치앙마이, 홀로 사는 노인 위한 자원봉사 돌봄 확대…지자체는 점검 강화 계획

가정 방문으로 드러난 노인 돌봄의 공백

84세 아마라 참난프라이 씨는 남편이 세상을 떠난 뒤 치앙마이 짜이깨우 지역의 임대 방에서 홀로 살며 쓰레기와 채소를 모아 판다. 돌봐줄 자녀나 손주도 없다. 지역 자원봉사자들이 방문했을 때 혈압은 170으로 측정됐고, 자원봉사자들은 휴식을 취하고 병원에서 진찰받으라고 권했다.

아마라 씨의 사례는 치앙마이에서 확대되고 있는 자원봉사 돌봄망이 마주한 현실적인 과제를 보여준다. 건강과 소득, 주거 여건이 악화돼도 아무도 알아채지 못할 수 있는 노인 주민을 찾아내는 일이다. 산피수아 지역의 한 폐가에서 노인의 시신이 발견된 뒤, 지자체 당국은 점검을 강화하고 돌봄 인력이 방문하며 응급 상황에 대비해 주거지에 접근할 수 있도록 하는 방안을 준비하고 있다.

대응 계획에는 해당 지역 노인 주민 2,500여 명을 점검하고 예산 5,000만 바트를 들여 재활·물리치료센터를 설계하는 내용이 포함됐다. 치앙마이 도심에서는 가정 방문 돌봄 자원봉사자들이 이미 노인 약 300명을 지원하고 있다. 홀로 살거나 도움이 필요하거나 정부 혜택을 받지 못하는 노인에게 지원을 집중하고 있다.

치앙마이의 돌봄 부담은 전국 통계만으로 짐작할 수 있는 수준보다 크다. 2025년 통계에 따르면 노인은 치앙마이 인구의 24.35%로, 태국 전체의 21%보다 3.35%포인트 높다. 하지만 당면한 문제는 인구 고령화보다 구체적이다. 병원에 갈 수 있는지, 수당을 받을 수 있는지, 방 안을 안전하게 이동할 수 있는지, 문에 응답하지 않을 때 도움을 받을 수 있는지가 관건이다.

빠듯한 소득으로 홀로 살아가는 노인

아마라 씨는 노인수당으로 월 800바트, 국가복지제도를 통해 300바트를 받는다. 두 수당을 합치면 월 1,100바트이며, 여기에 모은 물품과 채소를 팔아 버는 돈이 더해진다. 그의 사정은 가정 방문에서 건강뿐 아니라 소득과 서비스 이용 가능성도 살펴야 하는 이유를 보여준다.

방문 당시 측정된 혈압 수치는 불완전한 정보다. 두 번째 수치나 이후 병원 진찰 결과가 제시되지 않았기 때문이다. 따라서 이 수치만으로 진단을 내릴 수는 없다. 다만 고립된 주민이 혼자 문제를 알아채고 대처하도록 내버려두는 대신, 자원봉사자가 잠재적인 건강 문제를 발견하고 진료를 권할 수 있다는 점은 보여준다.

짜이깨우에는 노인 주민이 약 80~90명 있으며, 이 가운데 2~3명은 홀로 산다. 지역사회가 우려하는 문제는 이들 가구에만 국한되지 않고 교통, 일상생활, 질병에 걸친다. 연초에 노인 8~9명이 사망한 것으로 알려졌으나, 사망 원인과 홀로 살았는지는 명시되지 않았다. 이 사망자 수를 고립 때문에 발생한 사망의 확정치로 간주해서는 안 된다.

지역 활동은 중단됐지만 돌봄 수요는 계속됐다

과거 짜이깨우의 노인 주민들이 운동과 교류를 위해 함께 모였던 활동은 코로나19 팬데믹 기간에 중단됐다. 정기적으로 이웃을 만나고 이동 능력이나 건강, 기분의 변화를 알아챌 기회도 사라졌다.

이후 지역사회는 지자체와 협력해 집이나 침대에서 생활하는 사람들을 방문해 왔다. 주민들은 복지 지원 확대와 환자 이송 체계 마련에 더해 정부 직원과 의료진이 지역에서 건강검진을 해주기를 바라고 있다. 이 요청들은 같은 문제의 서로 다른 측면을 다룬다. 질병을 발견해도 치료받으러 갈 여비를 마련하거나 이동 수단을 구할 수 없다면 큰 도움이 되지 않는다.

