에코붐 세대 출산 적령기 진입에 한국 출생아 수 15년 만에 최대 증가

동아시아의 인구통계학적 반전

오랫동안 세계적인 인구 감소의 상징으로 여겨져 온 한국에서 출생아 수가 15년 만에 가장 큰 폭으로 늘어 2년 연속 증가세를 기록했다. 데이터통계부가 발표한 잠정 집계에 따르면 2025년 출생아는 25만4,500명으로, 전년보다 6.8% 증가했다. 증가 폭은 2010년 이후 가장 컸다.

여성이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수를 나타내는 합계출산율은 2024년 0.75명에서 0.80명으로 올랐다. 0.8명대를 회복한 것은 2021년 이후 처음이다. 다만 한국은 여전히 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 출산율이 인구 유지에 필요한 기준치인 1.0명에 못 미치는 유일한 국가다.

이 같은 반등에도 한국은 심각한 인구 역풍에 직면해 있다. 2025년 사망자는 출생아보다 10만8,900명 많아, 인구의 자연 감소가 6년 연속 이어졌다. 유엔은 한국을 초저출산 국가로 분류하고 있으며, 향후 수십 년간 출산율이 인구 대체 수준인 2.1명까지 회복할 확률을 0.1%에 불과한 것으로 추산한다.

30대에 접어드는 에코붐 세대

인구학자들은 현재의 출생아 증가 상당 부분이 에코붐 세대라는 독특한 인구 집단에서 비롯됐다고 본다. 이들은 정부가 사실상 가족계획 정책을 종료하면서 출생아 수가 일시적으로 늘었던 시기에 태어난 1991~1995년생 약 360만 명이다. 한국전쟁 이후 베이비붐 세대의 자녀인 이들은 이제 30대 초반에 접어들고 있다. 현대 한국 사회에서 결혼과 출산이 가장 활발한 연령대다.

이 인구 집단이 통계에 미치는 영향은 상당하다. 2025년 30대 초반 여성 인구는 약 170만 명으로, 2020년보다 9% 늘었다. 통계청 자료에 따르면 30~34세 여성은 2020년 151만 명에서 2025년 중반 165만 명으로 증가했다. 이러한 인구 변화가 출산 잠재력이 일시적으로 커지는 계기가 됐다.

데이터통계부 인구동향과장 박현정은 증가 배경을 다음과 같이 설명했다.

코로나19 시기 미뤄졌던 결혼이 해소되면서 결혼 증가세가 이어지고 자녀를 갖는 데 대한 인식도 개선된 가운데, 인구학적 효과가 출생아 증가에 반영됐습니다.

다만 박 과장은 이러한 순풍에도 시한이 있다고 경고했다. 1996년 이후 태어난 규모가 더 작은 세대가 2027년께부터 30대에 들어서면 인구학적 이점은 사라질 가능성이 크다.

팬데믹 시기 미뤄진 결혼의 해소

출산율 회복을 이끈 주요 요인 가운데 하나는 코로나19 팬데믹으로 미뤄졌던 결혼이 다시 이뤄진 것이다. 혼인신고는 2024년 4월 이후 꾸준히 늘어 2025년에는 약 24만 쌍이 결혼했다. 전년보다 8.1% 증가한 수치다. 2024년 14.8% 증가에 이어 혼인 건수가 3년 연속 늘었다.

혼인과 출산의 연관성은 특히 한국에서 여전히 강하다. 한국에서는 한부모 가정에 대한 사회적 낙인이 크고 혼외 출생아 비율은 2% 미만이다. 이에 따라 2024년 4월부터 2025년 12월까지 21개월 연속 이어진 혼인 증가세는 향후 출생아 증가로 이어질 것으로 예상된다.

혼인 후 2년 이내 출생아는 2025년 10.2% 늘었다. 10여 년 넘게 감소하다 2024년 시작된 회복세가 이어진 것이다. 이는 만혼한 부부가 과거 세대보다 결혼 후 더 빨리 자녀를 낳아 가족 형성 기간을 단축하고 있음을 시사한다. 2025년 9월 혼인 건수는 2024년 같은 달보다 20.1% 증가해 2015년 이후 9월 기준 최고치를 기록했다.

