전쟁이 인도 해안까지 번지다
2026년 3월 4일, 이스라엘과 이란의 전쟁이 더는 외면할 수 없는 방식으로 인도양에까지 번졌다. 미국은 인도가 비사카파트남에서 주최한 국제 함대 사열 행사 밀란(MILAN)에 참석한 뒤 귀항하던 이란 해군 함정 IRIS 데나호를 스리랑카 인근에서 격침했다. 이 사건은 인도 국방 기획자들에게 냉혹한 현실을 일깨웠다. 인도양 지역은 더 이상 강대국 간 대립의 여파로부터 안전한 곳이 아니다. 비무장 상태로 외교 행사에서 돌아오던 함정이 격침된 것은 현대전에서 교전 규칙이 얼마나 빠르게 바뀌고 있는지를 보여준다. 뉴델리에 이번 분쟁은 더 이상 먼 지정학적 우려가 아니다. 세계 각국의 무기 체계가 실전 상황에서 시험되는 현장 실험실이 됐으며, 인도는 이를 통해 자국의 다양한 군사 장비가 향후 고강도 분쟁에서 어떤 성능을 보일지 드물게 귀중한 통찰을 얻을 수 있다. 걸프 지역에 거주하는 인도 국민이 약 900만 명이고 인도 원유 수입량의 80% 이상이 서아시아에서 들어오는 만큼, 이번 전쟁은 단순한 군사적 관찰을 넘어 국가 안보에 직접적인 영향을 미친다.
목차
이번 분쟁의 시점은 인도의 군 현대화 노력에 특히 중요하다. 인도 기획자들은 최근 파키스탄과의 신두르 작전 공중전에서 가시거리 밖 미사일 교전과 대규모 드론전이 벌어진 뒤, 이미 고강도 전투의 교훈을 분석하고 있다. 이스라엘·이란 전쟁을 동시에 관찰하면 서방과 러시아, 인도 자체 개발 체계가 현대 방공망에 맞서 어떤 성능을 발휘하는지 비교할 수 있는 특별한 기회가 된다. 인도군은 러시아, 미국, 프랑스, 이스라엘, 자국산 무기를 두루 도입해 세계에서 가장 다양한 무기고를 보유하고 있다. 이런 다양성 덕분에 스텔스 항공기 운용부터 드론 군집 전술, 다층 미사일 방어에 이르기까지 걸프 분쟁의 거의 모든 측면에서 인도의 전력 기획에 참고할 데이터를 얻을 수 있다.
현대전의 실험실
인도 국방 기획자들에게 현재 걸프 분쟁은 첨단 군사 체계가 실제 전쟁의 압박 속에서 어떤 성능을 발휘하는지 관찰할 전례 없는 기회다. 이런 현상에 역사적 선례가 없는 것은 아니다. 1991년 걸프전은 전 세계 군 현대화의 비슷한 촉매제가 돼 인도와 중국을 비롯한 여러 나라가 국방 전략을 재검토하도록 했다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 분석에 따르면, 1991년 분쟁은 정밀 유도 무기와 합동 작전, 공군력의 기준을 세웠으며 이는 오늘날까지 군사 계획에 영향을 미치고 있다. 현재 분쟁은 무인 체계와 지향성 에너지 무기, 네트워크 기반 방공 체계의 통합 등 새로운 분야로 교훈의 범위를 넓히고 있다.
이러한 관찰의 가치는 이론적 성능과 전장 현실 사이의 격차를 파악하는 데 있다. 평시 평가는 비대칭 전술을 구사하는 결연한 적을 상대로 체계가 어떻게 작동하는지 보여주지 못하는 경우가 많다. IRIS 데나호 격침은 해상 교전이 얼마나 빠르게 확대될 수 있는지를 보여주며, 공중전은 통합 방공망을 상대로 스텔스 플랫폼이 얼마나 효과적인지를 드러낸다. 경쟁하는 강대국 사이에서 전략적 입지를 유지하면서 자국 역량을 키우는 인도 같은 나라에는 이런 관찰이 무기 조달 결정과 군사 교리 발전에 필요한 핵심 자료를 제공한다. 이번 분쟁은 전장에서의 성공이 개별 무기 체계보다 서로 다른 역량을 얼마나 효과적으로 네트워크로 연결해 종합적인 작전 효과를 내는지에 더 크게 좌우된다는 점을 보여준다.
