대만의 마이티 호넷 IV 비행시험 완료…파트너들, 현지 생산 계획

대만 남부 시험으로 제트 공격 드론 개발 진전

대만과 미국 방산업체 크라토스는 대만 남부에서 마이티 호넷 IV 공격 드론의 비행 평가를 마쳤다. 크라토스 임원 스티브 펜들리는 강풍과 거센 돌풍에도 항공기가 모든 평가 목표를 달성했다고 밝혔다. 2026년 10월 16일 공개된 세부 내용에 따르면 이 항공기는 상륙함 공격을 목적으로 설계됐으며, 활주로 없이 발진할 수 있고 대당 가격은 50만 달러 미만이다.

이 사업은 개량형 크라토스 MQM-178 파이어젯 표적 드론에 대만 국가중산과학연구원(NCSIST)이 개발한 센서, 임무 시스템, 폭발성 탄두를 결합한다. 알려진 작전 반경은 1,000㎞이며, 펜들리는 체공 시간이 약 2시간, 속도는 마하 0.7~0.85라고 설명했다.

이번 비행 평가는 앞서 이뤄진 더 제한적인 단계에 이은 것이다. 크라토스는 2026년 2월 5일 공동 시험 발표에서 설계 수정 없이 대만의 탑재체와 임무 시스템을 항공기에 성공적으로 통합 시험했다고 밝혔다. 당시 발표는 2026년 후반 비행시험을 예정했다.

대만이 이 무기에 주목하는 이유는 공군기지에 집중 배치하지 않고 해안 곳곳에 분산할 수 있기 때문이다. 파트너들이 해결해야 할 다음 과제는 시험을 마친 항공기를 대량 생산이 가능한 체계로 전환하는 것이다. 이들이 제안한 생산 계획은 미국산 기체를 공급하는 단계에서 대만 내 조립으로 이어지며, 최종적인 기술 이전은 미국 정부의 승인에 달려 있다.

시험 단계의 진행 과정

마이티 호넷 IV는 2025년 9월 공개적으로 처음 모습을 드러냈다. 군사훈련에서 표적 역할을 하도록 제작된 드론인 파이어젯을 기반으로 개발한 공격기다. 개발 과정에서는 개별 시스템부터 통합 항공기까지 여러 종류의 시험이 진행됐다.

• 2025년 9월: 크라토스와 NCSIST가 타이베이 항공우주·방위기술 전시회에서 항공기를 공개했다. 9월 19일 발표된 자료는 함정 공격 임무를 소개했다.
• 2026년 1월: 앞서 공개된 개발 자료는 미국 내 시험 계획과 함께 제조 공정 점검 및 기술 개선을 설명했다.
• 2026년 2월 5일: 크라토스가 통합 시험 성공을 발표하고 그해 후반 비행시험을 진행하겠다고 밝혔다.
• 2026년 10월: 펜들리가 대만 남부에서 비행 평가를 성공적으로 마쳤다고 설명했다. 10월 16일 공개된 세부 내용에 따르면 모든 평가 목표를 달성했다.

1월 자료는 예정된 일정에 관한 내용이었다. 2월 회사 발표는 통합 시험의 성과와 다음 단계로 계획된 비행시험을 기록했고, 10월 자료는 이후 진행된 비행시험 결과를 설명했다.

크라토스 무인시스템 사업부 사장인 펜들리는 회사 발표에서 2월의 성과를 다음과 같이 설명했다.

양 기관이 이번 시험에 성공한 것은 비행시험 단계로 나아갈 수 있게 하는 중요한 이정표입니다.

NCSIST 기술팀은 요구사항과 설계 작업을 마무리하기 위해 오클라호마시티에 있는 크라토스 설계·생산 시설도 방문했다. 2월 발표에 따르면 이 방문은 각 파트너 시설에서 수개월간 계획 수립, 설계, 하위 시스템 시험을 진행한 뒤 이뤄졌다.

