중국 의존도, 대만해협 억지력 약화시킬 수 있어…영국 의원들 경고

무역 의존도가 안보 경고로 이어져

영국은 중국에서 4,482개 품목군의 상품을 수입한다. 의회 조사에 따르면 이 가운데 3,380개 품목군은 공급망 교란에 취약하고, 911개 품목군은 영국에 필수적이다. 의원들은 이러한 의존성이 대만해협 위기 때 영국의 선택지를 제한하고 중국의 침략을 억제하려는 노력을 약화시킬 수 있다고 경고한다.

하원 기업·혁신·과학·무역위원회는 ‘중국과 영국 경제’ 보고서에서 이같이 경고했다. 위원회의 핵심 우려는 베이징과 대립하는 데 따르는 경제적 비용이 너무 커져 영국의 안보 이익을 위해 행동해야 할 때 제대로 대응하기 어려워질 수 있다는 점이다.

위원회는 중국이 일방적으로 대만의 지위를 바꾸려는 시도를 중대한 경제·국가안보 위험으로 꼽았다. 보고서가 인용한 수치에 따르면 매년 전 세계 해상 무역의 약 20%가 대만해협을 통과하며, 영국 수입품의 약 3.9%, 수출품의 약 3.9%도 이 해협을 지난다.

의원들은 기업과 공공 서비스 기관을 위한 비상계획, 정기적인 공급망 점검, 중국 투자에 관한 명확한 규칙 등 실질적인 대비책을 요구한다. 이들의 경고는 대만 문제를 넘어선다. 중국산 소재와 부품, 중국 고객에 대한 의존은 이미 영국의 의약품 공급, 제조업, 대학, 에너지 관련 결정에도 영향을 미치고 있다.

정부는 위원회의 정책 평가에 동의하지 않는다. 베이징과 긴밀히 교류하면 경제 성장을 뒷받침하는 동시에 장관들이 안보 우려를 직접 제기할 수 있다는 입장이다.

경제적 취약성이 영국의 선택지를 제한하는 방식

중국은 미국과 독일에 이어 영국의 세 번째로 큰 수입국이다. 위원회는 국제 공급망의 취약성을 드러낸 코로나19 팬데믹 이후에도 핵심 분야에서 영국의 대중국 의존도가 높아졌다고 밝혔다.

보고서는 화학제품, 기계류, 공산품을 주요 취약 분야로 들었다. 취약성은 핵심 원자재, 생명공학, 의약품, 정보통신기술, 에너지 시스템, 방위산업으로도 확대된다.

취약한 3,380개 품목군은 중국에서 수입하는 전체 4,482개 품목군의 약 75%에 해당한다. 필수적인 911개 품목군은 전체의 약 20%다. 이 비율은 상품의 금액이 아니라 품목군 수를 기준으로 한 것이다.

경제적 강압이란 상업적 압력을 이용해 다른 정부의 결정을 좌우하려는 행위를 뜻한다. 예를 들어 필수 수출품을 제한하면 공장이나 공공 서비스 기관이 필요한 물자를 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이런 비용을 예상하는 정부는 대립 상황에 대응할 때 실질적으로 선택할 수 있는 방안이 줄어들 수 있다.

위원회는 이러한 취약성이 대만해협에서의 억지력과 직결된다고 지적한다. 억지력은 다른 국가들이 잠재적 침략자에게 대응할 의지와 능력이 있다고 믿게 하는 데 달려 있다. 따라서 영국이 외교·군사적 선택지를 유지하는 것과 더불어 경제적 충격을 견딜 능력도 중요하다.

다른 공급업체 뒤에 숨은 의존성

영란은행은 2024년 영국이 다른 국가에서 구매하는 상품을 통해 중국에 상당히 의존하고 있다고 경고했다. 미국 업체가 공급하는 중간재, 즉 다른 제품을 만드는 데 쓰이는 부품에도 중국산 투입재가 들어갈 수 있다.

영국 기업이 미국 공급업체에서 물건을 사더라도 생산 과정의 더 앞단에 있는 중국 공장에 계속 의존할 수 있다. 송장에 표시된 공급국을 바꿔도 그 밑에 깔린 취약성은 그대로 남을 수 있다.

의약품은 특히 구체적인 사례다. 위원회가 인용한 자료에 따르면 영국 국민보건서비스(NHS)가 사용하는 복제약의 약 3분의 1은 인도에서 제조되며, 그 약효 성분의 최대 70%는 중국에서 나온다. 약효 성분은 의약품이 효과를 내도록 하는 물질이다.

이 공급망은 중국의 성분 생산, 인도의 의약품 제조, 영국 환자의 치료를 연결한다. 따라서 비상계획을 세우려면 직접 공급업체뿐 아니라 그 뒤에 있는 업체들도 파악해야 한다. 대체 원료를 사용하려면 시험이나 규제 승인이 필요한 경우에는 특히 그렇다.