스텔스와 장거리 미사일 시대의 공중전
중동의 공중전은 인도 공군에 가장 유익한 교훈을 제공한다. 록히드마틴 F-35 라이트닝 II와 F-22 랩터 같은 스텔스 항공기가 방공이 촘촘한 영공에서 작전을 수행하면서, 저피탐 항공기가 현대 통합 방공 체계에 맞서 어떤 성능을 보이는지 드물게 관찰할 기회가 생겼다. 인도 공군의 주력 전투기인 다소 라팔은 정교한 항전 장비와 전자전 능력을 갖춘 강력한 4세대 이상 플랫폼이다. 그러나 라팔은 스텔스기가 아니며, 인도는 자국산 5세대 전투기를 개발하는 중형 전투기(AMCA) 사업으로 이 역량 격차를 해소하려 하고 있다. 해당 플랫폼이 도입되기 전까지 인도 공군은 대형 타격 임무에 수호이 Su-30MKI를 활용한다. 이 기종은 역할 면에서 F-15E 스트라이크 이글과 대체로 비슷하지만, 최근 미국 항공기 개량 과정에서 적용된 센서 융합 및 전자전 기술의 발전 수준에는 미치지 못한다.
전략 폭격기 분야에는 더 큰 역량 격차가 있다. 이번 분쟁에서는 노스럽 그러먼 B-2 스피릿과 보잉 B-52 스트래토포트리스가 방어망 깊숙한 곳까지 장거리 타격 임무를 수행했다. 두 기종 모두 대량의 재래식 무장을 투하할 수 있다. 인도는 현재 이에 견줄 만한 대형 폭격기를 운용하지 않으며, 그런 역량을 확보하기 위한 계획도 추진하지 않고 있다. 이 때문에 유인 전투기를 위험에 노출하지 않고 대륙간 거리에서 전략 타격을 수행할 능력이 제한된다.
신두르 작전에서 얻은 최근의 전투 경험은 이러한 관찰에 또 다른 복잡성을 더한다. 2025년 5월 파키스탄과의 공중전에서 인도군은 전통적으로 중요하게 여겨지던 전투기 기동성보다 센서 성능과 미사일 성능이 더 결정적일 수 있는 가시거리 밖 전투의 현실에 직면했다. 파키스탄 J-10에서 발사한 중국산 PL-15 미사일이 라팔을 격추했을 가능성이 제기됐으며, 사실로 확인된다면 라팔이 전 세계에서 실전 손실을 입은 첫 사례가 된다. 서방 국방 분석가들은 라팔이 탑재한 미티어 미사일을 현역 공대공 무기 가운데 가장 성능이 뛰어난 것으로 평가해 왔지만, 이번 대결은 중국의 미사일 기술이 기존 평가보다 앞서 있을 수 있음을 드러냈다. 이는 공중전의 우위가 개별 항공기의 순수 성능보다 소프트웨어와 센서 통합, 데이터를 토대로 한 인간의 의사결정에 점점 더 좌우된다는 점을 시사한다.
드론 혁명과 군집 전술
공중전이 시사점을 준다면 드론전은 전쟁의 양상을 바꾸고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁의 교훈에 이어 걸프 분쟁은 현대전에서 무인 체계가 핵심적인 역할을 한다는 점을 재확인했다. 제너럴 아토믹스 MQ-9 리퍼는 지속적인 감시와 정밀 타격 능력을 결합하는 방식의 효과를 다시 입증했다. 인도는 MQ-9B 시가디언과 스카이가디언 31대를 주문했지만, 인도분 인도는 아직 시작되지 않았다. 이런 지연은 핵심 시기에 해상 감시와 타격 역량의 공백을 초래할 수 있는 조달 문제를 보여준다.
