싱가포르, 2027년 아세안 의장국 우선 과제로 경제 통합과 글로벌 파트너십 제시

더욱 분열된 세계에 맞춘 역내 의제

싱가포르는 2027년 동남아시아국가연합(ASEAN) 의장국 수임을 계기로 역내 경제 관계를 강화하고 더 폭넓은 파트너들과 연결할 계획이다. 비비안 발라크리슈난 외교장관은 회원국들이 에너지와 기술 등의 분야에서 각자의 강점을 결합하고, 유럽·캐나다·아프리카·남미·태평양 도서국들과 협력 통로를 더 많이 열도록 돕는 것이 목표라고 밝혔다.

싱가포르는 필리핀으로부터 순회의장국 지위를 넘겨받는다. 발라크리슈난 장관은 10월 7일 싱가포르에서 열린 밀켄연구소 아시아 서밋에서 성공 여부는 아세안 경제가 계속 성장하고 더욱 통합돼, 회원국들의 집합적 역량이 각국이 따로 달성할 수 있는 수준을 넘어서는지에 달렸다고 말했다.

무역 장벽이 높아지고 공급망이 재편되는 가운데 주요 강대국 간 전략 경쟁이 소규모 경제에 압박을 가하는 상황에서 이러한 의제가 제시됐다. 발라크리슈난 장관은 동남아시아를 강대국 경쟁이나 대리 분쟁의 무대로 취급하지 말고, 자체적인 경제·정치적 가치에 따라 평가해야 한다고 주장했다.

그는 회원국을 합쳐 세계 4위 규모의 경제권을 이루는 아세안이 향후 20년 동안 상당한 성장 여력을 갖고 있다고 설명했다. 2026년 상반기 여러 역내 경제가 견조한 실적을 거두면서 현재의 수요를 어떻게 더 폭넓고 지속적인 협력으로 전환할지가 시급한 과제로 떠올랐다.

싱가포르가 말하는 통합은 무역 확대 이상의 의미를 지닌다. 각국이 충격에 더 잘 대응할 수 있도록 에너지 시스템, 기술 역량, 공급망과 경제 정책을 연결하는 것이다. 발라크리슈난 장관은 이를 거친 여건에 대처할 수 있을 만큼 경제를 긴밀히 연결하는 과제에 비유했다.

의장국 수임에서 통합이 핵심인 이유

아세안 회원국들은 경제 구조와 발전 수준이 서로 다르다. 일부 국가는 주요 제조업 중심지이고, 다른 국가는 에너지·원자재·노동력·서비스의 중요한 공급원이다. 협력을 강화하면 기업의 국경 간 사업 운영과 각국의 인프라·전문성 공유를 돕고, 단일 시장이나 공급 경로의 충격에 대한 노출을 줄일 수 있다.

역내 성장은 인공지능, 반도체와 관련 기술의 뒷받침을 받고 있다. 반도체는 데이터센터, 통신 장비, 차량과 산업 시스템에 필수적인 부품이다. 기업들이 컴퓨팅 역량을 확대하고 생산지를 더 많은 곳으로 분산하면서 동남아시아 경제는 투자와 수출 수요를 끌어들였다.

발라크리슈난 장관은 상반기 성장률이 베트남은 8%를 넘고, 싱가포르는 6.1%, 말레이시아와 인도네시아는 5%를 넘었다고 밝혔다. 별도의 전망과 보도에서도 역내 전자제품 수출이 강한 성장세를 보인 것으로 나타났다. 반도체 생산에서 싱가포르의 역할은 상당하다. 전 세계 생산 반도체 약 10개 중 1개가 싱가포르에서 만들어지며, 2026년에는 대규모 신규 웨이퍼 제조 공장이 문을 열었다.

