시장은 승리했지만 투표 참여율은 사상 최저
부탄의 수도 팀푸 시장 선거에서 우겐 도르지가 2회 연속 당선됐다. 이번 지방선거에서는 뚜렷한 대조가 나타났다. 도르지는 1,846표를 얻어 정치 신인 소남 초덴을 67% 대 33%로 눌렀다. 하지만 더 큰 이야기는 따로 있었다. 등록 유권자 가운데 투표에 참여한 비율은 32%에 그쳐, 수도 지방선거 사상 최저 투표율을 기록했다.
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팀푸 전체 인구와 비교하면 이 수치는 더욱 두드러진다. 인구 약 14만1,000명의 이 도시에서 지방선거 투표 등록을 마친 주민은 약 9,000명에 불과하다. 시장은 수도 인구의 약 2%를 대표하는 유권자들의 표로 선출된 셈이다.
이 수치는 부탄에서 유권자들의 무관심이 커지고 있는지, 아니면 선거 규정이 많은 주민의 참여를 막고 있는지를 둘러싼 논쟁을 불러왔다. 두 가지 모두 원인일 수 있다. 팀푸에는 도시에서 살고 일하면서도 농촌의 고향 지역에 유권자로 등록된 주민이 많다. 이 때문에 시민의 실제 거주지와 법적으로 투표할 수 있는 곳 사이에 간극이 생긴다.
부탄의 주요 상업 중심지인 푼촐링에서도 비슷한 양상이 나타났다. 인구 중 투표에 참여한 비율이 팀푸와 비슷해, 문제가 팀푸에 국한되지 않고 부탄의 인구 구성과 정치 환경의 광범위한 변화와 관련돼 있음을 시사한다.
달라진 부탄 지방선거 투표율
이번 선거 계열에서 부탄이 처음 지방선거를 치른 뒤 투표율은 크게 하락했다. 2011년 팀푸에서는 등록 유권자의 약 49%가 투표했다. 푼촐링의 투표율은 72%로 더 높았다. 2016년에는 팀푸 투표율이 31%, 푼촐링은 62%로 떨어졌다. 이번 선거는 일시적인 변동이 아니라 지속적인 하락세가 이어지고 있음을 확인시켰다.
부탄은 헌법 체제 아래 선거를 도입한 뒤 2008년 의원내각제 민주주의 국가가 됐다. 지방선거는 주민에게 지방 행정에 직접 참여할 기회를 제공하려는 부탄의 노력 가운데 하나다. 종카어로 ‘트롬폰’이라 불리는 시장은 도로, 폐기물 수거, 공공 공간, 도시 계획 등 도시 서비스와 지역 개발을 총괄한다.
빠르게 성장하는 수도에서 지방선거는 특히 중요할 수 있다. 팀푸는 교통, 주택 수요, 건설, 폐기물 관리와 서비스 확대로 압박을 받고 있다. 도시에서 일하는 주민들은 이런 일상적인 문제를 통해 정치를 평가할 수 있다. 선거가 이런 문제에 별다른 영향을 주지 못한다고 느끼면 투표 의욕은 약해질 수 있다.
도르지는 2021년 처음 시장에 당선돼 약 10년간 시 행정을 이끌었던 킨레이 도르지를 꺾었다. 이번 승리로 수도가 직면한 현실적인 문제를 해결할 임기를 한 차례 더 확보했지만, 낮은 투표율은 선거 결과가 도시 주민을 얼마나 폭넓게 대변하는지에 대한 의문을 남긴다.
청년 유권자들은 왜 투표에 나서지 않았나
부탄 선거관리위원회는 젊은 시민들의 투표 참여율이 특히 낮았다고 밝혔다. 팀푸에서는 18~24세 유권자 중 217명만 투표했다. 푼촐링은 60명을 조금 넘는 수준이었다.
청년층의 낮은 참여에는 여러 원인이 있을 수 있다. 젊은 성인은 교육이나 일자리를 찾아 지역 간 이동이 잦다. 지방정부에 익숙하지 않거나 후보와 연결돼 있지 않고, 지방선거가 자신의 삶에 영향을 줄지 회의적일 수도 있다. 부탄에서는 유권자 등록 규정상 먼 고향 지역으로 돌아가야 할 수 있다는 점이 이런 우려를 키운다.
선거관리위원회는 투표율 하락의 원인으로 인구 구성 변화, 국내 이주, 해외 이주, 부탄 사회의 변화를 꼽았다. 이런 압박은 임시 노동자와 최근 이주자, 농촌 지역과 공식적인 연고를 유지하는 주민이 많은 도시에서 특히 두드러진다.
