고대 베트남의 검게 물들인 치아: 철기 시대 사람들이 만든 2,000년 된 미의 기준

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최종 업데이트: February 25, 2026 • 13:12 UTC

고대 베트남의 검게 물들인 치아: 철기 시대 사람들이 만든 2,000년 된 미의 기준

현대의 기준에 맞서온 미소

오늘날 미용 캠페인들이 미백 스트립과 미백 치약으로 눈부시게 하얀 미소를 내세우는 가운데, 베트남 북부의 고대 공동체는 전혀 다른 이상을 추구했다. 고고학적 증거를 통해 약 2,000년 전 철기 시대 홍강 삼각주 주민들이 정교한 화학 공정을 이용해 치아를 윤기 나는 검은색으로 의도적으로 물들였다는 사실이 확인됐다. 20세기 초까지 현대 베트남에서 이어진 것으로 기록된 이 관습은 수천 년 동안 놀라울 만큼 일관된 기법으로 지속된 인류의 가장 오래된 미용 전통 가운데 하나다.

현대의 기준에 맞서온 미소
동싸 공동묘지 발굴
의도적 착색과 우연한 변색의 구분
고대 화학의 재구성
20일에 걸친 변신
미용을 넘어 정체성의 표식으로
수천 년에 걸친 지속과 변화
핵심 내용

하노이에서 약 70km 떨어진 고고학 유적지 동싸(Dong Xa)에서 최근 발견된 자료는 고대의 치아 변형과 현재까지 이어지는 문화적 관습을 연결하는 가장 오래된 직접적인 과학적 증거를 제공한다. 호주국립대학교와 협력 기관의 연구진은 현재로부터 2,157~1,830년 전으로 추정되는 인골을 분석해 철염과 식물 추출물을 활용한 정교한 미용 의식을 보여주는 화학적 흔적을 찾아냈다. 이번 발견은 고대 치아 변색이 식습관이나 사후 환경 요인만으로 발생했다는 기존의 가정에 의문을 제기한다.

서구 관찰자들은 베트남 공동체가 왜 치아를 하얗게 하지 않고 검게 물들였는지 수 세기 동안 이해하지 못했다. 1800년대 후반 프랑스 식민지 시대의 작가들은 검게 물든 치아를 “입속의 완전한 암흑의 심연”이라고 묘사했는데, 이는 이해보다는 문화적 편견을 드러낸다. 새 연구는 이러한 미적 선택이 깊은 사회적 의미를 담아 성숙함과 문화적 정체성, 초자연적 세계와 구별되는 인간의 특성을 나타내는 눈에 보이는 표식으로 기능했음을 보여준다.

동싸 공동묘지 발굴

동싸 유적은 1994~1997년 농업용 수로 건설 과정에서 처음 발견됐다. 작업자들이 많은 매장 유구가 있는 대형 통나무 관 공동묘지를 마주친 것이다. 베트남과 호주 연구팀이 2001년과 2004년에 정식 발굴을 진행해 인골 72구를 수습했으며, 그중 다수의 치아에는 짙은 검은색부터 적갈색까지 이르는 특이한 변색이 나타났다. 이 취락은 후기 동선 문화기에 속한다. 동선 문화는 정교한 청동 주조 기술, 특히 고대 베트남 문화의 상징이 된 거대한 청동북으로 잘 알려져 있다.

기원전 500년부터 서기 50년까지 번성한 동선 문화는 베트남 북부에서 기술 혁신과 사회적 복잡성이 두드러진 시기였다. 이 공동체는 유명한 청동북뿐 아니라 무기와 도구, 정교한 부장품도 만들어 고도로 발달한 야금 기술을 보여줬으며, 계층화된 사회 구조도 확인된다. 동싸 공동묘지에서는 끈무늬 토기, 옻칠한 날개 모양 잔, 기원전 118년으로 연대를 추정할 수 있는 오수전 등 다양한 부장품이 출토돼 인골의 연대를 명확히 파악할 수 있었다.

