말레이시아 노동력 위기의 논란 많은 디지털 해법
말레이시아가 방글라데시 출신으로 귀화한 말레이시아 시민 아미눌 이슬람 압둘 노르가 설립한 베스티넷(Bestinet Sdn Bhd)의 신규 외국인 노동자 채용 플랫폼 도입을 검토하고 있다. 그는 말레이시아 이주노동자 공급망을 관리하며 막대한 부를 축적했다. 유니버설 리크루트먼트 어드밴스드 플랫폼(Turap)이라는 이 시스템은 과도한 수수료를 부과하는 중개업체 없이 기업이 노동자를 직접 채용할 수 있도록 하는 해법으로 홍보되고 있다. 그러나 베스티넷이 수십만 명의 방글라데시 노동자를 착취한 네트워크를 지원했다며 노동운동가와 전직 정부 관계자, 국제기구 등이 비판하고 있어 계획은 상당한 반대에 부딪혔다.
목차
이 제안은 민감한 시점에 나왔다. 방글라데시 당국은 노동자들에게서 돈을 “사기적으로 갈취한” 채용 시스템에서 핵심 역할을 했다는 혐의를 제기하며 아미눌 이슬람의 송환을 요구했다. 한편 말레이시아 인적자원부 장관 R. 라마난은 상반된 발언을 내놓았다. 처음에는 새 시스템 관련 보도를 “검증되지 않았고 부정확하다”며 부인했지만, 이후 베스티넷이 플랫폼을 개발하는 데 문제가 없다는 것이 부처의 입장이라고 인정했다. 이 같은 혼선은 지난 10년간 아민의 기업들이 1억 달러가 넘는 이익을 거두는 동안 노동자들은 채무노동에 시달리게 한 산업을 개혁하는 일이 얼마나 복잡한지를 보여준다.
제안에 따르면 베스티넷은 12년 계약을 통해 외국인 노동자 신청 건당 1,000달러와 노동자 한 명당 한 달 치 급여에 해당하는 수수료를 기업에 부과할 수 있게 된다. 8월 기준 말레이시아에 등록된 저숙련 외국인 노동자는 210만 명으로, 이 계약은 막대한 수익 기회가 될 수 있다. 그러나 비판론자들은 아민에게 더 많은 통제권을 주는 것은 안와르 이브라힘 총리의 반부패 기조에 어긋나고, 유엔이 광범위한 노동 착취를 조장한다고 묘사한 시스템을 더욱 고착화할 위험이 있다고 주장한다.
시스템을 운영하는 기업
베스티넷은 2011년부터 말레이시아 외국인 노동자 중앙관리시스템(FWCMS)을 운영해 왔다. 이 디지털 플랫폼은 말레이시아에 노동력을 공급하는 15개국의 비자 신청을 관리한다. 시스템에는 건강검진, 보험 확인, 생체정보 수집 모듈이 포함돼 있다. 회사 자료에 따르면 FWCMS는 수작업 절차를 없애고 신청자와 공무원의 대면 접촉을 최소화해 부패 가능성을 줄이도록 설계됐다.
아미눌 이슬람은 1988년 21세에 방글라데시에서 말레이시아로 건너온 뒤 2008년 베스티넷을 설립했다. 그는 30여 년 동안 이주노동자에게 주거와 교통편을 제공하는 사업자에서 말레이시아에서 가장 영향력 있는 노동력 계약업체 중 하나로 성장했다. 기업 공시자료에 따르면 그의 회사들은 지난 10년간 1억 달러 이상의 이익을 거뒀다. 아미눌은 7월 국제 언론과의 첫 인터뷰에서 자신의 시스템을 고속도로에 비유하며, 사람들이 어떻게 운전하는지는 통제할 수 없고 공무원이 허위 신청을 승인하거나 대리인이 노동자에게 과도한 요금을 청구할 때도 책임질 수 없다고 말했다.
