인도의 디지털 야심이 커지는 규모
세계에서 가장 빠르게 성장하는 디지털 경제권 가운데 하나인 인도에서 글로벌 기술 대기업과 국내 대기업들이 입지 선점 경쟁을 벌이면서 데이터센터 건설이 전례 없이 급증하고 있다. 아마존웹서비스(AWS)는 뭄바이와 하이데라바드에 클라우드 컴퓨팅 시설을 구축하기 위해 127억 달러를 투자하겠다고 약속했고, 구글은 비사카파트남에 인공지능 허브를 세우는 데 150억 달러를 투자한다고 발표했다. 이는 지금까지 인도에서 이뤄진 최대 규모의 기술 투자다. 이처럼 막대한 투자 약속은 더 큰 흐름을 반영한다. 전자정보기술부 추산에 따르면 인도의 데이터센터 용량은 현재 1.5기가와트에서 2032년 13.2기가와트로 급증할 전망이다.
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이 같은 확장은 여러 요인이 맞물린 결과다. 인터넷 이용자가 8억 명에 이르고 인공지능 애플리케이션 이용이 빠르게 늘면서 국내 컴퓨팅 수요가 치솟고 있다. 여기에 중동의 지정학적 긴장으로 걸프 지역 고객과 글로벌 하이퍼스케일러들은 인도를 전략적 위험 분산처로 보고, 분쟁 지역에 집중된 데이터센터 투자를 다변화하려 하고 있다. 욧타 데이터 서비스의 최고경영자 수닐 굽타는 기업들이 사업 연속성을 확보하기 위해 인프라 전략을 재검토하면서 3월 이후 문의가 급증했다고 밝혔다. 이들 기업이 요구한 용량은 200~500메가와트에 달했다.
현재 인도에는 약 270개의 데이터센터가 있으며, 이들이 소비하는 전력은 인도 전체 발전량의 약 0.5%를 차지한다. 2030년에는 그 비중이 3%까지 높아질 것으로 예상된다. 국가 전체로 보면 크지 않은 비율처럼 보일 수 있지만, 특정 지역에 전력 수요가 집중되면 주요 대도시의 노후 전력망에 국지적인 부담이 가중돼 안정성이 위협받는다. 현대적인 AI 작업은 전통적인 클라우드 저장이나 웹 호스팅 서비스보다 훨씬 높은 연산 능력을 요구해 문제를 더 키운다.
AI와 인프라 현실의 충돌
인공지능 데이터센터의 전력 수요는 막대하다. 전력 100메가와트를 소비하는 AI 특화 시설 한 곳은 미국 가구 약 10만 곳, 또는 인도 가구 약 75만 곳이 사용하는 만큼의 전력을 필요로 한다. 인도의 평균 전력 소비량이 더 낮다는 점을 고려한 수치다. 이런 시설은 서버와 특수 냉각 시스템을 유지하기 위해 하루 24시간 내내 가동된다. 생산 주기에 따라 부하가 달라질 수 있는 일반 산업 시설과 달리, 데이터센터는 전력망 운영자에게 쉴 틈을 주지 않는 지속적인 기저부하 수요를 만든다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면 미국 데이터센터는 2024년 미국 전체 전력의 4% 이상을 소비했으며, 이 비중은 2030년까지 두 배 이상으로 늘어날 수 있다. 그러나 미국의 연간 발전량은 약 4,500테라와트시인 반면 인도는 1,900테라와트시에 그친다. 이 격차는 인도 전력망이 기존 소비자에게 영향을 주지 않고 신규 수요를 흡수할 여력이 훨씬 적다는 뜻이다. 의회 위원회는 3월, 데이터센터 밀집 지역의 전력 수요가 집중되면 송전 인프라에 부담을 주고 청정에너지 목표 달성을 위협할 수 있다고 경고했다. 여러 지역 전력망이 여전히 기저수요 충당에 석탄 발전에 크게 의존하고 있기 때문이다.
AI 클라우드 서비스 업체 니브클라우드의 창업자 나렌드라 센은 인공지능의 연산 요구량이 에너지 사용을 연쇄적으로 늘린다고 설명했다.
“데이터센터는 전력을 매우 많이 소비하며, 많은 도시보다 더 많은 전기를 씁니다. 지금 AI를 사용하는 사람이 늘면서 질의가 많아질수록 분석도 늘고, 앞으로 전력 소비가 20~30배 증가할 것입니다.”라고 그는 스트레이츠타임스에 말했다.