훈련용 표적기를 무기로 전환

이번 사업의 핵심 항공기는 MQM-178 파이어젯이다. NCSIST는 개량 항공기에 공격 임무 능력을 부여하는 장비를 제공한다. 여기에는 대만이 자체 개발한 센서, 유도·제어 장비, 전자전 시스템, 고폭탄두가 포함된다.

펜들리의 개조 설명은 파트너들이 기존 설계를 어떻게 재활용하고 있는지 보여준다. 다른 항공기의 레이더 신호를 모사하는 데 사용할 수 있던 기수부 장비는 센서로 교체된다. 과거 표적 훈련용 장비를 장착할 수 있었던 날개 아래 공간은 탄두 탑재에 맞게 개조된다.

완성된 항공기는 제트 추진 배회형 탄약으로 설명된다. 배회형 탄약은 목표를 찾거나 공격 시점을 기다리며 공중에 머물다가 표적을 공격할 수 있다. 마이티 호넷 IV는 순항 중 정찰을 수행하고 마지막 급강하 단계에서 표적을 타격할 수 있는 것으로 소개됐다.

크라토스가 밝힌 접근법은 모든 구성품을 처음부터 개발하는 대신 검증된 미국산 항공기에 대만의 임무 장비를 결합하는 것이다. 크라토스는 2월 발표에서 성숙한 파이어젯 기술을 활용해 개념 단계에서 작동 가능한 시스템을 만들기까지의 기간을 단축했다고 밝혔다. 파트너들의 목표는 공격을 억제하고 실제 작전 배치에 대비할 수 있도록 대만에 마이티 호넷 IV를 대량 공급하는 것이다.

성능 수치의 의미

펜들리는 항공기 속도를 마하 0.7~0.85로 제시했다. 크라토스는 2월 발표에서 마하 0.8이라고 밝혔고, 앞서 나온 개발 자료에는 약 마하 0.69로 나와 있다. 마하는 음속을 기준으로 한 속도 단위로, 이 수치들은 음속보다 빠르지는 않은 고속 비행을 뜻한다.

크라토스는 실용 상승 한계 고도를 3만5,000피트 이상으로도 제시한다. 이는 항공기가 효과적으로 작동하도록 설계된 최고 고도다. 펜들리의 후속 설명에 따르면 항공기는 순간적으로 12G, 지속적으로 9G의 하중을 견딜 수 있다. 그가 언급한 일반적인 저속 드론의 약 2~3G보다 높은 수치다.

G는 지구 중력에 대한 가속도를 나타내는 단위다. 높은 G 한계는 항공기가 더 급격한 기동을 견딜 수 있게 하지만, 기체 구조에 가해지는 부담도 커진다. 펜들리는 대만에서 맞닥뜨린 강풍과 돌풍 속에서도 자율 비행 제어 소프트웨어가 우수한 성능을 보였다고 말했다.

알려진 항속거리 1,000㎞와 약 2시간의 체공 시간은 서로 다른 성능을 나타낸다. 하나는 항공기가 이동할 수 있는 거리이고, 다른 하나는 공중에 머무를 수 있는 시간이다. 앞서 나온 개발 자료에는 탄두 중량이 약 30㎏이라고도 나와 있다. 정확한 비행 날짜와 상세한 시험 결과, 해당 수치의 산출 근거가 된 비행 경로, 인도 물량, 작전 배치 일정은 공개되지 않았다.

해안 방어가 핵심 임무인 이유

펜들리는 대만에서 마이티 호넷 IV의 핵심 임무로 해안 방어를 꼽았다. 그가 제안한 배치 개념은 숲속을 포함한 해안의 은폐된 장소에 발사 체계를 배치하고, 이곳에서 침공 병력을 수송하는 함정을 공격하는 것이다.