정치 분석가들은 이런 양상을 시민과 공공기관 사이의 거리가 벌어지는 현상으로 설명했다. 그렇다고 부탄 국민이 민주주의를 거부했다는 뜻은 아니다. 투표 제도와 후보, 선거 때 제시되는 쟁점이 오늘날 사람들의 생활 방식과 맞닿지 못하고 있다는 의미일 수 있다.
등록 규정이 현실적인 장벽으로 작용
부탄 시민은 일반적으로 ‘몽콩’이라 불리는 민사 등록지에서 투표한다. 팀푸에 영구 거주하는 사람도 다른 지역의 마을에 등록돼 있을 수 있다. 투표하려면 고향으로 이동하고 일을 쉬어야 하며 교통비와 숙박비도 부담해야 할 수 있다.
저소득 노동자에게는 상당한 비용이 들 수 있다. 부탄의 산악 지형을 가로지르는 장거리 이동에는 여러 시간이 걸릴 수 있고, 하루 일을 쉬면 임금을 잃을 수도 있다. 따라서 투표하려는 시민은 투표와 당장의 경제적 책임 가운데 하나를 선택해야 하는 상황에 놓일 수 있다.
이 제도는 법적 유권자 명부와 도시의 실제 인구 사이에 차이를 만든다. 지방선거 명부에는 등록 주소가 반영되지만, 실제 팀푸는 훨씬 더 많은 사람이 살고 일하며 서비스 비용을 부담하면서 형성된다. 이런 주민들은 시장의 결정에 영향을 받으면서도 투표권을 실제로 행사하기는 어려울 수 있다.
현지 신문 쿠엔셀은 이 문제를 구조적 배제와 유권자 무관심 가운데 무엇으로 볼 것인지의 문제로 다뤘다. 이 구분은 중요하다. 무관심 때문에 투표율이 낮다면 시민과의 소통을 강화해야 하지만, 교통비와 등록 규정이 원인이라면 선거 행정의 변화가 필요하다.
이 논쟁은 해외 거주 부탄 시민 문제와도 맞닿아 있다. 해외 시민을 대상으로 한 우편 투표는 2023년 폐지돼 재외동포의 지방선거 참여가 막혔다. 이 결정은 호주 등에서 사는 젊은 부탄인들의 비판을 받았다. 이들 가운데 상당수는 부탄에 가족 및 시민으로서의 유대를 유지하고 있지만 해외에서 지방선거에 투표할 수 없다.
소남 초덴의 선거운동과 대표성 문제
소남 초덴은 커뮤니케이션 및 홍보 전문가로 처음 정치에 도전해 주목받았다. 일부 유권자는 그의 출마를 부탄 공공 영역에서 여성의 대표성을 높일 기회로 봤다.
초덴의 패배는 여성의 대표성이 제한적인 부탄의 전반적인 상황 속에서 나왔다. 국제 민주주의 연구자들은 일부 선거에서 부탄 정치의 여성 참여가 개선됐지만, 선출직에서 여성은 여전히 소수라고 지적해왔다. 앞선 한 평가에서는 여성의 대표성이 약 11%로, 국제기구들이 실질적인 대표성의 기준으로 자주 제시하는 30%에 크게 못 미쳤다.
2023년 국가평의회 선거는 여성 후보들이 여전히 겪는 어려움을 보여줬다. 여성 유권자가 투표자의 절반을 조금 넘었지만, 25석으로 구성된 상원에서 직접 선출된 여성은 단 한 명뿐이었다. 이 결과는 사회적 기대, 정치 경험, 선거운동 네트워크와 성별 할당제 도입 제안에 관한 논의를 다시 불러왔다.
따라서 초덴의 선거운동은 팀푸 시장 선거를 넘어서는 의미를 지녔다. 여성 후보가 더 많이 출마하면 정치적 선택의 폭을 넓힐 수 있지만, 후보의 존재만으로 참여가 보장되지는 않는다. 유권자는 투표소에 갈 수 있어야 하고, 선택지를 이해할 수 있어야 하며, 지방정부가 자신의 필요에 대응할 수 있다고 믿어야 한다.
선거관리위원회의 계획
선거관리위원회는 시민 참여를 높이기 위한 전국 시민교육 캠페인을 발표했다. 시민교육은 선거 절차와 각 공직의 역할, 시민의 유권자 등록 및 투표 방법을 알리는 활동이다. 위원회는 유권자가 후보자 프로필을 살펴볼 수 있는 ‘후보자 알아보기’ 플랫폼 등 디지털 도구도 활용할 계획이다.
