아마미 조류 개체 수 회복에 일본, 첫 종 복원 프로그램 종료

일본의 드문 보전 성공 사례

일본은 난세이 제도에서 개체 수가 꾸준히 회복된 아마미오시와 아마미야마시기(아마미멧도요)의 보호·복원 프로그램을 종료했다. 환경성은 일본의 「멸종위기에 처한 야생동식물종의 보존에 관한 법률」에 따라 마련된 보전 프로그램이 완료된 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.

두 새는 가고시마현 아마미 제도에 서식한다. 일본어로 오토라쓰구미라고 불리는 아마미오는 아마미오시마에만 살며, 국가 천연기념물로 지정돼 있다. 아마미야마시기(아마미멧도요)는 아마미오시마와 도쿠노시마에서 발견된다.

산림이 개간되고 포식자의 압박이 더해지면서 두 종의 개체 수는 모두 감소했다. 보호 조치는 1999년 시작됐으며, 산림 서식지 개선과 외래종 몽구스 통제에 초점을 맞췄다. 환경성은 이러한 조치가 새들이 회복할 수 있는 여건을 조성하는 데 도움이 됐다고 밝혔다.

이번 결정으로 제도의 보전 활동이 끝나는 것은 아니다. 당국은 새들의 동향을 계속 살피고, 개체 수가 줄거나 서식지가 덜 안전해지면 공식 프로그램을 재개할 수 있다고 밝혔다.

아마미오와 아마미야마시기에는 어떤 변화가 있었나?

3월 발표된 일본의 개정 레드리스트에서 두 새의 보전 등급은 각각 한 단계 낮아졌다. 두 종 모두 위기종Ⅱ에서 준위협종으로 조정됐다. 이는 복원 프로그램이 시작됐을 때보다 멸종 위험이 낮아진 것으로 평가된다는 뜻이지만, 두 종 모두 완전히 안전하다고 볼 수는 없다.

레드리스트 등급은 멸종 위험에 대한 평가다. 위기종Ⅱ에서 준위협종으로의 조정은 해당 종의 개체군과 서식지에 관한 가용 정보가 개선됐음을 반영한다. 그렇다고 해당 종이 역사적으로 분포하던 지역으로 돌아왔거나 개체 수 감소를 일으킨 요인들이 사라졌다는 의미는 아니다.

아마미오는 아마미오시마의 산림에 의존해 분포 범위가 매우 좁다. 분포 지역이 이렇게 한정된 종은 강력한 폭풍, 질병, 광범위한 산림 손실, 외래 포식자의 재확산 등 한 차례의 큰 사건에도 취약할 수 있다.

아마미야마시기는 아마미오시마와 도쿠노시마 두 섬에 서식해 분포 범위가 다소 넓다. 하지만 여전히 섬의 산림 생태계에 긴밀히 의존하며, 식생과 도로, 개발, 포식자 개체군의 변화는 번식지와 먹이터에 영향을 줄 수 있다.

새들은 왜 위협을 받게 됐나?

서식지 손실은 개체 수 감소의 주요 원인이었다. 삼림 벌채는 새들이 이용할 수 있는 연속된 산림 면적을 줄이고, 남은 숲을 더 작은 구역으로 나눌 수 있다. 서식지가 파편화되면 먹이와 은신처가 줄어들 수 있고, 도로와 각종 개발로 숲 구역 사이를 이동하기도 어려워질 수 있다.

포식도 또 다른 위협이었다. 몽구스는 아마미 제도의 외래 포유류로, 개체 수를 줄이기 위한 퇴치 활동의 대상이 돼 왔다. 몽구스는 효과적인 방어 수단 없이 진화한 토종 야생동물을 잡아먹을 수 있다. 특히 섬에서는 토종 종의 개체군이 작고 피할 곳도 제한적인 경우가 많아 몽구스의 존재가 심각한 위협이 된다.

