기록적 폭염·연무·물 부족 우려 속 동남아, ‘고질라 엘니뇨’ 대비

다가오는 완벽한 폭풍

무더위와 짙은 연무가 곧 동남아시아에 다시 찾아올 수 있다. 5월 7일, 싱가포르 지속가능성·환경부 장관 그레이스 푸는 대중적으로 ‘고질라 엘니뇨’라고 불리는 현상이 2026년 하반기에 더 강력한 산불과 국경을 넘는 연무를 유발할 수 있다고 경고했다. 그는 싱가포르 지속가능한 세계 자원 대화 연례회의에서 정부, 기업, 시민사회 대표 230여 명에게 지정학적 긴장과 기후변화라는 이중 충격이 겹쳐 이 지역이 완벽한 폭풍에 직면했다고 말했다.

이 경고는 인도네시아와 말레이시아가 전통적인 건기의 정점까지 몇 달이나 남은 시점에 이미 수천 건의 열점과 불탄 면적을 보고한 가운데 나왔다. 적도 태평양의 해수면 온도는 빠르게 상승하고 있으며, 세계기상기구 예보관들은 엘니뇨로 알려진 기후 현상이 2026년 5월에서 7월 사이 나타날 수 있다고 본다. 엘니뇨가 초강력 단계에 이르면 현대사에서 가장 파괴적인 사례에 맞먹고, 2027년 세계 기온을 사상 최고치로 끌어올릴 가능성이 있다.

고질라 엘니뇨는 반복되는 기후 주기가 단순히 더 강해진 현상이 아니다. 태평양 해수 온난화가 과거 평균보다 섭씨 2도 넘게 높아져 전 세계 기상을 바꿀 수 있는 임계점을 뜻한다. 태평양 서쪽 가장자리에 자리한 동남아시아는 기온 상승과 장기 가뭄, 산불 위험 증가의 영향을 받게 되며, 이는 수백만 명의 물 공급과 농업 생산에 부담을 줄 수 있다.

시점도 최악이다. 중동에서 이어지는 분쟁은 이미 에너지와 비료 비용을 끌어올렸고, 호르무즈 해협 같은 항로의 운송에도 차질을 빚고 있다. 투입재 가격 상승과 공급망 병목 현상은 극심한 더위로 인한 작물 손실 위험을 키운다. 푸 장관은 이 지역이 위기를 헛되이 보내지 말고, 이를 계기로 미래의 충격에 더 강한 회복력을 갖춰야 한다고 말했다.

고질라 엘니뇨의 과학적 배경

엘니뇨는 태평양의 무역풍이 약해지면서 따뜻한 바닷물이 아메리카 대륙 쪽으로 이동해 시작되는 자연 기후 주기다. 일반적인 엘니뇨 때는 적도 태평양 중부와 동부의 해수면 온도가 평균보다 최소 섭씨 0.5도 상승해 전 세계 강수량과 기온 패턴을 바꾼다.

‘고질라’라는 용어는 2015년 한 NASA 기후학자가 그해 발생 중이던 엘니뇨가 악명 높은 1997~1998년 현상을 능가할 것이라고 판단하면서 만들어졌다. 적도 태평양 중부의 해수 온도가 섭씨 2도 넘게 오르면 초강력 또는 고질라 엘니뇨로 규정한다. 미국 해양대기청은 현재 2026년 5월에서 7월 사이 엘니뇨가 형성되고 적어도 연말까지 지속될 가능성을 60%로 추산한다. 일부 모델은 초강력 엘니뇨가 발생할 가능성을 약 25%로 본다.

싱가포르국립대학교 겸임 부교수인 기후과학자 고티용은 2026년 4분기에 해수면 온도가 섭씨 1.5도 오르는 강한 엘니뇨가 발생할 것으로 예상한다. 그는 강한 엘니뇨가 중립 단계에서 벗어나면 급격히 강화되는 경향이 있다고 설명했다.

현재는 여전히 중립 단계입니다. 이는 앞으로 한두 달 안에 현상이 나타나고, 강한 엘니뇨에서 흔히 그렇듯 빠르게 강화된다는 뜻입니다.