뭄바이가 보내는 경고
운영 중인 데이터센터가 61곳으로 인도에서 가장 큰 데이터센터 허브인 뭄바이는 다가오는 위기를 잘 보여준다. 이 시설들은 아마존, 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 기업에 서비스를 제공하는 한편, 상업·주거 이용자 2,000만 명을 뒷받침하는 동일한 전력망에서 전력을 끌어다 쓴다. 현재 전망대로라면 2030년에는 데이터센터만으로 도시에서 생산되는 전력의 3분의 1을 소비할 수 있다. 이런 집중은 디지털 인프라와 도시의 기본적인 전력 수요가 제로섬 경쟁을 벌이는 상황을 만든다.
이런 부담은 이론에 그치지 않는다. 인도 전역의 많은 도시와 마을에서 당국은 안정적인 전력 공급에 어려움을 겪고 있으며, 정전이 반복돼 일상생활에 영향을 주고 있다. 전력망 운영자 기록에 따르면 4월에는 여름철 최대 수요가 시작되기도 전에 국가 전력망에서 야간 전력 부족분이 최대 5.4기가와트에 달했다. 수요는 4월 1일 215,832메가와트에서 4월 25일 사상 최고치인 256,117메가와트로 급증했다. 저녁 시간대에는 태양광 발전량이 줄어드는 반면 냉방 수요는 여전히 높아 전력 부족이 발생했다.
인도 에너지거래소 자료는 수급 불균형이 초래하는 경제적 압박을 보여준다. 낮에는 풍부한 태양광 발전으로 전력 가격이 단위당 1.5루피까지 내려간다. 하지만 해가 지면 현물 가격은 규제상 상한인 단위당 10루피까지 올라 몇 시간 만에 거의 7배로 뛴다. 서비스 중단으로 큰 비용이 발생하지 않도록 전력을 끊김 없이 공급받아야 하는 데이터센터에 이런 가격 변동은 운영과 재정 양쪽의 부담이 된다.
송전 병목 현상
인도 전력망은 현대 데이터센터의 24시간 고부하 수요를 감당하도록 설계되지 않았다. 기존 소비 패턴을 기준으로 구축된 인프라는 컴퓨팅 클러스터에서 나타나는 급격한 부하 이탈과 빠른 부하 변동에 대비하지 못했다. 국가 전력망 운영자인 그리드 인디아는 인버터 기반 데이터센터 시스템이 갑자기 1~2기가와트의 전력 사용을 중단할 경우 전력망 운영이 불안정해질 수 있다고 지적했다. 특히 이런 시설은 대규모로 변동성이 있는 부하를 형성하고 송전망에 직접 연결돼야 한다.
물리적 인프라는 계획된 발전 용량의 증가 속도를 따라가지 못하고 있다. 2024년 이후 송배전 시스템 개선을 추진했지만, 확장 사업은 시행 지연에 발목이 잡혔다. 목표로 한 송전선 15,253회선킬로미터 가운데 가동을 시작한 것은 42%에 불과하며, 주간 송전선은 3,253회선킬로미터만 준공됐다. 이 병목으로 인해 구자라트와 라자스탄 같은 재생에너지 발전 거점의 전력을 구글이 대규모 AI 허브를 건설 중인 비사카파트남 같은 수요지로 보내기 어렵다.
재생에너지 발전량과 전력망의 흡수 능력 사이의 격차는 이미 드러나고 있다. 2025~2026 회계연도에 인도는 재생에너지 용량을 50기가와트 이상 늘렸지만, 출력 제한으로 태양광 발전 전력 약 2.3테라와트시가 사용되지 못했다. 기저부하 안정성을 제공하는 석탄 발전소는 맑은 날 오후에도 출력을 부하의 55% 미만으로 낮추기 어려워 전력망 운영자들이 청정에너지를 버리는 상황이 벌어진다. 해가 진 뒤 수요가 정점에 이르는 시점에 공급이 급감하는 이른바 ‘태양광 절벽’ 현상은 구조적인 수급 불균형을 낳으며, 데이터센터 확장은 이를 더욱 악화시킬 수 있다.
입지 다변화와 한계
대도시의 전력망 혼잡이 심해지자 사업자들은 기존 허브를 벗어난 입지를 모색하고 있다. 에너지경제·재무분석연구소의 남아시아 담당 이사 비부티 가르그는 업계에서 하이데라바드, 델리 수도권, 벵갈루루, 첸나이 등 기존 거점에서 100~200킬로미터 떨어진 곳으로 신규 시설을 옮기는 논의가 점점 활발해지고 있다고 말했다. 이 도시들은 해저 광케이블과 가깝고 기술 인력을 확보하기 쉬워 처음 입지로 선정됐지만, 이제는 심각한 전력·용수 제약에 직면했다.
