‘사나마니아’, 일본 첫 여성 총리의 압승 이끄나

일본의 선거 지형을 바꾸는 정치 현상

검은색 가죽 핸드백이 몇 시간 만에 매진되고, 소셜미디어 영상이 1억 회 넘는 조회 수를 기록하며, 편의점 간식이 전국적인 관심의 대상이 되고 있다. 선거가 전통적으로 기성 정당 조직과 고령 유권자가 주도하는 차분한 행사였던 일본에서 이는 전형적인 정치 캠페인의 모습이 아니다. 하지만 사나에 다카이치 총리가 일본 최초의 여성 총리로서 젊은 층의 열기를 등에 업고, 여론조사에서 이번 일요일 중의원 선거의 압승이 예상되는 가운데 이런 현상이 현재의 정치 지형을 규정하고 있다.

지지자들이 ‘사나마니아’ 또는 ‘사나카쓰’라고 부르는 열풍은 64세 보수 정치인 다카이치를 뜻밖의 문화 아이콘으로 바꿔 놓았다. 900달러짜리 검은색 가죽 핸드백은 전국적으로 매진됐다. 국회에서 메모할 때 쓰는 분홍색 펜은 소셜미디어에서 화제가 됐다. 젊은 유권자들은 정치 지도자보다 연예인을 대하듯 열정적으로 그의 기차 여행 간식과 옷차림을 분석한다. 이런 인물 중심의 상승세에 힘입어 다카이치의 개인 지지율은 이번 주 발표된 아사히신문 여론조사에서 57%를 기록했다. 여전히 30% 안팎에 머물러 있는 자민당(LDP) 지지율을 크게 웃도는 수치다.

총리와 당의 지지율 차이는 뚜렷하다. 비자금 스캔들과 파벌 간 내홍 속에 15개월 만에 두 번째로 의회 과반 의석을 잃은 자민당은 불과 8개월 전만 해도 선거에서 붕괴할 위기에 놓인 듯했다. 그러나 다카이치는 놀라운 반전을 이끌어냈다. 2025년 10월 궁지에 몰린 이시바 시게루를 대신해 총리에 취임했을 때만 해도 많은 관측통은 그의 재임 기간이 짧을 것으로 내다봤다. 하지만 그는 개인적 매력만으로 활력을 잃은 정치 조직을 되살렸다.

도쿄에 사는 20세 마나 스즈키는 이 현상이 알고리즘을 타고 확산하는 양상을 이렇게 설명했다.

정치에 그렇게 관심이 많은 편은 아닌데, 유튜브에서 다카이치 지지 영상이 자주 추천돼요. 댓글에는 그를 비판하는 내용도 거의 없고요.

전임 총리들과 달리 다카이치는 심야 술자리와 고급 식당을 멀리하고 집에서 보내는 편안한 시간과 이른 아침 전략회의를 선호한다. 그는 상점 주인의 딸인 마거릿 대처를 자신의 본보기로 꼽으며, 경찰관인 어머니와 자동차 회사 직원인 아버지 밑에서 자란 자신의 소박한 성장 배경과 연결 짓는다. 서민적 서사에 단호한 화법과 활기찬 선거 유세가 더해져, 과거 정치에 무관심했던 세대의 마음을 사로잡은 것으로 보인다.

개인적 인기에 건 승부수

지난달 의회를 해산하고 2월 8일 조기 총선을 실시하기로 한 다카이치는 이번 선거를 자신의 거취를 묻는 국민투표로 규정했다. 그는 1월 19일 “총리로서 제 미래를 이번 선거에 걸겠다”고 선언하며 유권자들에게 자신에게 국정 운영을 맡길 수 있을지 판단해 달라고 직접 요청했다. 이는 스캔들과 경제 불안의 부담을 안은 자민당을 위해 자신의 높은 개인 지지율을 의석으로 전환하려는 계산된 승부수였다.

최근 여론조사 결과를 보면 이 승부수는 큰 성과를 거두고 있다. 아사히신문과 니혼게이자이신문(닛케이)의 조사에 따르면 자민당과 연립 파트너인 일본유신회(이신)는 중의원 465석 가운데 300석 이상을 확보할 가능성이 크다. 현재 두 당의 의석을 합한 232석에서 크게 늘어난 규모로, 중의원 3분의 2 의석을 넘는 초대형 의석을 확보하게 된다. 이 정도 의석이면 현재 과반을 차지하지 못한 참의원에서 부결된 법안을 중의원에서 다시 가결해 참의원의 결정을 뒤집을 수 있다.