이 드론은 공압식 레일이나 로켓 보조 방식으로 발사할 수 있어 기존 활주로가 필요 없다. 펜들리에 따르면 이 체계는 30분 안에 배치해 비행을 시작할 수 있다. 따라서 발사 장비와 수송, 운용 인력은 해안 방어 개념의 핵심 요소가 된다.

분산 배치는 적이 무기를 찾아야 할 장소를 바꾼다. 기존 공군기지에서만 발사하는 대신 해안 여러 지점에서 이륙할 수 있다. 펜들리는 은폐된 발사 지점과 속도의 결합이 공격 시 상륙함을 타격하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다.

이 임무는 드론을 대만의 슝펑 II·슝펑 III 대함미사일과 함께 운용하자는 기존 제안과도 연결된다. 두 체계를 결합하면 방어군은 접근하는 해군 병력을 상대로 비용과 비행 특성이 서로 다른 여러 유형의 무기를 사용할 수 있다.

대량 생산을 뒷받침하는 비용 계산

펜들리는 대당 가격을 50만 달러 미만으로 추산하며, 이 항공기가 기존 전투기의 전투 효과 중 약 90%를 구현할 수 있다고 주장한다. 그는 대량 구매를 뒷받침하는 상업적·군사적 근거로 이 비교를 제시했지만, 해당 비율을 산출한 공통 기준은 밝히지 않았다.

그가 제시한 더 구체적인 비교는 요격 비용에 관한 것이다. 펜들리는 방공미사일 한 발의 가격이 100만~200만 달러라고 언급했다. 50만 달러 미만인 드론과 비교하면 요격미사일 한 발이 공격 드론 두 대에서 네 대의 가격보다 비싸다는 계산이다.

이 사례에서 부담은 비용과 탄약 재고 모두에서 발생한다. 반복되는 드론 공격에 고가 미사일을 발사하는 방어군은 신속히 보충하기 어려운 무기를 소모하게 된다. 반대로 사격을 자제하면 함정이나 다른 표적이 공격받을 위험을 감수해야 한다.

크라토스는 비교적 저렴한 항공기를 충분히 확보해 수적 우위를 전력의 장점으로 삼는 접근법을 “저비용 대량 전력”이라고 부른다. 대만 입장에서는 고가 무기 몇 기에 공격 역량을 집중하는 대신 여러 플랫폼에 분산할 수 있다는 점이 실질적인 이점이다.

요격 및 기타 제안 임무

펜들리는 고속 공격 드론을 상대로 한 임무도 가능하다고 봤다. 그는 우크라이나 전쟁에서 사용된 러시아의 게란-4 및 게란-5 체계를 구체적으로 언급했다. 전기 모터와 배터리로 움직이는 일부 저속 요격기는 빠른 표적을 따라잡기 어려울 수 있지만, 마이티 호넷 IV는 제트 추진으로 더 빠르게 비행할 수 있다는 주장이다.

이 제안은 주로 타격 무기로 소개된 사업에 방공 임무를 추가하는 것이다. 이동하는 항공기를 탐지하고 추적해 도달하려면 기체의 속도와 기동성뿐 아니라 센서와 임무 시스템도 해당 임무를 지원해야 한다.

앞서 공개된 개발 설명에서는 정찰, 전자전, 통신 중계, 표적기 또는 기만기 임무를 위한 추가 구성도 제시됐다. 통신 중계는 서로 직접 통신할 수 없는 사용자 사이에서 신호를 전달하는 기능이며, 전자전 장비는 전자 신호를 탐지하거나 방해할 수 있다.

장거리 타격 구상에는 마이티 호넷 IV와 슝펑 IIE 순항미사일을 결합하는 방안이 포함된다. 앞선 자료에 따르면 이 미사일의 사거리는 500~700㎞로, 드론의 알려진 사거리 1,000㎞보다 짧다. 두 체계의 결합은 저렴한 공격 플랫폼과 기존 미사일 체계를 함께 활용하는 구상이다.