그러나 국제노동기구(ILO)는 2013년 베스티넷의 시스템을 검토한 뒤 “이주민을 과도한 수수료로부터 보호하는 데 완벽하지 않다”고 평가했다. 이러한 우려에도 말레이시아는 2015년 당시 내무부 장관이자 현재 부총리인 아흐마드 자히드 하미디 재임 중 이 플랫폼을 도입했다. 그해 말레이시아는 방글라데시 노동자를 최대 150만 명 채용하겠다고 발표했지만, 모든 주문이 방글라데시의 1,000곳이 넘는 채용업체 가운데 단 10곳을 통해서만 이뤄지도록 해 사실상 자유 경쟁을 막았다.
착취의 역사
현재의 채용 시스템은 노동권 옹호자들이 노동자만 빼고 모두가 이익을 얻는 약탈적 환경이라고 부르는 상황을 만들어냈다. 채용업체와 안와르 총리를 위해 마다니 연구센터가 작성한 2024년 메모에 따르면 방글라데시 이주민은 1인당 최대 6,600달러의 채용 수수료를 냈다. 이는 인도네시아와 네팔 노동자가 내는 금액의 두 배가 넘는다. 이 수수료는 말레이시아 최저임금으로 15개월간 일해야 벌 수 있는 액수인 경우가 많아, 노동자들은 학대하는 고용주를 떠날 수 없게 만드는 채무노동에 빠진다.
국제이주민연대 아시아태평양지부는 베스티넷이 이러한 착취 네트워크에 “깊이 얽혀 있다”고 지적했다. 이 단체는 올해 초 발표한 성명에서 말레이시아와 방글라데시 양국 정부가 “빈곤층의 노동과 고통으로 이익을 얻는 인신매매 네트워크, 부패한 업체, 국가가 뒷받침하는 신디케이트”를 가능하게 했다고 비판했다. 단체는 착취를 즉각 중단하고 발이 묶이거나 착취당한 방글라데시 노동자 50만 명 이상을 위한 공동 보상 태스크포스를 만들라고 촉구했다.
부패 의혹은 시스템 전반에 걸쳐 제기되고 있다. 1월 블룸버그 조사 보도에 따르면 현직 및 전직 관계자 12명 이상은 말레이시아 집권층 인사들이 채용 비리를 알고 있지만, 각계가 수수료로 이익을 얻기 때문에 이를 해결하지 않는다고 말했다. 2024년 방글라데시 경찰은 자금세탁 및 갈취 수사 과정에서 지정 채용업체 관계자 수십 명을 체포했다. 경찰은 캐서시스 인터내셔널(Catharsis International) 소유주 루훌 아민이 노동자 한 명당 약 1,350달러의 “신디케이트 수수료”를 걷어 10년간 10억 달러 이상을 모았다고 주장했다. 방글라데시 인터폴은 말레이시아 당국에 서한을 보내 아미눌 이슬람의 송환을 요청하며, 그가 노동자들에게 “신체적·정신적 고문”을 가한 시스템에서 핵심 역할을 했다고 비난했다.
말레이시아 반부패위원회 전 위원장 라테파 코야는 이 상황을 “모두가 몫을 챙기고 노동자들이 대가를 치르는” 제도적 부패라고 규정했다. 그는 극단적인 사례는 인신매매에 해당한다며, 일자리가 존재하지 않는다는 사실을 알고 도착한 노동자들은 추방당하거나 말레이시아의 미등록 지하경제에 들어가는 불가능한 선택을 강요받는다고 지적했다.
유니버설 리크루트먼트 어드밴스드 플랫폼
제안된 투랍 시스템은 허가받은 대리인을 완전히 없애고 직접 채용으로 전환하려는 베스티넷의 시도다. 사안에 정통한 소식통에 따르면 이 플랫폼에는 고용주가 직접 가입해 방글라데시와 다른 송출국에서 노동자를 찾을 수 있는 디지털 포털이 마련될 예정이다. 아미눌 이슬람은 이를 대리인을 배제하고 채용 비용을 낮출 해법으로 홍보해 왔다. 그는 이를 통해 안와르 이브라힘 총리가 2027년 노벨평화상 후보가 될 수도 있다고 주장했다.
