예상을 뒤엎은 보수 세력의 약진
태국의 아누틴 찬위라꾼 총리가 진보 야권의 승리를 예측한 여론조사를 뒤엎고 태국 조기 총선에서 압승을 거뒀다. 개표가 약 95% 진행된 가운데 아누틴이 이끄는 품짜이타이당은 하원 500석 중 약 192석을 확보했다. 2023년 의석수의 두 배가 넘는 규모로, 예상을 크게 뛰어넘는 결과다.
이번 결과는 3년 전 개혁 성향 세력이 현재의 국민당으로 이어지는 정당을 통해 최다 득표를 기록했지만, 선출되지 않은 상원의원들의 저지로 집권에 실패한 것과 극명한 대조를 이룬다. 이번에는 유권자들이 보수 기성 정치권에 확실한 권한을 부여했다. 품짜이타이당은 전체 의석의 거의 40%를 차지한 반면 주요 경쟁 정당들은 큰 손실을 입었다.
이번 선거는 경제 불안과 지난해 말 캄보디아와의 치명적인 국경 충돌 이후 고조된 민족주의 정서 속에서 치러졌다. 연립정부가 붕괴하자 아누틴은 12월 조기 총선을 선언하며, 국가 안보와 불안정에 대한 유권자들의 우려가 급진적 개혁에 대한 열망보다 클 것이라고 내다봤다. 이 판단은 크게 적중했다. 품짜이타이당은 전통적 지지 기반을 지켰을 뿐 아니라, 오랫동안 경쟁 정치 가문들이 장악해 온 지역까지 차지했다.
아누틴은 방콕의 당사에서 기자들에게 “오늘 품짜이타이당의 승리는 품짜이타이당에 투표했든 아니든 모든 태국인의 승리”라며 “태국 국민을 위해 우리의 역량을 최대한 발휘해 최선을 다해야 한다”고 말했다.
이번 결과는 수년 만에 나온 태국 보수 세력의 첫 결정적 선거 승리로, 3년 동안 총리가 세 차례 바뀐 정치적 격변에 종지부를 찍었다. 아누틴은 소수 정부 출범 100일도 채 되지 않아 의회를 해산하고 일요일 선거를 치렀으며, 이제 20년 만에 선거를 통해 재집권하는 첫 태국 총리가 될 가능성이 커졌다.
민족주의와 전략적 시점
품짜이타이당의 압승 규모는 정치 분석가들을 놀라게 했다. 선거 전 대부분의 여론조사에서는 국민당이 선두를 달렸다. 국민당의 전신인 전진당은 2023년 총선에서 151석을 얻었다. 하지만 이번에는 진보 진영이 약 116석으로 2위에 그쳤고, 한때 집권당이었던 프아타이당은 약 74석으로 주저앉았다.
아누틴의 승리를 이끈 핵심 요인은 태국과 캄보디아 국경에서 수개월간 교전이 벌어진 뒤 그가 민족주의를 내세운 것이었다. 민간인 사망자가 발생하고 군이 분쟁 지역을 장악한 이 충돌로 총리는 주권을 지키는 전시 지도자로 자신을 부각할 수 있었다. 국경 장벽 건설과 자원병 군사 프로그램 확대를 공약으로 내건 아누틴은 외부 위협을 우려하는 유권자들의 마음을 움직이는 강경한 어조로 선거운동을 펼쳤다.
싱가포르 ISEAS-유소프 이샥 연구소의 티타 생리는 선거운동 기간 유권자들의 우선순위가 크게 바뀌었다고 분석했다. 그는 “사람들의 우선순위가 개혁에서 안정의 필요성으로 옮겨갔다”고 말했다. 트럼프 대통령 집권 아래 미국의 변덕스러운 외교 정책도 현상 유지를 바라는 태국 유권자들에게 영향을 미쳤다고 덧붙였다.
아누틴은 선거운동 기간 자신의 당을 매우 애국적인 정당으로 규정했다. 품짜이타이당의 상징색인 파란색이 태국 국기에도 쓰인다는 점을 언급하며 그는 “민족주의는 품짜이타이당 모든 사람의 마음속에 있다”고 말했다. “색깔을 보면 알 수 있다.”
