조용한 일자리 대체
나비 뭄바이의 어두운 관제실에서 운영자 100명이 인도 전역의 ATM 3만 대를 감시하는 봇을 감독한다. 카메라와 센서, 자동화 시스템이 과거에는 경비원 6만 명이 맡아야 했던 업무를 수행한다. 이 시설은 인도 전역을 휩쓰는 더 광범위한 변화의 강력한 상징이다. 자동화는 인도의 고용 지형을 조용히 재편하며 지난 30년간 중산층을 형성한 안정적인 일자리를 없애고 있다. 연간 5 lakh~1 crore 루피를 버는 소득세 납부자 4,000만 명은 인도 경제의 생산적 핵심을 이루지만, 이제 전례 없는 압박에 직면해 있다. 교육을 받고 일하는 이들은 인공지능과 경제 역풍이 경제를 빠르게 재편하는 가운데 학력과 성실한 노동만으로는 더 이상 재정적 안정을 보장받지 못한다는 사실을 깨닫고 있다.
위기는 사회 계층마다 다른 모습으로 나타난다. 라자스탄 서부 출신의 27세 공학 학사(BTech) 졸업생 VS는 프리랜서 영업사원으로 일하며 월 14,000루피를 번다. 지난해 그는 주식시장에서 선물·옵션(F&O) 거래를 하다 130만 루피를 잃었다. 가족 저축액 거의 전부였다. 그는 비슷한 투기에 나선 인도인 900만 명 가운데 한 명이다. 이들은 매년 모두 합쳐 120억 달러 이상을 잃는데, 이는 연방정부의 교육 예산 전체와 맞먹는 규모다. 또 다른 사례인 음식 배달원 라훌 싱은 단순히 집을 개조하려고 돈을 빌린 것이 아니다. 그는 “생존에 꼭 필요한 임대료와 의료비, 그 밖의 예기치 못한 지출을 충당하기 위해” 대출을 받았다. 이는 개인의 실패를 경고하는 이야기가 아니다. 압박을 받는 한 계층의 초상이다.
기계가 일자리를 차지할 때
일자리 대체는 2000년대 초 자동화가 중간 숙련도 일자리를 잠식하기 시작하면서 서서히 진행됐다. 인도 대학 졸업자들을 받아들이던 사무직과 경리직, 영업직이 사라졌다. 인공지능은 이 같은 변화를 크게 가속했다. 인도에서 졸업생을 가장 많이 고용하는 800만 명 규모의 IT 서비스 업계는 적극적으로 인력을 줄이고 있다. 정부 산하 정책 기구 니티 아요그는 2031년까지 AI로 IT 및 고객 서비스 일자리가 약 300만 개 사라질 수 있다고 추산한다.
인도에서 수익성이 가장 높은 기업의 최고경영자들은 AI를 활용해 인건비를 3분의 1 줄이는 방안을 공개적으로 논의한다. 한 대형 민간 은행에서는 AI 도구 하나가 과거 3,000명 규모 콜센터가 맡던 고객 문의의 95%를 처리하고 있다. 마르셀러스 인베스트먼트 매니저스의 창립자이자 신간 『브레이크포인트』의 저자인 사우라브 무케르제아는 이것이 고용 양상의 구조적 단절을 의미한다고 경고한다. 그는 “공장이든 사무실이든 기계가 기존의 중산층 일자리를 차지하고 있다”고 말한다. 첫 번째 물결은 ATM이 은행 창구 직원을 대체하면서 찾아왔다. 다음 물결에서는 정교한 봇과 생성형 AI가 제조업과 사무직 분야를 모두 뒤흔들고 있다.
경제조사보고서의 연구는 생성형 AI가 노동시장을 재편하는 양상에서 “2022년 12월 이후 급격한 구조적 단절”이 나타났다고 짚었다. IT 서비스와 기업 프로세스 관리, 금융, 애널리틱스 분야의 사무직 노동자들은 도시 소비의 중심축이다. 이들은 매년 노동시장에 진입하는 수백만 명의 졸업생을 흡수하는 역할도 한다. 주로 제조업이나 비공식 노동을 뒤흔들었던 과거의 기술 변화와 달리, 오늘날의 AI 물결은 중산층을 떠받치는 바로 그 일자리, 즉 인지 업무와 프로세스 중심 직무를 겨냥한다. 팀리싱 에드테크의 창립자 샨타누 루지는 “업무 흐름이 AI 중심으로 재편되고 나면 일부 신입·조정 업무는 예전과 같은 형태로 돌아오지 않는다”고 설명한다.