지금부터 36개월 안에 우리의 목표는 노벨상입니다. 이것이 우리의 목표입니다. 그리고 우리는 그 상을 받을 겁니다.
아미눌은 새 시스템 발표 자료를 보여주며 7월 인터뷰에서 이렇게 선언했다. 그는 안와르 총리가 자료를 봤는지는 확인하지 않고, “이것은 우리가 마련한 제안”이라고만 말했다.
그러나 이 사안에 대해 보고를 받은 관계자 3명은 대규모 기업이 한 번에 수천 명의 노동자를 데려오려 할 경우 직접 채용은 어려울 수 있다고 우려했다. 허가받은 대리인을 없애면 채용 사업이 지하로 숨어들어 감독이 쉬워지기는커녕 더 어려워질 수 있다는 우려도 나왔다. 또한 말레이시아의 단속 역량이 제한된 송출국에서는 중개업자들이 계속 활동할 수 있다.
제안된 12년 계약 구조는 특히 관계자들의 우려를 샀다. 베스티넷은 신청 건당 1,000달러에 더해 노동자 한 명당 한 달 치 급여를 기업에 부과하게 된다. 외국인 노동자에 의존하는 말레이시아의 상황을 고려하면 수억 달러 규모의 수익원이 될 수 있다. 논의 내용을 아는 관계자 3명은 현직 및 전직 정부 관계자 여럿이 아미눌에게 이렇게 수익성 높은 장기 계약을 주고 그에게 더 큰 영향력을 부여하는 데 우려를 표했다고 전했다.
푸트라자야의 엇갈린 메시지
라마크리슈난 라마난 인적자원부 장관은 투랍 시스템과 관련해 상반된 신호를 보내왔다. 2월 초 그는 스타(The Star)와의 인터뷰에서 기술 기반의 새 채용 시스템을 언급하며 말레이시아가 2026년 중반까지 이를 도입하기를 바란다고 밝혔지만, 베스티넷의 관여 여부는 공개하지 않았다. 블룸버그가 4월 말레이시아가 베스티넷의 시스템을 도입할 계획이라고 보도하자 라마난은 이를 강하게 부인했다.
그들이 제안된 시스템에 대해 저보다 더 잘 아는 것처럼 보여 놀랍습니다. 저는 내각에 아무것도 제출하지 않았는데도 그들은 자세히 설명할 수 있더군요.
라마난은 위스마 베르나마에서 열린 콩코드클럽 대화 행사에서 블룸버그 보도를 “무책임하고 비윤리적”이라고 규정했다. 그는 내각에 어떤 제안도 제출하지 않았다고 강조하고, 보도된 노동자 한 명당 1,000달러의 수수료는 “전적으로 사실이 아니다”라며 노동자에게 “이주 비용을 전혀 부담시키지 않겠다”는 약속을 강조했다.
그러나 며칠 뒤 라마난은 베스티넷의 15년 실적을 고려할 때 시스템 개발 업체로 지정해도 문제가 없다는 것이 부처의 입장이라고 인정했다. 그는 뉴 스트레이츠 타임스에 “아직 논의 중입니다. 그 후 내각에 보고서를 제출하겠습니다. 현재로서는 베스티넷을 시스템 개발 업체로 선정하는 데 문제가 없다고 봅니다”라고 말했다. 그는 코로나19 팬데믹 기간 FWCMS가 사이버 공격을 견뎌냈고 유엔상을 받았다는 점을 들며 회사의 실적을 옹호했다.
이러한 모순은 정부 내부의 더 깊은 분열을 반영한다. 12월 개각으로 인적자원부 장관이 된 라마난은 아미눌에게 권력이 더 집중될 수 있다는 우려로 베스티넷 제안에 의문을 제기했던 스티븐 심의 뒤를 이었다. 이 절차에는 내무부의 동의와 내각 승인이 필요해, 논의가 여전히 정부 최고위층에서 진행 중임을 시사한다.