이 전략은 과거 군부와 가까운 정당을 지지했던 보수 유권자들이 자연스럽게 품짜이타이당을 선택하도록 하는 한편, 경제·안보 현안에서 유능한 모습을 보이기 위해 존경받는 기술관료와 경험 많은 지역 정치인들을 영입하는 방식으로 추진됐다.
개혁 진영의 역전
이번 선거 결과는 38세 기업인 나타퐁 르엉파냐웃의 지휘 아래 2023년 성과를 이어가려 했던 국민당에 큰 타격을 안겼다. 군부의 영향력을 제한하고 경제 독점을 해체하겠다고 주장하는 국민당은 방콕에서 33개 지역구를 모두 휩쓸며 지지 기반을 지켰다. 그러나 지방과 촌부리, 푸껫, 논타부리 등 다른 도시에서는 상당한 지지를 잃었다.
나타퐁은 방콕 방카피구의 당사에서 지지자들을 만나 패배를 인정하면서도 희망을 잃지 말라고 당부했다.
희망을 잃지 마십시오. 우리는 여기까지 왔습니다.
당 대표는 국민당이 품짜이타이당 주도의 정부에 참여하지 않고 야당으로 남겠다고 밝혔다. 나타퐁은 기자회견에서 “품짜이타이당이 정부를 구성할 수 있다면 우리는 야당이 돼야 한다”며 “1위를 차지한 정당과 그 정당의 정부 구성 권리를 존중한다는 원칙을 지킬 것”이라고 말했다.
분석가들은 진보 진영의 지지 하락에 여러 요인이 작용했다고 봤다. 프아타이당 소속 총리 두 명이 법원의 결정으로 물러난 뒤 지난해 9월 국민당이 아누틴을 총리로 지지한 것은 보수 지도자에게 현직 프리미엄을 안겨주는 동시에 개혁 진영의 이념적 순수성을 약화했다. 또한 하원 의석의 80%를 소선거구제로 뽑는 농촌 지역에서 국민당의 풀뿌리 조직망은 기성 경쟁 정당들보다 취약했다.
독립 정치 분석가 마티스 로하테파논은 “승리의 규모는 예상 밖이었다. 민족주의 성향이 더 강해진 정치 환경과 보수 유권자를 결집하는 능력이 모두 품짜이타이당에 유리하게 작용했을 것”이라고 말했다.
방콕 소재 싱크탱크 타일랜드 퓨처의 정치학자 나폰 자투시리피탁은 국민당이 선거운동 기간 입장을 온건하게 조정하려 한 탓에 당의 정체성이 희석됐을 수 있다고 지적했다. 그는 “순전히 이념적 관점에서 보면 당의 정체성이 희석됐다”며 “이념을 이유로 국민당에 투표했던 핵심 지지층, 주로 젊은 유권자들이 이번에는 예전만큼 적극적이지 않다”고 말했다.
무너지는 시나왓 왕조
태국 정계를 20년간 주도해 온 억만장자 시나왓 가문의 지원을 받는 프아타이당은 최근 수십 년 사이 최악의 선거 성적을 거뒀다. 탁신 시나왓 전 총리의 조카 욧차난 웡사왓을 총리 후보로 내세운 이 당은 2023년 141석에서 약 74석으로 의석수가 급감했다. 전통적 지지 기반인 북부와 북동부 지역도 품짜이타이당과 다른 경쟁 정당들에 내줬다.
이 같은 붕괴에는 캄보디아 분쟁에 대한 전 정부의 대응과 지난해 9월 탁신 시나왓 가문의 수장이 수감된 데 따른 타격이 반영됐다. 탁신의 딸이자 당 대표인 패통탄 시나왓은 국경 위기와 관련한 윤리 위반으로 총리직에서 물러나야 했고, 이는 아누틴의 집권으로 이어진 일련의 사태를 촉발했다.
프아타이당의 현 대표 줄라푼 아몬위왓은 개표 결과가 나온 뒤 기자회견에서 “국민의 목소리를 존중해야 한다”고 말했다. 패배에도 욧차난은 지지에 고무됐다며 낙관적인 태도를 보였다.
시나왓 가문의 정치 조직이 쇠퇴하면서 쿠데타와 법원 판결로 축출된 가문 출신 또는 그 동맹 세력의 포퓰리즘 성향 총리 6명이 이끌던 시대가 막을 내릴 가능성이 커졌다. 품짜이타이당이 지역 유력 인사와 정치 가문들을 성공적으로 끌어들이면서, 여러 해 동안 확고한 프아타이당 지지 지역이었던 곳들이 파란색으로 물들었다.
