디지털 국경 분쟁, 외교적 마찰로 번지다
이민 서류를 통상적으로 디지털화하는 작업으로 시작된 일이 대만과 한국 사이의 이례적인 외교적 대립으로 번졌다. 두 나라는 문화적 유대가 깊은 경제 파트너지만 공식 외교 관계는 맺고 있지 않다. 논란의 중심에는 드롭다운 메뉴가 있다. 한국의 새 전자 입국카드 시스템이 입국하는 대만 여행객을 어떻게 분류하는지가 쟁점이다.
목차
한국은 인천국제공항을 비롯한 공항에서 기존 종이 입국신고서를 대체하기 위한 전반적인 현대화 작업의 일환으로 2025년 2월 전자 입국카드 플랫폼을 도입했다. 이 시스템에서는 여행객이 입국 최대 72시간 전에 온라인으로 입국 정보를 제출하고, 종이 서식에 직접 정보를 적는 대신 사전에 설정된 디지털 목록에서 국적과 여행 정보를 선택해야 한다. 대만 여권 소지자의 국적 항목에는 “대만”이라고 표시되지만, 출발지와 목적지 항목에서는 해당 지역을 “중국(대만)”으로 분류한다. 타이베이는 이 표기가 주권을 훼손하고 여행객에게 혼란을 일으킨다고 주장한다.
전자 시스템이 모든 것을 바꾼 방식
종이에서 디지털로의 전환은 사소한 행정 개선처럼 보일 수 있지만, 대만에는 국제적 인정이 크게 후퇴한 일이다. 기존 종이 기반 시스템에서는 대만 여행객이 국적과 출발지 항목에 “대만”이라고 직접 적을 수 있어 어느 정도 자기 정체성을 표시할 수 있었다. 새 시스템의 경직된 디지털 구조에서는 이런 선택이 불가능하다.
린자룽 외교부장은 디지털화로 인해 이 분쟁이 불거졌다고 설명했다. 그는 서울이 당초 2026년 초로 예정됐던 전면 전환을 미루기로 한 결정을 언급하며 “한국은 종이 입국카드를 완전히 폐지하는 시점을 미루면서 앞서 선의를 보였다”고 말했다. 그러나 린 부장은 대만이 현재의 표기를 대만이 중화인민공화국의 일부라는 의미로 받아들이고 있으며, 타이베이는 이를 거부한다고 강조했다.
시스템 내부의 불일치도 특히 비판을 받고 있다. 개별 여행객의 국적 항목에는 “대만”이라고 표시되지만, 단체 및 여행사 신청을 포함한 다른 항목에는 “중국(대만)”이라는 표기가 그대로 남아 있다. 이처럼 상반된 표기는 출입국 심사대에서 자신의 정체성이 어떻게 기록될지 여행객들이 확신하지 못하게 했고, 대만 정부는 자국민을 대신해 개입에 나섰다.
타이베이, 상응 조치 시행
수개월간의 외교적 항의에도 변화가 없자 대만은 2026년 3월 보복 조치를 시행하기 시작했다. 3월 1일부터 정부 발급 거류증에서 한국 국적자를 표기하는 방식을 바꿔, 공식 명칭인 “대한민국” 대신 더 널리 쓰이는 “한국”으로 표기하기로 했다. 이 변경은 신규 발급 및 갱신 증명서에 적용돼 당장의 혼란은 제한하면서도 분명한 외교적 신호를 보냈다.
한국이 정식 명칭을 중요하게 여긴다는 점에서 이번 조치는 특히 의미가 크다. 약 10년 전 서울은 대만에 공식 문서에서 “한국” 대신 “대한민국”을 사용해 달라고 요청했고, 당시 타이베이는 이를 받아들였다. 린 외교부장은 현재 관계의 비대칭성을 강조하기 위해 이 전례를 들었다.
약 10년 전 한국 정부는 대만에 '한국' 대신 공식 국호인 '대한민국'을 사용해 달라고 요청했습니다. 대만은 그 요청을 따랐지만, 한국은 전자 입국 시스템에서 대만을 '중국(대만)'으로 표기하는 문제에 상응하는 조치를 하지 않았습니다. 이는 대만이 중화인민공화국의 일부라는 의미를 내포합니다.
대만은 한국이 전자 입국 시스템을 수정해야 할 시한을 2026년 3월 31일로 정했다. 서울이 그날까지 표기를 “중국(대만)”에서 “대만”으로 바꾸지 않으면, 타이베이는 자국 전자 출입국 시스템에서 한국의 표기를 “대한민국”에서 “한국(남한)”으로 변경하겠다고 경고했다. 이렇게 되면 서울은 현재 타이베이에 적용하는 것과 같은 괄호 속 표기를 받게 돼, 현재의 모욕적인 표기를 거울처럼 되돌려주는 셈이 된다.