이전 초강력 엘니뇨는 1982~1983년, 1997~1998년, 2015~2016년에 발생했다. 2015년 엘니뇨는 최근 기억에 남는 최악의 연무 위기를 일으켜 싱가포르에서 하루 종일 학교가 문을 닫게 했다. 마지막 강한 엘니뇨였던 2023~2024년 현상은 2024년을 관측 사상 가장 더운 해로 만드는 데 일조했다. 산업화 이전의 일반적인 수준보다 세계 평균기온이 섭씨 1.5도 넘게 오른 것은 처음이었다. 세계기상기구는 기후변화가 엘니뇨 발생 빈도를 높인다는 증거는 없다고 밝혔지만, 해양과 대기의 온도가 오르면 파괴적인 기상 현상에 더 많은 에너지와 수분이 공급돼 관련 극한 현상이 심해진다.

타는 듯한 더위와 물 부족

싱가포르 기상청에 따르면 싱가포르에서는 2026년 7월 이후 더 더운 날씨가 예상된다. 엘니뇨는 남서 몬순 기간에 이 지역의 강수량을 줄이는 경향이 있으며, 기후과학자 고티용은 2026년 6월부터 10월까지, 그리고 2027년 2월부터 5월까지 강수량이 크게 감소할 수 있다고 경고한다. 이 시기는 이미 남부 아세안 지역의 건조한 계절에 해당한다.

과거 자료도 위험성을 보여준다. 초강력 엘니뇨가 발생한 1983년, 1998년, 2016년에는 2월부터 5월까지 강수량이 사상 최저 수준으로 떨어졌다. 싱가포르에 수입 용수를 공급하는 말레이시아 조호르주 링기우 저수지의 수위는 2016년 저수 용량의 사상 최저치인 20%까지 내려갔다. 비슷한 가뭄이 다시 찾아오면 싱가포르는 국내 수요를 충족하기 위해 해수 담수화 시설과 뉴워터(NEWater)에 더 크게 의존해야 할 수 있다. 건조한 기간에는 저수량을 적정 수준으로 유지하기 위해 이미 뉴워터를 국가 저수지에 보충하고 있다.

하늘이 맑아지고 구름이 줄면 태양 복사 에너지가 지표면을 더 많이 데워 낮 기온이 오른다. 싱가포르는 최고기온이 섭씨 35도 이상이고 일평균 기온이 섭씨 29도 이상인 날이 3일 연속 이어지면 폭염으로 규정한다. 싱가포르에서 마지막으로 이런 폭염이 발생한 것은 2016년 4월이며, 기상학자들은 앞으로 몇 달간 무더운 낮과 따뜻한 밤이 늘어날 수 있다고 말한다. 냉방 전력 수요도 급증해 이미 늘어난 냉방 부하로 압박을 받는 전력망에 부담을 줄 것으로 예상된다.

이웃 국가들도 이미 어려움을 겪고 있다. 말레이시아와 태국은 현재 극심한 더위와 씨름하고 있으며, 안와르 이브라힘 말레이시아 총리는 최근 반도 북부의 가뭄 피해 벼농사 지역에 비를 내리기 위해 인공강우 작업을 실시한다고 발표했다. 방콕에서는 5월 초 체감온도가 섭씨 52도를 넘어 취약 계층이 열사병과 탈수 위험에 노출됐다.

국경 넘는 연무와 산불 위험의 재현

전통적인 건기의 정점이 올해 말에나 찾아올 예정이지만, 인도네시아 전역에서는 산림과 이탄지 화재가 이미 번지고 있다. 위성 모니터링에 따르면 2026년 2월까지 불탄 면적은 3만2,637헥타르로, 2025년 같은 기간보다 약 20배 많았다. 독립 감시단체 판타우 감붓은 1월 이후 이탄지에서 열점 2만3,546곳을 확인했으며, 이 가운데 1만2,942곳은 3월에만 발생했다. 열점 상당수는 팜유 및 목재 조림권역 안에 있어 합법적인 허가만으로는 산불을 막는 토지 관리가 보장되지 않는다는 점을 시사한다.