연구진은 발굴 자료 가운데 치아 표본 3개를 골라 정밀 분석했다. 두 표본은 철기 시대 무덤(04DXD1K2, 04DXUI2)에서 나왔고, 세 번째 표본(04DXMPK)은 약 17세기의 것으로 추정됐다. 이처럼 시기가 다른 표본을 비교해 연구진은 2,000년에 걸쳐 이어진 관습에서 화학적 흔적이 일관되게 나타나는지 살펴볼 수 있었다. 표본은 어금니와 송곳니로 구성됐으며, 수백 년간 매장돼 있었는데도 법랑질 표면에 검은 얼룩이 단단히 남아 있었다. 보존 상태는 표본마다 달랐다. 17세기 표본에는 현대의 치아 흑색화와 유사한 뚜렷한 검은 안료층이 있었지만, 철기 시대 표본은 퇴적물 오염이 없는 법랑질 부위를 신중하게 골라 분석해야 했다.

의도적 착색과 우연한 변색의 구분

고고학자들은 고대 유적에서 발견되는 변색된 치아를 해석하는 데 오랫동안 어려움을 겪어왔다. 치아 착색은 여러 원인으로 생길 수 있다. 수백 년에 걸쳐 유골에 스며든 철분이 풍부한 매장 토양, 빈랑처럼 타닌을 함유한 식물의 습관적인 섭취, 또는 의도적인 미용 시술이 원인일 수 있다. 아시아·태평양 지역에 널리 퍼진 빈랑 씹기는 치아와 잇몸에 특유의 적갈색 얼룩을 남긴다. 반면 식습관으로 우연히 생긴 착색은 동싸에서 관찰된 짙고 윤기 나는 검은색이 아니라 고르지 않은 갈색을 띠는 경우가 일반적이다.

고대 베트남의 치아 착색이 의도적인 미용 시술인지, 식습관 때문인지, 사후 환경 요인 때문인지 판단하려면 정교한 비파괴 분석이 필요했다. 연구팀은 귀중한 표본을 손상하지 않고 치아 법랑질의 원소 구성을 살펴보기 위해 상호 보완적인 두 가지 기법을 사용했다. 주사전자현미경과 에너지 분산형 분광분석법(SEM EDS)을 결합해 법랑질의 미세한 부위에 전자를 쏘고, 특정 화학 원소의 특징을 나타내는 X선을 생성했다. 휴대용 X선 형광 분석기(p XRF)는 시료에 고에너지 방사선을 쬐었을 때 방출되는 형광 X선을 검출해 추가 측정값을 제공했다.

분석 결과, 연대 차이와 관계없이 고대 표본 세 개에서 일관된 양상이 나타났다. 주된 원소는 칼슘과 인, 산소였으며, 이는 자연 치아 법랑질의 무기질 바탕을 이루는 수산화인회석과 일치했다. 그러나 착색 부위에서는 뚜렷한 차이가 관찰됐다. 표적 부위의 철 농도는 2.37~3.95%였고, 황 농도는 1.11~1.75%였다. 철기 시대 표본 하나에서는 분석한 표면 구성의 최대 25%가 산화철로 나타났다. 이 수치는 토양 오염이나 자연적인 식이 축적으로 설명할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰으며, 철 성분 물질을 반복적으로 발랐음을 시사했다.

철(Fe)과 황(S) 신호가 함께 나타난다는 것은 철염이 사용됐음을 보여주는 강력한 지표라고 봅니다.

이번 연구의 제1저자이자 호주국립대학교 고고학자인 위에 장의 이 발언은 이러한 화학적 흔적이 진단에 얼마나 중요한지 보여준다. 철과 황이 함께 있으면 황산철 화합물(FeSO4 또는 Fe2(SO4)3)이 존재했을 가능성을 시사한다. 이런 물질은 철이 황이 풍부한 재료나 산성 환경과 반응할 때 만들어진다. 이 특정 화합물의 존재는 의도적인 치아 흑색화를 보여주는 지문과 같은 역할을 하며, 우연한 착색이나 환경 오염과 구별해준다.

고대 화학의 재구성

검출된 원소가 우연한 환경 노출이 아니라 의도적인 치아 흑색화에서 비롯됐는지 확인하기 위해 연구팀은 실험고고학을 수행했다. 철염과 타닌을 함유한 역사적 안료인 철담즙 잉크를 현대 동물의 치아에 발랐다. 이 물질은 고대 베트남의 관습에 적용됐을 것으로 추정되는 것과 같은 화학 원리로 짙은 검은색을 만들어낸다. 실험에 사용한 치아의 화학 스펙트럼은 고대 동싸 표본과 거의 동일했으며, 철과 황 신호도 고고학 표본과 일치했다.