동아시아의 국호 표기 정치
드롭다운 메뉴 하나가 왜 이토록 격렬한 반응을 불러일으켰는지 이해하려면 대만해협 양안 관계를 규정하는 복잡한 외교적 승인 체계를 살펴봐야 한다. 대부분의 국가와 마찬가지로 한국은 베이징을 중국의 유일한 합법 정부로 인정하는 “하나의 중국” 정책을 따른다. 서울은 1992년 중화인민공화국과 공식 외교 관계를 수립하면서 타이베이와 공식 관계를 단절했지만, 양측은 비공식 대표부와 활발한 경제 협력을 유지해 왔다.
그러나 “하나의 중국” 원칙은 실제 적용에서 다양한 해석을 허용한다. 미국과 일본, 대부분의 유럽 국가는 이민 시스템과 비자에서 대체로 “대만”을 별도로 표기한다. 이는 공식 외교 승인을 부여하지 않으면서도 대만의 사실상 독립성을 존중하는 구분이다. 한국이 전자 입국 시스템에서 대만을 “중국” 아래 분류한 것은 여러 민주주의 동맹국보다 더 엄격하게 이 정책을 해석한 것이다.
라이칭더 총통은 3월 공개적으로 이 문제를 제기하며 한국에 “대만 국민의 뜻을 존중하라”고 촉구하고 양국 사회 간 긴밀한 무역 및 문화 교류를 언급했다. 대만 국가원수가 서울에 직접 호소한 것은 이례적인 일로, 사안의 민감성을 보여준다. 대만의 정치권 전반에서도 비판에 동참했다. 집권 민주진보당과 야당 국민당 소속 의원들은 대만이 반도체 공급망과 관광 수요를 통해 압박을 가할 수 있다고 제안했다.
역내 긴장이 서울의 입지를 복잡하게 하다
이번 분쟁은 한국을 갈수록 불편한 외교적 입지에 놓이게 하는 시점에 벌어졌다. 일본의 다카이치 사나에 총리가 2025년 11월 대만 유사시 도쿄가 집단적 자위권을 행사할 수도 있다고 밝힌 뒤 중국과 일본 간 긴장이 고조된 데 이어진 일이다. 베이징은 수산물 수입 금지와 여행 경보를 포함한 보복 조치로 대응하면서 동북아 전역에 불안정한 분위기가 조성됐다.
이재명 한국 대통령은 중립을 유지하려 노력하며 서울이 “가능한 범위에서” 중재 역할을 할 수 있다고 시사하는 한편, 어느 한쪽 편을 들면 분쟁만 악화될 것이라고 강조했다. 이러한 균형 외교는 한국의 대중국 경제 의존, 미국과의 안보 동맹, 그리고 중국과 러시아 군용기가 한국방공식별구역에 거듭 진입하는 상황에서 베이징을 자극하지 않으려는 의지를 반영한다.
한국외국어대 강준영 교수는 1992년 베이징과 수교한 외교적 전환으로 인해 한국의 선택지가 제한돼 있다고 지적했다.
대만은 중국과 일본 간 역내 긴장 속에서 한국의 입장을 명확히 하려는 것으로 보이지만, 한국의 외교·안보 상황도 고려해야 합니다. 한국 역시 사태가 확산되지 않도록 이 문제를 신중히 다뤄야 합니다.
타이베이가 항의한 날 중국과 러시아 군용기가 한국 영공에 진입한 것은 서울이 타이베이와의 관계를 다룰 때 직면하는 안보 압박을 극명하게 상기시켰다.
경제적 이해관계도 걸려 있다
상징성을 넘어 이번 분쟁에는 상당한 경제적 이해관계가 걸려 있다. 대만과 한국의 무역 관계는 역내에서 가장 불균형한 편에 속한다. 대만은 2025년 사상 최대인 1조1,600억 대만달러(약 467억 달러)의 적자를 기록했다. 이 불균형은 대만의 인공지능 서버 생산에 필수적인 집적회로와 부품을 한국이 수출하는 데서 상당 부분 비롯된다. 이로 인해 서울은 상당한 시장 지렛대를 갖게 됐지만, 대만 역시 한국 기술 제품의 중요한 고객이다.
관광도 또 다른 쟁점이다. 한국은 대만 여행객이 가장 선호하는 여행지 가운데 하나로, 양국 간 연간 방문객 수는 247만 명을 넘는다. 반대로 대만 관광객은 한국 호텔과 소매업체, 문화 명소에 상당한 수익을 가져다준다. 대만 외교부는 양국 관계를 재검토할 가능성을 경고하며 무역 적자를 명시적으로 언급했고, “비우호적 조치”가 상업적 결과를 초래할 수 있다고 시사했다.
중국인 관광객의 이동 양상도 상황을 한층 복잡하게 한다. 베이징의 대일 여행 경보로 중국 본토 관광객이 한국을 포함한 다른 여행지로 향하면서 서울은 중국인 방문객 증가의 혜택을 봤다. 대만의 외교적 지위를 높이는 것처럼 보이는 행위를 포함해 베이징을 자극하는 조치는 한국 경제가 회복을 모색하는 시점에 관광 호황을 위태롭게 할 수 있다.
여행객을 위한 실용적인 대안
외교관들이 비공개로 협상하는 동안, 대만 당국은 분쟁에 휘말린 여행객을 위한 실용적인 안내를 내놨다. 영사사무국은 한국에 대해 가장 낮은 단계의 여행 경보인 1단계 “회색 경보”를 발령하고, 대만 국민에게 전자 시스템 대신 종이 입국카드를 사용하라고 권고했다.
