둘로 갈라지는 국가
인도는 중요한 인구구조의 전환점에 서 있다. 하나로 뭉친 “인구배당”이라는 널리 회자된 서사가 지역별 격차가 심화되는 복잡한 이야기로 갈라지는 순간이다. 국제이주개발연구소(IIMAD)와 인구재단(PFI)의 새 보고서는 인구 변화가 더 이상 하나의 궤적을 따라가지 않는다고 밝혔다. 인도에서는 젊은 인구가 빠르게 늘어나는 북부와 고령화가 진행되며 인구가 안정되는 남부 사이에 큰 격차가 나타나고 있다. 이 인구구조의 분열은 경제와 정치적 대표성, 나아가 인도 연방주의의 근간에까지 광범위한 영향을 미친다.
《인도의 인구 미래 해부: 2021~2051년 주 및 연방직할지 인구 전망》이라는 제목의 이 보고서는 코호트 구성요소법을 활용해 인구가 2021년 13억5,000만 명에서 2051년 약 15억9,000만 명으로 늘어날 것으로 전망했다. 이 추세대로라면 인도는 세계에서 인구가 가장 많은 국가의 지위를 유지하겠지만, 연간 증가율은 0.5%로 둔화한다. 이런 둔화는 수십 년간 정치·학계의 담론을 지배했던 “인구 폭발”에 대한 우려가 사실상 끝났음을 뜻한다. 그러나 2000년 국가인구정책이 당초 2045년을 목표로 설정했던 인구 안정화는 이제 달성이 어려워 보이며, 20년은 더 걸릴 가능성이 크다.
엇갈리는 인구 추세
자료에서 가장 두드러지는 점은 힌디어권 중심부와 남부 주들 사이의 뚜렷한 대조다. 비하르, 우타르프라데시, 라자스탄, 마디아프라데시 등 북부와 중부 주들은 전국 평균보다 훨씬 높은 연평균 인구 증가율을 기록할 것으로 전망된다. 비하르의 증가율이 1.1%로 가장 높고, 우타르프라데시가 0.9%로 뒤를 잇는다. 이들 주는 향후 수십 년간 전체 인구 증가분의 대부분을 차지할 전망이다.
반면 케랄라, 타밀나두, 안드라프라데시, 텔랑가나 등 남부 주들의 증가율은 전국 평균을 크게 밑돌 것으로 예상된다. 이 지역은 대체로 출산율 전환을 마쳤으며, 인구 증가율이 거의 0에 가까운 인구 안정화 단계에 접어들고 있다. 세기 중반에는 남부 지역이 전국 인구에서 차지하는 비중이 20%에서 17%로 낮아질 전망이다. 반대로 북부와 중부 지역의 합산 비중은 48.6%에서 52.7%로 늘어 인도 인구의 중심축이 북쪽으로 이동하게 된다.
인도에는 더없이 좋은 기회의 창이 열려 있지만, 앞으로 약 20년 동안만 지속될 것입니다.”라고 인구재단의 푸남 무트레자 사무총장은 말했다. “젊은 인구의 잠재력을 활용할 역량은 있지만, 그 결실을 얻으려면 지금 당장 청소년 교육과 보건, 성 건강에 투자해야 합니다.
드러나는 연령 격차
증가율 차이는 지역 간 세대 격차를 낳고 있다. 2036년에는 타밀나두 남성의 평균 연령이 비하르 남성보다 12세 이상 높을 것으로 예상된다. 케랄라는 1998년에 이미 대체출산율(여성 1명당 자녀 2.1명)에 도달했지만, 비하르는 2039년이 돼야 이 수준에 이를 것으로 전망된다. 남부가 고령화 사회의 과제와 씨름하는 동안 북부에는 “청년층 인구 급증” 현상이 계속될 것이라는 뜻이다. 2011년 인도의 인구 피라미드는 아래쪽이 넓은 전형적인 젊은 인구 구조였다. 2051년에는 균형을 이루면서도 점차 고령화되는 인구 구성을 반영해 전국 인구 피라미드가 직사각형에 가까워질 것으로 보인다. 하지만 전국 평균만으로는 북부는 여전히 하단이 두터운 반면 남부는 노년층이 많아져 상단이 두터워지는 현실을 가릴 수 있다.
정치적 대표성을 둘러싼 갈등
인구 불균형은 인구 자료를 기준으로 의회 선거구를 다시 획정하는 2026년 선거구 재조정을 앞두고 중대한 정치적 위기를 키우고 있다. 인도 헌법은 하원인 로크사바 의석을 인구에 따라 각 주에 배분하도록 규정한다. 그러나 인구 억제를 장려하기 위해 의석 배분은 1971년 인구조사 수치를 기준으로 동결돼 왔다. 이 동결 조치는 2026년 예정된 인구조사 이후 종료될 예정이어서, 남부에서는 정치적 영향력이 크게 축소될 수 있다는 우려가 커지고 있다.
현재 인구만을 기준으로 선거구를 재조정하면 권력 구도가 크게 바뀔 것으로 전망된다. 우타르프라데시, 비하르, 마디아프라데시 등 북부 주들은 의석을 늘리는 반면, 케랄라, 타밀나두, 안드라프라데시 등 남부 주들은 대표성을 잃을 수 있다. 추산에 따르면 북부는 최대 43석을 얻고 남부는 24석을 잃을 수 있다. 남부 지도자들은 이를 가족계획과 개발 정책을 성공적으로 시행한 데 대한 불이익으로 본다. 타밀나두의 M.K. 스탈린 주총리는 이를 “남인도에 드리운 다모클레스의 칼”이라고 표현했다.
