말레이시아의 특별하고 한층 풍성한 춘제 풍경

본토 유학생들이 맞닥뜨린 뜻밖의 환대

말레이시아에 도착한 중국 본토 유학생들은 음력설을 고향에서 멀리 떨어진 곳에서 가족과 영상 통화를 하고 소박하게 기념하며 조용히 보내리라 예상한 경우가 많았다. 하지만 이들은 명절이 공식적으로 시작되기 몇 주 전부터 이미 축제 분위기가 말레이시아 전역을 물들였다는 사실을 알게 됐다. 쇼핑몰에는 붉은 등불이 빛나고, 인공 매화가 화려한 장식 속에서 꽃을 피웠으며, 쿠알라룸푸르부터 페낭까지 공공장소마다 거대한 십이지 조형물이 들어섰다. 크리스마스 장식이 내려가면 곧바로 춘제 장식이 등장해 서양과 중국의 명절 시즌이 매끄럽게 이어진다. 축제를 짧은 기간에 집중해 치르는 데 익숙한 방문객에게는 놀라운 풍경이다.

이처럼 일찌감치 시작되는 축제 준비는 중국의 비교적 차분한 명절 분위기에 익숙한 유학생들에게 신선한 경험이다. 허난성 출신으로 말라야대학교에서 경영학을 공부하는 룽양은 중국 쇼핑몰이 대개 춘제 2주 전부터 장식에 나서는 반면, 말레이시아는 크리스마스가 끝나자마자 축제 시즌을 시작한다고 말했다.

고향에서는 춘제를 매우 중요하게 여기고 미리 준비를 시작하지만, 말레이시아는 그보다도 일찍 시작해 완전히 새로운 차원으로 끌어올립니다. 이곳의 장식은 정말 더 훌륭하고 축제 분위기도 한층 강합니다.

UCSI대 학부생 펑자양은 말레이시아만의 독특한 명절 해석을 반겼다. 그는 중국에서는 일상에 자연스럽게 녹아든 절제된 우아함을 강조하는 반면, 말레이시아에서는 춘제가 카니발을 연상시키는 축제로 변한다고 말했다. 그는 동남아시아의 축제가 중국 본토와 구별되는 활기찬 에너지를 인정하며 “각자 나름의 장점이 있다”고 덧붙였다. 이러한 차이는 디아스포라 공동체가 다양한 사회 속에서 문화적 정체성을 지키기 위해 전통을 더욱 부각하는 경우가 많다는 점을 보여준다.

전통이 살아 숨 쉬는 축제

화려한 볼거리뿐 아니라 말레이시아의 명절은 중국 본토에서 점점 보기 어려워진 오감의 경험도 선사한다. 환경 및 안전 규제로 중국 여러 도시에서 엄격히 제한된 폭죽과 불꽃놀이가 말레이시아의 밤하늘을 색과 소리로 채운다. 용춤과 사자춤에 맞춰 울리는 북소리는 동네 곳곳에 퍼져, 유학생들이 고향에서 접하는 것보다 더 전통적인 중국 문화를 경험하는 듯한 분위기를 만든다.

베이징 출신 말라야대학교 학생 린옌양은 이 경험이 진정으로 감동적이었다고 말했다.

눈부신 불꽃놀이와 축제의 폭죽 소리가 중국 문화의 정취를 생생하게 되살려 더욱 전통적이고 신나는 경험을 선사합니다.

민속 풍습을 제약 없이 즐기는 축제는 중국의 젊은 세대가 역사 기록 영상이나 엄격히 통제된 지방정부 행사에서만 접하는 경우가 많은 전통을 엿볼 수 있게 한다.

공공장소의 화려한 행사보다 더 인상적인 것은 말레이시아 화교 가정에서 이어지는 사적인 풍습일지도 모른다. 말라야대학교 학생 궈카이신은 페낭에 사는 친구들과 영상 통화를 하다 놀랐던 일을 떠올렸다. 새해 첫날부터 닷새째까지 온 가족이 길한 의미를 담은 붉은 탕좡을 갖춰 입는 모습을 본 것이다. 이는 현대 중국 도시 생활에서 대부분 사라진 전통 복식 관습을 엄격하게 지키는 모습이었다. 그는 “오늘날 중국에서는 전통 복식을 이렇게 엄격히 지키는 경우가 드물다”고 말했다. 디아스포라 공동체가 본토에서는 변하거나 사라진 풍습을 유지하는 경우가 많다는 설명이다.

여러 문화가 함께 엮어내는 풍경

말레이시아의 춘제를 중국 본토와 가장 뚜렷하게 구별하는 점은 다민족 사회 구성원들이 적극적으로 참여한다는 것이다. 중국에서 춘제가 한족만의 전통으로 남아 있는 것과 달리 말레이시아에서는 인종과 종교의 경계를 잇는 국가적 축제가 됐다. 푸트라말레이시아대학교 학생 우하이룽은 이곳의 춘제가 특정 민족만의 행사가 아니라 모두가 함께 엮어내는 풍경처럼 느껴진다고 말했다.