기술 붐은 사업 기회와 함께 위험도 가져온다. 역내 성장에 관한 보도에서 인용된 세계은행의 경고는 AI 관련 투자에 대한 의존도가 커지면 글로벌 지출 둔화 시 취약성이 될 수 있다는 것이다. 각국이 같은 투자와 인재, 산업 역량을 놓고 경쟁할 수도 있다. 더욱 긴밀하게 연결된 역내 시장은 아세안 회원국들이 사업을 유치하면서 그 혜택을 역내 전체로 확산하는 데 도움이 될 수 있다.

더 폭넓은 파트너십도 전략의 일부다. 싱가포르는 태평양을 가로지르는 협력 확대 등을 통해 전통적인 대화 상대국을 넘어 아세안의 교류 범위를 넓히겠다는 목표를 제시했다. 로런스 웡 총리도 의장국 수임 기간에 기존 파트너들과의 관계를 강화하고 중남미·아프리카·중동에서 기회를 모색해야 한다고 별도로 밝혔다. 리셴룽 선임장관은 동남아시아와 중앙아시아 간 협력 가능성을 언급했다.

아세안의 통상 네트워크를 넘어서는 파트너십

제안된 협력 확대는 이미 구체적인 형태를 띠고 있다. 리 선임장관은 8월 카자흐스탄 방문 중 동남아시아와 중앙아시아가 운송·연결성·에너지·지속가능발전 분야에서 협력을 강화하는 방안을 모색하겠다고 밝혔다. 방문과 함께 발표된 합의에는 디지털 무역 경로와 물 관리가 포함됐다.

한 파트너십은 중국과 유럽을 중앙아시아 등 여러 지역을 거쳐 연결하는 운송 경로인 중간 회랑에서 디지털 협력을 개선하는 것을 목표로 한다. 무역 서류, 물류와 공급망 정보 처리를 개선하면 통관 시스템과 절차가 서로 다른 국경을 넘어 물품을 운송하는 데 도움이 될 수 있다. 싱가포르 당국자들은 다른 무역 연결망이 분쟁으로 차질을 빚는 상황에서 이 경로를 전략적 대안으로 설명했다.

두 번째 합의는 물 관리에 관한 것이다. 싱가포르는 수자원 지속가능성, 홍수 관리, 물 재생과 디지털 시스템 등의 분야에서 경험을 공유할 예정이다. 카자흐스탄은 기후변화와 기온 상승, 수자원 감소로 공급 압박을 받고 있으며, 빙하를 수원으로 하는 강에 영향을 미치는 변화도 겪고 있다. 이번 협력은 수자원 기술과 인프라 분야 기업에 새로운 기회를 열어줄 수도 있다.

이러한 노력은 세계 경제가 더욱 분열되는 가운데서도 국가 간 연결을 유지할 수 있다는 싱가포르의 더 큰 주장을 반영한다. 웡 총리는 무역 규모가 국내총생산의 약 세 배인 싱가포르가 안으로만 움츠러들 여유가 없다고 말했다. 또 새로운 상업·외교 관계를 모색하는 지역들을 연결하는 국가가 될 수 있다고 강조했다.

이 접근법은 아세안의 기존 관계를 대체하려는 것이 아니다. 협력과 투자를 위한 경로를 더하는 것이 목적이다. 무역 의존도가 높은 역내 국가들에 더 폭넓은 네트워크는 정치적 분쟁, 관세 또는 충돌로 기존 경로가 막힐 때 선택지를 늘려줄 수 있다.

기술 성장에 따른 표준과 안전 문제

싱가포르의 의장국 수임 기간에는 신흥 기술을 각국이 어떻게 규율할지도 주요 의제가 될 전망이다. 발라크리슈난 장관은 인공지능과 생명공학 분야에서 급속한 발전이 이뤄지고 있어 공통의 국제 표준이 점점 더 필요해지고 있다고 말했다. 이러한 표준은 각국 법률이 다르더라도 안전·책임·국경 간 활동에 관한 공통의 기대를 세우는 데 도움이 될 수 있다.