연무의 근본 원인은 여전히 사람의 활동에 있다. 농민과 플랜테이션 업체들은 땅을 개간하기 위해 비용이 적게 드는 화전 방식을 자주 사용하고, 배수된 이탄지는 불이 잘 붙는 상태가 된다. 리아우주에서는 이탄지 4헥타르를 개간하려던 지역 주민의 불이 결국 342헥타르를 태웠고, 메란티 제도에서도 또 다른 개간 작업으로 632헥타르가 불탔다. 인도네시아 보고르농업대학교의 밤방 히로 사하르조 교수는 산불이 입증되면 법적 조치가 뒤따라야 하며, 건기가 시작되기 전에 기업의 규정 준수 여부를 감사해야 한다고 말했다.

산불이 입증되면 법적 조치를 취해야 합니다. 건기가 시작되기 전에 기업의 규정 준수 감사를 실시하고, 토지 개간에 불을 사용하는 기업에는 조치를 취해야 합니다.

삼림 벌채는 위험을 더 키우고 있다. 자카르타에 본부를 둔 싱크탱크 아우리가 누산타라는 인도네시아가 2025년 산림 43만3,751헥타르를 잃었다고 보고했다. 이는 2024년보다 66% 증가한 수치이자 2016년 이후 가장 빠른 속도다. 벌채 면적의 거의 5분의 1은 정부의 식량·바이오에너지 단지 조성 사업과 관련이 있었다. 개발 대상으로 지정된 이탄지는 건조해져 산불이 발생하기 좋은 환경이 된다. 이곳의 불은 몇 주 동안 꺼지지 않고 타면서 국경을 넘어 유독성 연기를 퍼뜨릴 수 있다.

싱가포르에서 두 번째로 가까운 인도네시아 주인 리아우주는 2월 13일 산림·토지 화재 비상경보를 선포하고 11월 30일까지 유지하기로 했다. 주 정부는 불길이 번지기 전에 진화하기 위해 자카르타에 소방용수 투하 헬기와 인공강우 항공기를 요청했다. 하니프 파이솔 누로픽 인도네시아 환경부 장관은 중앙정부와 지방정부 간 협력 강화를 촉구하며 산불로 수조 루피아의 경제적 손실과 만성적인 건강 피해가 발생한다고 경고했다.

산호초와 해양 생물에 닥친 새로운 압박

육지뿐 아니라 해양 온난화도 취약한 수중 생태계를 위협한다. 2023~2024년의 마지막 강한 엘니뇨는 네 번째 전 세계 산호 백화 현상을 일으켜 세계 산호초의 80% 이상에 영향을 미쳤다. 싱가포르 해역에서는 2024년 7월까지 조사 대상 산호 군체의 약 44%에서 백화가 나타났고, 이 가운데 약 5%가 결국 죽었다. 사망률은 산호의 10%가 폐사한 2016년 초강력 엘니뇨 때의 두 배였다.

산호 백화는 스트레스를 받은 산호 폴립이 색과 먹이를 제공하는 미세조류를 내보내면서 발생한다. 회복하지 못하면 산호초는 하얗게 변하고 영양분을 얻지 못해 굶주릴 수 있다. 싱가포르국립대학교 리콩치안 자연사박물관 부관장 황단웨이 부교수는 또다시 광범위한 백화 현상이 발생할지는 태평양 온난화가 지역 해수 온도 상승으로 얼마나 빠르게 이어지는지에 달렸다고 말했다.

황 부교수는 국립공원위원회의 해양 기후변화 과학 프로그램의 일환으로 2026년 5월 말 남부 제도의 산호초 지역에 고온에 강한 산호를 이식하는 연구를 이끌고 있다. 그는 이 사업의 목적은 고온에 견디는 미생물이 백화를 줄이는 데 도움이 되는지 시험하는 것이라고 설명했다.

시험 이식한 산호가 엘니뇨 기간에 더 잘 버틴다면, 이 방법을 확대해 산호초 백화를 어느 정도 줄일 수 있을 것입니다.

해수 온난화는 어류의 이동 경로도 바꾸고, 단백질과 소득을 해산물에 의존하는 해안 지역사회의 어획량을 줄일 수 있다. 2016년 해양 폭염이 재현되면 실패가 드러나기 전까지는 눈에 잘 띄지 않는 생태계와 경제 체계 모두에 파장이 미칠 수 있다.