대만 내 생산을 위한 3단계 계획

크라토스와 NCSIST는 3단계에 걸친 현지 생산을 계획하고 있다. 1단계에서는 미국에서 기체를 공급하고 대만이 임무 장비를 통합한다. 2단계에서는 미국 파트너가 제공하는 부품 키트를 사용해 조립과 시험을 대만으로 옮긴다.

3단계는 기술 이전과 대만 제조업체의 독자적인 대량 생산을 포함하며, 미국 정부의 승인을 전제로 한다. 최종 단계에 승인이 필요하다는 점에서 생산 체계는 항공기의 비행 성능만큼이나 사업 확대에 중요한 요소다.

앞선 개발 작업에는 제조 공정 검증과 기술 개선도 포함됐다. 탄소 기반 복합재 전문업체 카본베이스드 테크놀로지는 항공우주용 탄소섬유 제조 공정과 엔지니어링 지원을 제공하는 업체로 소개됐다. 구조적 무결성, 내열성, 신뢰성, 반복 생산 가능성에 중점을 뒀다.

시제품을 양산 단계로 전환하면 이러한 요구 수준은 더 높아진다. 각 항공기의 구조물과 부품은 계획된 속도와 기동 하중을 견딜 수 있도록 동일한 품질로 제조돼야 한다. 따라서 생산 작업은 많은 항공기를 같은 기준에 맞춰 제작하는 방법을 다룬다.

앞서 나온 자료는 이 사업이 1조2,500억 대만달러 규모로 제안된 특별 국방예산에 포함될 가능성도 검토되고 있다고 밝혔다. 이 금액은 전체 지출안 규모를 가리키며, 전액이 마이티 호넷 IV에 배정된다는 뜻은 아니다.

해외 관심과 대형 기체 개발 가능성

10월 시험 결과와 함께 공개된 내용에 따르면 수십 개국이 마이티 호넷 IV에 문의했다. 이 가운데 7개국은 예산과 견적을 논의하는 단계까지 진전돼, 현지 생산이 진행되는 동안 파트너들이 대만 외의 잠재 고객도 확보할 수 있음을 보여준다.

크라토스와 NCSIST는 XQ-58 발키리를 기반으로 한 대형 항공기 공동 개발도 검토하고 있다. 이 구상은 미국산 항공 플랫폼에 대만의 시스템과 기술을 결합하는 기존 역할 분담을 확대하는 것이다.

발키리 사업 구상에는 유인기와 무인기의 협력 가능성이 포함된다. 간단히 말해 조종사가 탑승한 항공기와 무인 항공기가 함께 작전하며 임무와 시스템을 조율하는 방식이다.

마이티 호넷 IV 사업의 당면 과제는 더 구체적이다. 대만 남부 비행시험 결과를 파트너들이 원하는 대량 공급이 가능한 생산 체계로 연결하는 것이다. 사업 진전에는 비행 제어, 대만산 임무 장비, 유연한 발사 방식, 반복 공격의 경제성이 맞물려 있다. 생산 역량과 기술 이전에 필요한 승인이 계획의 확장 범위를 좌우할 것이다.

핵심 내용

• 마이티 호넷 IV가 대만 남부에서 비행 평가를 마쳤으며, 펜들리는 강풍에도 모든 평가 목표를 달성했다고 밝혔다.
• 크라토스는 2026년 2월 5일 탑재체와 임무 시스템의 통합 시험 성공을 발표하고, 이후 비행시험을 계획했다.
• 이 항공기는 개량형 MQM-178 파이어젯에 대만산 센서, 임무 장비, 탄두를 결합한다.
• 펜들리가 제시한 속도는 마하 0.7~0.85, 체공 시간은 약 2시간이며 대당 가격은 50만 달러 미만이다.
• 해안 방어가 주요 제안 임무이며, 활주로 없이 발사하고 분산 배치할 수 있다.
• 3단계 생산 계획은 대만 내 생산으로 이어지며, 기술 이전은 미국의 승인을 전제로 한다.