마에다 준, 인두암 진단 후 완화의료 선택…창작 활동 이어가

핵심 창작자, 남은 힘을 이야기와 음악에 쏟기로

AIR, CLANNAD 등 일본 게임계에 큰 영향을 준 작품의 작가이자 작곡가인 51세 마에다 준이 인두암 진단을 받고 입원했다고 Visual Arts가 2026년 10월 19일 발표했다. 그는 암에 대한 적극적인 치료 대신 증상 완화에 중점을 둔 치료를 선택했으며, 창작 활동을 위해 체력을 보존하는 것이 목표라고 밝혔다.

회사는 Heaven Burns Red의 작업 중 이미 완료된 내용도 구체적으로 설명했다. 마에다는 자신에게 배정된 제6장 전편까지의 시나리오 집필과 제6장 결말까지의 주요 스토리 부분 전체, 그리고 제6장 전편 수록곡의 작사·작곡을 마쳤다.

별도의 음악 프로젝트는 방향을 바꾼다. 당초 유튜브에서 연재하는 방식으로 기획됐지만, 이제는 마에다가 이미 구상한 곡들을 완성해 가능한 한 빨리 차례로 공개하는 데 집중할 예정이다.

Visual Arts/Key 스태프는 입원 중에도 일을 계속하려는 그의 의지를 전했다:

그는 “마지막까지 창작 활동에 전념하겠다는 강한 의지를 여전히 갖고 있다”고 밝혔다.

Heaven Burns Red의 결말을 기다리는 플레이어와 그의 음악을 듣는 이들에게 이번 발표는 심각한 건강 소식과 함께, 그가 이미 써 둔 이야기와 곡에 대한 구체적인 설명을 전한다.

진단에 관한 회사의 설명

Visual Arts에 따르면 마에다는 2026년 초봄 처음 목에 불편함을 느꼈다. 여름 들어 부기와 통증이 심해졌고, 정밀 검진을 받은 뒤 암 진단을 받았다.

인두암은 코와 입 뒤쪽에 있는 목의 일부인 인두에 생기는 암이다. 회사는 암의 병기나 인두 내 정확한 위치, 기대 수명에 대한 의료진의 추정은 공개하지 않았다.

Visual Arts는 마에다가 자신의 상태와 치료 전망을 고려한 뒤 완화의료에 집중하기로 결정했다고 밝혔다. 그가 밝힌 우선순위는 글쓰기와 음악에 전념할 수 있도록 체력을 아끼는 것이었다.

완화의료는 통증과 기타 증상을 줄이고 편안함과 삶의 질을 지원하는 데 중점을 둔다. 회사는 마에다가 암을 겨냥한 적극적인 치료를 받지 않는 대신, 이를 중심으로 치료를 이어갈 것이라고 밝혔다.

그의 결정은 미완성 작업에 대한 회사의 계획에도 영향을 미친다. Visual Arts는 병세가 진행되면 이미 완료했다고 구체적으로 밝힌 부분 외의 시나리오와 음악 작업에 그가 참여하지 못할 수 있다고 경고했다.

Heaven Burns Red에서 완성된 작업

Wright Flyer Studios와 Key가 개발한 Heaven Burns Red는 롤플레잉 게임과 연속극 형식의 스토리를 결합한 작품이다. 마에다는 시나리오와 음악을 맡아 이야기와 정서적 분위기 모두에서 핵심 역할을 한다.

Visual Arts는 완성된 작업을 세 가지로 나눠 설명했다:

• 마에다가 맡은 제6장 전편까지의 시나리오 집필이 끝났다.
• 제6장 결말까지의 주요 스토리 부분 전체를 집필했다.
• 제6장 전편 수록곡의 작사와 작곡을 마쳤다.

게임 제작에 익숙하지 않은 독자를 위해 설명하면, 시나리오는 장면과 대사를 비롯해 이야기를 이끌어 가는 글을 가리킨다. 시나리오 집필은 플레이 가능한 장을 만드는 과정의 일부이며, 음성 녹음과 비주얼 제작, 프로그래밍, 테스트 등의 작업도 함께 이뤄진다.

회사의 설명은 플레이어에게 진행 상황을 유용하게 보여준다. 제6장 전편까지 배정된 집필은 끝났고, 주요 스토리도 해당 장의 결말까지 마련됐다. 그 밖의 집필과 곡 작업은 마에다의 건강 상태에 따라 달라질 수 있다.

게임 운영진은 최종장의 결말까지 개발과 운영에 전력을 다하겠다고 밝혔다. 스태프는 앞서 8월에 메인 스토리가 최종장에 들어섰다고 발표했다.

음악 프로젝트, 조기 공개 계획으로 전환

마에다는 유튜브에서 장기간에 걸쳐 전개할 새 음악 프로젝트를 준비하고 있었다. 진단 후 그는 현재 계획된 곡을 완성하는 데 집중하고, 청취자들에게 더 일찍 들려주기로 했다.

Visual Arts는 이러한 변경이 마에다 본인의 강한 바람에 따른 것이라고 설명했다. 회사에 따르면 그는 창작에 쓸 수 있는 시간이 제한적일 수 있다고 느꼈으며, 이미 구체화되고 있는 음악을 전달하고 싶어 했다.

곡들은 유튜브에서 차례로 공개될 예정이다. 공개일과 곡 수, 전체 일정은 발표되지 않았다.

수정된 계획은 프로젝트의 목표를 한층 더 당면한 과제로 좁힌다. 장기간 이어지는 시리즈를 만드는 대신, 마에다는 Heaven Burns Red를 위해 완성한 작업과 함께 현재 개발 중인 곡들을 완성하는 데 힘을 쏟고 있다.