대학은 물자 대신 수입에 의존한다. 러셀그룹 소속 대학의 유학생 가운데 중국 학생은 42%를 차지한다. 러셀그룹은 영국의 주요 연구중심대학 24곳이 모인 단체다. 이 수입이 갑자기 끊기면 대학들은 재정 압박에 노출될 수 있다.

대만 위기가 런던까지 미치는 이유

위원회가 인용한 로디엄그룹의 추산에 따르면 대만 봉쇄 시 전 세계 경제활동 가운데 최소 2조 달러 규모가 위험에 처할 수 있다. 이 추산에는 정부의 대응이나 경제 전반으로 확산될 수 있는 추가 영향은 포함되지 않았다.

보고서는 대만의 반도체 공급 차질로 세계 경제가 입을 수 있는 피해 규모도 1조6,000억 달러로 제시한다. 반도체는 전자기기와 산업 장비를 제어하는 칩이다. 공급이 끊기면 대만을 훨씬 넘어, 완제품이 대만해협을 통과하지 않는 기업들까지 영향을 받는다.

두 추산은 서로 연관된 경제적 취약성을 다루지만 합산하지 말고 별도로 봐야 한다. 봉쇄 추산은 더 광범위한 교란을 다루고, 반도체 수치에는 칩 공급 중단에 따른 영향이 반영돼 있다.

런던은 국제 보험·금융 중심지라는 역할 때문에 압박을 받게 된다. 해운에는 손실에 대비한 보험이 필요하고, 무역에는 금융과 결제 서비스가 필요하다. 항해가 중단되고 선박의 위험이 커지면 관련 서비스 전반의 비용이 상승할 수 있다.

위원회는 호르무즈해협 위기 당시 런던 보험업계가 심각한 압박을 받았다고 지적하며, 대만 위기의 영향은 더 클 수 있다고 경고한다. 따라서 영국은 대만해협을 실제로 통과하는 상품뿐 아니라 국제 무역에 보험·금융·지원 서비스를 제공하는 기업들을 통해서도 영향을 받게 된다.

다음 위험 시기에 앞선 비상계획

위원회는 중소기업을 포함한 기업과 공공 서비스 기관이 실행 가능한 비상계획을 갖추도록 장관들이 조치할 것을 촉구한다. 또 대만 위기에 초점을 맞춰 업계와 함께 정기적으로 공급망 스트레스 테스트를 실시할 것을 권고한다.

스트레스 테스트는 핵심 부품이나 운송 경로를 이용할 수 없게 되는 등 정해진 충격에 조직이 어떻게 대처할지 점검하는 절차다. 기업이 따져야 할 실질적인 문제로는 보유 재고가 얼마나 버틸지, 대체 공급업체가 어디인지, 어떤 업무가 가장 먼저 중단될지 등이 있다.

보고서는 전문가 평가를 인용해 대만의 2028년 대선과 그 결과 등을 배경으로 2028년부터 2030년까지 위험이 높아질 가능성이 있다고 밝혔다. 이 평가는 위원회가 권고한 대비책에 구체적인 시간 범위를 제시한다.

위원회가 제시한 주요 시점은 다음과 같다.

• 2024년 7월: 노동당이 집권하며 중국에 대한 전략적이고 일관된 접근을 약속했다.
• 2024~2025년: 수입 자료에서 중국이 공급하는 4,482개 품목군이 확인됐으며, 그중 911개는 필수 품목군으로 분류됐다.
• 3월: 위원회가 중국과 영국 경제에 관한 조사를 시작했다.
• 보고서 발표 후 이듬해 1월 초: 통상적인 60일 일정에 따라 정부의 공식 서면 답변이 나올 것으로 예상된다.
• 2028~2030년: 위원회가 인용한 전문가들은 대만해협의 위험이 높아질 가능성이 있는 시기로 이 기간을 지목했다.

기업들, 예측 가능한 규칙 요구

위원회 위원장인 노동당 소속 리엄 번 의원은 장관들이 기업에 충분히 명확한 전략을 제시하지 않은 채 중국과의 교류를 재개했다고 주장한다. 위원회에 따르면 정부는 중국 관련 검토를 완료했다고 발표했지만, 그 결론을 정식으로 공개하지 않았다.

키어 스타머 총리의 1월 방중은 테리사 메이 전 총리가 2018년 중국을 방문한 이후 현직 영국 총리로서는 처음이었다. 위원회는 교류 재개를 중대한 정책 변화로 보고, 더 분명한 목표와 한계가 필요하다고 지적한다.

번 의원은 불확실성의 비용을 기업들이 감당하고 있다고 말했다.

정부가 그때그때 중국 정책을 만들어내는 상황에서는 영국 기업들이 미래를 계획할 수 없습니다.

그는 투자에 영향을 미치는 결정의 시점과 투명성도 비판했다.

장관들은 명확성과 일관성을 약속했습니다. 하지만 기회를 놓치고, 위험을 관리하지 못하며, 결정은 마지막 순간까지 미뤄지고 있습니다.