작물과 원자재, 생존 비용

동남아시아 전역의 농업은 불안정한 재배철을 맞고 있다. 인도네시아의 쌀 생산량은 2024년 엘니뇨 첫 4개월 동안 약 230만 톤 줄어 전년 동기보다 17.5% 감소했다. 1997~1998년 엘니뇨 때는 생산량이 최대 6% 줄었다. 2026년 강한 엘니뇨는 인도네시아와 베트남, 태국에서 비슷한 생산 감소를 초래해 수입에 의존하는 국가들의 식량 안보를 위협할 수 있다.

그레이스 푸 장관은 중동 분쟁으로 비료와 운송 비용이 올라 가뭄과 싸우는 농민들에게 복합적인 부담을 주고 있다고 강조했다. 그는 팜유 폐기물과 폐수를 유기 비료와 바이오가스로 전환하면 화석연료 시장에 대한 의존도를 낮출 수 있다고 제안했다. 윤작과 재생농업, 책임 있는 토지 이용 같은 지속가능한 관행은 생태적 균형을 유지하면서 수확량을 안정적으로 지키는 데 도움이 될 수 있다.

무역 압박은 위험을 한층 더 키운다. 유럽연합은 2026년 말 삼림 벌채 방지 규정을 시행해, 역내에서 판매되는 농산물이 산림을 파괴하거나 토지를 황폐화하지 않았음을 기업이 입증하도록 할 예정이다. 아리프 하바스 오에그로세노 인도네시아 외교부 차관은 팜유가 집중적인 검토를 받는 반면 유럽에서 재배되는 다른 식물성 기름은 관심을 덜 받는다고 지적했다. 그는 이러한 불균등한 기준이 진정한 환경 보호가 아니라 교묘히 포장된 무역 장벽이라고 말했다.

싱가포르는 지역 농업에 미치는 기후변화 영향을 조사하는 연구를 의뢰했으며, 결과는 2026년 하반기에 나와 아세안 회원국들과 공유될 예정이다. 싱가포르는 세계 협력을 강화하고 공급 충격을 완충하기 위해 ‘싱가포르 푸드 스토리 2’ 사업도 시작했다. 인도네시아 국가식량청은 잠재적 공급 차질에 대비해 정부 비축미를 마련했다고 밝혔지만, 시민단체들은 저소득 가정의 식량 접근성과 가격 부담이 여전히 우려된다고 경고한다.

지정학적 충격이 기후 위기를 키운다

극한 기상과 국제 분쟁이 겹치면서 푸 장관이 동남아시아의 ‘완벽한 폭풍’이라고 부른 상황이 만들어졌다. 중동의 지정학적 긴장이 중심 이슈로 부상하면서 역내 경제의 취약성, 공급망 차질, 물가 상승 압력이 가중되고 있다. 유럽연합 수출에서 거의 10%를 차지하는 농산물 부문은 특히 에너지 비용 상승과 해상 운송 병목 현상에 취약하다. 이런 요인들은 비료와 운송 가격을 끌어올린다. 푸 장관은 지속가능성 기준과 함께 도입되는 무역 장벽이 교역을 위축시킬 수 있다며, 협력이 흔들리면 재배 농가와 수출업체, 수입업체 모두 더 큰 손해를 볼 수 있다고 경고했다.

푸 장관은 역내 정부가 지속가능성을 충격을 완화하는 방패로 삼아야 한다고 촉구했다. 공급망 전반의 견고한 추적 체계는 필수적이다. 공급업체 한 곳이 기준을 지키지 못해도 생태계 전체의 평판이 훼손될 수 있기 때문이다. 시장 접근성과 투자자 신뢰를 지키려면 공동의 책임과 긴밀한 협력이 중요하다. 그는 팜유 폐기물과 폐수를 유기 비료와 바이오가스로 바꾸면 변동성이 큰 화석연료 시장에 대한 의존을 줄여 폐기물을 전략적 자원으로 전환할 수 있다고도 밝혔다.

아리프 하바스 오에그로세노 인도네시아 외교부 차관은 공정성을 촉구하는 데 뜻을 같이했다. 그는 팜유가 집중적인 검토와 규제상 조건에 직면하는 반면 선진국에서 생산되는 다른 식물성 기름은 비슷한 관심을 받지 않는 경우가 많다고 지적했다. 그는 친환경 기준이 불균등하게 적용되는 것은 진정한 환경 보호가 아니라 교묘히 포장된 무역 장벽이라고 말했다.

