싱가포르 출산율 위기: 대대적인 변화로 하락세를 되돌릴 수 있을까?

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최종 업데이트: March 17, 2026 • 15:43 UTC

역대 최저치와 실존적 경고

싱가포르의 합계출산율이 2025년 0.87명으로 급락해 기록이 시작된 이래 최저치를 기록했다. 안정적인 인구를 유지하는 데 필요한 여성 1인당 대체출산율 2.1명에도 크게 못 미치는 수준이다. 간킴용 부총리는 2026년 2월 의회에서 이 추세가 도시국가 사회와 경제의 근간을 위협하는 “실존적 도전”이라고 경고했다. 잠정 집계에 따르면 2025년 거주자 출생아는 약 2만7,500명으로, 전년보다 11% 줄었으며 기록이 시작된 이래 가장 적었다.

역대 최저치와 실존적 경고
수치 이면의 개인적 셈법
‘둘에서 멈추기’에서 ‘셋 이상 낳기’로
세계적 현상, 지역별 차이
직장 문화와 성별 격차
추세를 거스른 국가들의 교훈
이민과 시민 인구의 기반
대대적인 재정비와 남은 의문
핵심 내용

이러한 감소세가 미래 세대에 미칠 영향을 수치로 보면 우려가 크다. 현재 추세가 이어질 경우 오늘날 거주자 100명은 자녀 44명, 손주 19명만 두게 된다. 대책이 없으면 싱가포르 시민 인구는 2040년대 초반부터 감소하기 시작할 수 있다. 급속한 인구 고령화도 위기를 키우고 있다. 65세 이상 시민 비율은 현재 5명 중 1명으로, 10년 전 8명 중 1명에서 늘었다. 이런 인구구조 변화로 노동 연령층 성인 한 명이 노인 2.4명을 부양해야 하는 지속 불가능한 부양비가 형성돼 의료 시스템과 연금 제도에 부담을 줄 수 있다.

수치 이면의 개인적 셈법

이 통계 뒤에는 경제적 압박과 문화적 변화 속에서 내린 개인들의 선택이 있다. 2024년 12월 첫 아이를 얻은 31세 경영 컨설턴트 첸 씨는 싱가포르의 젊은 부부들이 마주한 딜레마를 보여준다. 아버지가 된 기쁨이 “더없이 크다”고 말하면서도, 간호사인 아내와 함께 아이는 한 명이면 충분하다고 판단했다. 친구들과 매주 열던 저녁 모임은 사라졌고, 그 자리는 쉴 새 없이 이어지는 육아가 대신했다.

그의 생각에는 싱가포르 직장 문화에 대한 폭넓은 우려가 반영돼 있다. 그는 “고용주는 직원이 가족과 더 많은 시간을 보내도록 해도 얻는 것이 없다”며 “아이를 데리러 서둘러 퇴근하는 사람이 아니라 업무에 더 많은 시간을 쏟을 수 있는 사람을 더 반길 것”이라고 말했다. 부모 역할과 직장에서의 발전을 양립할 수 없다는 인식 때문에 자녀 수를 줄이거나 아예 낳지 않는 이들이 많다.

미혼인 37세 간호사 하슬린다 하산 씨는 또 다른 양상을 보여준다. 높은 생활비와 개인의 자율성을 중시해 아이를 갖지 않기로 했다. 그는 “제가 조금 이기적인 걸 수도 있지만, 그저 혼자만의 시간을 갖고 싶다”며 “아이를 가져야 완전한 사람이 되는 건 아니다”라고 말했다. 과거에는 사회적 낙인이 따랐을 이런 태도는 이제 밀레니얼 세대와 Z세대 사이에서 더 널리 받아들여지고 있다. 이들은 전통적인 가족 형태보다 경력 개발과 여행, 개인의 성취를 우선시한다.

‘둘에서 멈추기’에서 ‘셋 이상 낳기’로

현재의 위기는 역사적으로 특히 아이러니한 면이 있다. 싱가포르 정부는 1970년대 “둘에서 멈추기(Stop at Two)” 캠페인을 적극적으로 추진해 합계출산율을 1965년 4.66명에서 1975년 대체출산율 아래로 낮추는 데 성공했다. 공익 홍보와 주택 배정에서 대가족에 불이익을 주는 정책, 가족계획 프로그램을 통해 세계에서 가장 빠른 인구구조 전환 중 하나를 이뤄냈다.

1980년대 중반이 되자 정책 입안자들은 성공이 오히려 부담으로 돌아왔음을 깨달았다. 구호는 “여건이 되면 셋 이상 낳으세요(Have Three or More, if You Can Afford It)”로 바뀌었고, 출산 장려금과 세금 환급, 보육 보조금, 가족 우선 주택 배정 등 40년에 걸친 출산 장려 정책이 시작됐다. 그러나 출산율은 계속 하락해 2001년 1.41명에서 현재 0.87명으로 떨어졌다. 이런 흐름이 지속된다는 것은 정책 개입만으로는 더 깊은 구조적 요인에 맞서기 어려울 수 있음을 시사한다.

