녹색 도시의 중심에 놓인 모순
싱가포르는 울창한 도심의 오아시스, 이른바 ‘자연 속 도시’로 세계적인 명성을 쌓아 왔다. 고층 빌딩이 푸른 수관 위로 솟아 있고 수직 정원이 콘크리트 벽을 타고 오르는 도시국가다. 싱가포르는 열대의 더위를 낮추고 생물다양성을 뒷받침하기 위해 2030년까지 섬 전역에 나무 100만 그루를 추가로 심겠다고 약속했다. 이를 위해 소규모 숲과 고층 건물 녹화, 대대적인 도시 녹화 사업을 추진하고 있다. 그러나 이 에메랄드빛 외관 아래에는 우려스러운 모순이 자리하고 있다. 정부 기관과 민간 개발업체가 새 나무를 심느라 분주한 동시에, 불도저는 공공주택 단지와 산업단지, 기반시설을 조성하기 위해 오래된 2차림을 밀어내고 있다. 개발과 보전 사이의 긴장은 환경운동가들이 ‘싱가포르의 녹색 역설’이라고 부르는 상황을 드러낸다. 현대 도시가 어떤 자연을 진정으로 중시하는지를 근본적으로 묻는 복잡한 줄타기다.
목차
통계는 제한된 국토를 두고 고심하는 나라의 복잡한 현실을 보여준다. 싱가포르는 1960년대 이후 국토의 약 47%를 녹지화하는 데 성공했고, 면적이 728㎢에 불과한 섬에서 놀라운 생물다양성을 뒷받침하는 공원과 정원, 자연보호구역의 네트워크를 조성했다. 그러나 현행 도시계획 기본계획에 따라 향후 10년간 최대 7,331ha, 즉 국토의 약 10%가 개발될 수 있다. 이 가운데 상당 부분은 버려진 농경지와 마을에서 자연적으로 회복된 2차림으로 덮여 있다. 싱가포르 전체 면적의 18~20%를 차지하는 이 숲은 수십 년에 걸친 자연 회복의 결과지만, 인구 증가에 따른 개발 수요로부터는 제한적인 보호만 받고 있다.
농업 황무지에서 정원 도시로
싱가포르가 현재 직면한 환경 딜레마를 이해하려면 생태 역사를 되짚어봐야 한다. 1800년대 초 식민지 농업, 특히 고무와 갬비어 플랜테이션이 섬 전역으로 퍼지면서 원시림 대부분이 사라졌다. 1965년 싱가포르가 독립했을 무렵에는 섬의 대부분이 벌채돼 황폐해진 농경지와 도시 확장지로 뒤덮여 있었다.
싱가포르 건국 총리 리콴유가 삶의 질과 경제 경쟁력에 필수적이라며 ‘정원 도시’ 구상을 내세운 뒤 변화가 시작됐다. 생태 모방 컨설팅업체 바이오씨(bioSEA)의 아누지 자인 이사는 농업이 중단된 뒤 빠르게 진행된 자연 회복 과정을 설명하며 당시의 변화를 이렇게 짚었다.
땅을 그대로 두면 아주 빠르게 2차림이 됩니다.
원시림처럼 훼손되지 않은 숲은 아니지만, 이렇게 회복된 숲은 수십 년에 걸쳐 복합적인 생태계를 이루며 멸종 위기 조류부터 희귀 노래기까지 다양한 생물을 품었다. 오늘날 싱가포르에는 법정 지정 자연보호구역 네 곳에 원시림이 일부 남아 있고, 2차림은 섬 면적의 거의 5분의 1을 차지한다. 나머지 녹지는 정비된 공원과 정원, 수직 정원과 옥상 녹화 같은 새로운 생태계로 구성돼 있다. ‘정원 도시’에서 ‘자연 속 도시’로의 변화는 장식용 조경에서 생태적 기능을 중시하는 방향으로의 전환을 뜻하지만, 비판론자들은 아직 갈 길이 멀다고 지적한다.
소규모 숲과 새로운 도심 냉각
녹색 역설에 대응하는 가장 혁신적인 방안으로는 미야와키 방식을 적용해 촘촘히 식재하고 자연림 구조를 모방한 소규모 숲이 꼽힌다. 싱가포르 부동산 개발업체 시티 디벨롭먼츠 리미티드(CDL)는 이 분야의 선도 기업으로 떠올랐다. 2025년 3월 리틀인디아의 시티스퀘어몰에 260㎡ 규모의 소규모 숲을 조성했고, 1년 안에 그 규모를 두 배로 늘렸다.