서식지 복원과 포식자 통제를 함께 추진하면 어느 한쪽만 시행할 때보다 더 큰 효과를 거둘 수 있다. 산림 관리는 새들이 둥지를 틀고 먹이를 구할 곳을 제공하고, 몽구스 개체 수를 줄이면 알과 새끼, 성조가 죽임을 당할 가능성을 낮춘다. 환경성은 두 조치 모두 아마미오와 아마미야마시기의 회복에 기여했다고 밝혔다.

이번 성과는 섬의 보전 활동에서 여러 압박 요인을 동시에 다뤄야 하는 이유도 보여준다. 외래 포식자가 널리 퍼져 있다면 산림 구역을 보호하는 것만으로는 충분하지 않을 수 있다. 반대로 새들이 서식지를 너무 많이 잃었다면 포식자 통제의 효과도 제한적일 수 있다.

이번 프로그램은 일본의 전반적인 보전 성과에서 어떤 의미가 있나?

아마미 관련 발표는 일본의 최신 레드리스트가 엇갈린 상황을 보여주는 가운데 나왔다. 단정학은 평가 등급이 위기종Ⅱ에서 준위협종으로 개선돼 위기종 분류에서 벗어났다. 홋카이도에는 성체 약 1,200마리가 사는 것으로 추정되지만, 실제 개체 수는 더 많을 수 있다.

따오라고도 불리는 일본따오 역시 평가가 개선됐다. 위기종 분류 가운데 가장 심각한 단계인 위기종ⅠA에서 위기종ⅠB로 조정됐다. 니가타현 사도섬에 방사된 개체를 포함해 2024년 말 기준 일본에는 따오가 최소 500마리 살고 있었다.

이러한 성과와 함께 감소세도 이어지고 있다. 멸종위기 조류는 이전 목록보다 10종 늘어난 108종으로 집계됐다. 멸종위기 파충류와 양서류는 12종 증가한 96종이었다. 환경성은 이들 종의 감소 원인으로 산림 파괴, 외래종, 농경지 변화, 습지 손실 등을 꼽았다.

멧새는 번식 범위가 1910년대부터 2000년대까지 약 90% 줄어든 뒤 위기종ⅠB에서 더 심각한 단계인 위기종ⅠA로 조정됐다. 일본돌거북과 민물도요도 준위협종에서 위기종Ⅱ로 상향됐다.

이러한 대조 속에서 아마미 조류의 회복이 놓인 맥락을 볼 수 있다. 두 종의 지위 개선은 실질적인 보전 성과지만, 위험에 처한 종의 수가 늘고 있다는 사실은 일본 전역의 야생동물이 여전히 폭넓은 압박을 받고 있음을 보여준다.

난세이 제도가 중요한 이유

난세이 제도는 규슈와 대만 사이로 길게 이어진 섬들이다. 섬들이 고립된 덕분에 많은 동식물이 독특한 방식으로 진화했다. 아마미오시마와 도쿠노시마는 고유종을 비롯해 토종 야생동물이 풍부한 것으로 인정받는 섬 생태계의 일부다.

고유종은 생존이 좁은 지리적 영역에 달려 있기 때문에 환경의 건강성을 보여주는 지표로서 특히 중요하다. 아마미오시마의 환경이 악화되더라도 아마미오는 다른 나라나 먼 내륙의 숲으로 자연스럽게 이동할 수 없다. 아마미야마시기는 두 섬에 개체군이 있지만, 두 집단 모두 같은 광역 환경에 의존한다.

섬의 산림은 깨끗한 물과 토양 안정성, 다른 야생동물의 생존에도 기여한다. 따라서 한 종의 새를 위해 마련한 조치가 더 큰 동식물 군집에도 도움이 될 수 있다. 예를 들어 몽구스 통제는 여러 토종 종에 가해지는 압박을 동시에 줄일 수 있으며, 세심한 산림 관리는 둥지와 먹이를 확보할 수 있는 환경을 보전할 수 있다.