싱가포르는 2027년 아세안 의장국을 맡아 아세안 전력망, 역내 탄소중립 전략, 순환경제 체계 등의 사업을 추진할 계획이다. 다가오는 엘니뇨와 중동 분쟁은 이 의제에 직접 반영될 전망이며, 앞으로 2년은 역내 연대와 경제 계획의 향방을 가르는 시기가 될 수 있다.

정부와 지역사회는 어떻게 대비하고 있나

역내 당국은 건기가 본격화하기 전에 최악의 피해를 막기 위해 분주히 움직이고 있다. 인도네시아는 리아우와 리아우 제도, 서칼리만탄 등 접경 지역의 산불 통제를 우선 과제로 삼고, 헬기를 이용한 소방용수 투하와 비를 유도하는 인공강우를 실시하고 있다. 보건 당국은 폭염과 연무에 대응하는 지침을 내고, 취약한 주민들에게 급성 호흡기 감염을 예방하기 위해 야외 활동을 줄이고 마스크를 착용하며 청결한 생활 습관을 유지하라고 당부했다.

싱가포르는 주민센터와 실내 체육관에 섬 전역 냉방 대피소를 마련하는 국가 폭염 대응 계획을 가동했다. 정부는 2027년까지 모든 교실에 선풍기를 추가 설치하고, 무더위에 학생들이 입을 수 있는 통기성 좋은 교복을 승인했다. HTX 기관은 현장 경찰관과 소방관을 위해 환기 시스템이 장착된 냉각 조끼를 개발했다. 주민들은 외출 전 myENV 앱에서 열 스트레스 수준을 확인할 수 있다.

말레이시아는 쿠알라룸푸르에 1단계 폭염 경보를 발령하고 공무원들에게 가능한 경우 재택근무를 권고했다. 쇼핑몰은 냉방과 환기 시스템을 조정하고 있으며, 일부 공유 사무실은 냉방을 계속 가동하면서 전기요금이 급증했다고 밝혔다. 보건부는 기온이 가장 높은 오전 11시부터 오후 4시까지 야외 활동을 피하라고 시민들에게 경고했다.

과학자들은 가뭄이 돌발 홍수를 배제하는 것은 아니라고도 경고한다. 물 위험을 분석하는 업체 패덤의 최고운영책임자 앤디 스미스는 극심한 더위가 배수 시스템의 처리 용량을 넘어서는 갑작스러운 집중호우를 일으킬 수 있다고 설명했다. 이처럼 기후가 급격히 오가는 상황에서는 저수지 고갈과 국지적 침수를 모두 대비해야 한다.

기온은 훨씬 더 올라갑니다. 다소 직관에 어긋나는 이야기지만, 이로 인해 국지적 홍수가 늘어날 수도 있습니다.

결국 대비 수준은 아세안 회원국들이 데이터를 얼마나 신속하게 공유하고, 산불 금지 조치를 집행하며, 취약한 지역사회에 자원을 재배분하는지에 달려 있다. 건기가 다가오면서 사전 대응에 나설 수 있는 시간은 줄어들고 있다.

주요 내용

• ‘고질라’라고도 불리는 초강력 엘니뇨가 2026년 말까지 발생해 태평양 온난화가 평균보다 섭씨 2도 넘게 높아질 수 있다.
• 싱가포르와 주변국은 2026년 8월부터 11월까지, 그리고 2027년 2월부터 5월까지 기온 상승과 강수량 감소, 연무 위험 증가에 직면한다.
• 인도네시아에서는 2026년 2월까지 이미 3만2,637헥타르가 불탔고, 조림권역에서 열점 수가 급증했다.
• 2023년과 2024년 싱가포르 산호 군체의 44%에서 백화 현상이 나타난 데 이어 산호초가 다시 백화 위협에 놓였다.
• 중동의 지정학적 분쟁으로 비료와 운송 비용이 상승해 농업과 식량 안보에 대한 기후 위기가 가중되고 있다.
• 아세안 각국 정부는 피해를 줄이기 위해 인공강우와 폭염 대응 계획, 역내 협력 체계를 시행하고 있다.