멜버른대학교에서 싱가포르 정책을 연구하는 박사과정생 줄리어스 목은 상황을 솔직하게 평가했다.

정부가 깨닫고 이제 상당히 당황해하는 것은, 당연한 일이지만, 이런 [정책들]이 효과를 내지 못하고 있다는 점입니다.

이 발언은 잇따른 지원책이 장기적인 추세를 되돌리지 못하는 상황을 지켜본 정책 입안자들의 좌절감을 보여준다. 출산율 하락이 계속되는 것은 금전적 유인책만으로는 출산을 꺼리는 태도의 뿌리를 극복하거나 교육 수준이 높은 인구 집단의 삶의 우선순위가 근본적으로 바뀐 문제를 해결하기 어렵다는 점을 시사한다.

세계적 현상, 지역별 차이

싱가포르의 곤경은 거의 모든 선진 경제권에 영향을 미치는 더 큰 흐름과 맞닿아 있다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 회원국의 평균 출산율은 1960년 여성 1인당 3.3명에서 2022년 1.5명으로 절반 넘게 떨어졌다. 이웃한 한국은 2023년 0.72명으로 세계 최저치를 기록했고 일본과 대만, 홍콩, 중국 주요 도시들도 비슷하게 심각한 상황에 놓여 있다.

그러나 한국의 최근 경험은 희망의 실마리를 보여준다. 8년 연속 하락한 뒤 한국의 출산율은 2006년 이후 360조 원(약 2,500억 달러)이 넘는 정부 투자를 거쳐 2025년 0.8명으로 소폭 반등했다. 서울시의 ‘탄생응원 프로젝트’는 신혼부부를 위한 공공주택과 어린이집 확충, 출생아 1명당 200만 원의 현금 지원을 제공한다. 부부의 육아휴직은 최장 3년까지 가능하다. 싱가포르국립대학교의 장영 교수는 이런 정책이 “성별 규범을 바꾸려는 의지가 확고하다는 점을 분명하고 강력하게 알리는 메시지”라고 설명했다.

한국의 반등은 여러 분야에서 지속적이고 조율된 노력을 기울이면 하락세를 늦출 수 있음을 보여준다. 완전히 되돌리기는 여전히 쉽지 않다. 이미 비슷한 조치를 다수 시행한 싱가포르가 풀어야 할 과제는 어떤 정책 조합과 문화 변화가 현지의 행동을 바꿀 수 있는지 찾아내는 것이다.

직장 문화와 성별 격차

학계 연구는 직장 내 역학이 가족 형성의 주요 장벽이라는 점을 점점 더 많이 지적하고 있다. 싱가포르국립대학교 사회학과의 왕선후 조교수가 최근 발표한 연구에 따르면 유연근무제는 싱가포르의 25~39세 미혼자들이 자녀를 가질 의향을 크게 높일 수 있다. 특히 근로시간 단축은 남성이 자녀 계획을 세울 가능성을 높였고, 모든 형태의 유연근무가 여성의 출산 의향을 끌어올렸다.

연구 결과는 가사노동 분담에서 성별 불평등이 여전히 지속되고 있음을 보여준다. 여성은 계속해서 불균형적으로 많은 육아 책임과 경력 기회비용을 떠안는 반면, 남성은 육아휴직을 꺼리게 하는 직장 문화에 직면해 있다. 한국에서는 부모 모두 1년의 유급 육아휴직을 쓸 수 있지만, 2020년 실제로 이를 이용한 대상 아버지는 3.4%에 그쳤다. 일본의 12.7%보다 낮은 수치다. 한국 남성의 무급 노동 시간은 하루 49분으로 OECD 평균의 약 3분의 1인 반면, 여성은 3시간 30분을 쓴다.

최근 시행된 싱가포르의 ‘유연근무제 요청에 관한 노사정 지침’은 이런 장벽을 해소하는 것을 목표로 한다. 그러나 문화적 규범은 정책 체계보다 바꾸기 어려울 수 있다. 연구에 따르면 전문직은 집중적인 양육을 기대하고 과로를 당연시하는 문화 때문에 출산에 따르는 부담이 특히 크다. 이러한 구조적 문제를 해결하려면 법률 개정뿐 아니라 생산성에 대한 기대와 성과 평가 기준을 근본적으로 재편해야 한다.

추세를 거스른 국가들의 교훈

대부분의 선진국이 출산율 하락으로 어려움을 겪는 가운데, 포괄적인 사회 정책을 통해 출산율을 안정시키거나 끌어올린 국가도 있다. 프랑스의 출산율은 약 1.8명으로 유럽연합에서 높은 편이다. 보편적 보육 지원과 넉넉한 육아휴직, 둘째 자녀부터 지급하는 월별 수당 등이 뒷받침하고 있다. 이러한 혜택은 빈곤 구제책이 아니라 모든 소득 계층에서 부모 역할을 자연스럽게 받아들이도록 하는 사회 기반시설로 설계됐다.