노인개발재단은 젊은 친척들이 공부나 일을 위해 도시로 떠나면서 홀로 사망할 위험이 커질 수 있다고 경고한다. 다른 지역에서 이주해 온 노인이나 기존 지원망이 없는 취약 주민도 돌봄 인력이 부족할 수 있다. 도시에 산다고 해서 도움이 필요할 때 이를 알아차릴 사람이 가까이에 있다는 뜻은 아니다.

자원봉사자와 마을 보건 자원봉사자, 주민이 참여하는 돌봄망은 약 35개 지역사회에서 운영되며 지원에 의존하는 노인 약 100명을 돕고 있다. 이 수치와 치앙마이 도심의 가정 방문 돌봄 자원봉사자들이 지원하는 약 300명은 서로 다른 돌봄망을 가리킨다. 일부 노인이 양쪽 모두의 지원을 받는지 확인되지 않았으므로 두 수치를 신뢰할 수 있는 방식으로 합산할 수는 없다.

산피수아, 점검 강화와 응급 상황 시 주거지 접근 계획

산피수아에서 시신이 발견된 뒤, 지자체는 노인 주민 2,500여 명의 상황을 살펴보고 일상생활에 도움이 필요한 사람들의 데이터베이스를 구축할 계획을 세웠다. 개인의 비극에 대응하는 데서 나아가 응급 상황이 발생하기 전에 위험에 처한 주민을 찾아내려는 취지다.

제안된 돌봄 체계에서는 도움이 필요한 사람과 주 2~3회 방문하는 돌봄 인력을 연결한다. 당국은 노인수당 수급 자격을 확인하고 집 안의 위험 요소를 줄이며, 응급 상황에 대비해 여분의 열쇠를 맡아두는 방안도 추진할 예정이다. 주민이 문을 열 수 없을 때 여분의 열쇠가 도움이 될 수 있지만, 동의 절차와 열쇠 보관, 승인된 출입 권한에 관한 세부 사항은 발표되지 않았다.

도시의 다른 지역에서는 자원봉사자들이 이미 가정 위치를 기록하고 주민의 문제를 초기 평가하고 있다. 이런 기록을 정기 방문과 연계하면 단순히 모임에 나오지 않은 사람과 질병으로 일상생활이 달라진 사람을 구분하는 데 도움이 될 수 있다. 이 방식의 효과는 우려 사항이 기록된 뒤 누가 얼마나 빨리 대응하는지를 포함해 후속 조치에 달려 있다.

재활센터는 계획 단계…아직 문을 열지 않았다

지자체는 예산 5,000만 바트를 제안한 보건 재활·물리치료센터도 설계하고 있다. 노인과 다른 취약계층을 대상으로 하며, 침대에 누워 생활하는 사람도 일부 자기 돌봄 능력을 회복할 수 있도록 돕는다는 계획이다.

재활은 이동이나 보행, 일상적인 일 수행 등 실질적인 능력을 회복하거나 유지하도록 돕는 것을 뜻한다. 복지수당이나 말벗 방문과는 목적이 다르다. 신체 치료가 필요한 사람에게 자원봉사자는 서비스를 연결해줄 수 있지만, 실제 치료에는 적절한 인력과 시설이 필요하다.

착공 시기와 개원일, 인력 운영 계획, 최종 예산 승인 여부는 제시되지 않았다. 따라서 이 센터는 운영 중인 서비스가 아니라 설계 단계의 제안으로 이해해야 한다. 발표된 예산만으로 향후 수용 능력이나 치료할 수 있는 환자 수를 알 수는 없다.

지역사회의 교통 지원 요청은 이 계획과도 관련이 있다. 센터와 방문 돌봄망은 서로 다른 필요를 다루지만, 이동이 불편한 사람이 혜택을 받으려면 두 체계가 연결돼야 한다. 집 밖으로 나갈 수 없는 주민을 위해 센터가 방문 치료를 제공할지는 설명되지 않았다.

북부 지역사회는 이미 돌봄망을 구축한 경험이 있다

치앙마이의 현재 노력에는 지역에서 이어져 온 선례가 있다. 노인개발재단의 지역사회 돌봄 사업은 2009년부터 2012년까지 치앙마이와 인근 람푼에서 진행됐다. 노인 2,100여 명이 혜택을 받았고, 지역사회 구성원 965명이 지원에 참여했다.