성과는 두드러졌다. 싱가포르국립대학교(NUS) 연구진이 수집한 자료에 따르면 한낮 소규모 숲 내부의 기온은 주변 도로변보다 최대 섭씨 5도 낮았고, 냉각 효과는 숲 가장자리에서 1~2m 떨어진 곳까지 이어졌다. 음향 모니터링에서는 한때 싱가포르에서 멸종했던 오리엔탈파이드혼빌을 포함해 31종의 조류가 확인됐다. 환경 DNA 분석 결과 인근 잔디밭보다 종 풍부도가 약 70% 높은 것으로 나타났다.
그러나 규모에는 상당한 한계가 있다. CDL의 소규모 숲을 설계한 NUS 재생형 농업기술센터의 비라 세카란 교수는 주변을 효과적으로 식히고 의미 있는 생물다양성을 유지하려면 이런 사업에 최소 150~200㎡가 필요하다고 말했다. 연구에 따르면 10ha가 넘는 숲은 숲 경계에서 330m 이내 지역의 기온을 섭씨 1도 낮출 수 있지만, 규모가 더 작은 도심 식재의 기후 조절 효과는 훨씬 제한적이다. 이런 차이는 소규모 숲이 더 넓은 2차림의 소실을 실제로 보완할 수 있는지 의문을 낳는다.
장식용 정원을 넘어
싱가포르 녹화 전략에 대한 가장 날카로운 비판은 식재 규모뿐 아니라 무엇을 심느냐에 초점을 맞춘다. 세카란 교수는 도시국가가 장식용 수종에 대한 의존도를 낮춰야 한다고 촉구했다. 현재 도시 녹화가 현지 환경에 적응한 자생 식물보다 수입 관상식물에 지나치게 의존한다는 것이다.
이 차이는 기후 회복력과 유지관리 비용에 큰 영향을 준다. 관상식물은 보기에는 좋지만 싱가포르의 심해지는 더위에 잘 견디지 못하는 경우가 많고, 병해충을 끌어들이며 가지치기와 잔디 깎기, 비료 살포 등 집중적인 관리가 필요하다. 반면 자생종은 극심한 더위에 적응해 있고 더 풍부한 생물다양성을 뒷받침하며, 자리 잡은 뒤에는 관리가 거의 필요하지 않다.
세카란 교수는 150ha 규모 NUS 캠퍼스의 마스터플랜을 마련하면서 이러한 철학을 적용하고 있다. 정비된 조경을 자생종 식재와 자연적인 식생 회복으로 대체하려는 것이다. 멸종 위급종인 람바이 나무(Baccaurea motleyana)와 통캇알리 나무(Eurycome longifolio) 같은 자생 식물은 도심 환경에서 더 잘 자랄 뿐 아니라 현지 야생동물의 먹이가 되고 사람에게 약용 가치도 제공한다.
싱가포르 건설청(BCA)의 그린마크 인증제는 현재 동남아시아 수종 사용과 자연형 경관 조성에 점수를 부여하지만, 세카란 교수는 자생 식물 사용에 더 큰 비중을 둬야 한다고 주장한다. BCA는 여러 지표의 균형을 고려하는 종합적인 제도라고 설명한다. 다만 공급망 제약은 여전하다. 현지 묘목장들은 관상용 수입 식물에 비해 자생종을 구하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다.
정책의 공백: 법적 보호 장치의 부재
싱가포르의 경관이 물리적으로 바뀌는 이면에는 상당한 입법 공백이 있다. 많은 선진국과 달리 싱가포르에는 개발 승인을 내리기 전에 생태적 영향을 체계적으로 평가하도록 의무화하는 포괄적인 환경영향평가(EIA) 법률이 없다. 어떤 2차림을 보전하고 개발할지 평가하는 도구는 있지만, 환경운동가들은 보호 절차를 제도화할 더 강력한 법적 체계를 오래전부터 요구해 왔다.
생물다양성 상쇄 제도가 없는 점도 문제를 복잡하게 한다. 다른 나라에서는 개발업체가 숲을 벌채할 경우 다른 지역에서 이에 상응하는 생태적 가치를 지닌 구역을 보호하거나 복원해 보상하도록 하는 경우가 많다. 싱가포르는 이런 상쇄 제도를 도입하지 않아 숲이 사라져도 생태적 기능이나 시기 면에서 동등한 보상이 이뤄지는 경우가 드물다. 야심 찬 나무 100만 그루 심기 사업도 섬 외곽에 주로 초점을 맞추고 있어 도심에서 사라진 특정 서식지를 대체하는 데는 한계가 있다.
이런 규제 공백으로 인해 의사결정은 장기적인 생태 지속가능성보다 단기적인 경제 압력에 좌우되기 쉽다. 한 전문가는 싱가포르 건설업의 방향을 정하는 데 자연이 어떤 역할을 할지에 관한 결정을 엔지니어에게만 맡겨서는 안 된다고 지적하며, 인증 체계와 계획 수립 과정에 생태학자가 더 많이 참여해야 한다고 촉구했다.
