모든 것을 바꾼 명령
2025년 9월 8일 오후 12시 40분, 카트만두의 경찰 무전망에 짧고 단호한 명령이 울려 퍼졌다. “피터 1”이라는 호출부호를 쓰는 인물이 네팔 의회 밖에 모인 수천 명의 청년 시위대를 향해 “필요한 무력을 투입하라”고 경찰관들에게 지시했다. 당국이 통행금지를 선포한 지 10분이 지난 시점이었다. 이제 이 명령은 실탄 사용을 허용했다.
BBC 아이 조사에 따르면 전 경찰청장 찬드라 쿠베르 카푼이 내린 이 명령은 부패에 항의하는 청년 주도 시위를 네팔 현대 민주주의 역사상 가장 참혹한 날 가운데 하나로 바꿔 놓았다. 해 질 무렵 수도에서는 비무장 민간인 19명이 숨졌다. 이후 24시간 동안 사망자는 77명으로 늘어, 2006년 10년간 이어진 내전이 끝난 뒤 히말라야 국가 네팔에서 발생한 최악의 소요 사태로 기록됐다.
시위 첫날 희생자 중에는 17세 중등학생 스리얌 차울라가인도 있었다. 그는 교복을 입은 아이들을 경찰이 절대 표적으로 삼지 않을 것이라며 어머니를 안심시켰다. BBC가 분석한 영상에는 녹색 교복 상의를 입고 배낭을 멘 차울라가인이 군중에게서 멀어져 걷던 중 총탄에 뒤통수를 맞는 모습이 담겼다. 그는 돌을 던지거나 경찰관을 위협하지 않았다. 그저 현장을 벗어나려 했을 뿐이었다.
네팔 총리 KP 샤르마 올리 정부를 무너뜨린 폭력 사태를 다룬 BBC 월드 서비스의 이번 조사는 내부 경찰 기록과 4,000건이 넘는 영상 및 사진 분석을 바탕으로 한 가장 포괄적인 기록이다. 조사 결과 지휘 체계의 실패와 정보 공백이 드러났으며, 여러 독립 기관의 평가에서 생명에 대한 임박한 위협을 가하지 않은 시위대를 상대로 치명적 무력을 사용하도록 허가한 사실도 확인됐다.
2025년 11월 퇴임한 카푼은 명령을 내린 사실을 부인하지 않았지만, 정부 안보위원회의 승인을 받은 뒤 다른 모든 군중 통제 수단을 소진한 다음에야 행동했다고 주장한다. 그러나 위원장인 차비 랄 리잘 지방행정관은 법정 증언에서 실탄 사용을 승인한 적이 없다고 부인했다. 이 모순으로 유혈 사태의 책임자가 누구인지라는 핵심 의문은 6개월이 지난 지금도 풀리지 않고 있다.
좌절 속에서 태어난 운동
9월 8일 벌어진 시위는 하루아침에 생겨난 것이 아니었다. 수개월 동안 네팔의 Z세대, 대략 14~29세 청년들은 기성 정치 엘리트의 뿌리 깊은 부패와 족벌주의라고 여긴 문제에 맞서 온라인에서 결집해 왔다. 운동은 바이럴 해시태그 “금수저 자녀”를 중심으로 뭉쳤다. 이 해시태그는 청년 실업률이 20%를 넘고 1인당 연소득이 1,400달러에도 못 미치는 나라에서 정치인 자녀들의 호화로운 생활과 평범한 네팔인들의 일상을 대비했다.
장관과 전직 총리 자녀들의 소셜미디어 계정에는 크리스마스트리처럼 쌓인 명품 선물, 5성급 리조트에서 보내는 이국적인 휴가, 공공 도로를 폐쇄한 호화 결혼식이 올라왔다. 국내 실업과 걸프 국가에서의 불안정한 노동 중 하나를 택해야 하는 세대에게 이런 격차는 견디기 어려운 것이었다. 현재 약 300만 명의 젊은 네팔인이 국내에서 기회를 찾지 못해 해외에서 일하고 있다.
직접적인 계기는 9월 4일 정부가 페이스북, 인스타그램, X, 유튜브, 왓츠앱을 포함한 소셜미디어 플랫폼 26개의 이용을 금지한 것이었다. 당국은 허위 정보와 사이버 범죄 대응을 위해 마련된 새 규정에 따라 플랫폼들이 등록하지 않았다고 주장했다. 비판자들은 이 조치가 반대 의견을 잠재우려는 검열이라고 비난했다. 이 금지 조치로 수백만 명의 젊은 네팔인이 주요 소통 수단을 잃었다. 이들 중 상당수는 생계와 교육, 자기표현을 위해 해당 플랫폼에 의존했다.