재단 기록에 따르면 취약 가구 40곳의 집을 수리하고, 소득을 창출하는 활동을 통해 돌봄 인력을 지원했다. 이 조치는 돌봄을 단순한 방문의 연속으로 보지 않았다. 안전하지 않은 주거 환경과 돌봄 인력의 소득 부족은 모두 노인이 지역사회에서 필요한 지원을 받으며 지내는 데 걸림돌이 될 수 있었다.

사업 재원은 AGE UK, HelpAge International, HelpAge Korea, 태국건강증진재단, 기업 후원자와 크라우드펀딩 참여자에게서 마련됐다. 이 사업은 단일 재원이나 한 종류의 인력에 의존하지 않고 지역사회 참여와 여러 재원 조달 경로를 활용했다.

이는 과거의 성과이지 현재 돌봄망의 수치는 아니다. 두 지역에서 지역사회 돌봄과 주택 개선이 과거에 시행됐음을 보여주지만, 현재까지 참여자가 얼마나 활동하고 있는지, 2012년 이후에도 해당 체계가 이어졌는지는 알 수 없다.

전국 연구가 보여주는 돌봄망의 범위와 한계

태국과 코스타리카를 비교한 학술 연구 「자원봉사자의 돌봄 제공」은 자원봉사자가 모든 돌봄 수요를 충족할 것으로 기대해서는 안 된다고 지적한다. 이 연구에 따르면 태국에서는 2003년부터 2013년까지 자원봉사자 5만1,000여 명이 교육을 받았고 노인 약 80만 명에게 지원이 닿았다.

연구에 소개된 태국 모델에서 자원봉사자는 사회개발·인간안보부로부터 18시간 교육을 받았다. 한 명이 노인 약 15명을 담당했고, 지역 내 이동 비용으로 월 약 14달러를 받았다. 식사와 운동, 약 복용을 돕고 보건의료 종사자와 연락을 유지하는 일 등이 이들의 업무에 포함됐다. 이는 과거 프로그램의 세부 사항이며, 치앙마이의 현재 자원봉사자에게도 같은 조건이 적용되는지는 확인되지 않았다.

노인 3,694명과 돌봄 인력 179명이 참여한 2014년 조사에서는 신체·정신 건강에 이점이 있다는 인식이 확인됐지만, 구체적인 효과를 수치로 제시하지는 않았다. 지방정부 관계자 498명이 참여한 평가에서는 서비스 품질에 편차가 있는 것으로 나타났다. 지방행정구역 76곳 가운데 자원봉사 돌봄이 노인의 지속적인 돌봄 수요를 충족하기에 충분하다고 본 곳은 33%에 그쳤다.

수혜자들은 자원봉사자가 고립과 같은 사회적 문제에는 대응할 수 있지만, 노화에 따라 흔히 발생하는 건강 문제는 다루기 어렵다고 주로 호소했다. 공중보건부는 2016년 보건의료 서비스에 더 중점을 둔 새로운 돌봄 인력 교육 사업을 도입했다. 연구는 자원봉사 돌봄망과 함께 돌봄 서비스에 대한 교육과 투자가 필요하다고 결론 내렸다. 이는 의료진과 교통, 복지 지원을 요청한 짜이깨우의 요구와 맞닿아 있다.

버디 홈케어, 지역사회 지원과 유급 돌봄 연계

치앙마이 돌봄 체계의 또 다른 축은 2003년부터 노인 주민과 함께해 온 버디 홈케어다. 노인개발재단의 자원봉사 서비스로 시작해, 비용을 낼 수 있는 사람에게 받은 수수료로 도움이 필요한 사람의 돌봄을 지원하는 사업 모델로 발전했다.

2020년 4월 코로나19 위기 당시 조사에서는 돌봄이 필요한 노인이 있는 가구 5,000곳이 파악됐다. 이후 지역사회 구성원들이 질병이나 극심한 빈곤, 낮 시간 동안 함께 있어 줄 친척이 없는 상황 등으로 가장 큰 어려움을 겪는 약 200가구를 선정했다. 선정된 가구는 확인된 전체 가구의 약 4%였다. 이는 수요를 찾아내는 일과 실제로 대응할 자원을 확보하는 일 사이의 차이를 보여준다.