그는 과거 명절에 인도계 이웃들이 중국어로 따뜻한 인사를 건네고, 중국 가정의 가장 중요한 명절을 함께 즐겼던 일을 떠올렸다. 이러한 포용 정신은 말레이시아의 ‘오픈 하우스’ 전통에 잘 드러난다. 중국계 가정은 말레이계와 인도계 공동체를 비롯해 다양한 민족적 배경을 지닌 친구들을 초대해 가족 모임 음식을 나누고 명절 간식을 대접한다. 사적인 가족 모임이 국가적 화합을 보여주는 공개적인 자리가 되는 것이다.

안와르 이브라힘 다툭 세리 총리는 최근 이포에서 열린 춘제 행사에서 말레이시아의 특별한 화합을 강조했다. 그는 말레이계와 중국계, 인도계, 이반족, 카다잔족 등 3,400만 명이 넘는 다양한 인구가 평화롭게 공존하는 것이 국가 발전의 핵심 토대라고 말했다.

말레이시아가 발전하고 경제성장을 이루며 교육을 개선하고 더 나은 병원을 갖추려면 이 나라의 평화를 지켜야 한다는 점을 사회와 우리 아이들에게 보여주고 싶습니다.

동남아시아만의 풍습

말레이시아의 춘제에는 중국 본토에서는 찾아볼 수 없는 지역 고유의 풍습으로 발전한 전통이 여럿 있다. 가장 대표적인 것이 ‘이상(Yee Sang)’ 또는 ‘위성(Yu Sheng)’이라고도 하는 색색의 생선회 샐러드다. 말레이시아와 싱가포르에서는 이 음식이 가족 상봉 만찬의 중심이 됐다. 가족들은 접시 주위에 모여 젓가락으로 재료를 높이 들어 올리며 길한 말을 외친다. ‘로헤이(lo hei)’라고 불리는 이 의식은 새해의 번영과 행운을 기원하는 의미를 담고 있다.

축제는 보름 동안 이어져 마지막 날의 차프 고 메이(Chap Goh Mei)로 마무리된다. 이 날에는 미혼 여성이 좋은 남편을 만나기를 바라며 오렌지를 바다나 강에 던지는 풍습이 있다. 요즘에는 과일에 연락처를 적기도 한다. 전통적으로 배를 탄 남성들이 오렌지를 건져 올리면서 이 풍습은 흥겨운 짝짓기 행사로 이어진다. 전통을 지키면서 현대의 사회적 관습을 받아들이는 공동체의 유연성을 보여주는 사례다.

복건계 공동체에서는 음력 9일이 옥황상제에게 기도하는 티콩 축제(Ti Kong Festival)로 특별한 의미를 갖는다. 가족들은 자정에 사탕수수 줄기를 비롯한 정성스러운 제물을 준비한다. 사탕수수는 보호와 평화를 상징하며, 제물에는 구운 고기와 전통 과자도 포함된다. 폭죽과 향 연기가 밤을 가득 채우는 이 의식은 말레이시아의 다문화적 토양에서 뿌리내린 중국의 지역별 전통을 보여준다.

2026년, 축제가 잇따라 열리는 해

올해 축제는 이례적인 달력상의 배치로 특히 의미가 깊다. 춘제는 2월 17일 시작하고 라마단은 이틀 뒤 시작해, 다음 달 하리 라야 아이딜피트리까지 축제가 연이어 펼쳐진다. 두 가지 주요 문화 축제가 맞물려 즐거움이 배가되는 동시에 말레이시아 사회를 특징짓는 독특한 화합을 보여줄 전망이다.

이처럼 하리 라야 아이딜피트리와 춘제가 가까운 시기에 찾아오는 현상을 현지에서는 ‘공시 라야(Gong Xi Raya)’라고 부른다. 33년에 한 번 일어나는 현상으로, 말레이시아에서는 1963년부터 1965년까지, 그리고 1996년부터 1998년까지 이런 축제의 중첩을 경험했다. 다음에는 2029년부터 2031년까지 이어질 예정이어서 현재는 드물고 소중한 주기의 일부로 여겨진다.

두 축제가 잇따라 열리면서 소매업과 호텔·외식업계는 큰 호황을 누리고 있다. 호텔과 식당들은 중국과 말레이의 요리 전통을 결합한 창의적인 퓨전 메뉴를 선보였다. 선웨이 리조트 호텔의 총괄 셰프들은 사천식 양고기 요리를 개발해 춘제 뷔페와 라마단 이프타르 식단에 함께 올리되, 행사에 맞춰 곁들이는 음식을 달리했다. 고춧가루와 마늘, 참기름, 쿠민에 재운 사천식 통양고기 구이는 여러 공동체를 동시에 대접하면서 외국의 영향을 현지 입맛에 맞게 적용하는 말레이시아식 환대를 보여준다.

쇼핑몰들도 축제 분위기를 활용해 화려한 장식 전시를 선보이고 있으며, 이런 전시는 소셜미디어에서 자주 화제가 된다. 올해 버자야 타임스 스퀘어에는 중국 황조를 주제로 한 설치물이 들어섰고, 인터마크 몰은 섬세한 꽃무늬와 전통 케바야를 활용한 페라나칸풍 디자인을 선보였다. 쇼핑몰 관계자들은 중국을 비롯한 다른 주요 도시에서는 보기 드문 정교한 장식이 현지인과 관광객을 모두 끌어들이는 명소가 됐다고 말했다.

