전시작전통제권 논란 커지는 가운데 한국, 미군 사령관의 DMZ 발언에 이의 제기

한국의 시작 지점 놓고 서울과 미국 이견

한국 정부는 자비에르 브런슨 주한미군사령관이 비무장지대 남쪽 철책을 한국의 시작 지점으로 언급한 데 대해 미국 측에 우려를 전달했다. 이 논란으로 이재명 대통령과 군 고위 관계자들이 목소리를 내면서, 2028년까지 전시작전통제권을 환수하려는 서울의 목표를 둘러싼 또 다른 이견도 드러났다.

한국 정부 소식통은 10월 19일 월요일, 서울이 여러 경로를 통해 이의를 제기했으며 미국 측은 이해를 표하고 우려를 공유했다고 밝혔다. 외교적 의견 교환은 브런슨 사령관이 10월 14일 워싱턴에서 골드 국제전략연구소가 주최한 세미나에 참석한 뒤 이뤄졌다.

주한미군사령관이자 유엔군사령관, 한미연합군사령관인 브런슨은 1953년 한국전쟁 정전협정에 따른 자신의 책임을 설명하고 있었다. 그러나 그의 설명은 민감한 문제를 건드렸다. 한국 영토는 비무장지대 완충구역 안 군사분계선(MDL)에서 남쪽 철책에 이르기까지 이어진다.

경기도 파주의 대성동은 이 사안의 중요성을 구체적으로 보여준다. 대성동 주민들은 브런슨이 언급한 철책 너머, 비무장지대 남쪽 절반에 거주하는 대한민국 국민이다.

유엔군사령부는 일요일 해명 성명을 내고, 군사·행정상의 책임이 한국의 주권을 바꾸지 않는다고 밝혔다. 국방부는 브런슨의 표현에 대한 이의를 유지하면서도 정전협정 관리와 관련해 사령부와 계속 협력하겠다고 했다.

브런슨의 워싱턴 발언

브런슨은 유엔군사령관으로서 정전협정에 따라 사령부가 관할하는 구역을 설명하며 경계 문제에 접근했다. 사령부는 1950~53년 한국전쟁을 멈춘 협정을 유지하기 위해 해당 구역을 관리한다. 그는 세미나에서 이 같은 기관의 관점으로 한국의 시작 지점을 설명했다.

정전 상태를 유지하기 위해 제가 그 지역을 관리하기 때문에 그곳이 대한민국의 시작 지점입니다.

정전협정은 남북을 가르는 군사적 완충지대로 비무장지대를 설정했다. 유엔군사령부는 이 협정에 따라 남쪽 구역의 책임을 포함해 출입과 활동을 통제한다. 주권은 해당 영토가 어느 나라에 속하는지를 뜻하고, 관리는 그곳에서 특정 임무를 누가 수행하는지에 관한 것이다.

한국 당국자들이 이의를 제기한 이유는 브런슨이 행정적 책임에 관한 설명을 한국의 시작 지점을 묘사하는 데 사용했기 때문이다. 국방부는 해당 발언이 그의 개인 견해라며 영토 주권에 대한 한국의 입장은 확고하다고 밝혔다.

철책과 국경은 서로 다른 선

비무장지대는 한반도를 동서로 약 250㎞ 가로지른다. 그 안을 지나는 군사분계선은 남북한의 실질적인 육상 경계다. 남쪽 철책은 그보다 더 남쪽에 있어, 완충지대 안에 한국 영토 일부가 포함된다.

남쪽 경계는 일반적으로 군사분계선에서 남쪽으로 약 2㎞ 떨어져 있는 것으로 설명된다. 브런슨은 세미나에서 군사분계선의 북쪽과 남쪽으로 2,500ｍ 떨어진 전술 철책선을 언급했다. 핵심 이의는 비무장지대 안의 경계선이 아니라 남쪽 철책을 한국의 시작 지점으로 표현했다는 데 있다.

대성동 주민들은 그 구역 안에 거주한다. 더불어민주당 황명선 의원은 국회 국정감사에서 주민들의 국적을 언급하며, 대성동이 한국의 시작 지점 바깥에 있다는 식의 표현이 초래하는 문제를 제기했다.

비판론자들은 한반도와 그 부속도서를 대한민국 영토로 규정한 한국 헌법도 거론했다. 이 헌법상 영토 주장은 서울이 현재 통치하는 영역을 넘어선다. 이번 논란에서 당국자들은 군사분계선 남쪽에 있으면서 비무장지대에 포함되는 토지에 초점을 맞췄다.