남부 주들은 국내총생산(GDP)과 세수에 인구 비중보다 크게 기여한다고 주장한다. 예를 들어 타밀나두는 인구 비중이 6.5%에 불과하지만 인도 GDP의 약 8.4%를 차지한다. 이들은 인구만을 기준으로 의회 대표성을 축소하는 것은 불공정하며 “협력적 연방주의”의 개념을 훼손한다고 주장한다. 반면 북부 지도자들은 인구가 더 많고 인프라와 개발 수요도 큰 지역에 대표성을 더 부여하는 것이 “1인 1표”라는 민주주의 원칙에 부합한다고 반박한다.
경제적 파장과 노동력 이동
인구구조의 격차는 특히 노동시장과 국내 이주를 중심으로 인도의 경제 지형을 바꾸고 있다. 남부에서는 생산가능인구가 줄고 고령화되면서 노동력 부족이 발생할 가능성이 있다. 반대로 북부에는 노동시장에 진입하는 젊은 노동자가 넘쳐난다. 이에 따라 비하르와 우타르프라데시 등에서 벵갈루루, 첸나이, 하이데라바드 같은 남부 경제 중심지로 노동자가 이동하는 새로운 남향 이주 추세가 나타나고 있다.
일부 경제학자가 “대체 이주”라고 부르는 이 현상은 국가의 인구 불균형을 해소하는 데 필요한 방안으로 여겨진다. 이주 노동자는 남부의 인력 부족을 메우고 지역 경제에 기여하며, 북부 고향에 송금할 수 있다. 그러나 유입이 늘면서 일부 남부 주에서는 토착주의 정서와 정치적 수사도 촉발됐다. 현지 주민들은 일자리와 자원을 두고 경쟁이 심해질 것을 우려한다. 카르나타카 등은 현지 주민에게 일자리를 할당하는 법안을 검토하기도 했지만, 이런 조치는 법적·헌법적 난관에 직면해 있다.
인구 변화는 인도에서 세계 다른 지역으로 향하는 이주 양상도 바꾸고 있다. 과거 남부 케랄라는 걸프 국가로 노동력을 공급하는 주요 지역이었다. 케랄라의 생산가능인구가 감소하면서 걸프 지역으로 향하는 이주 흐름은 북쪽으로 이동하고 있다. 자료에 따르면 케랄라와 타밀나두 출신 노동자에게 발급된 해외 취업 허가 건수는 크게 줄었고, 이제 우타르프라데시와 비하르 등 북부 주들이 서아시아로 향하는 노동력에서 상당하고도 증가하는 비중을 차지한다. 이는 여러 인도 주의 중요한 소득원인 송금에도 영향을 미친다.
교육과 고용의 과제
인구 전환은 이미 인도 교육 시스템에 뚜렷한 흔적을 남기고 있다. 출산율이 낮아지면서 학령기 아동 수가 줄고 취학률도 떨어지고 있다. 통합교육구정보시스템(UDISE+) 자료에 따르면 유치원 전 교육부터 12학년까지 학생 수가 급감했으며, 2018~2019학년도부터 2024~2025학년도 사이에 1,340만 명 줄었다. 이에 따라 전국에서 약 8만 개 학교가 폐교되거나 통폐합됐으며, 이 가운데 7만 개는 공립학교다.
학생 수 감소의 영향은 지역별로 다르게 나타난다. 아동 수가 적은 남부 주에서는 “경제성이 없는” 학교들이 문을 닫고 있다. 한편 북부에서는 부모들이 이전 세대보다 자녀를 적게 두고 있는데도, 더 나은 교육을 바라며 학생을 공립학교에서 사립학교로 옮기는 사례가 늘고 있다. 이러한 추세는 정부가 교육 인프라를 변화에 맞게 조정해야 할 필요성을 보여준다. 남부의 학교 시설을 직업훈련이나 노인 돌봄 등 다른 용도로 전환하는 한편, 북부에서는 수요에 대응할 수 있도록 공교육의 질을 높여야 한다.
가장 중요한 과제는 고용이다. 인도의 생산가능인구(15~59세)는 2041년 10억1,000만 명으로 정점에 이를 전망이다. 인구배당을 실현하려면 경제가 매년 수백만 개의 새 일자리를 만들어야 한다. 그러나 현재 자료는 높은 청년 실업률과 기술 불일치를 보여준다. 세계경제포럼에 따르면 인도 노동력 가운데 숙련 인력은 20%에 불과한 반면, 선진국의 세계 평균은 80%다. 기술 개발에 즉시 투자하고 노동집약적 제조업을 활성화할 구조적 경제 개혁을 추진하지 않으면, 인도는 인구배당을 인구 재앙으로 바꿀 위험이 있다. 대규모 청년 실업이 사회 불안을 초래할 수 있기 때문이다.
핵심 내용
- 인도 인구는 2021년 13억6,000만 명에서 2051년 15억9,000만 명으로 늘어날 전망이며, 증가율은 0.5%로 둔화한다.
- 인구 증가율이 높고 젊은 북부 주들과 증가율이 낮고 고령화가 진행되는 남부 주들 사이에 뚜렷한 인구구조 격차가 있다.
- 비하르와 우타르프라데시가 인구 증가분의 상당 부분을 차지하는 한편, 케랄라와 타밀나두는 인구 안정화와 감소를 겪을 전망이다.
- 2026년 선거구 재조정으로 남부 주들의 정치적 대표성은 줄고 북부의 영향력은 커질 수 있다.
- 2018년 이후 학생 수가 1,340만 명 감소해 수만 개 학교가 문을 닫았다.
- 고령화하는 남부 경제의 노동력 부족을 메우기 위해 국내 이주 흐름이 남쪽으로 이동하고 있다.
- 인도의 인구배당 기회는 2041년께 정점에 이를 전망으로, 일자리 창출과 기술 개발에 즉각 집중해야 한다.