타마낫 프롬포우가 이끌며 보수 세력과 손잡은 클라탐당은 프아타이당의 붕괴로 상당한 반사이익을 얻어 남부와 북부에서 약 56석을 확보했다. 이 당의 성장은 2024년 말 팔랑쁘라차랏당에서 제명된 전직 의원 20명을 흡수한 데 힘입은 것으로, 선거를 앞두고 상당한 규모의 원내 세력을 갖추게 됐다.
헌법 개정 요구한 유권자들
총선과 함께 태국 유권자들은 비민주적인 기관에 권력을 집중시켰다는 비판을 받는 2017년 군부 제정 헌법을 대체할지 묻는 역사적인 국민투표에도 참여했다. 보수 성향 품짜이타이당에 결정적 승리를 안겨준 유권자들은 동시에 거의 2대 1의 격차로 헌법 개정에 찬성했다. 잠정 집계에서 새 헌법 초안 작성에 찬성한 비율은 약 65%였다.
이번 결과는 차기 정부에 복잡한 과제를 안겼다. 전통적 제도를 지키겠다고 선거운동을 한 아누틴 정부는 국민투표에서 확인된 명확한 민의를 따라 개헌 절차에 착수해야 한다. 새 헌법이 채택되려면 국민투표를 두 차례 더 거쳐야 한다. 태국은 1932년 절대왕정 종식 이후 지금까지 20개의 헌법을 채택했으며, 대부분의 개정은 군사 쿠데타 뒤에 이뤄졌다.
국민당 대표 나타퐁은 새 의회가 국민투표 결과를 존중해야 한다고 촉구했다. 그는 “차기 국회의원 500명 모두 국민의 결정을 존중하기를 촉구한다”고 말했다.
2014년 쿠데타 이후 군부 통치 아래 제정된 2017년 헌법은 헌법재판소를 비롯한 선출되지 않은 기관에 광범위한 권한을 부여한다. 헌법재판소는 과거 정당을 해산하고 정치인의 공직 진출을 금지한 바 있다. 상원과 왕실의 권한에 관한 조항을 개정하려는 보수 정부와 진보 야권 사이에서 개헌 절차는 핵심 대립 지점이 될 가능성이 크다.
나폰 자투시리피탁은 총선 승리 정당이 개헌 방향에 큰 영향력을 행사하게 될 것이라고 지적했다. 그는 투표에 앞서 “군부가 만든 헌법에서 벗어날지 여부를 포함해 차기 총선에서 승리하는 정당이 개헌 방향에 압도적인 영향력을 행사할 것으로 본다”고 말했다.
안정적인 정부 구성
품짜이타이당은 과반 의석을 확보하지 못했지만, 큰 격차로 앞서 아누틴이 연립정부 협상에서 유리한 위치를 점하게 됐다. 약 192석을 확보한 이 당은 하원 500석에서 총리 선출에 필요한 251표를 얻기 위해 약 60석만 더 확보하면 된다. 2023년과 달리 선출되지 않은 상원은 더 이상 총리 선출에 참여하지 않아 선출된 정부가 마주하던 전통적인 장애물 하나가 사라졌다.
분석가들은 아누틴이 클라탐당의 56석을 포함해 합계 약 117석을 차지한 군소 정당들과 손잡을 것으로 보고 있다. 지난해 아누틴이 프아타이당을 몰아내는 데 앞장섰지만, 두 당의 연대 가능성도 남아 있다. 다만 깊은 이념 차이를 조율해야 한다.
품짜이타이당 사무총장 차이차녹 치돕은 여러 정당과 협력할 의향이 있다고 밝히면서도 조건을 제시했다. 국민당에 대해 그는 “그들의 아이디어 중 상당수를 좋아한다”면서도 “물론 조건이 있을 것이다. 왕실에 대한 입장을 분명히 밝혔으면 한다. 반군주제 활동은 모두 중단돼야 한다”고 말했다.