이러한 변색의 화학적 원리는 철 이온과 자연에서 여러 식물에 들어 있는 폴리페놀인 타닌산 사이의 배위 결합이다. 가열하거나 산성 조건에서 타닌이 철과 킬레이트를 형성하면 안정적인 철-폴리페놀 복합체가 만들어진다. 이후 공기와 접촉해 산화되면서 철 타네이트라고 불리는 특유의 칠흑색 안료가 생성된다. 이 반응은 수 세기 동안 인류가 활용해 왔다. 중세 철담즙 잉크 조제법과 14세기 중국의 직물 염색 전통에서도 찾아볼 수 있다. 이 화합물이 안정적이어서 평생 색이 유지되고 2,000년 동안 매장된 뒤에도 남아 있었던 것으로 보인다.

실험 결과는 고대 공동체가 의도적이고 화학적으로 정교한 기법을 사용했다는 강력한 증거를 제공했다. 철기 시대 치아 표본 하나에서는 산화철 수치가 높게 나타나 법랑질에 철 성분이 많이 축적됐음을 보여줬다. 이는 한 번 노출된 것이 아니라 반죽을 반복해 발랐다는 해석과 부합한다. 이런 양상은 토양이나 빈랑 씹기로 인한 착색과는 맞지 않는다. 두 경우는 화학적 흔적과 시각적 결과가 다르기 때문이다. 장은 빈랑을 씹으면 갈색을 띤 검은색으로 변하지만 베트남 표본에서 관찰된 짙은 검은색과는 다르다고 설명했다.

20일에 걸친 변신

19세기와 20세기 초 민족지 기록에는 선망받는 검은 미소를 얻기 위한 매우 정교한 과정이 소개돼 있다. 우연히 적갈색 착색을 일으키는 단순한 빈랑 씹기와 달리, 베트남의 치아 흑색화에는 정해진 순서에 따라 최대 20일간 세심한 시술이 필요했다. 첫 단계는 치아 표면을 깨끗이 처리하는 과정이었다. 시술자는 라임즙이나 식초 같은 산성 물질을 사용해 법랑질 표면을 거칠게 만들었고, 때로는 숯이나 유리 가루 같은 연마재를 함께 썼다. 약 3일간 진행되는 이 에칭 단계에서는 미세한 요철을 만들어 염료가 더 잘 달라붙도록 치아 표면을 준비했다.

두 번째 단계는 붉은색 염색이었다. 가열한 타닌 페이스트를 바른 나뭇잎 조각을 치아에 붙인 채 8~15일 동안 밤새 두어 붉은 바탕층을 만들었다. 페이스트는 타닌산이 풍부한 스틱락과 석류 껍질, 그 밖의 식물 재료로 만들었다. 핵심인 검은색 염색 단계에서는 가루로 만든 비트리올(황산철)을 사용하거나, 철제 도구 위에서 식물 추출물을 가열해 금속 성분을 뽑아내는 방식으로 철을 더했다. 꿀이나 찹쌀 같은 접착제와 계피, 팔각 같은 향료를 섞은 페이스트는 화학 반응을 일으켜 짙은 검은색을 냈다. 원하는 색의 농도에 따라 이 단계는 2~8일간 이어졌다.

마지막에는 태운 코코넛 껍질 가루나 타르로 광을 내 완성된 시술의 특징인 윤기 나는 거울 같은 표면을 만들었다. 일부 기록에 따르면 전체 과정은 20일을 넘기기도 했다. 일단 색이 자리 잡으면 평생 유지됐고, 광택을 보존하기 위해 2~3년에 한 번씩 간단히 덧칠하면 됐다. 완성된 치아는 빈랑 사용과 관련된 적갈색이 아니라 짙은 검은색을 띠었다. 이는 미용 의식의 완료와 성인으로서의 지위 획득을 나타내는 선명한 시각적 차이를 만들었다.

미용을 넘어 정체성의 표식으로

고대 베트남의 치아 흑색화는 단순한 미적 취향을 넘어 동선 문화권 안에서 복합적인 사회적 표식으로 기능했다. 이 관습은 철기 기술이 베트남 북부에 널리 퍼지고 중국 남부와의 교류망이 확대되던, 기술과 사회가 크게 변모한 시기에 등장했다. 동한(25~220년) 시대 중국 역사 문헌은 베트남 중부의 “검은 이빨의 나라”를 기록하고 있다. 이는 동싸의 고고학적 증거와 밀접하게 부합하는 문헌 자료다. 이후 당·명 시대의 기록에서도 중국 남서부와 베트남 북부에 이 관습이 이어졌음을 확인할 수 있다.