주최 측은 곧 게임용 채팅 플랫폼 디스코드로 자리를 옮겨 9월 8일 의회 앞에서 평화 시위를 열기로 계획했다. “부패에 맞서는 청년들”이라는 한 포럼에서 참가자들은 준비 사항을 조율하고 비폭력 의지를 강조하기 위해 교복을 입으라고 독려했다. 스리얌 차울라가인의 아버지는 아들이 “부패가 [네팔을] 속부터 갉아먹었다고 말했다”고 회상했다. 차울라가인은 교복을 입은 학생들을 경찰이 표적으로 삼지 않을 것이라며 어머니를 안심시켰다.
시위 당일 오전 9시까지 약 3만 명의 청년이 카트만두 중심부의 번화한 교차로인 마이티가르 만달라에 “부패에 맞서는 청년들”이라고 적힌 현수막을 들고 모였다. 군중은 보안 당국이 예상한 규모의 10배까지 불어났다. 당국은 시위를 촉발한 온라인 결집 방식에 대한 충분한 정보를 갖고 있지 않았다. 경찰은 이후 Z세대가 소셜미디어에서 어떻게 조직을 꾸렸는지, 온라인 대화가 어떻게 거리의 군중으로 이어졌는지 이해하지 못했다고 인정했다.
지휘본부 내부
시위대가 밖에서 구호를 외치는 동안 고위 보안 당국자들은 약 3킬로미터 떨어진 네팔 중앙행정단지 인근 상황실에 모였다. 민간 경찰과 군, 무장경찰, 정보기관 대표들은 리잘 지방행정관의 지휘 아래 상황을 주시했다. 시설에는 텔레비전이 있었지만 인터넷 연결이 불안정해 당국자들은 의회 주변의 실시간 CCTV 영상을 볼 수 없었다.
경찰관들은 당시 현장에 있던 어느 개인이나 부대도 거리에서 벌어지는 상황을 종합적으로 파악하지 못했다고 전했다. 오전 11시 47분 시위대가 바리케이드를 뚫고 의회 쪽으로 몰려가자 지휘관들은 군중이 국가 안보에 실질적인 위협을 가하는지, 아니면 시민들의 좌절감이 분출된 것인지 판단하는 데 어려움을 겪었다.
오후 12시 15분, 일부 시위대가 의회 구내 담장을 넘었다. 경찰은 최루탄과 곤봉으로 대응했다. 구내에서는 물대포와 고무탄으로도 군중을 해산시키지 못하자 당황한 경찰관들이 실탄 사용 허가를 요청하며 지휘본부에 무전을 보냈다. 한 익명의 경찰관은 BBC에 “우리 중 몇 명은 크게 다쳤다. 우리 중 한 명이 구조를 요청했다”고 말했다.
오후 12시 30분 통행금지 선포로 시위는 법적으로 불법이 됐지만, 많은 참가자는 선포 내용을 듣지 못했다. 경찰 저지선을 향해 돌이 날아들기 시작하자 현장 지휘관들은 치명적 무력 사용 허가를 거듭 요청했다. 기록에 따르면 10분 뒤 “피터 1”은 이미 통행금지가 시행 중이므로 필요한 무력을 투입하는 데 별도 허가가 필요하지 않다고 답했다.
군중 통제에 관한 국제 기준에 따르면 집회를 해산하기 위한 목적으로 총기를 사용해서는 안 된다. 유엔의 「법 집행 공무원의 무력 및 총기 사용에 관한 기본 원칙」은 사망이나 중상에 대한 임박한 위협이 있는 상황에서만 실탄을 사용하도록 규정하며, 그 경우에도 적절한 사전 경고와 비례성 원칙을 요구한다. 인권 감시 단체들은 이후 이러한 기준이 무시됐다고 판단했다.
휴먼라이츠워치 아시아 부국장 미낙시 강굴리는 이번 작전을 비판했다.
시위대를 향한 경찰의 총격은 당국이 자국민의 생명을 끔찍할 정도로 경시했음을 보여준다. 당국은 보안군이 살인을 저지르고도 처벌받지 않을 수 있게 한 면책 문화를 옹호할 것이 아니라, 이 살해에 책임 있는 이들에게 책임을 물어야 한다.
현장에서 벌어진 총격
실탄에 의한 첫 사망자는 오후 1시 15분에 발생했다. 34세 빈오드 마하르잔은 치명적인 머리 부상을 입고 현장에서 옮겨졌으며, 이후 병원에서 숨졌다. 하버드대 잔혹행위 예방 연구소가 검토한 경찰 기록에 따르면 이후 3시간 동안 보안군은 실탄 2,642발, 고무탄 1,884발, 최루탄 6,279발을 발사했다.