초기 비주얼 노벨부터 Key의 대표작까지

마에다의 비주얼 노벨 경력은 Key가 생기기 전부터 시작됐다. 그는 1997년 Tactics/NEXTON에서 Moon, 1998년 ONE의 제작에 참여했다. 이후 핵심 팀원들이 회사를 떠나 Key를 설립했고, 그는 창립 멤버이자 가장 잘 알려진 창작자 중 한 명이 됐다.

그의 집필 작품으로는 Kanon, AIR, CLANNAD, Little Busters! 등이 있으며, 모두 애니메이션으로 제작됐다. 비주얼 노벨은 글로 된 대화와 삽화 캐릭터, 음악, 그리고 흔히 플레이어의 선택을 통해 이야기를 전개하는 게임이다.

이 작품들은 팬들이 ‘나키게’라고 부르는 장르의 형성에 기여했다. 흔히 ‘눈물 흘리는 게임’으로 번역되는 이 용어는 상실과 비극, 희생, 그리고 그 이후에도 살아가려는 인물들을 통해 플레이어의 감정을 움직이도록 만든 이야기를 가리킨다.

마에다의 기여는 시나리오에만 그치지 않았다. 자신이 집필한 비주얼 노벨의 음악도 작곡해 이야기와 사운드트랙을 한 창작자의 방향 아래 묶었다. 이런 역할은 Heaven Burns Red에서도 이어지고 있다.

게임과 애니메이션을 넘나드는 그의 영향력은 이번 발표에 폭넓은 관심이 쏠린 이유를 보여준다. 사람들은 같은 이야기를 원작 게임이나 TV 애니메이션, 또는 노래를 통해 접했을 수 있다.

게임 시나리오를 넘어서는 작품 활동

마에다는 Angel Beats!와 Charlotte의 스토리를 쓰고 주제가를 작곡했다. Key, Aniplex, P.A. Works가 참여한 애니메이션 프로젝트 The Day I Became a God에서는 원작과 각본을 맡았다.

그 밖의 음악 작업으로는 Kud Wafter, Rewrite, Prima Doll 등의 작품에서 작곡하거나 음악 제작을 총괄했다. Summer Pockets의 원안도 제공했다. 이 작품은 2018년 6월 윈도 PC용으로 처음 출시된 뒤 모바일 기기로도 나왔다.

Heaven Burns Red는 2022년 2월 출시됐다. 이어지는 장과 오리지널 곡을 통해 이 작품은 마에다의 명성을 세운 비주얼 노벨 이후 여러 해가 지난 지금도 그의 집필과 작곡을 보여주는 주요 무대가 됐다.

이번 발표는 현재 진행 중인 두 가지 작업에 영향을 미친다. 하나는 기존 게임에 추가로 기여할 가능성이 있는 작업이고, 다른 하나는 새 프로젝트를 위해 그가 완성하고자 하는 곡들이다. Visual Arts는 마에다의 치료 필요성을 고려하면서 두 작업의 계획을 밝혔다.

건강 상태와 현재 작업의 연혁

마에다는 과거에도 심각한 질병을 공개적으로 언급한 바 있다. 2016년에는 5개월간 입원했으며, 원인을 알 수 없이 심장이 커지고 약해지는 특발성 확장성 심근병증을 앓고 있다고 밝혔다.

그해 말 그는 심장 상태 때문에 이식이 필요하다고 말했다. 이후 팬들에게 더 오래 살며 계속 이야기를 쓸 수 있을 것이라고 안심시켰다. 이번 발표는 암 진단과 그가 선택한 치료에 관한 것이다.

• 2016년: 마에다는 5개월간 입원한 뒤 심장 질환과 이식 필요성에 대해 밝혔다.
• 2022년 2월: Heaven Burns Red 출시.
• 2026년 초봄: 목에 불편함을 느끼기 시작했다.
• 2026년 여름: 부기와 통증이 심해져 정밀 검진을 받았다.
• 2026년 8월: Heaven Burns Red 스태프는 메인 스토리가 최종장에 들어섰다고 밝혔다.
• 2026년 10월 19일: Visual Arts가 암 진단과 치료 결정, 창작 계획 변경을 발표했다.

팬들이 메시지를 전하는 방법

Visual Arts는 편지와 응원 메시지를 보낼 수 있는 창구를 열었다. 스태프는 개별 답장은 어렵지만 전달된 메시지를 마에다에게 전하겠다고 밝혔다.

메시지는 이메일 [email protected]로 보낼 수 있다. 편지 우편 주소: VISUAL ARTS Co., Ltd. / ATTN: Jun Maeda, Park Tower 17F, 2-10-70 Nambanaka, Naniwa-ku, Osaka 556-0011, Japan.

회사는 편지만 보내고 선물이나 기타 물품은 보내지 말아 달라고 팬들에게 요청했다. 마지막으로 마에다가 입원 중에도 창작을 이어가는 동안 따뜻한 마음으로 지켜봐 달라고 당부했다.

핵심 내용

• Visual Arts는 2026년 10월 19일 마에다 준의 인두암 진단을 발표했다.
• 51세 작가 겸 작곡가인 그는 입원 중이며, 창작 활동을 위한 체력을 보존하고자 완화의료를 선택했다.
• Heaven Burns Red에서 마에다가 맡은 제6장 전편까지의 집필이 끝났고, 제6장 결말까지의 주요 스토리 부분도 모두 완성됐다.
• 제6장 전편 수록곡의 작사와 작곡도 마쳤다.
• 새 음악 프로젝트는 계획된 곡들을 완성해 유튜브에서 차례로 공개하는 데 집중한다.
• Visual Arts는 응원 메시지와 편지를 받고 있지만, 팬들에게 선물은 보내지 말아 달라고 요청했다.