미얀마 위기의 한복판에서 문 닫는 공장
6월 말, 양곤주 쉐삐타 타운십에 있는 의류 공장 킹스 리치 패션이 약 10년간의 운영을 마치고 문을 닫는다. 이번 폐쇄로 대부분 여성인 노동자 1,000명 이상이 일자리를 잃게 된다. 이미 경제 붕괴와 정치적 혼란으로 타격을 입은 나라에서 벌어지는 일이다. 킹스 리치 패션은 세계 최대 패션 소매업체 중 하나인 H&M에 의류를 공급해 왔다. 이번 폐쇄는 스웨덴 브랜드 H&M이 미얀마산 제품 조달을 줄이고 결국 중단하기로 한 결정이 낳은 가장 가시적인 결과 가운데 하나다.
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공장 경영진은 해외 주문이 끊겼다며 직원들에게 폐쇄를 통보했고, 고작 한 달의 유예기간만 줬다. 노동자들은 이를 곧이곧대로 믿지 않는다. 이들은 외국 브랜드가 철수하고, 인플레이션으로 임금 가치가 떨어지며, 노동 조직 활동을 하면 해고당하는 군정 아래에서 산업 전반이 쇠퇴하는 흐름의 일부로 폐쇄를 보고 있다. 한 노동자는 이렇게 말했다. “주문이 그저 끊겼다며 한 달 전에야 통보했어요. 보상금은 받겠지만 새 일자리를 찾아야 해요.”
폐쇄와 즉각적인 여파
이번 폐쇄가 더욱 쓰라린 이유는 군정 수장 민 아웅 흘라잉이 외국인 투자를 되살리고 경제적 어려움을 완화하며 일자리를 만들겠다고 최근 약속한 뒤에 벌어지기 때문이다. 이 약속은 2021년 2월 쿠데타 이후 미얀마를 통치해 온 군부 지도부가 연 대통령 취임식에서 나왔다. 쿠데타 이후 다수의 서방 기업이 사업을 접거나 투자를 줄였고, 미얀마는 신규 투자를 유치하는 데 어려움을 겪어 왔다. 오랜 기간 거래해 온 공급업체의 폐쇄는 공장 현장에서 군정의 경제 구상이 실패하고 있음을 보여준다.
킹스 리치 패션은 운영 초기의 어려움을 겪는 신생 업체가 아니다. 약 10년간 운영되며 미얀마의 민주화 이행기에 있었던 격변도 견뎌냈다. 지금의 폐쇄는 통상적인 조정이 아니라 바이어들의 신뢰가 무너지고 있음을 시사한다. 수년간 수출용 의류를 봉제해 온 노동자들은 어느 정도 보상금을 받겠지만, 물가가 치솟고 비슷한 일자리를 찾기 어려운 도시에서 실직의 충격을 덜기에는 부족할 것으로 보인다.
서방 브랜드는 왜 미얀마를 떠나는가?
킹스 리치 폐쇄는 H&M이 미얀마에서의 제품 조달을 점진적으로 중단하겠다고 발표한 지 2년 만에 이뤄졌다. H&M은 2023년 8월, 상황을 살피고 자사 기준에 맞춰 사업을 운영하는 데 어려움이 커진 것을 확인한 뒤 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 회사는 자사에 제품을 공급하는 의류 공장에서 임금 체불과 강제 초과근무 등 노동력 착취 의혹이 제기된 약 20건을 조사하고 있었다.
H&M은 미얀마 공급업체와 거래를 끊은 글로벌 브랜드 대열에 합류했다. 자라의 모기업 인디텍스, 프라이마크, 막스앤드스펜서 등도 미얀마산 제품 조달을 줄이거나 중단했다. 쿠데타로 나라가 정치적·인도주의적 위기에 빠진 뒤 이탈은 더욱 빨라졌다. 국제 제재와 공급망 차질, 공장 환경이 악화하고 있다는 보도 탓에 미얀마는 의류 생산지로서 위험이 커졌고 윤리적 문제도 복잡해졌다.
H&M은 공식 성명에서 다음과 같이 밝혔다.