이 권고를 따르면 논란이 된 디지털 드롭다운 메뉴를 아예 피할 수 있다. 전자 입국 플랫폼과 달리 종이 서식에는 국적과 출발지를 직접 적을 수 있어 “중국(대만)”을 강제로 선택하지 않아도 된다. 한국 당국은 현재 종이 카드 폐지 일정을 정하지 않았다고 밝혀 이 대안은 기한 없이 이용할 수 있을 것으로 보인다.
유효한 한국 전자여행허가(K-ETA)를 소지한 여행객은 입국카드를 아예 제출하지 않아도 돼 표기 논란을 피할 수 있는 또 다른 방법이 된다. 입국 서류를 작성해야 하는 여행객은 비행 중 항공사 직원에게 종이 서식을 요청하거나 인천공항 및 다른 입국항의 지정된 비치대에서 서식을 받으면 된다. 이는 한국의 출입국 요건을 따르면서 여행 서류의 온전성을 지킬 수 있는 간단한 해결책이다.
더 큰 흐름의 일부
한국과의 분쟁은 단독으로 벌어진 일이 아니다. 대만은 덴마크에 대해서도 항의를 제기했다. 덴마크 이민 당국이 2024년부터 체류 허가증에 대만 주민을 “대만”이 아닌 “중국”으로 표기해 왔기 때문이다. 타이베이는 표기가 수정되지 않으면 덴마크 외교관에게 부여한 특권을 조정할 수 있다고 코펜하겐에 경고했다. 이는 대만이 자국의 국제적 정체성을 점진적으로 지우려는 시도라고 보는 움직임에 조직적으로 대응하려는 전략을 보여준다.
이러한 다전선 대응은 대만 외교의 변화를 시사한다. 이전 정부라면 구두 항의에만 의존했을 수 있지만, 라이 총통의 현 정부는 베이징에 우호적인 용어를 채택한 파트너에게 실질적인 비용을 부과할 의향이 있는 것으로 보인다. 2026년 11월 지방선거가 다가오면서 대만의 존엄을 해외에서 지키겠다는 결의를 정부가 보여야 한다는 국내 정치적 압박도 커지고 있다.
시한 이후에는 어떻게 될까
3월 31일 시한이 다가오면서 양측은 어려운 판단을 앞두고 있다. 한국 외교부는 “다양한 요소를 고려하면서 사안을 검토 중”이라고 밝혀, 현재 표기를 당장 바꿀 계획은 없음을 시사했다. 서울은 2004년부터 외국인 등록 및 비자 시스템에도 유사한 표기가 사용돼 왔다고 주장하며, 전자 입국 시스템에 대한 대만의 이의 제기는 새로운 문제가 아니라 새롭게 커진 민감성의 표현이라는 입장이다.
서울이 입장을 고수하고 대만이 자국 시스템에서 한국을 “한국(남한)”으로 바꾸겠다는 위협을 실행에 옮기면 양국 관계는 지속적인 마찰 국면에 들어설 수 있다. 그러나 분석가들은 경제적으로 긴밀히 얽힌 두 나라 사이에서 이런 상징적 분쟁이 전면적인 무역전쟁으로 번지는 경우는 드물다고 지적한다. 이재춘 전 주한 대사는 대만의 항의를 “정당하다”고 평가하고, 현재 분쟁을 “전반적인 관계 개선을 고려하면 안타까운 일”이라고 표현했다. 이는 양측의 실리적 목소리가 긴장 완화의 가치를 인식하고 있음을 보여준다.
당분간 소박한 종이 입국카드는 여행객을 위한 실용적인 도구이자, 대만의 정체성 주장과 중국의 영향력 사이에서 작은 민주주의 국가들이 걸어야 하는 외교적 외줄타기의 상징으로 남아 있다.
핵심 내용
- 2025년 2월 도입된 한국의 전자 입국카드 시스템은 출발지와 목적지 항목에서 대만을 “중국(대만)”으로 표기해 타이베이의 공식 항의를 불러왔다.
- 대만은 2026년 3월 1일 거류증의 “대한민국” 표기를 “한국”으로 바꾸는 상응 조치를 시행했다. 서울이 3월 31일까지 표기를 바꾸지 않으면 전자 입국 시스템도 변경하겠다고 경고했다.
- 이번 분쟁은 미국과 일본 등 동맹국이 이민 시스템에서 대체로 “대만”을 별도로 표기하는 것과 비교해, 한국이 “하나의 중국” 정책을 엄격하게 해석한 결과를 반영한다.
- 대만은 논란이 된 표기를 피하기 위해 대만 여행객에게 전자 시스템 대신 종이 입국카드를 사용하라고 권고하는 1단계 여행 경보를 발령했다.
- 이번 갈등은 중국과 일본 간 역내 긴장이 고조된 가운데 발생해, 베이징과 워싱턴, 타이베이 사이에서 중립을 유지하려는 서울의 노력을 복잡하게 만들고 있다.