정부 지원책과 기업 복지

한국은 인구 감소를 되돌리기 위해 지난 20년간 출산 장려 정책에 수천억 달러를 투입했다. 정책에는 상당한 현금 지원, 신혼부부 주거 보조, 육아휴직 급여 확대, 종합적인 보육 지원 등이 포함된다. 일부 기업은 출생아 한 명당 최대 1억 원(약 5만1,500파운드 또는 6만6,000달러)에 달하는 지원금을 제공하기도 한다.

이재명 정부는 인구 변화에 대응하기 위한 5개년 정책 로드맵을 마련하겠다고 발표했다. 여기에는 출산 지원 확대와 숙련된 외국인 노동자 유치 방안이 포함된다. 이 대통령은 모든 신혼부부에게 자녀 수에 따라 빚을 탕감해 주는 1억 원 대출을 제공하고, 아동수당 지급 연령을 18세까지 확대하며, 프랑스의 가족계수 제도를 본뜬 가족 친화적 세제 개편을 추진하겠다고 제안했다.

그러나 박현정 과장은 개별 정책과 출산율 증가 사이의 상관관계를 당국이 명확히 분석하기 어렵다고 인정했다. 한국보건사회연구원 연구에 따르면 지원책이 도움이 되기는 하지만 구조적 장벽은 여전히 남아 있다. 2024년 출산 여성을 대상으로 한 조사에서는 자녀를 갖고 싶은 마음과 배우자의 의향이 출산 결정에 가장 중요한 요인으로 꼽혔고, 그다음은 나이였다.

변화하는 인식과 ‘0명 아니면 2명’ 선택

인구 변화 외에도 연구자들은 한국 부부의 출산 태도에서 미묘하지만 중요한 변화가 나타났다고 분석했다. 한국보건사회연구원 연구에 따르면 2024년 출산율 반등은 가임기 여성의 수가 늘어난 데 그치지 않고 주로 행동 변화에 힘입었다. 30대 여성의 출생아가 1만924명 늘어난 가운데 인구 증가에 따른 몫은 3.2%에 불과했고, 96.8%는 해당 집단의 출산율 상승에서 비롯됐다.

이러한 변화에는 전문가들이 ‘0명 아니면 2명’이라고 부르는 경향도 포함된다. 부부들이 자녀 없이 살거나 곧바로 두 자녀를 두는 선택을 늘리면서, 자녀 한 명만 낳는 중간 단계는 건너뛰는 것이다. 2024년에는 둘째 출생아가 첫째보다 전체 증가분에서 더 큰 비중을 차지했다. 연구자들은 이를 한국 인구통계 역사상 전례 없는 양상이라고 설명했다. 둘째 출생아 수는 2015년 약 16만6,000명에서 2023년 7만4,000명으로 감소했다가 2024년 7만6,000명으로 늘었다.

초보 엄마들과의 인터뷰에서는 직장 환경의 변화도 드러났다. 결혼 6년 만에 둘째를 임신한 이수민 씨는 육아휴직 제도가 크게 개선됐다고 말했다. 남편이 이미 1년간 휴직을 사용했고, 부부가 합쳐 최대 6년까지 쓸 수 있게 되면서 양육 부담이 줄었다고 설명했다. 김 씨 성을 쓰는 또 다른 어머니는 둘째를 임신한 뒤 첫째가 어린이집 우선 입소 대상이 된 점과 200만 원(1,380달러) 상당의 현금 바우처가 가족을 키우는 부담을 덜어준 요인이라고 말했다.

정부 조사 자료도 이러한 인식 변화를 뒷받침한다. 결혼 후 자녀를 낳을 의향이 있다고 답한 응답자 비율은 2022년부터 2024년까지 3.1%포인트 상승했다. 저출산·고령사회위원회 조사에서는 미혼 남녀의 62.6%가 결혼을 긍정적으로 본다고 답했다. 2024년 3월보다 6.7%포인트 오른 수치다.

지속되는 구조적 장벽

통계상 긍정적인 신호에도 전문가들은 한국 사회에 가족 형성을 가로막는 근본적인 장애물이 깊이 자리 잡고 있다고 경고한다. 특히 서울을 비롯한 대도시권의 높은 주거비는 결혼과 출산을 계속 늦추고 있다. 2025년 평균 출산 연령은 33.8세로 OECD 국가 가운데 가장 높았으며, OECD 평균은 30.9세다.