육군참모총장, 표현에 반대

김규하 육군참모총장은 10월 19일 충남 계룡대 육군본부에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 브런슨의 발언에 공개적으로 반대했다. 민홍철 더불어민주당 의원은 김 총장에게 사령관의 한국 영토 표현에 동의하는지 물었다.

김 총장은 동의하지 않는다고 답하며 육군과 국방부의 입장을 확인했다.

영토 주권에 관한 국방부와 우리 육군의 입장은 확고합니다.

김 총장은 브런슨의 표현이 부적절했느냐는 질문에도 동의했다. 여당인 더불어민주당 의원들은 브런슨에게 발언 철회와 사과를 요구하며, 논란을 정전협정에 대한 기술적 설명을 넘어선 문제로 끌어올렸다.

국방부는 이의를 제기하는 한편 협력도 이어가려 했다. 국방부 관계자는 비무장지대 안에서 한국이 주권을 행사하는 일이 유엔군사령부의 정전협정 관리와 양립할 수 있도록 사령부와 계속 협력하겠다고 밝혔다.

유엔군사령부의 해명

유엔군사령부는 10월 18일 일요일, 주권 논란을 직접 다룬 성명을 발표했다.

대한민국의 주권은 의문의 대상이 아닙니다.

사령부는 브런슨이 비무장지대와 공동경비구역에서 정전협정에 따라 사령관에게 부여된 책임을 설명한 것이라고 밝혔다. 해당 책임에는 군사·민사 행정과 민간 구호가 포함되며, 군사분계선 남쪽 비무장지대 구역이 대상이다.

성명은 이어 해당 책임의 범위를 설명했다.

이러한 책임은 군사적·행정적 성격이며, 대한민국의 주권을 변경하지 않고 변경할 의도도 없었으며, 주권 문제를 다루려는 목적도 아니었습니다.

사령부는 한미동맹 강화와 한국 국민 방위에 대한 의지도 재확인했다. 이번 해명은 두 가지 책임이 함께 작동한다는 점을 분명히 했다. 한국은 자국 영토에 대한 주권을 보유하고, 사령부는 군사 완충지대를 규율하는 협정에 따라 특정 임무를 수행한다.

지뢰 폭발 부상으로 논란의 시급성 부각

9월 21일 비무장지대에서 지뢰가 폭발해 한국군 병사 3명이 다쳤다. 이 사건으로 브런슨의 발언이 나오기 전부터 완충지대 안의 군사 활동이 주목받았다. 한국군과 유엔군사령부의 합동조사 결과, 북한의 대인지뢰가 군사분계선 남쪽에 고의로 매설된 것으로 결론 났다.

조사단은 폭발 지점들과 군사분계선에서 남쪽으로 약 10ｍ 떨어진 지뢰 한 발을 확인했다. 병사 두 명은 중상을 입었다. 이후 한국은 경계선 남쪽에 있는 것으로 확인된 지뢰를 폭파하는 작전을 10월 5일 실시했다.

앞서 발생한 지뢰 대응 논란은 현장에서 경계선을 식별하기 어려운 문제도 드러냈다. 국방부는 한국군과 유엔군사령부가 사용하는 좌표 기준이 경계선 전체의 약 60% 구간에서 서로 다르다고 인정했다.

정전협정 체결 이후 군사분계선을 따라 표지판 1,200여 개가 설치됐지만, 온전하게 남아 있는 것은 약 200개뿐인 것으로 알려졌다. 병력이 통로를 정리하거나 지뢰 의심 지점을 조사할 때는 경계선과 작전 권한에 대한 합의가 작업 위치와 이동 조율 방식에 영향을 미친다.

전시 지휘권을 둘러싼 두 번째 논란

브런슨은 같은 워싱턴 세미나에서 전시작전통제권(OPCON)에 대해서도 언급해 또 다른 마찰 요인을 더했다. 한국은 2028년까지 미국에서 한국으로 지휘권을 전환하는 것을 목표로 하지만, 브런슨은 2029년 1분기를 제시했다.

작전통제권은 부여된 임무를 수행하도록 지정된 군대를 지휘할 권한을 뜻한다. 전환은 한국군과 미군이 함께 수행하는 전시 작전의 지휘권을 넘기는 문제다. 이는 비무장지대 논란의 영토 경계와는 달리 군 지휘 체계에 관한 사안이다.

브런슨은 전환을 지지한다고 밝혔지만, 시기는 군사적 요건에 따라야 한다고 주장했다. 그는 북한의 미사일 역량이 발전하면서 계획과 기준이 달라졌다고 말했다.

상황이 달라졌고 계획도 바뀌었기 때문에 우리가 충족해야 할 새로운 기준이 생겼습니다.