인식의 변화: 정원 도시에서 야생 자연의 가치로
싱가포르의 녹색 전환이 성공하려면 주민들이 야생 자연의 가치를 진정으로 인정하는지, 아니면 관리된 녹지를 그저 받아들이는지에 달려 있다. ‘정원 도시’ 모델은 정돈된 경관에 대한 애착을 키웠지만, 자연스럽고 손대지 않은 식생에 익숙한 사람은 아직 많지 않다. 건물주들은 자연형 식재가 도시 야생동물을 가까이 끌어들여 그런 만남을 불편해하는 주민들에게 부담을 줄 수 있다고 우려해 이를 꺼리는 경우가 많다.
코로나19 팬데믹이 대중의 인식을 바꾸는 계기가 됐을 수 있다. 봉쇄 기간 관리 인력이 현장에 접근하지 못하자 넓은 녹지가 자연 그대로 자라났다. 세카란 교수는 당시를 이렇게 돌아봤다.
코로나19 기간에 자연 속에서 시간을 보내며 자연적으로 자란 녹지도 나쁘지 않다는 점을 알아가는 사람이 늘었습니다. ‘정원 도시’ 모델 아래 익숙했던 정돈된 경관에서 벗어나기 시작했죠.
시민과학 사업도 인식의 간극을 좁히는 데 기여하고 있다. CDL의 소규모 숲 사업에는 아이내추럴리스트(iNaturalist) 플랫폼이 도입돼 참여 주민들이 46종에 걸쳐 65건의 관찰 기록을 남겼다. 옆에 마련된 ‘에코 트레인’은 숲 생태계를 어린이에게 알리기 위해 개조한 냉방 지하철 객차로, 2025년 3월 이후 방문객 7만 명을 끌어모았다. 이런 프로그램은 자연의 가치를 미적·실용적 기능을 넘어 그 자체로 인정하도록 하는 데 목적이 있다.
숲의 소실과 회복에 따르는 경제적 비용
싱가포르의 녹지 선택에 따른 경제적 손익은 뚜렷한 상충 관계를 드러낸다. CDL의 소규모 숲을 조성하는 데 약 6만9,000싱가포르달러(미화 5만4,000달러)가 들었다. 묘목과 함께 다 자란 나무를 심어야 했던 데다 공사 기간이 두 달로 촉박했던 점이 비용의 상당 부분을 차지했다. 그러나 자생종을 이용하면 지속적인 가지치기와 농약 살포, 관개가 필요 없어 전통적인 조경보다 운영 비용이 크게 줄어든다.
숲이 사라지는 데 따른 비용은 당장의 개발 이익을 넘어선다. 2차림은 탄소 흡수와 공기 정화, 물 관리, 빗물 저장 등 생태계 서비스를 제공한다. 기후변화로 강우 양상이 심해지는 가운데 싱가포르는 물을 모아 도시 습지 역할을 하는 저류지로 보내기 위해 녹지에 점점 더 의존하고 있다. 이런 기능을 공학적 시설로 대체하려면 개발로 얻는 단기 수익을 넘어서는 비용이 들기도 한다.
그러나 주택 수요는 거부하기 어려운 압력을 가한다. 국토가 좁고 인구가 늘어나는 상황에서 정부는 보전과 주택 공급 사이에서 어려운 선택을 해야 한다. 공공주택 단지를 짓기 위해 2차림을 없애는 것은 시민의 필요를 충족하는, 민주적 지지를 받은 개발이다. 이 때문에 환경 파괴와 보전이라는 단순한 구도로 상황을 설명하기는 어렵다.
핵심 내용
- 싱가포르는 2030년까지 나무 100만 그루를 심겠다고 약속하는 한편 주택과 산업 개발을 위해 2차림을 없애고 있어 ‘녹색 역설’을 낳고 있다.
- 2차림은 섬 면적의 18~20%를 차지하지만 향후 10년간 최대 7,331ha에 영향을 미칠 개발 계획으로 위협받고 있다.
- 자생종을 이용한 혁신적인 소규모 숲 사업은 잔디밭보다 기온을 최대 섭씨 5도 낮추고 생물다양성을 70% 높이는 효과를 보였다.
- 전문가들은 기후 회복력이 높고 유지관리 비용이 낮은 자생종으로 전환해 관상식물 식재를 줄여야 한다고 촉구한다.
- 싱가포르에는 포괄적인 환경영향평가 법률과 생물다양성 상쇄 제도가 없어 생태 보호에 정책 공백이 있다.
- 싱가포르는 1800년대 농업으로 원시림 대부분을 잃었으며, 현재의 2차림은 버려진 땅에서 수십 년에 걸쳐 회복된 결과다.
- 정돈된 ‘정원 도시’의 미관에서 더 야생적인 자연을 인정하는 방향으로 대중의 인식이 바뀌고 있지만, 도심 야생동물에 대한 거부감은 여전하다.