300석을 확보한다면 2025년 7월 참의원 선거 패배와 2024년 10월 중의원 선거 참패로 당시 이시바 총리가 사임했던 상황에서 극적인 회복을 이룬 셈이다. 분석가들은 이런 반전의 거의 전부를 자민당의 입지나 일본 경제 여건의 근본적 변화가 아니라 다카이치 개인의 매력 덕분으로 돌린다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 일본 석좌인 크리스티 고벨라는 예상되는 승리가 전적으로 다카이치의 개인적 매력에 따른 것이라고 평가했다.

이번 선거에서 자민당이 확실한 과반을 차지한다면, 이는 전적으로 다카이치의 개인적 인기에 힘입은 결과일 겁니다. 지난 7월 자민당이 참패했을 때와 비교해 달라진 것은 거의 없습니다.

입헌민주당과 공명당이 합당해 출범한 야당 중도개혁연합은 참패할 것으로 보인다. 아사히신문 여론조사에 따르면 연합은 현재 보유한 167석의 절반을 잃을 수 있으며, 그렇게 되면 다카이치의 입법 의제에 효과적으로 맞설 수 없게 된다.

경제 공약과 시장의 불안

다카이치의 선거운동은 일본 가계의 생활비 부담을 덜기 위한 확장적 재정 정책을 중심으로 진행됐다. 그는 식품에 부과되는 8% 소비세를 2년간 유예하겠다고 공약했다. 이 제안은 재정 건전성이 우려된 투자자들이 매도에 나서면서 지난달 광범위한 시장 급락을 촉발했다. 일본의 공공 부채는 이미 경제 규모의 두 배를 넘어서 선진국 가운데 가장 높은 수준이다.

총리는 엔화 약세도 일부 옹호했다. 통화 가치 하락이 수출 산업에 이롭고 일본의 외환보유액 가치를 높인다는 주장이다. 다카이치는 선거운동 중 “사람들은 지금 엔저가 나쁘다고 말하지만, 수출 산업에는 큰 기회”라며 통화 가치 하락으로 일본의 막대한 해외 자산 가치가 상승할 것이라고 덧붙였다.

이 발언으로 엔화 가치가 출렁이자 정부 대변인들은 총리가 엔화 약세를 적극적으로 추구하는 것이 아니라 경제 회복력의 필요성을 강조한 것이라고 해명했다. 그럼에도 거래자들이 공격적인 경기 부양책 가능성을 반영하면서 초장기 일본 국채 금리는 사상 최고치로 올랐다.

BNP파리바의 일본 수석 이코노미스트 고노 류타로는 현재의 경제 상황에서 재정 부양책이 시행될 경우의 상호작용을 경고했다.

경제가 완전고용에 가까운 상황에서 확장적 재정 정책을 시행하면 물가 상승 압력이 커지고 엔화는 약세를 보일 것입니다. 일본은행은 엔화 약세와 확장적 재정 정책에 따른 물가 상승 압력에 대응하기 위해 금리 인상 속도를 높여야 할 수도 있습니다.

다른 분석가들은 자민당이 확실한 승리를 거두면 야당의 더 과감한 감세 공약에 맞설 필요가 줄어 오히려 극단적인 재정 조치를 막을 수 있다고 본다. 모건스탠리 MUFG증권의 일본 수석 이코노미스트 야마구치 다케시에 따르면 자민당의 선거 공약은 지출 및 세입 개혁을 통해 일본의 국내총생산(GDP) 대비 부채 비율을 낮추겠다고 명시하고 있다.

국방비와 헌법 개정 목표

경제 운영 외에도 다카이치는 야심 찬 안보 의제를 제시했다. 자민당은 1947년 전후 평화헌법이 발효된 이후 처음으로 헌법 개정을 추진하는 것을 목표로 일본의 방위력 증강에 속도를 내고자 한다. 당의 선거 공약에는 정보 활동 강화와 주권 국가의 권리로서 전쟁을 포기한다고 명시한 헌법 9조 개정이 포함됐다.

