관이었다. 덥고 습한 날씨와 폭우는 실험용 도료에 가혹한 환경을 만들었다. 말레이시아 도로안전연구소(MIROS)의 연구진과 국제 연구 결과에 따르면 축광 도료는 열대 기후에서 빠르게 성능이 저하된다. 강한 자외선, 지속적인 습기, 차량 통행에 따른 물리적 마모로 페인트의 발광 성능은 예상보다 훨씬 빠르게 떨어졌다.
빛나는 효과는 몇 달 만에 희미해지기 시작했다. 처음에는 밝고 연속적이던 선이 곧 군데군데 끊기고 흐릿해졌다. 페인트는 예상보다 훨씬 이른 시점, 대개 18개월 안에 다시 칠해야 했다. 이처럼 빠른 성능 저하는 유지관리 부담이 적고 비용 효율적이라는 사업의 핵심 약속을 무너뜨렸다. 다른 지역에서도 비슷한 문제가 확인됐다. 네덜란드에서는 N329 고속도로 시범 사업에서 폭우로 발광이 고르지 않게 나타나 기술진이 시험을 일시 중단했다.
감당하기 어려운 비용
기술적 어려움이 커지면서 재정적 현실도 외면할 수 없게 됐다. 특수 축광 페인트의 가격은 매우 비쌌다. 제곱미터당 749링깃으로, 제곱미터당 약 40링깃인 일반 흰색 도로 페인트보다 거의 20배나 비쌌다. 이처럼 큰 비용 격차 때문에 처음부터 대규모 적용은 재정적으로 실현하기 어려웠다.
잦은 유지관리 필요성은 부담을 더 키웠다. 열대 기후에서 페인트가 너무 빨리 닳아 재도색에 드는 반복 비용이 막대할 수밖에 없었다. 가로등 비용을 아끼겠다는 초기 기대는 페인트 자체의 엄청난 비용에 가려졌다. 경제성 측면에서 계산이 맞지 않았고, 예산 절감형 혁신으로 내세운 사업은 오히려 재정 부담이 될 가능성이 커졌다.
공식 사업 취소와 여론
2024년 11월, 정부는 실험이 실패했다고 공식적으로 인정했다. 아흐마드 마슬란 공공사업부 차관은 시범 사업이 부처 전문가들의 기대를 충족하지 못했다고 밝혔다. 이에 따라 정부는 사업을 확대하지 않기로 결정했다. 셀랑고르주와 조호르주로 사업을 확대하려던 계획도 모두 폐기됐다.
“시험해 봤지만 전문가들의 기준을 충족하지 못했습니다.” 마슬란 차관은 의회 회의에서 인정했다.
이 결정으로 스멘이 인근 야광 고속도로 사업은 막을 내렸다. 처음에는 지지했던 여론도 빠르게 불만으로 돌아섰다. 시민과 논평가들은 정부가 비용이 많이 드는 첨단기술 실험보다 기본적인 인프라 문제 해결을 우선해야 한다고 주장했다. 소셜미디어 이용자들은 움푹 팬 도로와 고르지 못한 노면, 배수 불량이 야광 페인트 부족보다 더 직접적인 위험이라고 지적했다.
관계자들에게 밤이나 비 오는 날 운전해 보라고 하세요.” 한 댓글 작성자는 이렇게 썼다. “진짜 위험이 뭔지, 시야 불량과 움푹 팬 도로를 알게 될 겁니다.
이 비판에는 실용적이고 신뢰할 수 있는 개선책을 바라는 더 폭넓은 요구가 담겨 있었다. 많은 사람에게는 몇 달 만에 사라질 수도 있는 빛나는 도로보다 잘 관리되고 조명이 갖춰진 도로가 더 나은 선택이었다.
세계적 흐름과 향후 연구
말레이시아만 겪은 문제는 아니다. 세계 각국에서 축광 노면 표시를 도입하려는 시도는 비슷한 난관에 부딪혔다. 헤이만스와 예술가 단 로세하르데가 개발한 네덜란드의 ‘글로잉 라인스’ 사업은 기후에 따른 성능 저하로 무기한 보류됐다. 영국에서는 고속도로청이 미끄럼 저항성과 겨울철 성능에 대한 우려를 이유로 발광 도로 페인트가 적합하지 않을 가능성이 높다고 판단한 바 있다.
이런 차질에도 기술 연구는 계속되고 있다. 델프트공과대학과 일본 국토기술정책종합연구소의 과학자들은 축광 소재를 개선하기 위해 연구 중이다. 내후성이 더 뛰어나고 생산비가 낮으며 수명이 긴 화합물을 개발하는 것이 목표다. 프랑스 제조업체 올리크롬 등 일부 기업은 자동차 통행량이 많은 고속도로보다 마모가 덜한 자전거 도로와 보행자 구역에 집중해 성과를 거뒀다.
말레이시아는 당분간 기존 방식의 해결책에 초점을 맞추고 있다. 공공사업부는 사고 다발 지역에 LED 조명을 설치하고 기존 인프라를 개선할 계획이다. 이런 방식은 현재 말레이시아의 필요에 더 높은 신뢰성과 비용 효율성을 제공한다. 야광 도로 실험의 빛은 사그라졌지만, 어려운 현실 여건에서 혁신적인 인프라 해결책을 도입하는 일이 얼마나 복잡한지 보여주는 값진 교훈으로 남았다.
핵심 내용
- 말레이시아는 야간 안전을 높이기 위해 2023년 10월 스멘이 인근에서 야광 도로 시범 사업을 시작했다.
- 축광 페인트는 제곱미터당 749링깃으로 일반 페인트보다 약 20배 비쌌다.
- 열대 기후로 페인트 성능이 빠르게 저하돼 18개월 안에 다시 칠해야 했다.
- 아흐마드 마슬란 공공사업부 차관은 2024년 11월 사업 취소를 발표했다.
- 비용 부담과 내구성 문제로 셀랑고르주와 조호르주에서 추진하려던 사업 확대 계획이 취소됐다.
- 네덜란드와 영국의 비슷한 사업도 기후 민감성과 불규칙한 발광 문제로 실패했다.
- 여론은 처음의 기대에서 벗어나 움푹 팬 도로와 배수 시설 등 기본 인프라 개선을 요구하는 쪽으로 바뀌었다.
- 자전거 도로처럼 고속도로가 아닌 곳에 적용할 소재를 개선하는 데 초점을 맞춘 연구가 세계적으로 계속되고 있다.