신중히 검토한 끝에 미얀마에서의 사업을 점진적으로 단계적으로 중단하기로 결정했습니다. 미얀마의 최근 상황을 면밀히 살펴 왔으며, 당사의 기준과 요구사항에 따라 사업을 운영하는 데 어려움이 커지고 있음을 확인했습니다.
‘책임 있는 철수’란 국제노동조합연맹 인더스트리올이 마련한 원칙으로, 브랜드가 노동자 피해를 최소화하는 방식으로 철수하도록 촉구한다. 갑작스러운 공장 폐쇄를 피하고, 미지급 임금과 퇴직금을 지급하며, 전환기에 노동자를 지원하는 것이 핵심이다. 그러나 비판론자들은 철수 방식을 어떻게 관리하든, 의류 산업이 여성의 공식 고용을 뒷받침하는 최대 부문 중 하나인 나라에서 철수는 중요한 소득원을 없애는 일이라고 말한다.
미얀마 책임경영센터 소장이자 주미얀마 전 영국대사인 비키 보먼은 기업들의 철수가 인도적 대가를 초래할 것이라고 경고했다.
H&M의 발표를 유감스럽게 생각합니다. 미얀마 여성 노동자 수천 명에게 부정적인 영향을 미칠 것이기 때문입니다.
해고와 시위, 노조 탄압의 반복
어려움을 겪는 공장은 킹스 리치만이 아니다. 양곤의 산업단지 곳곳에서 노동 분쟁이 늘고 있다. 5월 초 쉐삐타의 나이 쉐윈 의류 공장은 원자재 부족을 이유로 노동자 19명을 해고했다. 동료들이 연대 시위를 벌이자 경영진은 며칠 뒤 노동자 103명을 추가로 해고했다. 쉐린반 산업단지의 한다(2) 공장에서도 임금 인상을 요구한 노동자 약 100명이 해고됐다.
역시 쉐삐타에 있는 선라이즈(미얀마) 패션에서는 경영진이 일당을 1만5,000짯에서 1만7,000짯으로 올려 달라는 요구를 거부하자 최근 노동자 약 900명이 일을 그만뒀다. 이 가운데 200명만 복귀했다. 대규모 집단 퇴사는 고용 상태에서도 기본 생활비를 감당하지 못하는 노동자들의 절박함과, 협상하기보다 숙련 인력을 내보내려는 고용주들의 태도를 보여준다.
노동 운동가들은 이런 일이 일부 경영진의 문제에 그치지 않는다고 주장한다. 이들은 숙련 노동자와 노조 지도자를 체계적으로 쫓아내는 움직임이라고 설명한다. 한 노동권 활동가는 이렇게 말했다. “요구를 이끄는 조직 활동가들을 블랙리스트에 올리고 해고합니다. 공장에서 수년간 일한 노조원을 주로 겨냥하죠. 전형적인 노조 탄압 전략입니다.”
인플레이션 속 임금: 생존을 위한 계산
미얀마 의류 부문의 법정 최저임금은 하루 8시간 노동 기준 7,800짯이다. 이 금액은 수년 전에 정해졌으며, 미얀마의 경제 붕괴에 맞춰 조정되지 않았다. 인플레이션은 임금의 구매력을 크게 떨어뜨렸다. 기본 식량인 쌀 2㎏은 이제 약 5,000짯이고, 식용유 1빗(1.6㎏)은 현재 환율로 약 3.50달러에 해당하는 1만5,000짯에 팔린다.
기본급만 받는 노동자라면 하루치 임금이 식용유 한 번 구매로 사라질 수 있다. 출근과 교통, 식사에 대한 의무수당이 어느 정도 도움이 되지만, 활동가들은 치솟는 식료품비와 임대료, 의료비를 감당하기에는 턱없이 부족하다고 말한다. 노동자들이 사치를 요구하는 것은 아니다. 굶주림을 피할 수 있도록 임금을 올려 달라는 것이다.
미얀마 의류 산업은 500곳이 넘는 공장에서 약 50만 명을 고용하고 있으며, 대부분 여성이다. 이들 공장의 상당수는 중국 투자자가 소유하고 있으며, 혹독한 생산 할당량과 열악한 노동 관행으로 알려져 있다. 대가족을 부양하는 경우가 많은 여성은 특히 큰 압박을 받는다. 임금이 물가 상승을 따라가지 못하면 가구 전체가 타격을 입는다.