샤헤드-136 설계를 바탕으로 한 저비용 소모성 공격 드론의 확산도 중요한 변화다. 값싼 드론 군집으로 정교한 방공망을 압도하는 전술은 이번 분쟁의 두드러진 특징이 됐다. 인도는 이스라엘에서 도입한 IAI 하롭을 운용하고 있다. 여러 측면에서 더 뛰어난 체계지만, 보유 수량은 상대적으로 적다. 자국산 드론과 배회형 탄약 개발 사업은 진전을 보이고 있지만, 걸프 분쟁이 부각한 규모와 긴급성이 인도군의 전력화 속도에 아직 충분히 반영되지는 않았다. 이번 분쟁은 미래전에 고성능 무인 플랫폼뿐 아니라 적의 방어망을 포화시킬 수 있는 대량의 소모성 체계도 필요하다는 점을 보여준다.
미사일전과 다층 방공망
이번 분쟁에서 미사일 체계는 중요한 역할을 했으며, 인도의 역량과 비교할 수 있는 여러 지점을 제공한다. 인도의 브라모스 순항미사일은 작전 배치된 순항미사일 가운데 세계에서 가장 빠른 축에 속하며, 마하 2.8에 가까운 속도로 비행한다. 이런 속도는 다른 나라들이 운용하는 아음속 순항미사일 상당수보다 유리하지만, 미국 폭격기가 운용하는 AGM-158 JASSM 같은 체계의 스텔스 특성과 속도를 어떻게 절충할지도 고려해야 한다. 인도는 적의 레이더 체계를 겨냥해 인도 공군에 AGM-88 HARM과 유사한 적 방공망 제압 능력을 제공하도록 설계된 루드람-1도 개발했다.
탄도미사일 분야에서 인도의 아그니 미사일 계열은 샤하브와 가드르 같은 이란 미사일에 비해 발사관 탑재형과 도로 이동식 발사 방식 덕분에 생존성이 더 높다는 평가를 받는다. 향후 인도의 샤우랴 미사일과 이란의 파타 미사일도 비교 대상이 될 가능성이 크다. 이러한 체계는 위성 감시 시대에 기동성과 은폐가 전략적 억지력에 어떻게 기여하는지 보여준다.
인도 분석가들에게 가장 값진 교훈은 방공·미사일 방어전에서 나오고 있을 가능성이 크다. 아이언돔과 다비드 슬링, 고고도미사일방어체계(THAAD)로 구성된 이스라엘의 다층 방어망은 로켓과 드론, 탄도미사일을 포함한 실제 위협을 상대로 평가받고 있다. 인도는 아카시-NG 같은 체계를 하나의 통합 구조로 연결하는 아카시티르 네트워크를 통해 비슷한 다층 방어 체계를 개발하고 있다. 장거리 방어 단계에서는 S-400 트리움프를 운용하며, 자국산 탄도미사일 방어 사업에는 프리트비 방공 체계와 첨단 방공 체계가 포함된다.
새롭게 부상하는 또 다른 분야는 지향성 에너지 방어다. 이스라엘의 아이언 빔은 기존 요격체보다 훨씬 낮은 비용으로 드론과 로켓, 미사일을 요격할 수 있음을 보여줬다. 인도 국방연구개발기구(DRDO)는 수리야 지향성 에너지 무기를 개발하며 유사한 개념을 추진하고 있다. 제안된 300㎾급 체계는 최대 사거리 20㎞를 목표로 하며, 드론과 미사일을 비롯한 공중 위협을 거의 즉각적으로 무력화할 수 있을 것으로 기대된다. 이런 역량은 방어 비용 구조의 패러다임을 바꿀 가능성이 있다. 미사일 요격체로 한 발을 막는 데 수십만 달러가 들던 비용이 레이저 한 번 발사에 몇 달러 수준으로 낮아질 수 있기 때문이다.
해군력과 해저 취약성
이번 분쟁은 수상전뿐 아니라 해군 역량의 중대한 공백을 드러냈다. 미국 항공모함 USS 니미츠와 USS 제럴드 R. 포드는 인도의 INS 비크라마디티야와 INS 비크란트가 현재 지원할 수 있는 규모를 훨씬 웃도는 수준으로 항공 작전을 수행하고 있다. 인도 항공모함은 단거리 이륙용 스키 점프대를 사용한다. 이는 미국 항공모함의 사출기 발사 방식과 비교해 항공기의 이륙 중량을 제한한다. 그 결과 함재기의 탑재량과 항속거리가 줄어 항공모함 전단의 작전 반경과 타격력이 제한된다.