BBC가 특정 총격 사건 6건을 분석한 결과, 희생자들이 피격 당시 폭력 행위에 가담하고 있었다는 증거는 발견되지 않았다. 트리부반대학 부속병원의 법의학 보고서에 따르면 총상 환자 대부분은 허리 위쪽, 주로 머리와 목, 가슴에 총을 맞았다. 이는 실탄을 쏠 경우 무릎 아래를 조준하도록 한 네팔 자체 군중 통제 규정을 정면으로 위반한 것이다.
오후 2시 9분, 영상에는 스리얌 차울라가인이 숨지는 순간이 포착됐다. 녹색 교복 상의를 입고 배낭을 멘 이 청소년은 다른 시위대가 돌을 던지던 최전선에서 멀어져 걷고 있었다. 그는 차분해 보이는 동작으로 손뼉을 친다. 총탄이 뒤통수를 맞히고 그는 쓰러진다. 그는 물건을 던지거나 경찰관을 위협하지 않았다.
24세 요겐드라 뉴아파네는 오후 2시 21분 숨졌다. 영상에는 의회 구내에서 경찰이 밖으로 흩어지는 시위대를 향해 일곱 발을 쏘는 모습이 담겼다. 당시 상황을 기록하던 한 기자는 국제앰네스티에 “총격이 무차별적으로 시작됐다. 의회 구내 안에서도, 밖에서도, 정문 근처 무장 부대에서도 발포했다”고 말했다.
부상자 다수가 이송된 공무원병원의 의료진은 오후 2시께 응급실이 “도살장” 같았다고 전했다. 의사들은 환자들의 두개골에서 고무탄을 제거했다. 최루탄이 병원 구내까지 날아들어 응급 진료를 방해했고, 시위와 무관한 입원 환자와 어린이, 노인들이 호흡 곤란을 겪었다. 부상자를 치료한 한 의사는 환자의 약 50~60%가 중상을 입었다고 확인했다. 대규모 사상자가 발생할 경우 대다수 환자가 보통 중등도 부상을 입는 일반적인 양상과는 정반대였다.
분노로 들끓은 네팔
소셜미디어가 차단된 가운데서도 9월 8일 저녁 살해 소식은 빠르게 퍼졌다. 이튿날 아침, 분노는 훨씬 더 격렬한 사태로 번졌다. Z세대 시위로 시작된 움직임은 전국적 봉기로 확대됐다. 모든 연령대의 네팔인 수만 명이 거리로 나와 시위는 국가를 향한 분노가 전국을 뒤흔드는 사태로 변했다.
9월 9일의 폭력 사태는 전날을 압도했다. 시위대는 경찰서에 불을 지르고 경찰관을 공격했으며 정부 청사를 표적으로 삼았다. 경찰관 3명이 숨졌다. 의회 구내와 대법원, 싱하 더르바르 행정단지가 모두 방화 공격을 받았다. 셰르 바하두르 데우바 전 총리의 자택과 올리 전 총리의 발코트 자택도 불탔다.
경찰 총기 1,200정 이상과 탄약 약 10만 발이 막사에서 약탈당했다. 28개 교정시설에서 발생한 탈옥으로 수감자 1만4,000명 이상이 풀려났고, 그중 5,000명 이상은 수개월이 지나도록 붙잡히지 않았다. 9월 9일 오후 8시부터 10시까지 선다라 중앙교도소에서만 수감자 3,000명 이상이 탈출했다.
9월 9일 오후 2시 30분까지 올리 총리가 사임했고 정부는 붕괴했다. 수실라 카르키 전 대법원장은 9월 12일 임시 총리로 임명돼 네팔 최초의 여성 정부 수반이 됐다. 카르키는 의회를 해산하고 예정된 시기보다 2년 앞선 2026년 3월 5일 총선을 치르기로 했다.
카르키 임명을 둘러싼 헌정 위기는 국가를 집어삼킨 혼란을 드러냈다. 법률 전문가들은 대법관 출신의 공직 취임을 금지하는 헌법 제132조 2항에 따라 그의 임명이 위헌인지 논쟁했다. 임명을 지지하는 이들은 헌정 체계의 완전한 붕괴를 막기 위해 필요성의 원칙상 기술적인 위반을 정당화할 수 있다고 주장했다.