북한의 미사일 역량 향상은 동맹군이 대비해야 할 위협에 영향을 미친다. 브런슨은 지휘권 전환을 위한 체계가 이러한 위협을 반영해야 한다는 입장이었다. 서울은 요건이 바뀔 때마다 목표가 계속 미뤄지는 것은 아닌지 우려했다.

한국 국방부 관계자는 조건과 기준이 계속 바뀐다면 전환은 결코 불가능해질 것이라고 말했다. 서로 다른 목표 시점은 정치적 의미를 지닌다. 서울의 2028년 목표는 이 대통령 임기가 끝나는 2030년보다 앞서지만, 브런슨이 제시한 시점은 전환을 다음 해로 늦춘다. 합의된 완료 시점이나 새 기준의 구체적인 목록은 발표되지 않았다.

이 대통령, 조기 전환 촉구

이 대통령은 10월 19일 취임 500일 기자회견에서 전시작전통제권 문제를 언급했다. 브런슨의 이름을 직접 거론하지는 않았지만, 미국이 먼저 한국의 준비 태세를 확인해야 한다는 주장에 답했다.

이 대통령은 한국이 스스로를 방어하고 작전을 수행할 수 있도록 하겠다는 미국의 의지를 언급한 뒤, 전환에 대한 한국의 책임을 강조했다.

그 점은 고맙게 생각합니다. 하지만 이는 우리가 스스로 해야 할 일이라고 봅니다. 잘될 것입니다.

이 대통령은 전시작전통제권 환수를 위한 미국과의 협의가 진전되고 있다며 조기 전환을 촉구했다. 이 대통령의 발언으로 이 논쟁은 군사 계획의 영역을 넘어 대통령의 공개 의제로 옮겨갔다.

두 논란은 한국의 권한에 대한 우려를 공유하지만, 서로 다른 결정을 다룬다. 비무장지대 논란은 정전협정을 관리하는 미국 사령관이 주권 영토를 어떻게 표현하는지에 관한 문제다. 작전통제권 논란은 개편된 전시 지휘 체계 아래에서 한국군 지휘관이 언제 지휘권을 맡을지에 관한 문제다.

논란의 전개

공개적인 이견은 며칠에 걸쳐 불거졌다. 워싱턴 세미나에서 시작해 사령부의 해명으로 이어졌고, 외교·국회·대통령 차원의 대응이 뒤따랐다.

• 10월 14일: 브런슨은 워싱턴에서 열린 골드 국제전략연구소 세미나에서 유엔군사령부의 비무장지대 책임과 전시작전통제권의 변화하는 요건을 언급했다.
• 10월 18일: 유엔군사령부는 한국의 주권은 의문의 대상이 아니라고 밝히고 군사·행정상 책임의 범위를 설명했다.
• 10월 19일: 김 총장은 육군 국정감사에서 브런슨의 영토 관련 표현을 거부했고, 이 대통령은 전시작전통제권의 조기 전환을 촉구했다.
• 10월 19일: 한국 정부 소식통은 서울이 미국 측에 우려를 전달했고 미국 측이 이해를 표했다고 밝혔다.

그럼에도 김 총장은 한국전쟁 이후 이어져 온 군사적 유대를 언급하며 브런슨에 대한 신중한 평가를 촉구했다. 그는 브런슨과 개인적으로 만났을 때 한국 방위에 대한 그의 의지를 확인했다고 말했다.

동맹과 군 대 군 관계의 관점에서 볼 때, 그를 평가할 때는 신중하고 차분한 태도가 필요하다고 생각합니다.

따라서 서울의 대응은 주권 문제에 대한 단호한 이의 제기와 지속적인 군사 협력을 함께 담고 있다. 당면 과제는 비무장지대 안에서 공조를 유지하고 전시 지휘권 전환의 요건과 시기를 협의하는 것이다.

핵심 사항

• 브런슨이 비무장지대 남쪽 철책을 한국의 시작 지점으로 표현한 뒤, 한국은 미국 측에 우려를 전달했다.
• 한국 영토는 해당 철책에서 군사분계선까지 북쪽으로 이어지며 대성동도 포함한다.
• 유엔군사령부는 정전협정에 따른 임무가 군사·행정상 책임이며 한국의 주권을 바꾸지 않는다고 밝혔다.
• 김규하 육군참모총장은 브런슨의 표현을 거부했지만 사령관을 평가할 때 신중해야 한다고 촉구했다.
• 서울은 2028년까지 전시작전통제권 환수를 목표로 한다. 브런슨은 군사 요건이 바뀌고 있다며 2029년 1분기를 제시했다.
• 이 대통령은 조기 전환을 촉구하고 미국과의 협의가 진전되고 있다고 밝혔다.