도심 거리의 새로운 양상
수십 년 동안 말레이시아의 번화한 수도 쿠알라룸푸르 주민들은 출입구와 고가도로 아래에서 잠자리를 찾는 노숙인들의 모습에 익숙해져 왔다. 그러나 이제 쿠알라룸푸르의 상업 지구와 종교 시설 주변에서 우려스러운 변화가 나타나고 있다. 아주 어린 자녀를 동반한 여성들이 행인에게 직접 다가가고, 허락 없이 식당에 들어가며, 교차로에서 차량 창문을 두드리는 등 점점 더 적극적인 방식으로 구걸하고 있다.
이런 변화는 구걸하는 이들이 보통 한자리에 머물며 손이나 컵을 내미는 전통적인 방식에서 벗어난 것이다. 새롭게 나타난 이들은 잠재적 기부자를 적극적으로 찾아다니며, 때로는 떠나 달라는 요청에도 물러나지 않아 이전에는 사적이거나 안전하다고 여겨졌던 공간에서 불편한 대치를 빚는다.
이 현상은 소셜미디어에서 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 이처럼 조직적으로 나타나는 일이 절박한 상황에서 비롯된 개별 사례인지, 아니면 취약한 여성과 아이들을 금전적 이익을 위해 이용하는 조직적 집단의 증거인지 의문을 제기하는 이들이 많다. 지역 주민들은 같은 사람들이 하루 동안 여러 장소에서 목격됐다며, 우연히 마주친 것이 아니라 번화가를 체계적으로 순회하는 것으로 보인다고 전했다.
작가 제니퍼 C.는 어느 날 도심 식당에서 친구들과 늦은 점심을 먹다가 이런 행동을 직접 겪었다. 그의 이야기는 이 같은 접촉의 특징으로 자리 잡은 끈질긴 구걸 행태를 보여주고, 최근 동원되는 교묘한 접근 방식도 드러낸다.
어느 날 친구들과 늦은 점심을 먹고 있는데 갑자기 검은 옷을 입은 여성이 들어와 테이블마다 다니며 시주를 요청했습니다. 자신은 팔레스타인 출신이라고 했지만 저에게는 힌디어로 말을 걸었습니다. 더 의심스러웠던 건 안고 있던 어린아이가 계속 잠든 것처럼 보였다는 점입니다.
제니퍼가 현금이 없다고 설명했지만 여성은 물러서지 않았다. 식당 주인이 나서서 포장 음식을 무료로 주겠다고 한 뒤에야 구걸하던 여성이 떠났다. 10분 뒤에는 비슷하게 축 늘어진 아이를 안은 다른 여성이 같은 식당에 들어와 똑같은 일을 반복했다.
상업 지구의 부담 가중
개별적인 마주침을 넘어, 사업주들은 영업을 방해하고 손님들을 불편하게 하는 조직적인 침입이 이어지고 있다고 전했다. 익명을 요구한 도심 인근 식당의 계산원은 오후마다 찾아오는 이들을 막기가 갈수록 어려워지고 있다고 말했다.
날씨가 너무 덥지 않은 오후 4시쯤 나타나기 시작합니다. 손님들을 방해할 수 있어 여러 번 돌려보냈지만 계속 돌아옵니다.
이런 침입은 일반 식당에만 국한되지 않는다. 주요 상업 도로인 잘란 툰쿠 압둘 라만의 직물 상점들도 여러 여성이 무리를 지어 돌아가며 들르는 단골 장소가 됐다. 이들은 해당 지역을 체계적으로 돌고 있다.
이 일대에 자주 가는 주민 라비는 이들이 순찰하듯 돌아다니는 빈도가 늘고 있다고 말했다. 여성들은 느슨하게 협력하며, 유동 인구가 가장 많고 동정심을 얻기 쉬운 쇼핑 성수 시간대에 특정 구역을 맡는 것으로 보인다.
종교 행사 시간대를 노린 전략
지역사회 지도자들이 특히 우려하는 것은 종교 시설 밖에 의도적으로 자리를 잡는 행태다. 예배자들이 도덕적 의무감을 더 크게 느껴 기부할 수 있기 때문이다. 마스지드 인디아 모스크를 취재한 기자들은 종교 일정에 대한 정교한 파악을 시사하는 정확한 시간대에 이뤄진 구걸을 기록했다.
한 여성은 약 다섯 살로 보이는 아이를 데리고 통로에 자리를 잡았다. 금요 예배가 끝나 예배자들이 흩어지기 시작하자, 두 사람은 곧바로 주요 출구를 막는 위치로 옮겨 나가는 예배자들을 향해 가방을 내밀었다.
타만 툰 닥터 이스마일 모스크에서도 비슷한 장면이 목격됐다. 아이 네 명이 출입구에 나란히 서서 지키고 있었고, 아이들은 각자 플라스틱 통을 들고 시설에 들어가거나 나오는 예배자들에게 말없이 기부를 요청했다. 말없이 호소하는 방식과 아이들의 어린 나이가 강한 감정적 압박으로 작용해 외면하기 어렵다는 이들이 많다.
의상 구걸의 확산
이와 나란히 말레이시아 도시 지역에서는 현지 언론이 ‘업그레이드된 구걸꾼’이라고 부르는 이들이 화려한 의상과 최신 결제 기술을 활용하는 모습도 나타나고 있다. 조호르바루와 쿠알라룸푸르의 야시장, 주유소, 라마단 야시장에는 슈퍼 마리오, 루이지, 도라에몽 등 인기 만화 캐릭터 복장을 한 사람들이 등장하고 있다.