일본은 이미 2025 회계연도에 GDP의 2%를 국방비로 지출한다는 목표를 예정보다 2년 앞당겨 달성했다. 다카이치는 초대형 의석을 확보하면 국방비 지출을 3.5% 이상으로 끌어올릴 수 있다. 이는 동맹국에 군사비 지출을 늘리라고 압박하는 미국의 요구에 부응하는 것이다. 최근 발표된 미국 국가방위전략은 파트너국들에 GDP의 5%를 목표로 삼으라고 촉구했지만, 일본 분석가들은 이를 즉각 달성하기에는 재정적으로 불가능한 수준이라고 본다.

니혼대 정치학 교수 이와사키 마사히로는 안보 정책의 잠재적 변화를 이렇게 설명했다.

자민당이 압승하면 다카이치 총리는 이미 강경한 안보 노선을 더 강화할 수 있습니다. 다카이치가 추진하는 것은 전임자들의 정책과 분명히 다르며, 고 아베 신조 총리의 적극적 외교 정책보다도 더 공격적입니다.

국제 관계: 트럼프 변수와 중국과의 긴장

이번 선거는 특히 미국을 비롯한 해외에서 이례적인 관심을 끌고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 2월 6일 다카이치에 대한 “전폭적이고 완전한 지지”를 표명하고, 3월 19일 백악관에서 그를 맞이할 계획이라고 밝혔다. 외국 후보에 대한 미국 대통령의 이 같은 노골적인 지지는 드문 일이지만, 트럼프는 앞서 아르헨티나의 하비에르 밀레이와 헝가리의 오르반 빅토르를 지지한 바 있다.

트럼프는 트루스소셜에 “다카이치 총리는 자신과 연립정부가 수행하는 업무에 대해 강력한 인정을 받을 자격이 있다”고 쓰며, 그를 “강하고 힘 있으며 현명한 지도자이자 진정으로 조국을 사랑하는 사람”이라고 치켜세웠다. 이번 지지는 트럼프를 노벨평화상 후보로 추천하고 일본 방문 때 골프 관련 기념품을 선물하는 등 다카이치가 외교적 구애에 나선 뒤 나온 것이다.

그러나 다카이치의 강경한 안보 노선은 중국과의 관계를 악화시켰다. 그는 11월 중국이 무력으로 대만을 차지하려 할 경우 일본이 군사적으로 개입할 수 있다고 시사해 해결되지 않은 외교 갈등을 촉발했다. 중국은 대만을 자국 영토의 일부라고 주장하며 무력 병합 가능성도 배제하지 않고 있다. 관측통들은 다카이치가 긴장을 더 고조시키지 않으면서 중국에 강경한 태도를 유지할 것으로 예상하지만, 중국이 당분간 그의 정부에 우호적으로 나설 가능성은 작다.

대만 관련 발언은 일본의 군사 행동에 대한 전후 제약을 더 폭넓게 거부하는 다카이치의 입장을 반영한다. 그는 여성 왕족의 여왕 즉위를 허용하는 데 반대하고 부부가 같은 성을 써야 한다고 주장하는 등 초보수적인 사회관을 지녔다. 진보적 청년층의 가치관과 어긋나 보일 수 있는 이런 입장에도 불구하고, 그의 개인적 카리스마는 전통적인 이념의 경계를 넘어선 것으로 보인다.

야권 공조의 붕괴

다카이치의 인기가 자민당의 부활을 설명하는 큰 요인이지만, 야권의 혼란은 그에게 유리한 상황을 더 키웠다. 입헌민주당과 공명당이 합쳐 결성한 중도개혁연합은 공명당이 자민당과의 26년 협력 관계를 끝낸 뒤에도 상승 동력을 얻지 못했다. 여론조사는 연합이 보유한 167석 가운데 절반 이상을 잃을 수 있다고 시사한다.

공명당의 이탈은 처음에는 특히 재가 불교 단체인 창가학회와 연계된 종교 공동체에서 유권자를 동원해 온 이 당의 역할을 고려할 때 자민당에 타격으로 여겨졌다. 그러나 합당은 결집력 있는 대안을 만들기보다 기존 지지층을 혼란스럽게 한 것으로 보인다. 한편 참세이토와 팀 미라이를 비롯한 소수 정당은 의석을 늘릴 것으로 예상돼 반자민당 표가 더 분산될 전망이다.

야권의 고전은 선거를 자신의 지도력과 혼란 중 하나를 택하는 문제로 성공적으로 규정한 다카이치의 전략도 반영한다. 그는 한겨울에 의회를 해산하고 조기 투표를 강행해 야당이 조직을 완전히 정비할 시간을 주지 않았다. 아직 결정을 내리지 못한 유권자가 많고, 분석가들은 다카이치를 지지하는 젊은 층이 열성적이지만 전통적으로 투표율이 낮다고 지적한다. 이런 불확실성을 고려하더라도 자민당의 압승 전망은 일본 정치의 근본적인 재편을 시사한다.