버디 홈케어는 식품과 의약품, 마스크가 든 지원 꾸러미를 마련하고 모금 캠페인에 자원봉사자 100명을 투입할 계획이었다. 코로나19 대응을 조율한 제인윗 위소이송크람은 감염 우려와 함께 빈곤이 당장의 문제라고 말했다.

한편으로는 바이러스를 걱정하지만, 더 큰 문제는 빈곤입니다.

이 단체는 카렌족 아동이 치앙마이대학교 간호대학에서 간호 과정을 밟은 뒤 단체와 함께 일할 수 있도록 장학금도 지원했다. 이는 인력 모집의 어려움에 대응하면서 돌봄 분야로 진입하는 경로를 마련했다. 2020년 당시 기록에 따르면 과거 자원봉사자를 돌봄 인력으로 고용했을 때 이직률이 높았다. 선의만으로는 안정적인 인력을 확보할 수 없다는 점을 보여준다.

대응이 발전해 온 과정과 아직 정해지지 않은 사항

현재 제안들은 20년 넘게 이어진 자원봉사 돌봄의 발전 과정 위에 놓여 있다. 다음 연혁은 지원 범위를 넓히고 사회적 지원과 보건의료 서비스의 연계를 강화하려는 여러 시도를 보여준다.

• 2003년: 태국이 전국 가정 방문 자원봉사자 프로그램을 도입했다. 버디 홈케어도 같은 해 치앙마이 노인 주민을 위한 활동을 시작했다.
• 2009~2012년: 재단 사업이 치앙마이와 람푼의 노인 2,100여 명을 지원하고 취약 가구 40곳의 주택을 수리했다.
• 2013년: 태국 프로그램에서 자원봉사자 5만1,000여 명이 교육을 받고 노인 약 80만 명에게 지원이 닿았다.
• 2014년: 평가 결과 지방행정구역 76곳 가운데 자원봉사 돌봄이 충분하다고 본 곳은 33%에 그쳤다.
• 2016년: 공중보건부가 보건의료 서비스에 더 중점을 둔 돌봄 인력 교육을 도입했다.
• 2020년 4월: 버디 홈케어가 약 200가구를 위한 코로나19 지원 캠페인을 진행했다.
• 2025년: 노인은 치앙마이 인구의 24.35%, 태국 전체 인구의 21%를 차지했다.

태국의 2025년 통계에 따르면 노인은 1,420만 명이며 출생아는 41만6,574명, 사망자는 55만9,684명이었다. 사망자가 출생아보다 14만3,110명 많았다. 이는 출생과 사망의 차이를 보여주는 수치이며, 인구 이동에도 영향을 받는 전체 인구 변화와는 다르다.

재단은 치매 인구 증가를 포함해 취약 주민을 지원하는 데 지역 노인 모임이 더 큰 역할을 맡을 것을 제안한다. 이를 통해 자원봉사자와 지자체 서비스뿐 아니라 노인 주민도 돌봄망에 참여하게 된다.

산피수아 조사 완료 시점과 돌봄 인력 수, 환자 이송 예산, 재활센터의 승인 및 개설 일정 등 실무적인 결정은 아직 제시되지 않았다. 현재 방문 활동이 홀로 사망하는 일을 줄였는지 측정한 자료도 공개되지 않았다. 다음 과제는 주민을 찾아낸 뒤 믿을 수 있는 지원으로 이어지게 하는 일이다. 특히 자원봉사자가 제공할 수 있는 범위를 넘어서는 도움이 필요할 때가 관건이다.

주요 내용

• 치앙마이 도심의 가정 방문 돌봄 자원봉사자들은 고립, 지원 필요, 복지 혜택 이용 문제에 초점을 맞춰 노인 약 300명을 돕고 있다.
• 산피수아는 노인 주민 2,500여 명을 점검하고 주 2~3회 돌봄 인력이 방문하는 방안을 추진하고 있다.
• 예산 5,000만 바트가 제안된 재활·물리치료센터가 설계 단계에 있으며, 개원일은 정해지지 않았다.
• 2025년 노인은 치앙마이 인구의 24.35%로, 태국 전체의 21%보다 많았다.
• 과거 연구에 따르면 자원봉사 돌봄망은 돌봄 접근성을 높였지만, 더 강력한 서비스가 뒷받침되지 않으면 지속적인 돌봄 수요를 모두 충족할 수 없었다.