아마미오시마와 도쿠노시마는 2021년 유네스코 세계유산 목록에 등재된 ‘아마미오시마·도쿠노시마·북부 오키나와·북부 이리오모테’ 자연 지역에 포함됐다. 이 지정은 섬의 생태적 가치를 인정한 것이며, 개별 종을 보호하려면 법적 보호와 현장 관리도 계속 필요하다.

프로그램 종료는 무엇을 의미하나?

복원 프로그램을 완료했다고 해서 당국이 새들의 서식지에서 손을 떼는 것은 아니다. 환경성의 개체군 회복 평가를 바탕으로 해당 보호 단계의 종료 조건을 충족해 공식 계획을 마무리했다는 뜻이다.

모니터링은 앞으로도 핵심적인 역할을 한다. 과학자와 당국은 개체 수, 번식 성공률, 분포, 산림 환경 변화를 추적해야 한다. 통제 조치로 개체 수를 줄인 지역에 몽구스가 다시 나타나는지도 살펴야 한다.

험준한 지형에 사는 종은 개체 수 조사 결과가 해마다 달라질 수 있다. 일시적인 증가는 장기적인 안정성을 뜻하지 않을 수 있고, 단기적인 감소는 날씨나 다른 자연적 요인에 따른 것일 수 있다. 반복적인 조사는 이러한 변동과 멸종 위험의 실제 변화를 구분하는 데 도움이 된다.

환경성은 상황이 악화되면 보호 프로그램을 재개할 수 있다고 밝혔다. 이 조항에 따라 당국은 서식지 훼손이 심해지거나 외래 포식자가 다시 확산되거나 새로운 위협이 나타날 경우 대응할 수 있다.

성과의 의미와 한계

아마미 사례는 서식지를 직접 관리하고 외래 포식자를 통제하는 보전 활동의 실제 사례다. 또한 점진적인 개체 수 변화를 확인할 수 있을 만큼 오랫동안 법적 프로그램을 유지하는 것이 중요하다는 점도 보여준다. 두 새는 1999년부터 프로그램 대상이었으며, 평가는 20년이 넘는 관리와 관찰을 거친 뒤 이뤄졌다.

그렇더라도 위험 등급이 낮아졌다고 해서 최종적인 승리를 거둔 것은 아니다. 준위협종도 개체 수가 감소하면 다시 위기종으로 분류될 수 있다. 기후변화는 산림 환경을 바꿀 수 있고, 폭풍과 인간의 개발은 작은 섬의 개체군에 빠르게 영향을 줄 수 있다.

앞으로도 중앙 정부 기관과 지방자치단체, 연구자, 섬 주민의 지속적인 협력이 필요하다. 주민과 방문객 역시 토지 이용, 도로, 관광, 새로운 외래종 유입 방지를 통해 산림 상태에 영향을 미친다.

따라서 일본의 멸종위기종 관련 법에 따른 첫 복원 프로그램의 완료는 이정표인 동시에 점검 지점이다. 표적화된 조치가 독특한 섬 조류 두 종의 회복에 도움이 됐음을 기록하는 한편, 이들을 뒷받침하는 서식지를 계속 살펴야 할 책임도 남긴다.

핵심 내용

• 일본은 아마미오와 아마미야마시기 보호 프로그램을 완료했다.
• 프로그램은 1999년 시작됐으며, 산림 손실과 외래종 몽구스의 포식을 해결하는 데 초점을 맞췄다.
• 아마미오는 아마미오시마에만 서식한다.
• 아마미야마시기는 아마미오시마와 도쿠노시마에 서식한다.
• 두 새 모두 일본의 개정 레드리스트에서 위기종Ⅱ에서 준위협종으로 조정됐다.
• 환경성은 모니터링을 계속하며, 상황이 악화되면 프로그램을 재개할 수 있다.
• 이번 회복은 일본에서 멸종위기 조류·파충류·양서류가 전반적으로 늘어나는 가운데 나온 드문 긍정적 성과다.