이런 조치는 특히 첫 투표자들의 정보 부족 문제를 해소하는 데 도움이 될 수 있다. 온라인 프로필을 통해 후보를 비교하고 입장을 파악하기가 쉬워질 수 있다. 하지만 디지털 소통만으로는 민사 등록지에서 투표할 때 드는 비용과 거리 문제를 해결할 수 없다.
민주주의와 선거를 다루는 단체인 국제 IDEA는 시민교육과 투표율 제고의 책임을 선거 당국, 시민사회단체, 정당, 학교와 청년층이 나눠야 한다고 앞서 주장했다. 부탄의 경험도 이런 접근의 필요성을 보여준다. 공공 정보 캠페인으로 절차를 알리는 한편, 실질적인 참여를 가능하게 하려면 행정 개혁이 필요할 수 있다.
가능한 개혁 방안으로는 등록 지역을 떠나 사는 주민을 위한 임시 투표소 운영, 우편 투표 확대, 이동식 투표소 설치, 이사할 때 민사 등록지를 변경하는 절차 마련 등이 있다. 어떤 방안을 택하든 유권자 명부의 정확성을 지키고 중복 투표를 방지하는 장치가 필요하다.
부탄은 일부 전국 단위 선거에서 우편 투표를 시행했으며, 과거 국가평의회 선거에서는 우편 투표가 상당한 비중을 차지했다. 이는 대안적 투표 방식이 세심하게 관리될 경우 참여율을 높일 수 있음을 보여준다. 지방선거는 지방자치단체의 경계와 거주 기록이 지역 서비스와 밀접하게 연결돼 있어 별도의 방식이 필요할 수 있다.
부탄 민주주의 발전의 시험대
부탄의 민주주의 전환은 아직 비교적 초기 단계다. 의회와 지방선거를 거치며 제도 운영 경험을 쌓아왔지만, 유권자 교육, 여성 대표성, 지방정부의 권한과 시민 참여에는 여전히 과제가 남아 있다.
전국 단위 선거의 투표율은 최근 지방선거보다 높았던 적이 있다. 2023년 국가평의회 선거의 투표율은 약 54.6%였지만, 팀푸는 지역별로 가장 낮은 43%를 기록했다. 이전 국가평의회 선거에서도 우편 투표 등 집을 떠나 있는 사람들의 참여를 쉽게 하는 제도가 마련되면 투표율이 오를 수 있음이 나타났다.
이 수치는 부탄 유권자들이 선거에 접근하기 쉽고 의미 있다고 느낄 때 적극적으로 참여할 수 있음을 보여준다. 따라서 지방선거의 낮은 투표율은 공공 문제에 대한 관심이 완전히 사라졌다기보다 도시에서 투표할 때 겪는 특수한 어려움을 반영할 수 있다.
이번 결과는 도르지에게 분명한 책임도 안겼다. 그는 2회 연속 임기를 확보했지만, 투표에 참여한 유권자가 수도 인구에서 차지하는 비중이 작아 지방정부가 불참 주민에게 다가가야 한다는 압박을 받을 수 있다. 원활한 소통과 눈에 보이는 도시 서비스 개선, 청년층과의 접촉 확대는 신뢰 회복에 도움이 될 수 있다.
선거관리위원회가 풀어야 할 과제는 시민들이 선거에 관심을 갖도록 독려하는 데 그치지 않는다. 농촌 지역과 도시, 해외 사이를 오가는 사람이 늘어난 사회에 현행 규정이 맞는지도 살펴야 한다. 과거의 거주 형태를 전제로 한 투표 제도는 많은 도시 주민을 지역 의사결정에서 배제할 수 있다.
핵심 내용
- 우겐 도르지가 팀푸 시장 선거에서 67%의 득표율로 2회 연속 당선됐다.
- 지방선거에 등록 유권자의 32%만 참여했다.
- 투표자는 추정 인구 14만1,000명인 팀푸 인구의 약 2%를 대표했다.
- 수도에서 투표한 18~24세 유권자는 217명에 그쳤다.
- 등록 규정에 따라 많은 도시 주민은 투표를 위해 고향 지역으로 이동해야 한다.
- 해외 거주 부탄 시민을 위한 우편 투표는 2023년 폐지됐다.
- 선거관리위원회는 시민교육과 디지털 ‘후보자 알아보기’ 플랫폼을 추진할 계획이다.
- 소남 초덴의 선거운동은 부탄 정치의 여성 대표성 논쟁을 다시 불러왔다.