“이들 지역은 특히 하이퍼스케일러 같은 해외 고객을 위한 데이터 전송에 쓰이는 해저 광케이블과 가까워 선정됐습니다. 인재를 구하기도 쉽죠. 하지만 수요가 높은 지역인 만큼 신규 데이터센터를 100~200킬로미터 떨어진 곳으로 옮기는 논의가 활발해지고 있습니다.”라고 비부티 가르그는 말했다.
니브클라우드는 지진 위험이 낮고 충분한 부지를 확보할 수 있는 인도 중부 도시 인도르와 라이푸르에 AI 컴퓨팅 센터를 세웠다. 이 시설들은 인근 주에서 재생에너지를 구매해 대도시 전력망보다 30% 저렴한 가격에 이용한다. 업계 선도 기업들은 자연 냉각으로 에너지 소비를 줄일 수 있는 인도 중부의 폐광에 지하 데이터센터를 세우는 방안도 검토하고 있다. 뭄바이, 하이데라바드, 첸나이, 벵갈루루에 데이터센터 4곳을 개발 중이며 2030년까지 용량을 두 배인 500메가와트로 늘릴 계획인 캐피타랜드 인베스트먼트는 광케이블 연결이 충분히 갖춰진 인접 지역을 물색하고 있다.
그러나 대도시 외 지역에는 기가와트 규모 컴퓨팅 클러스터를 뒷받침할 송전 인프라가 부족하다. 주 전력 배전회사들은 증가하는 수요를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있으며, 데이터센터가 이런 지역으로 이전하면 문제를 해결하기보다 부담을 옮기는 데 그칠 수 있다. 기업이 발전 사업자로부터 재생에너지 전력을 직접 구매하는 기업 전력구매계약(PPA)은 부분적인 해법이지만, 전력망 공급에 영향을 주는 송전 제약은 여전히 걸림돌이다.
세계적 흐름과 인도의 현실
인도가 직면한 문제는 인공지능 인프라의 자원 수요를 둘러싼 전 세계적인 반발과 맞닿아 있다. 멕시코에서는 마이크로소프트 데이터센터 인근 주민들이 수주간 이어지는 정전과 단수 피해를 호소하고 있다. 학교 수업이 취소되고 보건소가 손전등에 의지해 운영되는 상황도 벌어졌다. 아일랜드에서는 데이터센터가 국가 전체 전력 공급량의 20% 이상을 소비하고 있으며, 칠레에서는 냉각 수요로 대수층이 고갈될 위기에 놓였다. 브라질, 영국, 말레이시아, 네덜란드, 싱가포르, 남아프리카공화국에서도 비슷한 우려가 제기됐다.
이들 사례의 공통점은 기술 발전과 지역 주민의 기본적인 자원 이용 사이의 긴장이다. 팔레 인디아 재단 연구진은 2026년 3월 분석에서 이러한 우려를 강조했다.
소수의 기술 기업이 클라우드의 불을 밝히도록 10억 명의 불빛을 어둡게 할 수는 없습니다.
이 문구는 인프라 계획의 윤리적·정치적 측면을 잘 보여준다. AI의 혜택은 글로벌 기업과 도시 엘리트에게 돌아가는 반면 환경 비용과 공급 불안정의 부담은 대개 일반 시민이 떠안는다. 여러 주와 기후대에 걸친 대규모 투자와 지리적 분산을 통해 성장을 수용할 수 있는 미국과 달리, 인도의 인프라는 물리적·경제적 한계에 더 가까이 놓여 있다. 인도의 1인당 전력 소비량은 선진국의 일부 수준에 그친다. 따라서 제한된 전력을 에너지 집약적인 컴퓨팅에 돌리면 기본적인 생활과 관개에 필요한 안정적인 전력을 아직 공급받지 못하는 가정과 농업 부문에 직접적인 영향을 줄 수 있다.
기술적 해법과 업계 대응
업계는 에너지 영향을 줄이기 위한 여러 전략을 추진하고 있다. 릴라이언스 인더스트리스와 아다니커넥스 등 주요 기업들은 공공 전력망 의존도를 낮추기 위해 자체 시설에 전력을 공급할 전용 청정에너지 발전소를 세우는 방향으로 나아가고 있다. 아이언 마운틴 데이터센터는 클린맥스 엔바이로 에너지 솔루션과 협력해 뭄바이, 푸네, 벵갈루루 시설에 연간 3,200만킬로와트시의 태양광·풍력 혼합 전력을 공급하기로 했다. 이를 통해 집단 자가소비 모델에서 재생에너지 비중을 75%로 높일 계획이다.