미얀마 노동자들은 보호받을 수 있을까?
미얀마에는 서류상 노동 관련 법률이 있지만 집행은 미흡하다. 노동부는 공장주들의 결정을 형식적으로 승인하는 기관으로 널리 인식되고 있어, 불법 해고나 블랙리스트 등재를 당한 노동자들은 구제받기 어렵다. 노동 법원 절차는 느리고, 노동자들은 민원을 제기하면 보복당할까 우려한다. 이런 환경에서 단결권과 단체교섭권은 위축되고 있다.
국제사회의 압력으로 브랜드들은 행동 강령을 도입하고 공급업체를 감사해 왔지만, 이런 장치로는 쿠데타 이후 드러난 노동권 침해를 막지 못했다. 인더스트리올이 제시한 책임 있는 철수 원칙은 브랜드 철수 과정에서 노동자를 보호하기 위해 마련됐지만, 주문이 끊기는 것까지 막지는 못한다. 주요 바이어가 떠나면 규모가 작은 공장들은 생존에 필요한 주문량을 확보하지 못하는 경우가 많고, 결국 폐쇄로 이어진다.
노동조합과 노동권 단체들은 큰 개인적 위험을 감수하면서도 계속해서 위반 사례를 기록하고 있다. 이들은 브랜드의 책임을 묻고 퇴직금을 지급하며 블랙리스트 관행을 끝내라고 촉구한다. 또한 떠나는 바이어들이 단순히 등을 돌리는 대신 대체 생계 지원이나 직업 재교육에 필요한 자금 등 전환 지원을 제공해야 한다고 말한다.
더 넓은 경제적 파장
의류 산업은 지난 10년간 미얀마가 구축한 몇 안 되는 공식 경제 기반 가운데 하나다. 쿠데타 전에는 아시아와 유럽에서 투자를 유치하고 수십만 개의 일자리를 만들었으며 수출 수입을 창출했다. 군부의 정권 장악은 그 성과의 상당 부분을 뒤집었다. 서방 제재와 에너지 기업 철수, 은행 거래 제한에 국내 불안정까지 겹치면서 성장이 가로막혔다.
패션업계 밖의 대기업들도 미얀마를 떠났다. 프랑스 석유회사 토탈에너지스와 미국 석유 대기업 셰브런은 악화하는 상황을 이유로 2022년 초 철수를 발표했다. 에너지 투자자들이 떠나면서 세수가 줄고 인프라 구축도 어려워졌다. 의류 부문에서는 브랜드가 하나씩 철수할 때마다 공급업체 공장과 하청업체, 운송망 전반에 파장이 미친다.
군정의 약속은 투자자들의 신뢰로 이어지지 않았다. 정치적 안정과 법치, 노동권 존중이 없다면 미얀마가 한때 공장을 지탱해 준 서방 바이어들을 되찾기는 어려울 것으로 보인다. 노동자들에게 이는 공장과 근무 시간이 줄고 선택지가 좁아진다는 뜻이다.
핵심 내용
- 양곤의 H&M 공급업체 킹스 리치 패션이 6월 말 문을 닫으면서 의류 노동자 1,000명 이상이 일자리를 잃게 된다.
- H&M은 2023년 미얀마산 제품 조달을 단계적으로 중단하겠다고 발표했으며, 2021년 군사 쿠데타 이후 미얀마를 떠난 주요 브랜드 대열에 합류했다.
- 노동자와 노동권 활동가들은 공장 폐쇄와 대량 해고가 미얀마 산업단지 전반의 노조 탄압과 억압 흐름의 일부라고 말한다.
- 일당 7,800짯인 최저임금은 인플레이션으로 가치가 떨어졌으며, 기본 식료품 가격은 임금보다 훨씬 빠르게 올랐다.
- 노동부가 공장주 편을 든다는 비판이 나오는 가운데, 노동자들은 불법 해고와 블랙리스트 등재로부터 제대로 보호받지 못하고 있다.
- 서방 브랜드와 투자자들의 이탈은 이미 외국인 투자와 공식 일자리 상당수를 잃은 미얀마의 경제 위기를 더욱 심화할 수 있다.