방글라데시와의 외교적 긴장
제안된 시스템은 저숙련 노동자의 주요 송출국인 방글라데시와 말레이시아의 외교 관계를 복잡하게 만들었다. 2025년 4월 말레이시아 인적자원부는 방글라데시 해외동포복지부에 서한을 보내 미국 인신매매 보고서(TIP)에서 말레이시아의 등급을 높이기 위해 “근거 없는 주장”을 재검토하고 철회해 달라고 요청했다.
아즈만 모흐드 유소프 말레이시아 인적자원부 사무차관은 인신매매 및 자금세탁 의혹이 “말레이시아의 평판에 영향을 미쳤다”고 썼으며, 방글라데시가 “기각된 사건의 재점화를 공식적인 절차를 통해 막아 달라”고 요청했다. 이 요청은 말레이시아가 노동력 과잉 공급과 부패 보도 이후 2024년 5월 중단한 노동자 채용을 재개하는 문제를 놓고 사이푸딘 나수티온 이스마일 말레이시아 내무부 장관과 방글라데시 측이 고위급 회담을 하기 몇 주 전에 나왔다.
이러한 외교적 움직임에도 방글라데시 당국은 아미눌 이슬람에 대한 송환 요청을 철회하지 않았다. 사이푸딘은 10월 말레이시아 경찰이 방글라데시 측과 계속 접촉하고 있다고 밝혔지만, 어느 나라에서도 아미눌에 대한 기소는 이뤄지지 않았다. 베스티넷 창업자의 법적 지위가 해결되지 않은 탓에 새로운 계약 협상에도 그림자가 드리워져 있다.
노동운동가들은 말레이시아가 현재 미국 TIP 보고서에서 2등급에 올라 있으며, 이 등급은 무역에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 지적한다. 말레이시아 이주노동자 실태를 광범위하게 기록해 온 네팔 거주 노동운동가 앤디 홀은 말레이시아의 “노동 인신매매에 실질적으로 대응하지 못하는 구조적 무능”을 고려하면 즉각 3등급으로 강등해야 하며, 이는 제재로 이어질 수 있다고 주장했다.
노동권 옹호자들의 경고
시민사회단체와 정책 전문가들은 베스티넷과의 계약 제안에 강하게 반대했다. 찰스 산티아고 전 클랑 지역구 의원과 공공정책 분석가 V. 아이슈와리아는 공동 성명을 내고 인공지능 기반 시스템이 수십 년간 이어진 거버넌스 실패를 해결할 수 있는지 의문을 제기했다.
AI라는 이름표를 붙인다고 거버넌스 실패가 저절로 해결되지는 않습니다. 새 플랫폼이 같은 전철을 밟지 않도록 어떤 안전장치를 마련할 겁니까?
산티아고와 아이슈와리아는 베스티넷의 FWCMS가 처음에 적절한 공개 입찰 절차 없이 사업자로 선정됐으며 6년 동안 계약 없이 운영됐다고 지적했다. 이들은 새 AI 플랫폼에 투명한 공공조달 절차가 적용될지, 아니면 수의계약으로 진행될지 밝히라고 요구했다. 또한 방글라데시 농촌 마을에서 공식 경로 밖으로 수수료를 걷는 비공식 브로커를 시스템이 어떻게 추적할지도 물었다.
국제이주민연대는 양국 정부에 “불필요한 채용 수수료”를 없애고 방글라데시 국제채용업체협회(BAIRA)가 보유한 독점권을 해체하라고 촉구했다. 민간 업체 및 신디케이트와의 협력이 계속되는 한 기술이 개선돼도 학대는 확산할 것이라고 이들은 주장한다.
이주노동자 제도 개혁을 시도했던 마하티르 모하맛 전 총리는 많은 주체가 금전적 이익을 얻고 있어 변화가 어렵다는 점을 인정했다. 그는 “여러 단계에 걸쳐 너무 많은 사람이 관련돼 있다”며 “장관들까지도 그렇다”고 말했다.