AI 시스템은 텍스트 생성, 정보 분석, 자동화된 프로세스 제어 등의 작업을 수행하도록 대량의 데이터로 학습한 소프트웨어다. 더 고도화된 시스템은 연결된 도구를 통해 행동을 실행할 수 있어 유용하지만, 사람이 결과를 예측하고 감독하기는 더 어려울 수 있다. 발라크리슈난 장관은 자신이 AI 에이전트를 직접 실험해 본 결과 통제력 상실이 현실적인 위험이라는 확신을 얻었다고 말했다.

그는 국가와 비국가 행위자들이 화학·생물학 분야 등에서 AI를 악용해 위험한 무기 개발을 지원할 수 있다고 경고했다. 또한 AI가 학습 데이터에 포함된 편향과 유해한 내용을 반영할 수 있다고 지적했다. 모든 시스템이 해를 끼친다는 뜻이 아니라, 기술적 역량이 제도와 안전장치가 대응하는 속도보다 빠르게 확산될 수 있다는 점이 중요하다.

생명공학도 비슷한 과제를 안고 있다. 생물학적 물질을 읽고 설계하거나 변형하는 능력의 발전은 의학과 농업에 도움이 될 수 있지만, 악용될 경우 위험을 초래할 수도 있다. 국제 표준과 협력은 각국 정부가 정보를 공유하고 국가별 감독 체계의 격차를 줄이는 데 도움이 된다.

발라크리슈난 장관은 복잡한 사안에서도 국가들이 합의에 도달할 수 있다는 사례로 유엔 공해조약을 들었다. 공식 명칭이 국가관할권 이원지역 해양생물다양성 협정인 이 조약은 어느 한 국가의 영해에도 속하지 않는 해역을 다룬다. 싱가포르 외교관 리나 리가 협상을 이끌었으며, 유엔 회원국들은 2023년 합의를 컨센서스로 채택했다. 80여 개국이 비준한 뒤 1월 17일 발효됐다.

이 조약은 어느 한 정부도 통제하지 않는 영역에 국가들이 공통 규칙을 마련할 수 있음을 보여준다는 점에서 기술 논의와 관련이 있다. 발라크리슈난 장관은 이러한 합의가 혁신을 추구하면서 위험을 외면하지 않도록 해주는 필수적인 안전장치, 즉 제동 장치라고 설명했다.

싱가포르가 강대국 사이에서 입지를 다지는 방식

아세안의 연결망을 넓히려는 움직임은 미중 경쟁 속에서 독자적인 선택의 여지를 지키려는 싱가포르의 노력과 맞물려 있다. 밀켄연구소 행사에서 발라크리슈난 장관은 두 강대국 모두와 신뢰를 유지하는 것이 중요하다고 말했다. 미국은 투자와 기술의 원천이자 싱가포르 상품과 서비스의 주요 시장이다. 중국은 깊은 경제·문화·역사적 유대 관계로 싱가포르와 연결돼 있다.

그는 싱가포르가 어느 한쪽의 종속국이나 대리인이 되기를 원하지 않는다고 말했다. 이는 소규모 무역 의존 국가가 직면한 현실적인 우려를 반영한다. 어느 한쪽을 택하면 전략적 선택지가 줄고, 다른 곳의 결정에 경제가 노출될 수 있기 때문이다. 발라크리슈난 장관은 싱가포르가 장기적인 자국 이익에 기반해 일관되고 원칙 있는 입장을 취하려 한다고 밝혔다.

그의 발언은 오늘날의 경쟁 구도를 미국과 중국의 국내 압박이라는 맥락에서도 설명했다. 발라크리슈난 장관에 따르면 미국의 정치적 양극화와 중국의 경제 불균형 및 인구학적 과제가 국제 체제의 긴장을 키웠다. 개방된 시장과 효율성을 중심으로 조직된 공급망을 바탕으로 세계화가 확대되던 이전 시대는 이제 정부와 기업이 회복력에 더 큰 비중을 두는 시기로 바뀌고 있다.