냉각 기술도 효율을 높일 수 있는 또 다른 분야다. 데이터센터 전력 소비의 약 39%는 냉각에, 41%는 서버 운영에 쓰인다. 캐피타랜드 인베스트먼트는 칩 직접 액체 냉각 기술을 도입해 물 소비량을 30~40% 줄이는 동시에 랙당 전력 밀도를 75킬로와트에서 110~120킬로와트로 높였다. 이 방식은 AI 중심의 설비 구축을 지원하면서 기존 수랭 방식에 대한 의존도를 낮춘다.
에너지 저장과 유연한 발전은 재생에너지 조달을 뒷받침하는 핵심 수단으로 떠오르고 있다. 현재 인도가 운영 중인 배터리 저장 용량은 1,082메가와트시에 불과하지만, 정부는 수익성 격차 지원을 통해 43기가와트시 규모 사업을 승인했다. 장시간 유연성을 확보하기 위해 전문가들은 5분 이내에 최대 출력에 도달하고 짧은 수급 조정 시간에도 효율적으로 가동할 수 있는 현대식 가스 왕복 엔진을 권고한다. 기존 석탄 발전소나 복합화력 가스 발전소와 달리 이런 엔진은 그린수소 등 지속가능한 연료로 운전할 수 있어 탄소 배출이 없는 발전으로 전환하는 경로를 제공한다.
정책적 대응 과제
이런 기업들의 노력에도 전문가들은 자발적인 조치만으로는 전력망 불안정을 막기 어렵다고 지적한다. 팔레 인디아 재단 연구원인 크리슈나 V. 기리와 파얄 세스는 일정 용량 기준을 넘는 데이터센터에 에너지 자급을 의무화하는 규제를 촉구했다. 이들은 비계획적인 확장으로 비효율이 커지고 소비자 요금이 오르는 상황을 막으려면, 전용 데이터센터 구역을 사전에 계획하고 송전망을 함께 확충해야 한다고 주장한다.
딜로이트의 아시아·태평양 데이터센터 성장 연구는 에너지를 우선 고려하는 계획 방식을 강조한다. 초기 단계부터 에너지 조달 여건을 입지와 설계 결정에 반영하는 접근이다. 이를 위해 현장 재생에너지, 전력회사의 친환경 요금제, 장기 전력구매계약, 재생에너지 공급이 풍부한 시간대로 작업 부하를 옮기는 첨단 부하 이동 시스템을 결합할 수 있다. 딜로이트는 아시아·태평양 지역 데이터센터의 전력 소비량이 2025년 200테라와트시 미만에서 2030년대 중반 1,000테라와트시 이상으로 5배 넘게 늘어날 수 있다고 전망했다. 이에 따라 선제적인 계획 수립이 필수적이다.
인도 정부는 해외 클라우드 서비스 업체에 2047년까지 20년간 세금 면제 혜택을 제공하고, 타밀나두주와 안드라프라데시주 등은 할인 전기요금과 자본 보조금을 지원하고 있다. 그러나 전력망이 적응하는 속도보다 건설을 앞당긴다면 이런 인센티브는 오히려 역효과를 낳을 수 있다. 캐피타랜드 인베스트먼트의 데이터센터 인도 담당 대표이사인 수라지트 차터지는 지속가능성이 환경적 이유뿐 아니라 운영상 이유로도 의무가 되고 있다고 말했다. 이를 위해서는 데이터센터의 수요가 변화하는 재생에너지 정책에 반영되도록 업계 단체와 정부 기관이 긴밀히 협력해야 한다.
핵심 요점
- 인도의 데이터센터 용량은 2032년까지 1.5GW에서 13.2GW로 늘고, 전체 발전량에서 차지하는 전력 소비 비중은 0.5%에서 3%로 높아질 전망이다
- 뭄바이의 데이터센터 61곳은 2030년까지 도시 전력의 3분의 1을 소비할 수 있어, 상업·주거 이용자 2,000만 명이 함께 쓰는 전력망에 부담을 준다
- AI 데이터센터 한 곳(100MW)이 인도 가구 75만 곳이 쓰는 만큼의 전력을 소비해, 수요 집중으로 전력망 안정성이 위협받고 있다
- 송전 인프라 확충이 발전 용량 증가에 뒤처져 목표 송전선의 42%만 가동을 시작했으며, 전력망 제약으로 태양광 전력 2.3TWh가 출력 제한을 받았다
- 업계는 2선 도시와 기업 재생에너지 계약으로 옮겨가고 있지만, 이들 지역에서도 송전 병목은 이어지고 있다
- 전력 부족을 둘러싼 데이터센터와 가정의 경쟁을 막기 위해 전문가들은 에너지 자급 규제 의무화와 전력 우선 계획을 권고한다