채용 실패가 초래한 인명 피해
정책 논쟁과 계약 협상 뒤에는 삶이 무너진 사람들의 이야기가 있다. 방글라데시 농장 노동자 쇼피쿨 이슬람(34)은 말레이시아에서 건설 일자리를 얻기 위해 4,400달러를 빌렸다. 이는 현지 임금 수준을 고려할 때 미국인이 14만 달러짜리 일자리를 얻기 위해 지불하는 금액에 맞먹는다. 고용주인 페트라제흐라(Petrazehra Bhd.)의 대표자는 공항에서 그를 데려와 낡은 매트리스와 열악한 위생 시설만 있고 일자리는 없는 쿠알라룸푸르 외곽의 허름한 건물에 내려놓았다.
걱정하지 마. 일자리는 곧 생길 거야.
쇼피쿨은 147일을 기다린 끝에 절망감을 숨긴 채 2024년 2월 4일 영상통화로 아내에게 이렇게 말했다. 고용주는 아무런 연락도 하지 않은 가운데 그의 비자는 만료됐다. 다음 날 아침 그는 숨을 헐떡이며 경련을 일으켰다. 존재하지 않는 일자리를 위해 돈을 낸 동료들 곁에서 숨졌고, 구급차가 시신을 옮기는 동안 미망인과 자녀들은 사정을 알지 못했다.
쇼피쿨의 사례는 유엔이 조직적 착취라고 묘사한 현실을 보여준다. 그의 고용주는 2년간 매출이 없었는데도 방글라데시인 1,500명을 채용할 수 있도록 승인받았다. 방글라데시 당국은 최근 몇 년간 약속된 일자리를 받지 못한 노동자가 최소 8,000명이라고 추산하지만, 말레이시아 관계자들은 실제 수가 수만 명에 달한다고 본다. 가짜 일자리를 확인한 노동자들은 추방될 위험 없이 도움을 요청할 수 없어, 많은 이가 착취가 심해지는 말레이시아의 미등록 암시장 경제로 내몰린다.
2019년 이후 미국 당국은 채무노동과 위협으로 노동자를 착취한 혐의로 말레이시아 기업 8곳에 제재를 부과했다. 글로벌 대기업에 납품하는 말레이시아 업체들도 비슷한 조사를 받았다. 이런 사례들에는 빠져나올 수 없는 채용 빚을 짊어진 방글라데시 노동자라는 공통점이 있다.
핵심 내용
- 말레이시아는 외국인 노동자 직접 채용 시스템인 유니버설 리크루트먼트 어드밴스드 플랫폼(Turap)을 운영하기 위해 베스티넷과 12년 계약을 맺는 방안을 검토 중이다
- 베스티넷 창업자 아미눌 이슬람은 이주노동자를 “사기적으로 갈취한” 시스템을 지원했다는 혐의로 방글라데시 경찰의 송환 요구를 받고 있다
- 라마크리슈난 라마난 인적자원부 장관은 처음에는 베스티넷 제안 관련 보도를 부인했다가 나중에는 회사가 시스템을 개발하는 데 문제가 없다는 부처 입장이라고 밝히는 등 상반된 발언을 했다
- 제안된 계약에 따르면 기업은 신청 건당 1,000달러와 노동자 한 명당 한 달 치 급여를 내야 하며, 말레이시아에 등록된 외국인 노동자 210만 명을 고려하면 막대한 수익이 예상된다
- 방글라데시 노동자들은 현재 채용 수수료로 최대 6,600달러를 내는데, 이는 다른 국가 출신 노동자가 내는 금액의 두 배가 넘으며, 일자리가 존재하지 않는 경우도 많다
- 말레이시아는 미국 인신매매 보고서에서 자국의 등급을 보호하기 위해 방글라데시에 “근거 없는 주장”을 철회해 달라고 요청했다
- 노동운동가와 전직 관계자들은 기술적 해법만으로는 채용 시스템의 거버넌스 실패와 뿌리 깊은 부패를 해결할 수 없다고 경고한다