위원회는 수년간 협상을 거친 뒤 3월 중국 기업 밍양이 스코틀랜드에 추진하던 15억 파운드 규모의 풍력발전소 건설 계획을 차단한 결정을 사례로 들었다. 중국계 소유주가 있던 브리티시스틸에 정부가 긴급 개입한 일도 급박한 사태에 이끌린 정책의 사례로 지목했다.

기업 입장에서는 이런 사례로 인해 정부가 어떤 투자를 받아들일지 설명하기 전에 자금을 투입하고, 계약을 협상하고, 파트너를 선정해도 되는지 현실적인 우려가 생긴다.

레드존·그린존과 유럽의 무역 규칙

위원회는 중국 투자를 금지하는 레드존과 무역을 장려하는 그린존으로 경제활동을 구분하자고 제안한다. 안보 관련 제한의 예측 가능성을 높이면서 상업적 기회는 유지하자는 취지다.

의원들은 영국 기업들이 중국에서 수익을 내고 있으며 사업을 확장하고 싶어 한다는 점을 인정한다. 가계가 여전히 재정 압박을 받는 상황에서 전기차를 비롯한 저렴한 수입품은 소비자에게도 도움이 된다.

더 어려운 정책적 선택은 저렴한 가격, 국내 생산, 안보 이익이 서로 충돌하는 산업에서 발생한다. 위원회는 중국산 전기차에 대한 관세를 포함해 불공정 경쟁에 대응하는 무역 구제 조치를 준비할 것을 요구한다.

번 의원은 영국 제조업체가 유럽 산업의 기회에 계속 접근하는 데 도움이 된다면 유럽연합 조치에 보조를 맞추는 방안을 고려해야 한다고 제안한다. 유럽의 무역 보호 조치가 바뀌면 유럽 내 생산을 우대하기 위해 마련된 협정에서 영국 기업이 배제될 수 있다는 우려다.

보고서는 이런 결정을 지난해 중국의 사상 최대 무역흑자인 1조1,900억 달러와 연결해 다룬다. 무역흑자는 한 국가가 다른 나라에서 사들이는 것보다 더 많이 해외에 판매하는 상황을 뜻한다. 중국의 2026~2030년 계획은 전기차, 배터리, 풍력 터빈, 수소, 태양광 패널 등 고부가가치 친환경 기술의 수출 확대를 우선시한다.

이에 따라 영국은 여러 선택을 동시에 해야 한다. 저렴한 수입품을 확보하고, 필수 생산을 보호하고, 수용 가능한 투자를 유치하며, 인접한 최대 시장에 대한 접근성을 유지해야 한다. 위원회는 개별 사업마다 따로 내리는 결정으로는 일관된 체계를 대신할 수 없다고 주장한다.

정부, 평가에 반박

정부 대변인은 위원회의 핵심 결론에 반박하고 대중국 정책을 옹호했다.

위원회가 이 보고서를 작성한 점은 인정하지만, 결론에는 동의하지 않습니다.

대변인은 정부가 가능한 분야에서는 중국과 협력하고 필요할 때는 문제를 제기한다고 밝혔다. 정부는 직접 대화가 늘어나면 우려를 제기할 기회도 생긴다고 주장한다.

무역과 안보에 관한 정부의 입장을 설명하며 대변인은 다음과 같이 말했다.

우리의 무역 전략은 국가 안보를 결코 타협하지 않으면서 경제 성장을 위한 모든 기회를 활용하겠다는 점을 분명히 합니다. 중국과의 대화를 늘리면 문제가 생길 때 우려를 직접 제기할 수 있습니다.

위원회의 제안은 장관들에게 보내는 권고다. 정부의 공식 답변을 통해 투자 구역을 도입할지, 대만 비상계획을 확대할지, 추가 무역 조치를 준비할지 등을 포함해 어떤 권고를 수용할지 드러날 전망이다.

당장 확인해야 할 정책 과제는 구체적이다. 영국은 필수 상품에 들어가는 중국산 투입재를 파악하고, 조직들이 공급 차질에 대비하도록 하며, 기업이 행동에 나설 수 있도록 투자 규칙을 충분히 일찍 설명할 수 있는가? 위원회는 이러한 경제적 대비가 대만 위기에 대응할 영국의 재량을 유지하는 데 필수적이라고 주장한다.

핵심 내용

• 의원들은 중국에서 수입하는 품목군 가운데 3,380개가 취약한 공급망에 속하며, 이 중 911개는 영국에 필수적이라고 밝혔다.
• 위원회는 경제적 의존성이 대만해협 위기 때 영국의 대응을 제약할 수 있다고 경고한다.
• 미국산 부품에 포함된 중국산 투입재와 인도에서 제조되는 의약품 등에도 숨은 의존성이 존재한다.
• 권고안에는 비상계획, 정기적인 공급망 스트레스 테스트, 더 명확한 투자 제한 규정이 포함된다.
• 정부는 위원회의 평가에 반박하며, 무역을 추진하면서 국가 안보를 지키는 것이 중국 정책의 목표라고 밝혔다.
• 보고서 발표 후 이듬해 1월 초, 통상적인 60일 일정에 따라 정부의 공식 답변이 나올 것으로 예상된다.