헝가리는 더 적극적인 재정 지원책을 추진해 주택담보대출을 탕감하고 자녀가 4명 이상인 여성에게 평생 소득세를 면제해준다. 2010년대 이 정책을 시행한 뒤 헝가리의 출산율은 1.25명에서 2021년 1.6명으로 올랐고, 10년 사이 자녀가 4명 이상인 여성 수도 두 배로 늘었다. 이스라엘도 예외적인 사례다. 정부가 시험관아기 시술 비용을 지원하고 종교·세속 공동체 전반에서 가족 형성을 뒷받침하는 문화 덕분에 출산율이 약 3.0명으로 유지되고 있다.

이들 사례는 정책이 경제적·실무적·문화적 장벽을 모두 다룰 때 출산율에 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 싱가포르의 현 정책에도 보육료 지원과 난임 시술 지원 등 성공 사례의 요소가 이미 반영돼 있다. 인구 밀도가 극도로 높고 교육 경쟁이 치열하며 직장 문화가 경쟁적인 싱가포르만의 제약을 추가 대책으로 극복할 수 있을지는 여전히 과제로 남아 있다.

이민과 시민 인구의 기반

국내 출산만으로 인구 규모를 유지할 수 없다고 판단한 싱가포르는 앞으로 5년간 매년 신규 시민 2만5,000~3만 명과 영주권자 4만 명을 받아들일 계획이다. 간 부총리는 이민자가 유입되더라도 시민 인구 증가율은 연간 약 0.5%로 둔화할 것이라고 강조했다. 정부는 인종 구성을 균형 있게 유지하고 인구 변화에 맞춰 기반시설을 확충하겠다고 약속했다.

이민 의존은 인구학적 필요성과 국가 정체성 사이에 긴장을 불러온다. 리콴유 공공정책대학원의 탄포린 선임연구원은 시민 인구의 기반이 충분하지 않으면 싱가포르가 뿌리내린 국가가 아니라 “그저 국제 이주민에게 매력적인 또 하나의 목적지”가 될 위험이 있다고 경고했다. 싱가포르 발전의 특징이었던 고유한 사회적 결속을 지키면서 새로 온 이들을 통합하는 일이 과제다.

이민은 경제적 보완책에 그치지 않고 저출산의 덫에 대비하는 인구학적 안전장치 역할도 한다. 그러나 이 전략만으로는 국내 출생아 감소라는 근본 문제를 완전히 해결할 수 없다. 정부의 두 갈래 접근은 출산 지원을 극대화하는 한편, 이민으로 불가피하게 달라지는 인구 구성을 관리하는 데 목적이 있다.

대대적인 재정비와 남은 의문

위기에 대응해 인드라니 라자 총리실 장관은 결혼과 양육 지원을 종합적으로 검토할 새 실무그룹을 이끌 예정이다. 이 계획은 사회 전반의 ‘대대적인 재정비’를 내걸고 가족 형성에 대한 사회적 인식 전환, 직장 문화를 가족의 필요에 맞게 조정, 부모를 지원하는 공동체 전체의 참여라는 세 가지 측면에 초점을 둔다. 과거의 단편적인 금전 지원만으로는 충분하지 않았음을 인정한 것이다.

연구자들은 가족 형성을 의도치 않게 가로막을 수 있는 몇 가지 ‘성역’도 검토해야 한다고 제안했다. 환경 측면에서는 바람직한 싱가포르의 자동차 이용 억제 정책이 어린 자녀와 노부모를 동시에 돌보는 가족에게 이동상의 어려움을 초래한다. 결혼한 부부에게 우선권을 주는 주택 정책도 대가족의 공간 수요를 충분히 해결하지 못할 수 있다. 실무그룹은 육아휴직 기간에 생기는 업무 공백을 메우는 비용을 공동 부담해 동료들이 휴직을 원망하지 않도록 하는 방안과, 퇴근 후 업무 압박을 줄이기 위한 연결 차단권 법제화도 검토할 수 있다.

2026년으로 예정된 결혼·출산 조사 확대판은 변화하는 인식을 추적해 정책 제안에 반영할 예정이다. 이런 조치들이 수십 년간 이어진 출산율 하락을 되돌릴 수 있을지는 불확실하다. 정책연구소의 탄언서 부교수는 “시간과 돈을 더 지원하는” 정책이 필요하지만 그것만으로는 충분하지 않다고 지적했다. 그는 부모가 되는 일 자체가 주는 보람, 즉 “자신의 살과 피에게 사랑을 주고 그 사랑을 받을 수 있는 기쁨”을 강조해야 한다고 제안했다.