인류학 연구에 따르면 이 신체 변형에는 여러 문화적 기능이 있었다. 일부 전통에서 검게 물든 치아는 구전 역사에 등장하는 “인간형 악령”을 비롯해 인간과 동물 또는 초자연적 존재를 구분했다. 이 관습은 아동기에서 성인기로 넘어가는 통과 의례이자, 공동체 구성원을 외부인이나 외국 침략자에게 납치된 사람들과 구분하는 정체성의 표식이었다. 이러한 시각적 경계는 지역 간 교류와 이주가 늘어나던 시기에 사회적 결속을 강화했다.

치아 흑색화의 출현은 이전 관습에서 기술과 문화가 전환했음을 보여주는 것일 수도 있다. 신석기 시대 동남아시아의 많은 공동체는 건강한 앞니를 의례적으로 뽑는 치아 발거 관습을 행했다. 통계 분석에 따르면 철기 시대에는 발거된 치아보다 검게 물든 치아의 흔적이 발견될 가능성이 22배 높아졌다. 흑색화는 발거와 비슷하게 눈에 띄는 집단 정체성의 표식을 제공하면서도 영구적인 신체 손실이나 건강상 위험은 없었다. 그만큼 덜 극단적인 방식으로 유사한 사회적 신호 기능을 유지한 것이다. 빈랑 소비의 시각적 효과를 강화하거나, 치아 기능을 보존하면서 발거한 치아의 외관을 모방하기 위해 이 관습이 발달했을 가능성도 있다.

수천 년에 걸친 지속과 변화

동싸의 발견은 베트남 문화 관습이 놀라울 정도로 오랫동안 이어졌음을 보여준다. 철기 시대부터 19세기까지 구체적인 기법은 발전했지만, 근본적인 화학 과정은 일관되게 유지됐다. 20세기 초에는 베트남의 다수 민족과 여러 소수 공동체에서 치아 흑색화가 보편적으로 행해졌으며, 성별이나 사회 계층과 관계없이 이어졌다. 일본 에도 시대의 역사화에도 비슷하게 치아를 검게 물들인 여성들이 등장한다. 이는 동일한 화학 원리를 사용하는 문화가 동아시아 전역으로 확산됐거나 각지에서 독자적으로 발달했을 가능성을 시사한다.

그러나 식민 통치와 근대화의 압력 속에서 이 전통은 쇠퇴했다. 1800년대 후반 프랑스 관찰자들은 검게 물든 치아를 야만적이라고 폄하했으며, 이는 하얀 치아를 선호하는 유럽 중심적 미의 기준을 반영했다. 20세기 내내 서구 문화의 영향이 점차 이 관습을 밀어냈지만, 오늘날에도 동남아시아의 일부 외딴 공동체에서는 이어지고 있다. 동선 문화 유적지인 누이납 유적에서 나온 고대 유전체 자료는 이 고대 집단이 현대 베트남 킨족뿐 아니라 치아 흑색화 전통이 존재했던 중국 윈난성의 다이족과도 유전적으로 가까웠음을 보여준다. 이러한 유전적·문화적 연관성은 동남아시아 철기 시대의 특징이었던 지역 간 긴밀한 교류를 뒷받침한다.

이제 동싸의 화학적 증거는 고고학 유물과 역사 문헌을 연결해 고대 중국 기록에 등장하는 “검은 이빨의 나라”가 문학적 과장이 아니라 정확한 민족지적 관찰이었음을 확인해준다. 이번 연구는 청동 유물로 주로 알려져 있던 동선 사람들의 신체 장식 가운데 지금까지 잘 알려지지 않았던 면모를 가까이 들여다볼 기회를 제공한다. 입을 장식하는 관습은 정교한 화학 지식과 2,000년 동안 이어진 문화적 정체성에 대한 헌신을 보여준다. 앞으로 동남아시아 전역의 추가 매장지를 연구하면 이 관습이 언제, 어떻게 퍼졌는지 추적해 현대 서구의 기준에 도전하는 미의 기준을 더 폭넓게 조명할 수 있을 것이다.