더 중요한 역량 공백은 수중에 있다. 미 해군의 버지니아급 잠수함은 전역 전반에서 은밀한 작전을 수행하고 있다. 인도는 현재 자국산 핵추진 공격 잠수함을 운용하지 않으며, 주로 훈련 목적으로 러시아에서 이런 함정을 임대해 왔다. 향후 인도양에서 분쟁이 벌어질 경우 작전 중인 핵추진 공격 잠수함(SSN) 전력의 부재는 중대한 전략적 제약이 될 수 있다. 인도 해군이 해상 교통로를 장악하거나 적 수상 전단을 효과적으로 위협하기 어려워질 수 있기 때문이다.
전통적인 해전 외에도 이번 분쟁은 전 세계 인터넷 트래픽을 운반하는 해저 케이블망의 취약성을 드러냈다. 호르무즈 해협은 유조선의 요충지일 뿐 아니라 아시아와 유럽, 중동을 잇는 광섬유 케이블 통로이기도 하다. 인도의 국제 데이터 트래픽 거의 전부가 이 케이블을 통과하는 만큼, 해군 기동이나 닻으로 인한 손상, 고의적 사보타주가 발생하면 통신과 금융 거래가 마비될 수 있다. 보안 우려로 케이블 수리 선박이 이 지역에서 철수하면서 위험이 더 커졌다. 이는 기획자들이 더는 외면할 수 없는 해양 안보의 숨은 측면이다.
불타는 지역에서의 외교적 균형
이번 분쟁에서 얻는 군사적 교훈은 뉴델리가 심각한 외교적 난제에 직면한 상황에서 나오고 있다. 전쟁은 이란을 경유하는 인도의 연결 사업, 특히 인도 상업 활동이 아프가니스탄과 중앙아시아로 진출할 수 있는 유일한 관문인 차바하르항을 위협한다. 이란이 기능을 상실하면 이 연결망이 끊기고, 중국이 중국·파키스탄 경제회랑을 통해 아프가니스탄에서 인도의 영향력을 대체할 수 있다. 이번 분쟁은 걸프 지역에서 일하는 인도 국민 900만 명의 안전도 위협한다. 이들이 보내는 송금은 인도 경제에 상당한 기여를 한다.
에너지 안보도 시급한 우려 사항이다. 이란과 걸프 국가들을 포함한 서아시아에서 원유 수입량의 80% 이상을 들여오는 인도는 호르무즈 해협이 봉쇄되거나 유가가 장기간 높은 수준을 유지할 경우 심각한 경제적 타격을 입을 수 있다. 긴장이 고조되면 유가가 배럴당 120달러까지 오를 수 있다고 분석가들은 전망한다. 이 경우 인플레이션이 심해지고 인도의 경상수지 적자에도 부담이 커진다. 정부는 이미 여행 경보를 발령하고 자국민의 안전을 살피는 한편, 모든 당사자의 안보 우려를 충족하기 위해 승조원과 군사 자산을 분리하는 방안을 마련해 코치에 도착한 이란 함정 IRIS 라반호 같은 선박을 수용하고 있다.
이스라엘과 이란 양국과 관계를 유지하면서 미국 및 걸프 왕정 국가들과의 유대도 관리하려면 끊임없는 조정이 필요하다. 뉴델리 당국자들이 밝힌 신중한 균형 외교는 전략적 협력국끼리 맞서는 분쟁에서 어느 한쪽을 택하지 않으려는 접근이다. 인도가 이 지역에서 영향력을 유지하고 주요 강대국을 소외시키지 않으면서 전략적 이익을 지키려는 만큼 이 균형은 중요하다. 이런 접근은 특정 강대국에 자동으로 편승하기보다 독자적인 의사결정 능력을 유지하는 것이 인도의 장기적 이익에 가장 부합한다는 인식을 반영한다.