이들 가운데는 아이들도 많으며, 냉각 팬이 달린 전문가급 의상을 입는다. 의상에 드는 비용도 상당하다. 비슷한 라부부 의상은 온라인에서 600~1,000링깃에 판매된다. 이런 지출은 개인의 의지가 강한 사업이거나 조직적인 네트워크의 지원을 받고 있음을 시사한다.
현지 시장에서 인터뷰한 아홉 살 소년은 개구리 의상을 입고 말레이시아 링깃 지폐가 든 모금함을 들고 있었다. 누구를 위한 돈이냐는 질문에 소년은 자신을 위한 것이라고 답했다. 가까운 곳에서는 회색 라부부 캐릭터 복장을 한 또 다른 아이도 비슷한 방식으로 구걸하고 있었고, 분홍 토끼 의상을 입은 열네 살 아이는 모금함에 표시된 QR 코드를 통해 전자 송금을 받았다.
은퇴한 청소부이자 열 자녀의 아버지인 61세 카말은 교통 신호등에서 개구리 의상을 입고 구걸하기로 한 결정을 옹호했다. 그는 세 시간 만에 최대 100링깃을 벌었으며, 이전 청소 업무로 받던 임금보다 훨씬 많다고 말했다. 아직 학교에 다니는 자녀들을 부양해야 하는 등의 경제적 압박이 위험한 도로변 노동을 택한 이유라고 밝혔다.
법적 근거와 단속의 공백
말레이시아 당국은 현재 적절한 허가 없이 공공장소에서 구걸하는 행위를 범죄로 규정한 빈곤자법에 따라 대응하고 있다. 법 제2조는 공공장소에서 기부를 요청하는 사람을 법적 조치 대상인 구걸꾼으로 구체적으로 분류한다.
그러나 단속은 일관되지 않다. 조호르바루 사회복지국의 아흐마드 하심 셀라마트 국장은 최근 잘란 파디 에마스 1의 신호등 횡단보도에서 의상을 입은 세 명을 구금했다고 확인했다. 사회복지국 사무실에서 절차를 밟은 뒤 이들은 구두 및 서면 경고를 받고, 같은 행위를 반복하면 법에 따라 기소될 수 있다는 내용의 서약서에 서명했다.
스쿠다이 지역구 의원 마리나 이브라힘은 금전적 지원이 구걸 행위의 확산을 부추긴다며 대중에게 기부를 삼가라고 촉구했다. 그는 의상 구걸이 조호르바루에서 쿨라이의 쇼핑센터로 확산됐다며, 지리적 확산 속도가 빠르다고 지적했다.
아흐마드 하심은 현장에서 마주치는 이들 대부분이 집 없는 부랑자가 아니라 가족과 거주지를 둔 사람들이라고 강조했다. 이 같은 차이는 주로 빈곤층을 대상으로 설계된 전통적인 사회복지 접근법을 복잡하게 만든다. 대신 대안적인 소득 지원이나 직업 훈련 개입이 필요할 수 있음을 시사한다.
안전 우려와 구역 다툼
이런 활동과 관련한 신체적 위험은 교통사고에만 그치지 않는다. 열두 자녀를 부양하는 60세 로힝야 여성 소니는 빨간 호랑이 의상을 입고 구걸하다가 자신의 지정 구역을 침범했다는 남성들에게 쫓겨났다고 전했다. 이런 증언은 범죄 조직이 개입했거나 수익성 높은 장소를 조직적으로 통제하고 있을 가능성을 내비친다.
여성 구걸꾼들이 진정제를 맞았거나 유난히 졸려 보이는 아이를 안고 다닌다는 점도 관찰자들의 우려를 키웠다. 현재 확인된 보도에는 약물을 투여했다는 직접적인 증거가 없지만, 공격적으로 구걸하는 시간대에 의식을 잃은 듯한 영아를 봤다는 증언이 꾸준히 나와 장시간 일하는 동안 아이들을 얌전히 있도록 하려고 약물을 사용했을 가능성이 제기된다.
판매 부진으로 여성용 액세서리 판매를 접고 의상을 입은 구걸에 나선 소니는 서류 미비자나 체류 자격에 문제가 있는 주민들에게 선택지가 제한적이라고 토로했다. 그는 자신의 행동이 소란을 일으키지 않는다고 주장하면서도 경쟁하는 구걸꾼들의 적대감은 인정했다.
알아둘 점
- 어린 자녀를 동반한 여성들이 쿠알라룸푸르의 식당과 종교 시설에 들어가 적극적으로 기부를 요청하고 있으며, 직원이나 손님이 나가 달라고 해도 떠나지 않는 사례가 늘고 있다.
- 이들은 팔레스타인 출신 등 다양한 국적을 주장하면서 힌디어 같은 언어를 사용해 실제 출신 배경과 조직적 집단의 개입 여부에 의문을 낳고 있다.
- 이 현상은 만화 캐릭터 의상을 입고 QR 코드로 전자 결제를 받는 ‘업그레이드된 구걸꾼’으로까지 확대돼 시장과 교차로에 나타나고 있다.
- 말레이시아 당국은 공공장소에서 구걸하려면 허가를 받도록 규정한 빈곤자법을 집행하고 있지만, 위반자 상당수는 기소되지 않고 경고를 받은 뒤 풀려난다.
- 아홉 살 아이도 의상 구걸에 참여하고 있으며, 여성 구걸꾼이 안고 있는 영아들은 진정제를 맞은 듯하거나 부자연스럽게 졸려 보이는 경우가 많아 안전 우려가 제기되고 있다.
- 당국자와 지역사회 지도자들은 금전적 지원이 조직적인 구걸 행위의 확산을 부추긴다며 대중에게 현금 기부를 삼가라고 권고한다.