국가적 규모와 공식적 인정

말레이시아에서 춘제는 문화적 기념일을 넘어 국가 계획과 경제 전략에도 영향을 미친다. 정부는 명절 기간에 맞춰 교통 관리 대책을 시행한다. 사고 위험을 줄이고 이동량이 많은 시기의 원활한 교통 흐름을 보장하기 위해 도로교통국은 2월 14일과 15일, 21일과 22일에 대형 화물차의 도로 운행을 금지했다. 이처럼 공식 차원의 조율이 이뤄지는 것은 축제가 국가 전체의 기반시설에 영향을 미친다는 점을 보여준다.

이번 축제는 다문화 축제를 주요 관광 자원으로 활용하는 국가 관광 캠페인 ‘비짓 말레이시아 2026’과도 맞물린다. 파빌리온 부킷 잘릴에서 열린 ‘CNY 스프링 카니발 2026’은 이러한 전략을 보여주는 사례로, 1월 15일부터 25일까지 도시 전역의 문화 축제로 펼쳐졌다. 디지털 플랫폼과 협력해 온라인과 오프라인 참여를 아우른 이 행사는 100명이 넘는 예술가와 콘텐츠 제작자가 참여해 전 세계로 축제의 영향력을 넓혔다.

정쉐팡 주말레이시아 중국대사관 공사는 카니발 개막식에 참석해 양국 관계가 강화되고 있다고 강조했다.

춘제는 공통의 가치와 우정을 반영하며 세계 각지에서 점점 더 많은 이들이 기념하고 있습니다. 비짓 말레이시아 2026을 활용해 문화적 유대를 강화하고 실질적인 협력을 심화하기를 기대합니다.

테오 니칭 통신부 부장관은 말레이시아가 2025년 첫 11개월 동안 외국인 입국자 3,830만 명을 기록해 역내 경쟁국을 앞질렀으며, 다가오는 캠페인 연도를 위한 탄탄한 기반을 마련했다고 말했다.

세대를 넘어 지켜온 유산

말레이시아 화교 4세대인 제스 리에게 춘제는 가족의 유대와 문화적 연속성을 지키는 중요한 연결고리다. 그는 중국에서 유래한 여러 풍습이 말레이시아에서 온전히 보존돼 살아 있는 전통 박물관을 이루고 있다고 말했다. 이런 전통은 언어에도 이어진다. 많은 말레이시아 화교가 말레이어와 영어뿐 아니라 표준 중국어와 여러 중국 방언에도 능통해 원래의 문화적 기록과 구전 전통을 접할 수 있다.

전통을 지키려는 의지는 음식과 관련한 구체적인 약속에서도 드러난다. 민주행동당(DAP)의 앤서니 로크 사무총장은 셀랑고르주의 돼지 사육을 둘러싼 논란에도 불구하고 가족 상봉 만찬에 필요한 돼지고기 공급은 안정적이라고 최근 화교 사회에 약속했다. 그는 연회에서 “돼지고기 구이가 없으면 춘제다운 춘제가 될 수 없으니 반드시 있어야 한다”고 말했다. 축제의 문화적 정체성을 특정 음식 전통이 어떻게 지탱하는지를 보여주는 발언이다.

하지만 모든 축제가 공개적인 볼거리로 채워지는 것은 아니다. 취리히 말레이시아가 최근 선보인 명절 영상은 조용하고 사적인 기념 방식에 초점을 맞춰, 연인들이 차분한 일상의 순간과 함께 나누는 식사, 이웃과의 교류를 통해 명절을 보내는 모습을 담았다. 쇼핑몰의 성대한 카니발 분위기부터 가정에서 이어지는 사적인 의식까지, 이러한 다양한 모습은 말레이시아 사회에서 춘제가 폭넓은 방식으로 기념된다는 점을 보여준다.

주요 내용

• 말레이시아 화교의 춘제 행사는 중국 본토보다 몇 주 일찍 시작하며 크리스마스 직후 장식이 등장한다
• 중국 여러 도시에서 제한되는 불꽃놀이와 사자춤이 말레이시아에서는 여전히 축제의 중심을 이룬다
• ‘오픈 하우스’ 전통은 모든 민족 공동체를 초대해 말레이시아의 다문화 정체성을 보여준다
• 이상(위성) 던지기와 차프 고 메이는 중국 본토에는 없는 동남아시아 고유의 풍습이다
• 2026년에는 춘제와 라마단이 연이어 시작돼 드문 ‘공시 라야’ 기간이 펼쳐진다
• 정부는 명절 기간 대형 차량 운행을 금지하고 별도의 교통 관리 대책을 시행한다
• 말레이시아 화교 4세대는 현대 중국에서 변화한 전통 복식과 언어를 비롯한 풍습을 지켜가고 있다
• 비짓 말레이시아 2026은 도시 전역의 카니발을 열어 춘제를 주요 관광 자원으로 활용한다