정체의 수학
일자리를 유지한 사람들에게도 중산층 생활의 경제적 여건은 악화됐다. 지난 10년 동안 중산층 소득세 납부자의 평균 연소득은 약 5만 루피 증가했다. 괜찮은 스마트폰 한 대 가격과 비슷한 수준이다. 실제 생활비와 비교하면 구매력이 서서히 깎인 셈이다. 최근 연구에 따르면 채식 탈리 한 끼 가격은 매년 11% 오르고, 보급형 자동차나 오토바이는 연 7~8%, 의료비는 14%씩 상승한다.
임대료와 식비, 의료비, 교육비 등 전형적인 중산층 가구의 소비 패턴을 토대로 분석가들은 이들의 실질 생활비가 대략 8년마다 두 배로 늘어난다고 추산한다. 이 계층의 체감 물가상승률이 약 9%라는 뜻이다. 2016년에 연 100만 루피로 여유롭게 살던 가정은 이제 연간 약 200만 루피가 필요하다. 하지만 대부분의 경우 급여는 거의 오르지 않았다. 무케르제아는 “실질 기준으로 보면 인플레이션 때문에 중산층 소득은 사실상 절반으로 줄었다. 사람들은 더 나은 삶을 원하지만, 물가를 반영해 계산하면 중산층은 빚을 크게 늘릴 수밖에 없었다”고 지적한다. 중산층은 매년 속도가 빨라지는 러닝머신 위에 올라선 처지다.
경기순환적 침체는 이런 구조적 어려움을 가중한다. 인도는 팬데믹 이후 이른바 ‘보복 소비’에 힘입어 3년간 눈부신 성장을 기록했다. 그 효과가 사라지면서 경제는 경기순환적 둔화에 직면했다. 무케르제아는 “코로나19 이후 경기순환적 침체의 가장 큰 피해자는 중산층이 될 것이 거의 확실하다”고 경고한다. 경기 둔화는 일시적일 수 있지만, 임금 정체와 자동화에 따른 일자리 감소는 향후 10년간 중산층에 영향을 미칠 구조적 문제다.
생존을 위한 대출
소득과 생활비의 격차는 위험한 금융 행태로 이어지는 압박을 낳는다. 인도 가계의 주택담보대출을 제외한 부채는 소득 대비 비중이 미국과 중국을 넘어섰다. 주택담보대출을 제외하면 인도인은 세계에서 부채가 가장 많은 집단 중 하나다. 주택 외 가계부채는 2025회계연도에 GDP의 32%로, 2017회계연도 23%에서 늘었다. 인도 가구의 거의 절반이 개인 대출을 받았으며, 대출자 가운데 67%는 30세가 되기 전에 첫 대출을 받았다. 빚을 진 사람들은 연소득의 거의 40%를 부채 상환에 쓴다.
이 대출은 투자가 아니라 소비와 생계를 위한 자금이다. 소매 대출자의 5~10%는 기존 대출을 갚기 위해 새 대출을 받는 부채 함정에 빠져 있으며, 뚜렷한 탈출구도 없다. 법률 지원 업체의 자료에 따르면 채무 조정 서비스에 연락한 대출자의 60%는 최소 금액만 상환하거나 상환을 완전히 중단했다. 또 다른 60%는 매달 갚아야 하는 균등 분할 상환액(EMI)이 가계 소득 전부를 차지한다. 이 때문에 40%는 겨우 버티기 위해 새로 돈을 빌린다. 채무 불이행의 주된 원인은 일자리 상실, 소득 대비 지나치게 높은 EMI, 의료 응급 상황이다.