의회 장악과 헌법 개정

여론조사가 정확하고 여당 연합이 300석 이상을 확보한다면 다카이치는 전례 없이 강력한 입법력을 얻게 된다. 중의원 3분의 2 의석은 정부가 참의원의 거부권을 무력화할 수 있게 해 양원을 모두 장악하지 않고도 사실상 입법 과정을 통제할 수 있다. 이 권한은 헌법 개정에도 적용된다. 헌법 개정안은 양원에서 각각 3분의 2 이상의 찬성을 얻은 뒤 국민투표를 거쳐야 한다.

이런 위임을 받으면 다카이치는 의회의 제동 없이 적극적인 재정 정책을 추진하고, 국방비 증액과 세제 개혁에도 속도를 낼 수 있다. 또한 3월 트럼프와의 회담에서 확고한 선거 승리를 등에 업고 무역 및 안보 협상을 진행할 수 있게 된다.

정치 분석가 도요시마 노리오는 미국 회담에 앞서 강력한 위임을 받는 것의 전략적 중요성을 설명했다.

트럼프는 약속한 것을 확실히 받아내고 싶어 하기 때문에 강하고 안정적인 정부와 협상하는 것을 선호합니다.

첫 번째 대통령 임기 중 트럼프는 다카이치의 멘토이자 일본 최장수 총리인 아베 신조와 친밀한 관계를 쌓았다. 다카이치는 미국·일본·중국 간 복잡한 관계를 관리하면서 그 관계를 재현하고자 한다.

그러나 위험은 남아 있다. 인기가 높은 소비세 유예는 이미 취약한 일본의 공공 재정에 부담을 줄 수 있다. 일본은행은 경제 성장을 뒷받침하는 동시에 물가 상승 압력을 관리해야 하는 어려운 과제에 직면해 있다. 대만 문제를 비롯한 다카이치의 강경한 안보 정책은 일본의 군사적 기여 확대를 바라는 워싱턴의 기대에 부응하는 한편, 역내 불안정을 촉발할 수도 있다.

이번 일요일 일본 열도 전역에서 유권자들이 매서운 추위를 무릅쓰고 투표장에 나설 준비를 하는 가운데, 그들은 당장의 경제적 부담 완화를 넘어서는 선택에 직면해 있다. 이번 선거는 70년 동안 일본 정치를 규정해 온 전후의 제약에서 벗어나, 더 적극적이고 재정 부양에 나서며 군사 역량을 강화하는 국가라는 다카이치의 구상을 일본이 받아들일지를 묻는 국민투표다.

핵심 요점

• 사나에 다카이치 총리는 ‘사나마니아’라는 젊은 층 중심의 문화 현상을 일으켰으며, 소속 정당의 지지율이 상대적으로 낮은 가운데서도 개인 지지율을 57%까지 끌어올렸다.
• 여론조사는 자민당과 연립 파트너인 일본유신회가 일요일 선거에서 중의원 465석 가운데 300석 이상을 확보해 3분의 2를 넘는 의석을 차지할 것으로 전망한다.
• 초대형 의석을 확보하면 여당 연합은 참의원의 거부권을 무력화하고, 평화주의 조항을 담은 헌법 9조의 개정을 비롯한 헌법 개정을 추진할 수 있다.
• 다카이치는 식품에 부과되는 8% 소비세를 2년간 유예하는 방안 등 확장적 재정 정책을 공약했지만, GDP 대비 200%를 넘는 일본의 부채 비율에 대한 우려가 커졌다.
• 도널드 트럼프 대통령은 공개적으로 다카이치를 지지하고 3월 19일 백악관에 초청했다. 외국 선거에 이처럼 개입하는 것은 이례적이다.
• 입헌민주당과 공명당의 합당으로 결성된 야당 중도개혁연합은 현재 보유한 167석의 절반을 잃는 등 큰 손실을 볼 것으로 보인다.
• 중국이 대만을 공격하면 일본이 개입할 수 있다는 다카이치의 강경한 안보 입장은 베이징과의 관계를 악화시키는 한편, 국방비 증액을 요구하는 미국의 압박과 맞닿아 있다.