이러한 변화는 흔히 ‘적기 생산’에서 ‘만일의 사태에 대비한 생산’으로의 전환으로 설명된다. 전자는 재고를 낮게 유지하고 필요한 시점에 물품이 도착하도록 하는 방식이다. 후자는 선적 지연이나 경로 폐쇄 시 피해를 줄이기 위해 비축량을 늘리거나 공급처를 분산하는 방식이다.

싱가포르의 입장에도 긴장이 없는 것은 아니다. 웡 총리는 자유무역협정에도 불구하고 싱가포르에 부과된 미국의 관세에 불만을 표하면서도, 관세를 피하려고 제3국을 거쳐 물품을 우회하는 문제에 대한 우려를 인정했다. 그는 싱가포르에서 사업을 운영하는 많은 제약·반도체 기업이 미국 기업이라고 밝힌 바 있다. 이는 정책 갈등 속에서도 무역과 투자가 얼마나 긴밀히 얽혀 있는지를 보여준다.

성장은 기회이지 보장이 아니다

강한 기술 수요는 세계 다른 지역이 무역 혼란을 겪는 동안 동남아시아 경제의 성장을 뒷받침했다. 이 흐름은 새로운 일자리와 투자, 역량을 만들어낼 수 있다. 하지만 특히 성장이 일부 산업이나 데이터센터·AI 인프라 투자에 크게 의존할 경우 글로벌 수요 변화에 노출되는 문제도 있다.

싱가포르 지도자들은 현재의 기회를 활용해 단일 호황을 넘어 지속될 역량을 구축해야 한다고 강조해 왔다. 웡 총리는 반도체 부문을 새로운 기술과 더 나은 일자리 개발에 활용하는 한편, AI의 성과를 노동자들도 함께 누리도록 해야 한다고 말했다. 정부·사용자·노동조합이 함께하는 싱가포르의 노사정 체계는 직장 내 변화를 관리하고 신기술 도입에 따른 보호 장치를 마련하는 데 목적이 있다.

신뢰 역시 싱가포르의 역할에 관한 정부 논리의 한 축이다. 발라크리슈난 장관은 투명한 규칙, 신뢰할 수 있는 계약, 그리고 상충 관계에 대한 솔직한 소통이 급격한 변화 속에서 대중의 신뢰를 지키는 데 도움이 된다고 말했다. 그는 정부가 관련 비용과 선택을 설명하지 못하면 특히 사회가 이미 분열된 상황에서 의사결정이 더 어려워질 수 있다고 주장했다.

아세안에서도 국경을 넘어 같은 원칙이 적용된다. 통합을 위해서는 실질적인 규칙에 합의하고 협력에 타협이 따를 수 있음을 받아들여야 한다. 기술 표준의 공유, 무역 절차 간소화, 에너지·운송 시스템 간 연결 강화는 이익을 가져올 수 있지만, 우선순위가 서로 다른 정부들의 지속적인 정치적 노력이 필요하다.

핵심 내용

• 싱가포르는 2027년 아세안 의장국을 맡아 회원국 간 경제 통합을 강화하려 한다.
• 싱가포르는 유럽·캐나다·아프리카·남미·태평양 도서국 및 중앙아시아로 아세안의 교류를 확대할 계획이다.
• 특히 AI와 반도체를 비롯한 기술 수요가 역내 성장을 뒷받침하지만 경제적·안전상 위험도 초래한다.
• 싱가포르는 신흥 분야의 국제 표준 마련을 촉구하며 유엔 공해조약을 성공적인 협력 사례로 제시한다.
• 발라크리슈난 장관은 싱가포르가 미국과 중국 모두와 실무 관계를 유지하되 어느 한쪽의 대리인이 되지는 않을 것이라고 말했다.