인도 중앙은행이 2024년 12월 발표한 금융안정보고서에 따르면 대출자의 45%가 서브프라임 등급으로 분류되며, 이들이 빌린 돈의 거의 절반은 투자보다 소비에 쓰인다. 개인 대출을 받는 가장 흔한 이유는 휴가이며, 대출액의 4분의 1 이상이 여행에 쓰인다. 중산층 가운데 부유한 계층은 고급 스마트폰 같은 선망 품목을 사고 생활 수준을 높이는 데 대출을 이용한다. 소득이 낮은 가구는 의료비와 교육비 같은 필수 소비를 빚으로 충당한다. 그 결과 GDP 대비 순가계저축 비율은 1976년 이후 최저 수준으로 떨어졌다.
대졸 실업의 역설
인도는 어느 때보다 많은 연간 800만 명 이상의 졸업생을 배출하지만, 대학을 졸업하면 오히려 취업 가능성이 낮아진다. 대졸자 실업률은 29.1%로, 학교에 다닌 적 없는 사람보다 9배 높다. 한때 번영으로 가는 확실한 통로로 여겨졌던 인도공과대학(IIT)도 사정이 달라졌다. 전국 IIT 졸업생 2만 1,500명 가운데 8,000명이 실업 상태다. IIT 봄베이의 최저 취업 연봉은 2023년 60만 루피에서 2024년 40만 루피로 떨어졌다.
의회 교육 상임위원회는 2025년 3월 보고서에서 2021-22~2023-24년 IIT와 인도정보기술대학(IIIT)의 취업자 수가 “이례적으로 감소했다”고 밝혔다. 팀리싱이 2024년 10월 실시한 조사에서는 그해 공학 졸업생의 10%만 취업할 것으로 추산됐다. 2025년 3월 조사에서는 공학 졸업생의 83%가 여전히 일자리를 구하지 못한 것으로 나타났다. 나우크리 잡스피크 지수에 따르면 사무직 일자리 증가율은 2020년 이전 11%에서 현재 1%로 급락했다.
푸네 서부 힌제와디 테크파크에서는 학위와 빚을 짊어진 젊은 엔지니어들이 매일 아침 기업 프로세스 아웃소싱 업체의 현장 면접을 받으려고 줄을 선다. 월 18,000루피를 받는 데이터 입력 일자리를 얻기 위해서다. 이러한 현실은 인도 고학력 청년들이 처한 새로운 상황을 보여준다. 한 분석가는 위기가 인도 최고 교육기관에서도 드러난다고 지적한다. 오랫동안 인도에서 가장 선망받는 자격으로 여겨진 IIT 학위가 황금 티켓이라기보다 복권처럼 보이기 시작했다는 것이다.
소비 엔진의 정지
그 여파는 경제 전반으로 번진다. 회전율이 빠른 소비재(FMCG)의 판매량 증가율은 14년 전 11%에서 현재 3%로 떨어졌다. 자동차 판매는 정체돼 있다. 내구소비재 증가율은 11%에서 1~2%로 급락했다. 인도 최대 소비재 기업의 경영진은 이런 추세를 논의할 때 당혹감과 우려를 드러낸다. 인도 소비자들이 지출을 멈춘 것은 생활 방식의 선택 때문이 아니라 지출할 형편이 되지 않기 때문이다.
소비가 인도 GDP의 60%를 차지한다는 점에서 이는 매우 중요하다. 1991년 이후 성장 모델은 특정한 논리에 의존해 왔다. 중산층의 지출이 수요를 만들고, 수요가 일자리를 만들며, 일자리가 다시 소비를 늘린다는 것이다. 30년에 걸쳐 형성된 이 선순환이 깨졌다. 네슬레 인도 대표이사 수레시 나라야난은 최근 “과거에는 중간 소득 계층이 있었다. 우리 같은 FMCG 기업 대부분이 사업을 펼쳤던 계층, 바로 이 나라의 중산층이었다. 그런데 그 계층이 줄어드는 듯하다”고 말했다.
마루티 스즈키의 RC 바르가바 회장은 2018-19년에는 판매된 자동차의 82%가 100만 루피 미만이었다고 설명했다. 그는 “이제 그 가격대는 더 이상 성장하지 않는다. 오히려 줄고 있다”며 “이 큰 시장이 성장하지 않고 실제로 줄어든다면 나머지 시장이 얼마나 성장해 이 80% 시장의 감소분을 메울 수 있을지 직접 판단해 보라”고 말했다. 위축은 선택적 소비를 넘어 필수 소비까지 이어져 경제 모델 전체를 위협하는 악순환을 만들고 있다.