악명 높은 사교육비와 극심한 학업 경쟁도 가정에 추가적인 경제적 부담을 안긴다. 특히 어머니를 겨냥한 직장 내 부모 차별과 정체된 청년 고용률 역시 가족 형성을 주저하게 한다. 초저출산이 수년간 이어지면서 출산 지원 기반 시설도 약화됐다. 소아청소년과 의원은 새로 문을 여는 곳보다 폐업하는 곳이 많고, 상당수 지방자치단체에는 충분한 분만 시설이 없다.

이런 인프라 위기로 서울에서는 보기 드문 풍경이 나타나고 있다. 몹시 추운 1월 아침이면 인기 산부인과 의원 앞에 진료 시작 전부터 사람들이 모여든다. 현지인들은 문을 열기 전부터 고객이 줄을 서는 매장을 가리키는 말에서 따와 이런 병원을 ‘오픈런 산부인과’라고 부른다. 그러나 눈에 띄는 수요 증가는 더 심각한 공급 부족을 가린다. 전국에서 소아청소년과 의원이 문을 닫고 있으며, 많은 지역에선 현재의 낮은 출생아 수조차 감당할 분만 시설이 부족하다.

서울대 보건대학원의 조영태 교수는 결혼이 더는 과거처럼 곧바로 출산으로 이어지지 않는다고 말했다. 에코붐 세대가 출산 적령기를 지나는 동안 자녀를 키우려는 사람들을 사회·정책 환경이 뒷받침하도록 하는 것이 중요하다고 강조했다.

장기 인구 전망

인구학자들은 현재의 반등이 근본적인 추세 역전이 아니라 일시적인 숨 고르기에 불과하다고 경고한다. 한국은 인구 변화에 따른 심각한 경제적 여파에 직면해 있다. 현재 자산 약 1조 달러로 세계 3위 규모인 공적연금기금은 2071년 고갈될 것으로 전망된다. 신용평가사들은 복지 지출로 공공 재정에 부담이 커질 것이라고 경고했다. 한국은행은 현재 연 2% 안팎인 잠재성장률이 2045~2049년에는 0.6%까지 떨어질 수 있다고 추산한다.

이 대통령은 아시아태평양경제협력체(APEC) 인구 정책 포럼 추진과 중국·일본과의 고령화 문제 협력 등 인구 문제를 둘러싼 역내 협력을 제안했다. 이 대통령은 1월 중국과 일본을 방문해 시진핑 국가주석, 다카이치 사나에 총리와 고령화 문제에 협력하기로 합의했다.

인구가 2022년 5,180만 명에서 2072년 3,620만 명으로 줄어들 것으로 예상되는 가운데 과제의 규모는 여전히 막대하다. 에코붐 세대의 영향으로 잠시 인구 감소가 늦춰질 수 있지만, 주거비 부담과 교육 경쟁, 직장 문화에 근본적인 변화가 없다면 이 세대가 출산 적령기를 지나면서 출산율은 다시 하락할 것이라는 게 전문가들의 대체적인 견해다.

주요 내용

• 한국의 2025년 출생아는 25만4,500명으로 6.8% 증가했으며, 연간 증가 폭은 15년 만에 가장 컸다
• 합계출산율은 0.80명으로 올랐지만 OECD 국가 중 최저 수준이며 인구 대체 기준인 2.1명에 크게 못 미친다
• 이번 반등은 출산 적령기에 접어든 1991~1995년생 360만 명 규모의 에코붐 세대가 이끌었다
• 코로나19 시기 미뤄진 결혼이 해소되면서 2025년 혼인 건수가 8.1% 늘었고, 혼인 후 2년 이내 출생아는 10.2% 증가했다
• 연구 결과 출생아 증가분의 96.8%는 가임기 여성 인구 증가가 아니라 출산율 상승에서 비롯됐다
• 부부들이 자녀 없이 살거나 두 자녀를 두는 ‘0명 아니면 2명’ 경향이 나타나며, 한 자녀 가정은 건너뛰고 있다
• 인구학자들은 1996년 이후 태어난 규모가 더 작은 세대가 30대에 접어드는 2027년께 에코붐 효과가 사라질 것으로 경고한다
• 출생아 증가에도 사망자가 출생아보다 10만8,900명 많아 인구 자연 감소가 이어지고 있다