정치적 희생자 중에는 이른바 “금수저 자녀들”도 있었다. 엘리트층 자녀들이 운영하던 많은 소셜미디어 계정은 게시를 중단하거나 비공개로 전환됐다. 전 보건부 장관의 딸인 슈링칼라 카티와다는 인스타그램 계정을 완전히 폐쇄했다. 세 차례 총리를 지낸 인물의 손녀인 스미타 다할은 계정을 비공개로 바꿨다. 운동의 불씨가 된 특권의 상징은 대중의 시야에서 사라졌지만, 근본적인 불만은 해소되지 않은 채 남았다.
외면당한 책임 규명
살해 사건이 발생한 지 6개월이 지났지만 누구도 책임을 지지 않았다. 카푼과 리잘, 라메시 레카크 전 내무장관, 올리 전 총리는 모두 시위대를 향해 발포하라는 명령을 내렸다는 의혹을 부인했다. 네팔 경찰은 경찰관들이 “여러 사건에 동시에 대응해야 하는 압도적인 상황”에 처했다고 밝혔다. 정부가 설치한 공개조사위원회는 아직 조사 결과를 발표하지 않았으며, 정치적 개입을 의심하는 활동가들은 위원회의 신뢰성에 의문을 제기하고 있다.
국제앰네스티는 무력 사용에 앞서 비폭력적 수단을 모두 시도하지 않은 점, 덜 치명적인 무기를 위험하게 사용한 점, 임박한 위협이 없는 상황에서 불필요하게 치명적 무력을 사용한 점 등 법 집행 기관의 광범위한 실패를 기록했다. 국제앰네스티 네팔 사무소장 니라잔 타팔리야는 투명성을 요구했다.
Z세대 봉기 당시 숨지거나 다친 청년들은 진실과 정의를 누릴 자격이 있다. 과거 시위와 관련된 인권 침해에 책임을 묻지 못한 탓에 역대 정부는 면책 문화를 뿌리내리게 하고 법치주의를 훼손해 왔다.
네팔이 3월 5일 총선을 앞두면서 논란은 더욱 커지고 있다. 카푼은 BBC 조사에 공개적으로 이의를 제기하며 민감한 경찰 통신 기록을 어떻게 입수했는지 의문을 제기했고, 해당 다큐멘터리가 선거 과정에 영향을 미치려는 “언론 재판”이라고 비난했다. 일부 네팔 언론은 BBC가 선택적으로 사건을 보도했다고 비판하며, 조사에서 침투자들과 9월 9일 시위대의 폭력 행위에 관한 맥락이 빠졌다고 주장했다.
한편 숨진 77명의 가족들은 답을 기다리고 있다. 스리얌 차울라가인의 어머니 카르키는 아들이 세상을 떠났다는 사실을 아직 받아들일 수 없다고 말한다.
아이가 떠났다는 생각이 들지 않아요. 아직도 곧 돌아올 것 같아요. 제 마음속에 아이는 교복을 입고 있어요. 가방을 흔들며 돌아오겠죠.
소요 사태 당시 약탈된 무기는 여전히 안보 위협으로 남아 있다. 선거를 앞두고 시민들의 신뢰를 회복하기 위해 군과 경찰, 무장경찰이 전국에서 합동 순찰을 하고 있다. 경찰서 400곳 이상이 파괴되거나 훼손돼 경찰 부대는 임시 시설에서 업무를 이어가고 있다. 수도에 남은 물리적 상흔은 민주주의의 한계를 깨달은 한 세대가 겪은 해소되지 않은 트라우마를 비춘다.
핵심 내용
- 네팔 경찰청장 출신 찬드라 쿠베르 카푼은 “피터 1”이라는 호출부호를 사용해 2025년 9월 8일 시위대에 “필요한 무력을 투입하라”고 명령한 혐의를 받고 있다
- 17세 학생 스리얌 차울라가인은 카트만두에서 시위 첫날 숨진 19명 중 한 명으로, 비무장 상태로 걸어가던 중 뒤통수에 총을 맞았다
- 이틀간 이어진 시위로 사망자는 77명에 이르고 2,000명 이상이 다쳤으며, 탈옥 사태로 수감자 1만4,000명 이상이 탈출했다
- 정부가 소셜미디어 플랫폼 26개를 금지한 조치와 정치 엘리트의 부패 및 족벌주의에 대한 오랜 분노가 시위의 도화선이 됐다
- KP 샤르마 올리 총리는 2025년 9월 9일 사임했고, 수실라 카르키 전 대법원장이 이끄는 과도 정부가 출범했다
- 총선은 2026년 3월 5일로 예정돼 있지만, 살해 사건이 발생한 지 6개월이 지나도록 책임을 진 당국자는 없다
- 인권 단체들은 평화적 집회를 상대로 치명적 무력을 사용하는 것을 금지한 국제 기준이 위반됐다고 기록했다