정치권의 침묵과 앞으로의 길
국가 재정 부담을 짊어지고도 중산층은 정치권의 관심을 거의 받지 못한다. 유권자 9억 7,000만 명 가운데 납세자는 4,000만 명이다. 정부 운영에 필요한 재원을 댈 만큼 규모가 크지만 정책에 영향력을 행사하기에는 흩어져 있다. 정치인들은 표를 얻기 위해 빈곤층에 구애하고 선거 자금을 위해 부유층에 손을 내민다. 중산층은 두 집단을 모두 뒷받침하면서 기다린다.
중산층은 꾸준히 일하고 세금을 성실히 내며 자유화 이후의 인도를 세웠다. 현대 인도가 이 중산층을 유지할 수 있을지는 이번 10년을 규정할 핵심 질문이다. 『브레이크포인트』는 “오늘날 인도에서 일한다는 것은 역사의 분기점에 서 있다는 뜻이다. 안정적 고용과 꾸준한 소비를 기반으로 한 낡은 질서가 새롭고 불확실한 무언가에 자리를 내주는 순간”이라고 말한다.
살아남으려면 사고방식과 기술 습득에 근본적인 변화가 필요하다. 세계경제포럼은 AI가 2030년까지 세계 GDP에 최대 14% 기여할 수 있다고 추산하지만, 그 이익이 어떻게 분배될지는 불확실하다. 인도 노동자에게 필요한 방향은 분명하다. 자동화와 경쟁하기보다 이를 보완하는 역량을 개발해야 한다. 창의성, 문제 해결, 공감, 협상, 비판적 사고와 관련된 기술은 일자리 대체를 막는 가장 효과적인 방패다. 의료와 교육, 디자인, 서비스 분야에는 성장 기회가 있다.
일부 기업은 한 분야의 깊은 전문성과 AI 도구 활용 능력을 함께 갖춘 ‘T자형 인재’ 모델을 모색하고 있다. 기업들이 대도시 직원보다 낮은 비용으로 소도시 거주 기술 인력을 채용할 수 있다는 사실을 깨달으면서 2·3선 도시의 원격근무 기회도 생겨나고 있다. 팀리싱 디지털의 최고경영자 니티 샤르마는 “반복적이고 일상적이며 논리적인 일은 무엇이든 AI 에이전트가 할 수 있다. 이제 AI를 사업 성과에 활용할 수 있는 사람의 가치가 높아지고 있다”고 말한다. 전문가에게 자율 시스템과 협력하고 이를 관리하는 능력은 더 이상 미래에 필요한 기술이 아니다. 지금의 경제에서 경쟁력을 갖추기 위한 기본 조건이다.
핵심 내용
- 인도 중산층 소득세 납부자 4,000만 명은 일자리 대체와 임금 정체, 부채 증가라는 위기를 동시에 겪고 있다
- 자동화와 AI로 2031년까지 IT 및 고객 서비스 일자리가 최대 300만 개 사라질 수 있으며, 사무직 일자리 증가율은 11%에서 1%로 급락했다
- 인도는 매년 800만 명 이상의 졸업생을 배출하지만, 대졸자 실업률은 29.1%로 문맹 노동자의 9배에 이른다
- 주택담보대출을 제외한 가계부채는 미국과 중국 수준을 넘어섰으며, 많은 대출자가 연소득의 40%를 부채 상환에 쓴다
- 중산층 가구의 생활비는 대략 8년마다 두 배로 늘지만 소득은 정체돼 있다
- 소비 지출이 멈추면서 FMCG 성장률은 11%에서 3%로 떨어지고 자동차 판매는 정체돼, 소비 주도 성장 모델이 위협받고 있다
- 인도인 900만 명이 투기성 주식 거래로 매년 모두 합쳐 120억 달러를 잃으며, 수익을 좇다 가족 저축액을 쓰는 경우도 많다
- 전문가들은 지속적인 학습과 함께 창의성, 비판적 사고, 감성 지능 등 AI에 대체되기 어려운 기술을 키울 것을 권고한다