선거관리위원회는 결과를 확정하기까지 60일이 주어지며, 이후 의회는 15일 안에 소집돼 의장과 총리를 선출해야 한다. 국민당이 품짜이타이당 정부에 참여하지 않겠다고 분명히 한 만큼, 새 정부는 약 116석을 보유한 강력한 야당과 맞서게 된다.
나폰 자투시리피탁은 “오랜만에 실질적으로 국정을 운영할 충분한 권한을 가진 정부가 들어설 가능성이 크다”며 “기술관료, 보수 엘리트, 전통 정치인 사이의 이해관계에 따른 결합이라고 할 만한 상황이 나타나고 있다”고 말했다.
경제·외교 과제
차기 정부는 연립정부 운영 외에도 만만치 않은 난관에 직면해 있다. 한때 동남아시아의 성장 동력이었던 태국 경제는 지난해 국내총생산(GDP) 성장률이 1.5%에 그쳐 역내 최저 수준의 성장세를 보이며 정체됐다. 가계부채는 사상 최고 수준에 이르렀고 관광객 수도 팬데믹 이전 수준을 밑돌아 유권자들의 경제 불안을 키웠다.
아누틴은 소비자 보조금과 전기요금 인하 등 포퓰리즘 공약을 내걸었으며, 가족과 연계된 대기업 집단이 장악한 경제 독점을 해체하겠다고 약속했다. 그러나 엘리트 후원자들의 이해관계에 맞서 구조 개혁을 추진하기는 어려울 수 있다. 경제학자들은 태국이 ‘아시아의 병자’가 되는 것을 막으려면 더 강도 높은 조치가 필요하다고 경고한다.
외교 정책도 복잡한 과제를 안고 있다. 캄보디아와의 국경 분쟁은 휴전 상태지만 해결되지 않았으며, 육상 통행로는 여전히 폐쇄됐고 영유권 분쟁 지역을 둘러싼 긴장도 계속되고 있다. 아누틴은 강경 노선을 유지하며 군이 국경에서 독자적으로 행동하도록 승인했고, 도발이 있을 경우 보복 공격에 나서겠다고 공언했다.
태국은 가장 오래된 동맹국인 미국과 깊은 경제적 유대를 맺은 중국 사이에서 벌어지는 강대국 경쟁에도 대응하고 있다. 아누틴 총리 자신도 광둥성과 조상 대대로 이어진 연고가 있다. 총리는 태국이 어느 한쪽 편을 들지 않을 것이라고 밝히며, 모든 협력국과 실용적인 관계를 유지하는 동시에 규칙에 기반한 국제 질서를 지지한다고 강조했다.
또한 정부는 주변국에서 활동하는 초국가적 사이버 사기 조직과 미얀마 위기를 해결해야 한다. 미얀마를 통치하는 군사 정권은 최근 부정 선거라는 비판을 널리 받은 선거를 치렀다. 아누틴은 태국이 미얀마의 모든 당사자와 소통하는 한편, 아세안을 통해 인도적 지원 접근성과 역내 안정을 우선시하겠다고 밝혔다.
핵심 내용
- 품짜이타이당은 태국 하원 500석 중 약 192석을 얻어 아누틴 찬위라꾼 총리가 차기 정부를 구성할 확실한 권한을 확보했다
- 진보 성향 국민당은 2023년 151석에서 줄어든 약 116석으로 2위에 올랐으며 야당으로 활동할 예정이다
- 시나왓 가문의 지원을 받는 프아타이당은 수십 년 만의 최악의 성적을 거두며 약 74석으로 급감했다
- 유권자들은 군부가 제정한 2017년 헌법을 개정하는 데 거의 2대 1의 격차로 찬성했다
- 이번 선거 결과는 진보 진영에 유리했던 선거 전 여론조사를 뒤집었다. 캄보디아와의 국경 분쟁 이후 국가 안보를 우려한 유권자들의 심리가 반영됐다
- 아누틴은 소수 정부 출범 100일도 되기 전에 조기 총선을 선언하고, 민족주의 정서가 보수 지지층을 결집할 것으로 판단했다
- 새 정부는 GDP 성장률 1.5%와 사상 최고 수준의 가계부채 등 경제 문제에 직면해 있다
- 품짜이타이당이 총리 선출에 필요한 251표를 얻으려면 약 60석을 더 확보해야 하므로, 클라탐당 등 군소 정당들과 연립정부 협상을 벌일 가능성이 크다