자주국방 역량 강화
이번 분쟁이 주는 가장 중요한 교훈은 국가 안보를 외부에 맡길 수 없다는 점일 것이다. 걸프 국가들은 핵심 이해관계가 어긋나면 미국의 안보 공약이 허상으로 드러날 수 있음을 깨닫고 있다. 보도에 따르면 미국이 이스라엘에 대한 재보급을 우선시하는 가운데 역내 미사일 요격체가 바닥난 것으로 알려졌다. 이는 1999년 카르길 전쟁 당시 수입 의존이 중대한 취약성을 드러낸 뒤 인도 국방 정책을 이끌어 온 자립 강조 기조의 타당성을 뒷받침한다.
국방연구개발기구와 민간 업계 협력사들은 외국 무기에 대한 의존도를 줄이는 데 상당한 진전을 이뤘다. 브라모스 미사일과 테자스 전투기, 야포, 각종 탄약 등 인도산 주요 무기 플랫폼은 이제 국제 시장에서 수요가 늘고 있다. 2024~2025 회계연도 방산 수출액은 약 27억8,000만 달러에 달했다. 수입 비중은 25~30% 수준으로 떨어져 국내 생산을 확대하려는 의도적인 전환을 보여준다. 1991년 걸프전의 교훈을 바탕으로 엣지(Edge) 방산 기업집단이 탄약부터 위성까지 여러 분야에서 자주 역량을 구축한 아랍에미리트의 모델은 역내 분쟁이 어떻게 산업 자립의 촉매제가 될 수 있는지를 보여주는 비슷한 사례다.
그러나 가장 첨단화된 체계를 개발하는 데는 여전히 어려움이 남아 있다. 5세대 전투기와 핵추진 공격 잠수함, 전략 폭격기의 공백은 자국 개발 일정이 당장의 수요를 따라가지 못하는 분야를 보여준다. 현재 분쟁의 교훈은 새로운 역량을 개발하는 것만큼 기존 역량을 통합하는 일도 중요하다는 점이다. 센서와 타격 수단, 지휘 노드를 통합 구조로 연결하는 네트워크 체계가 개별 플랫폼보다 전장 결과를 더 크게 좌우할 것이다. 러시아와 서방, 인도 자체 개발 체계로 이뤄진 다양한 전력을 통합하는 것은 인도가 향후 10년간 풀어야 할 핵심 과제다.
핵심 내용
- 3월 4일 스리랑카 인근에서 이란 함정 IRIS 데나호가 격침되면서 이스라엘·이란 전쟁이 인도양에까지 번져 인도의 안보 환경에 직접 영향을 미쳤다.
- 이번 분쟁은 스텔스 항공기와 드론 군집, 다층 미사일 방어 등 첨단 군사 체계의 실전 시험장이 돼 인도의 다양한 무기고와 관련한 작전 데이터를 제공한다.
- 인도 공군은 첨단 4세대 전투기를 운용하지만 걸프에서 활약 중인 스텔스 전투기와 전략 폭격기는 보유하지 않고 있다. 최근 파키스탄과의 전투는 가시거리 밖 미사일 기술의 중요성을 드러냈다.
- 드론전은 전쟁의 양상을 바꾸는 요소로 부상했다. 인도는 MQ-9B 도입을 기다리는 한편, 저비용 군집 전술에 대응하기 위해 자국산 배회형 탄약 사업을 확대하고 있다.
- S-400과 자국산 요격체를 포함한 인도의 탄도미사일 방어망은 포화 공격이라는 새로운 도전에 직면했으며, 이에 따라 수리야 레이저 체계 같은 지향성 에너지 무기에 대한 관심이 커지고 있다.
- 인도 해군은 핵추진 공격 잠수함을 보유하지 않았고 미국에 비해 항공모함 기반 공중 작전에도 제약이 있다. 해저 케이블의 취약성은 핵심 인터넷 연결망을 위협한다.
- 걸프 지역에 인도 국민 900만 명이 거주하고 인도 석유 수입량의 80%가 이 지역에서 들어오는 만큼, 전쟁은 에너지 안보와 경제 안정, 차바하르항 같은 연결 사업을 위협한다.
- 이번 분쟁은 국방 생산의 자립이 중요하다는 점을 재확인했다. 브라모스와 테자스 같은 자국산 체계는 수입 의존도를 낮추고 연간 27억8,000만 달러 규모의 수출 성장을 이끌고 있다.
